Глава 9: Предложение

Зик побаивался стоящего перед ним старика. Несмотря на добрые глаза и веселую внешность, он испускал ауру авторитета и власти.

Длинная белая борода Максимилиана была заплетена в косу и украшена замысловатыми золотыми бусинами. Его одеяние было сшито из тончайших тканей. Зик не знал такой ткани, но точно мог сказать, что она дорогая - ткань была расшита символами и узорами. Фиолетовая материя была натянута до предела из-за круглого живота мужчины. Его посох, украшенный сверкающими драгоценными камнями и замысловатыми гравюрами, опирался на кресло.

Мальчик чувствовал себя не в своей тарелке в этом роскошном офисе. Вокруг стояли богато украшенная мебель и редкие артефакты. Он нервно ерзал. Зик не понимал, как нужно вести себя с таким известным и влиятельным человеком. Максимилиан, казалось, почувствовал его дискомфорт и усмехнулся, разрядив напряжение в комнате.

"Не нервничай, мой мальчик", - сказал он теплым и дружелюбным голосом. "Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ругать или читать лекцию. На самом деле, я уже довольно давно ищу кого-то вроде тебя". Брови Зика удивленно взлетели вверх.

"Ищете меня? Почему?” - спросил он, его голос был чуть громче шепота.

Максимилиан жестом пригласил Зика следовать за ним, а сам сел на диван. Он с видимым удовольствием откинулся на спинку и сложил руки на животе. Мальчик нерешительно сел прямо перед стариком.

"Потому что, Иезекииль, твои способности довольно необычны. Ты обладаешь не одной, а тремя сутями. Такое редко встречается среди магов, реже, чем один раз из тысячи. И сочетание и виды твоих магических сутей чрезвычайно редкие. Я верю, что с моей помощью ты сможешь совершать великие дела".

Зик не мог поверить в услышанное. Он чувствовал себя изгоем с тех пор, как поступил в академию. Он изо всех сил старался вписаться в компанию других студентов, но не мог из-за своих необычных способностей. И вот теперь мужчина, стоявший перед ним, сказал, что его суть заслуживает похвалы, а не насмешек. Однако на лице Зика не было восторга.

"Я не знаю, должен ли я вам верить", - сказал Зик жестким голосом. Максимилиан снова усмехнулся.

"Нет необходимости верить мне сразу. Я просто хотел встретиться и хорошенько тебя рассмотреть. Теперь я увидел тебя, и у меня есть предложение. Я хочу принять тебя в свою семью".

Предложение Максимилиана застало Зика врасплох. Он не мог поверить, что этот странный старик предлагает усыновить его. Разве не все благородные студенты искренне верили, что никто не заинтересуется им из-за его сути? И все же здесь был человек, который хотел рискнуть и поддержать его. Зик не знал, можно ли доверять старику, но он должен был признать - предложение было заманчивым!

Он не знал, что сказать, и не мог избавиться от ощущения, что был какой-то подвох. Он скептически посмотрел на Максимилиана, пытаясь оценить его искренность. Старик казался честным, но Зик не мог отделаться от ощущения: что-то здесь не так! То, что происходило с ним в течение последних недель, вызвало у мальчика глубокое чувство неполноценности. Зик знал, что это неразумно, но он никак не мог поверить в то, что он на что-то годится.

Максимилиан понимающе кивнул. "Я могу понять твои сомнения, мальчик. Но позволь заверить, мои намерения чисты. Я очень долго искал кого-то вроде тебя. Я верю, что у тебя есть потенциал для достижения великих целей".

Зик был заинтригован упоминанием о своем потенциале. Он не смог удержаться и спросил Максимилиана об этом. Старик улыбнулся, его глаза загорелись от радости - наконец появилась возможность обсудить дела.

"Я называю это проектом "Тринити", - сказал он, его голос дрожал от волнения. "Мне нужен маг с тройной сутью, именно космоса и разума, а также одной из телесных сутей. Чрезвычайно редко, даже для мага с тройной сутью, суть имеет такой широкий спектр".

Зик кивнул, усваивая информацию. Он никогда раньше не слышал о подобном проекте, и ему было любопытно узнать больше.

"Что именно представляет собой проект Тринити?" - спросил он. "И как это может помочь в моей ситуации?"

"Ах, вот это вопрос на миллион золотых!" - Ответил Максимилиан с лукавой улыбкой. "Видишь ли, в душе я исследователь. Меня всегда завораживали тайны магии. Проект Тринити - попытка раскрыть некоторые из этих тайн. Это секретный проект; только несколько человек, которым я доверяю, знают, что я над ним работаю. Но я верю, что у него есть потенциал изменить мир и наше привычное отношение к магии."

Зик не мог поверить в услышанное. Был ли старик серьезен? Мог ли он на самом деле работать над чем-то настолько важным? Как бы он изменил магический мир? Как Зик мог чем-то помочь? Он посмотрел на Максимилиана, в его голове роились вопросы.

"Не могли бы вы немного подробнее объяснить?" - спросил он.

"Ну, вот для этого мне и нужен ты", - сказал Максимилиан, его улыбка стала еще шире. "Видишь ли, сообщество магов сегодня похоже на слепого в сокровищнице. Время от времени они натыкаются на что-то новое. Но у них нет системы, нет логики, нет ничего, что могло бы направлять их. Проект Тринити для мага - то же, что компас и карта для путешественника. Вместо того, чтобы рисковать жизнью в неизведанных водах, можно знать, куда направляешься".

Зик долго обдумывал эти слова. Однако старик удивил его, задав, казалось бы, не относящийся к делу вопрос.

"Мальчик, ты знаешь, чем я больше всего знаменит?"

Зик посмотрел в глаза Максимилиану, а затем покачал головой. Он никогда не слышал о нем до сегодняшнего дня. Если бы не благородная фамилия, мальчик бы и не понял, что старик принадлежит к дворянскому роду.

Глаза Максимилиана горели от волнения, когда он рассказывал Зику о своем изобретении.

"Магия взрыва!" - воскликнул он, – "вот чем я знаменит. Это было гениально, уж поверь мне". Максимилиан говорил, а Зик зачарованно слушал.

"Как вам удалось научиться взрывать с помощью магии?" - спросил Зик, его одолевало любопытство. Максимилиан усмехнулся.

"Ах, мы вернемся к этому позже. Но сначала позволь рассказать, как мне пришла в голову эта идея: меня вдохновила природа. Я путешествовал по горным хребтам к югу от империи в поисках редких камней для своих исследований. Я наткнулся на действующий вулкан. Это меня очаровало! Видишь ли, мой мальчик, у меня двойственная суть - огня и земли. Итак, что может быть лучшим выражением потенциала огня и земли, чем вулкан? Именно там я впервые стал свидетелем извержения вулкана. Мощь и разрушения внушали благоговейный трепет. Тогда я понял, что должен найти способ делать подобное с помощью магии".

Глаза Зика расширились от изумления. "И вам удалось? Это невероятно!"

"Да, но на это ушло много лет проб и ошибок. Наконец, я нашел способ имитировать это явление с помощью магии", - сказал Максимилиан с явной гордостью в голосе. "Я верю, что с твоей помощью мы могли бы поднять мои исследования на новый уровень. Вместе мы могли бы изменить мир".

Зик был очарован возможностями, описанными Максимилианом. Однако он все еще не знал, чем может быть полезен в такого рода исследованиях. Поэтому он попытался успокоиться и говорить как можно беспечнее.

"Как я могу помочь?"

Глаза Максимилиана сузились, он наклонился вперед. Прежняя легкомысленность сменилась мрачной торжественностью.

"Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на все это?" - спросил он низким и серьезным голосом.

Зик покачал головой, на него внезапно словно что-то навалилось. Он понятия не имел, к чему клонит старик, но ему было интересно услышать, что тот скажет.

Максимилиан, казалось, был полон решимости поделиться своей историей. Он начал говорить серьезно и торопливо.

"Мне потребовалось шестнадцать лет. Пять лет изучения явления - я узнал все, что можно было узнать об извержениях вулканов. Еще шесть лет на создание магической модели, которая могла бы имитировать извержение вулкана. И еще пять лет, чтобы овладеть заклинанием на безопасном и эффективном уровне. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы создать одно заклинание".

Зик ошеломленно молчал. Подвиг старика был невероятен. Он знал, что целые семьи в империи из века в век создавали одно заклинание. Поэтому создание собственного заклинания за такое короткое время было очень впечатляющим.

"Все говорили мне, насколько впечатляющим было мое достижение", - продолжил Максимилиан. "Но я не так к этому относился. Мой разум был поглощен одной мыслью. Знаешь, что это была за мысль?"

"Нет, не знаю", - ответил Зик, глядя на Максимилиана с замешательством и интересом.

"Я думаю, что потратил впустую много времени. На самом деле, я потратил впустую большую часть этих шестнадцати лет. Потому что я тоже был как слепой в сокровищнице" - сказал Максимилиан, его голос стал серьезным.

"Я мало знал о вулканах, о волшебных конструкциях, о том, как создавать заклинания. У меня просто не было подходящих инструментов для достижения цели. Но теперь, с твоей помощью, все может измениться"

Зик приподнял бровь.

"При чем тут я? Я тоже ничего не знаю об этом".

"Пока нет, мой дорогой мальчик. Но у тебя есть кое-что, что можно использовать для решения проблемы", - сказал Максимилиан. Его глаза загорелись от возбуждения. "Тело, разум и космос. Эти три сути дают тебе уникальное видение, которого у меня просто нет. Я верю, что с твоей помощью мы могли бы, наконец, пролить свет на эту область магических исследований. Мы могли бы создавать новые заклинания, новые конструкции и новые способы понимания магии и управления ей. И, будь уверен, это превзойдет даже мою магию взрыва."

Зик почувствовал себя польщенным. Он знал, что тройная суть была редкостью, но никогда не подозревал о скрытом в ней потенциале.

"Но что я должен сделать?" - спросил Зик, все еще немного колеблясь.

"Проект Тринити, о котором я говорил, - это набор методов, которые я разработал теоретически", - сказал Максимилиан, его глаза заблестели. "Набор методов, помогающих воспринимать окружающий мир по-новому и гораздо более актуально. Но вот в чем загвоздка - чтобы метод сработал, у человека должна быть тройная суть. Сам я не могу воспользоваться плодами своих исследований, поскольку у меня не три сути, а вот ты можешь. Боюсь, это все, что я могу сказать, прежде чем ты согласишься на мое предложение."

Зик посмотрел на Максимилиана с любопытством и скептицизмом. Но настойчивость старика в сохранении тайны еще больше подогрела его интерес. Он не отказался бы от шанса узнать больше о проекте.

"Я не уверен, что правильно понимаю", - допытывался Зик. "Что такого особенного в этих трех сутях?"

Максимилиан ухмыльнулся, его глаза весело блеснули. "Ах, мой дорогой мальчик, в этом-то и смысл. Но я буду держать рот на замке, пока ты не согласишься на мое предложение".

"Я... я не знаю, что сказать," - запинаясь, пробормотал Зик. Он все пытался понять.

Максимилиан ободряюще похлопал его по плечу. "Не торопись. Я понимаю, что тебе многое нужно обдумать. Но знай, я предлагаю тебе уникальную возможность. Под моим руководством ты мог бы стать одним из величайших магов, которых когда-либо видел мир. Все, что нужно сделать, это согласиться."

Искушение было велико. О перспективе работать с таким легендарным магом можно было только мечтать. Но в то же время он колебался. Он приехал в академию недавно и недостаточно знал о мире магии, чтобы принять обоснованное решение.

"Я... я должен подумать", - сказал Зик, чувствуя себя подавленным. Максимилиан понимающе кивнул.

"Конечно, конечно. Думай столько, сколько тебе нужно. Но не слишком долго, мой мальчик. Такие возможности выпадают не часто. И, если позволишь так выразиться, каждый день занятий - это еще один потраченный впустую день".

Слушая Максимилиана, Зик все больше и больше запутывался.

"Потраченный впустую? Что вы имеете в виду?"

"Иезекииль, я понимаю, что ты усердно учишься в академии. Но я боюсь, что ты напрасно тратишь время", - сказал Максимилиан, в его голосе слышалось беспокойство.

"Академия Элементиум недостаточно оснащена и не желает обучать всем формам магии одинаково. Хорошим примером могут служить три твои сути - крови, космоса и разума. Здесь могут проводиться занятия по этим предметам, но предоставляемые знания и инструкции далеки от удовлетворительных. Ты заслуживаешь лучшего, Иезекииль. Ты заслуживаешь того, чтобы полностью раскрыть свой потенциал как мага".

Зик внимательно слушал, в замешательстве нахмурив брови. "Но что я могу сделать? Я уже зачислен в академию. Я не могу просто бросить учебу и начать все сначала где-нибудь в другом месте".

Максимилиан усмехнулся, его живот затрясся от веселья.

"Вот тут-то я и вступаю в игру, мой мальчик. Я потратил много лет на изучение этих трех сутей. Я разработал уникальный метод для обучения таких как ты. Я ведь уже рассказал тебе о проекте "Тринити"."

"Что скажешь, Иезекииль? Готов ли ты рискнуть и присоединиться ко мне в этом путешествии?"