Глава 7.4: Охота на гоблина

Уже давно наступила ночь. Небо было затянуто тучами, и Иезекииль не мог разглядеть ни звезд, ни луны. В городе была бы кромешная тьма, если бы не фонари, горящие на улицах.

Добравшись до кузницы Армина, он не сразу лег спать. Ему нужно было подготовиться к завтрашнему приключению. Иезекииль зашел в кузницу через задний вход, схватил первое попавшееся на глаза оружие, и убежал.

Он добрался до своей комнаты, и только тогда рассмотрел добычу в тусклом свете свечи. Это был простой топор. Он узнал работу Маркуса. В оружии не было ничего особенного, но работа была искусной. Топор не был создан для убийства людей. По форме лезвия было ясно, что он предназначался для колки дерева, а не голов. Тем не менее, оружие подошло бы для убийства гоблина. Он спрятал оружие в школьную сумку и задул свечу.

Иезекииль рухнул на тонкий матрас. Он натянул на себя легкое, потрепанное одеяло и сразу же провалился в беспокойный сон. Когда он засыпал, на его лице была улыбка.

Его хорошее настроение продолжалось только до тех пор, пока он не пришел в школу на следующий день. В детстве Иезекииль был веселым и беззаботным, но в последние недели обнаружил, что становится все более озлобленным и циничным. Постоянные насмешки однокурсников накладывали отпечаток все больше и больше. Раньше Иезекииль все время улыбался, теперь же мало что могло его развеселить.

Во время перерыва он обнаружил, что поглощен мыслями о Лилли. Она была рядом, сколько он себя помнил. Ей он мог довериться, она подбадривала его столько раз, что и не сосчитать. Но теперь он видел ее лишь издалека, а она, казалось, не замечала его существования.

Вряд ли она не видела его. И вряд ли не знала, как тяжело ему приходится. Но как тогда она могла даже не пытаться разыскать его и утешить? Он признался себе, что жаждет ее поддержки и дружбы. Быть в разлуке означало потерять всю радость в жизни, оставив взамен лишь страдания.

Он пытался отодвинуть чувства в сторону и сосредоточиться на учебе, но ничего не вышло. Часто ему казалось, что он мельком видел ее в академии, а потом выяснялось, что это была просто похожая на неё девушка. Такая же прическа, или вообще ничего общего. Иногда он действительно видел ее издалека, и она выглядела счастливой и сияющей в окружении новых друзей, магов ветра. Но всякий раз, когда он звал ее или пытался догнать, чтобы попытаться поговорить, она исчезала как дым, и он оставался в замешательстве, ещё более одинокий.

Мрачное настроение, охватившее его сегодня, отступило только после последнего урока. Иезекииль вспомнил о планах на день. Сегодня он собирался изменить свою жизнь. Он начнет карьеру истребителя монстров!

Даже сосущий голод не мог заглушить волнение. Иезекииль направлялся во внешний округ. Он сменил форму первокурсника на обычную одежду и не стал брать много вещей, даже сумку оставил на стойке регистрации в школе. Помимо одежды, у него было только два жетона - Элементиума и гильдии, топор и небольшая сумка для сбора трофеев.

Из карты гильдии искателей приключений он знал о каждом близлежащем месте, где обитали гоблины. Он выбрал лес к востоку от столицы. Иезекииль мог добраться до него примерно за полчаса пешком.

Он без проблем вышел за ворота, послеполуденное солнце все еще стояло высоко в небе. Иезекииль перешел на бег трусцой, чтобы как можно скорее добраться до леса. Что-то в нем, казалось, изменилось со дня аттестации. Он был почти уверен, что кристалл судьбы не просто сообщает магу о его сути. Но что именно делает кристалл, мальчик объяснить бы не смог.

От бега он почувствовал себя прекрасно. Иезекиилю всегда нравилось быть физически активным. Он задавался вопросом, не по этой ли причине у него обнаружилась суть крови. И тут непрошенная мысль пришла ему в голову.

"Если бы я проводил больше времени, помогая маме готовить на костре, тогда, возможно, я не был бы сейчас в таком дурацком положении", - подумал он.

Иезекииль немедленно попытался подавить подобные мысли. Но, как это часто бывает с мыслями, чем больше он пытался их игнорировать, тем они становились навязчивей. К тому времени, когда он пришел в лес, хорошее настроение испарилось. Дурные мысли уничтожили все удовольствие от пробежки.

Нахмурившись, он оглядел лес перед собой. Море деревьев вызывало у него жутковатое ощущение. Иезекииль никогда раньше не был в подобном месте. По сравнению с лесом рядом с Фельдштадтом, этот был намного более угрожающим. Густая листва деревьев почти не пропускала света. Вся местность казалась темной и зловещей. Иезекииль слышал странные незнакомые звуки откуда-то из чащи. Время от времени слышался шорох веток и звук движения. Он был уверен, что поблизости были какие-то существа.

Иезекииль сглотнул, подумав, что ему придется войти туда в одиночку. И все же после всего проделанного пути назад не было. Не дожидаясь, пока появится еще больше пугающих мыслей, он вошел в лес, ступая осторожно и расчетливо.

Чтобы отвлечься, он вспоминал все, что знал о гоблинах. Маленькие существа ростом около ста тридцати сантиметров жили группами. Несмотря на размеры, они были сильны примерно как взрослый мужчина. Иезекииль подозревал, что найти их будет нетрудно. В конце концов, гоблины были повсюду. Даже стражникам в Фельдштадте приходилось постоянно иметь с ними дело.

Его предположение подтвердилось, когда несколько минут спустя он наткнулся на следы. Он сразу понял, что они принадлежат гоблинам. Мальчик не был опытным следопытом, но все же немного разбирался в следах. Иезекииль часто ходил на охоту с отцом в дождливые месяцы. Он отлично умел распознавать следы распространенных животных и монстров.

По одним только следам он не мог сказать, сколько их здесь прошло. Но это не было похоже на большую группу. С удовлетворенным выражением лица он пошел по следу. Это была именно та добыча, которую он искал.

Иезекииль время от времени оглядывался по сторонам, чтобы не быть застигнутым врасплох. Но большую часть времени он шел, уставившись на землю. В конце концов, он не хотел потерять след. Через пару минут он остановился. Впереди послышался шорох.

Мальчик уставился на куст. Он крепче сжал топор, готовый действовать в любой момент. Куст покачивался взад-вперед, что-то виднелось сквозь его листья. Наконец, появилась фигура. Иезекииль был в приподнятом настроении. Он был прав, это был гоблин. Вдобавок ко всему, монстр, казалось, был один.

После того, как он встал перед Иезекиилем, шорох прекратился. Мальчик подождал еще секунду, его нервы были напряжены. Но вокруг больше не было слышно никакого движения. Мальчик ухмыльнулся. К его ужасу, гоблин ухмыльнулся в ответ. На уродливом лице существа улыбка выглядела так, словно монстр насмехался над ним.

Однако мальчик не испугался. Он бросился на гоблина и взмахнул топором над головой. С криком он попытался закончить драку одним ударом.

Почти лениво монстр уклонился назад, полностью избежав удара. Иезекииль и сам не был профаном, поэтому тоже не слишком напрягался. Он видел, что гоблин держит в руках что-то вроде дубинки.

Как и ожидалось, гоблин нанес ответный удар. Он замахнулся палкой на голову Иезекииля. Мальчик занес рукоять топора. С глухим стуком два деревянных предмета столкнулись. Иезекииль и гоблин одновременно отступили на шаг. Двое дерущихся смотрели друг на друга. Ухмылка на лице гоблина сменилась более серьезным выражением.

Иезекииль читал, что гоблины были трусливыми. Он был удивлен, что зеленое существо не пыталось убежать. Иезекииль поймал взгляд гоблина, устремленный на что-то позади него. Улыбка вернулась на его лицо. Мальчик немедленно отскочил в сторону, но было поздно.

Иезекииль остановился, он почувствовал мучительную боль в спине. Он поднял глаза и увидел, что из-за его спины появился второй гоблин. Монстр держал в руке маленький нож. Иезекииль видел, как с ножа капает кровь. Боль, которую он ощущал в нижней части спины, не оставляла простора для фантазий.

Иезекииль почувствовал себя глупо - как же он раньше не заметил второго гоблина? Но было не время сокрушаться. Оба гоблина бросились на него. Мальчик знал, что ему нужно что-то придумать, и быстро. Он попытался пробудить магическую суть, как его учили в школе. Поток крови, текущей из раны, начал замедляться.

Больше Иезекииль ничего не успел сделать - перед ним появились две низкорослые фигуры. Осторожность, которую гоблин проявлял ранее, полностью исчезла. Мальчик решил использовать чрезмерную самоуверенность монстра себе на пользу. Его взгляд сосредоточился на ноже в руке второго гоблина. Нужно было как-то нейтрализовать оружие.

Иезекииль стиснул зубы. Он знал, что нужно сделать. Пока сомнения не остановили его, он схватил приближающийся клинок свободной рукой. Он почувствовал, как тупое лезвие впилось в плоть на руке, и теперь не собирался отступать. Повернув руку, которая сжимала клинок, он вывернул руку гоблина.

Гоблин отказался выпустить нож. Иезекииль ожидал, что так будет. Он вывернул руку гоблина таким образом, чтобы преградить путь второму монстру. Первый гоблин уже поднял дубинку, чтобы ударить. Он уже нацелился и не смотрел на товарища. Как и следовало ожидать, он споткнулся о другого гоблина, неуклюже упав на землю.

Несмотря на боль, Иезекииль улыбнулся. Он отпустил острие ножа и изо всех сил опустил топор двумя руками. Наконечник ударил по голове гоблина с тошнотворным хлюпаньем. Топор вошел глубоко. Иезекииль испытывал одновременно отвращение и восторг. Однако в следующий момент его восторг превратился в ужас. Он попытался вытащить оружие из черепа мертвого врага, но лезвие застряло.

Гоблин с ножом уже начинал паниковать. Но, увидев, что топор застрял, он снова обрел мужество. Он не дал Иезекиилю времени достать оружие и с пронзительным визгом прыгнул на мальчика. У Иезекииля не было другого выхода, кроме как бросить топор. Он нырнул под гоблина. Ему удалось избежать еще одного удара в спину.

Противник не ожидал, что Иезекииль бросит оружие. Сбитый с толку, он повернул голову, разыскивая мальчика. Иезекииль не упустил этот шанс. Он прыгнул на гоблина сзади и обхватил одной рукой его горло. Другой рукой он попытался схватить руку гоблина, держащую нож. Он не мог позволить гоблину нанести ему еще один удар.

Крики гоблина смолкли, когда Иезекииль крепче сжал шею монстра. Однако его попытки удержать нож были менее успешными. Снова и снова нож впивался в его ногу. Мальчику едва удавалось не разжать хватку. Еще один удар, на этот раз ближе к бедру. Отчаянный крик вырвался из самой глубины легких Иезекииля. Он откинулся назад и стал душить существо изо всех сил.

Примерно через полминуты борьба гоблина прекратилась. Нож так и остался торчать из ноги мальчика. Гоблин лежал неподвижно. Иезекииль рухнул на землю. Сражаясь, они вытоптали всю растительность вокруг. Его дыхание было тяжелым. Иезекииль попытался еще раз призвать магию крови. Он вынул нож из ноги и пожелал, чтобы рана закрылась.

Иезекииль чувствовал, как окружающая магическая сила реагирует на его призыв. Он чувствовал, как она проникает в его тело и направляется его сутью. Он знал, что намерение важно при произнесении заклинаний. Учителя повторяли это снова и снова. Иезекиилю не нужно было особо стараться, чтобы вложить намерение в колдовство. Каждая клеточка его существа жаждала прекращения боли. Через пару мгновений Иезекииль почувствовал, что боль немного утихла. Кровотечение начало замедляться. Впервые с тех пор, как его назвали магом крови, он был по-настоящему благодарен своей магической сути.

Учитель говорил, что исцеление требует больших затрат магической силы, но Иезекииль не почувствовал особого напряжения. Он восхищенно смотрел, как его рана затягивается на глазах. 

"СКРИИИИИИ!" - внезапный крик разрушил мирную атмосферу. Он знал, что кричат гоблины! Судя по шуму, который производила приближающаяся группа, их должно было быть много. Иезекииль выругался - конечно, они услышали крики своего товарища.

Иезекииль посмотрел на топор, который все еще торчал в голове первого гоблина. С большой неохотой он решил оставить оружие. Он схватил ухо второго гоблина и отрезал его ножом, который все еще держал в руке. Он доковылял до другого трупа и сделал то же самое. Иезекииль поспешно положил уши в трофейную сумку и, спотыкаясь, вернулся тем же путем, каким пришел.

Оглянувшись через плечо, он увидел, что группа гоблинов была намного ближе, чем он ожидал. Иезекииль все еще не мог нормально опереться на раненую ногу. Но останавливаться было нельзя, и он заковылял в том направлении, откуда вошел в лес. Некоторое время спустя он услышал позади разъяренные крики. Иезекииль не замедлил шаг и даже не оглянулся. У него была только одна миссия - сбежать.