Глава 2: Лилли и Маркус

Ребята уселись рядом, и Мартин уставился Иезекиилю прямо в глаза. Иезекииль выдержал его взгляд. Происходило безмолвное состязание. Наконец Мартин первым отвел взгляд и нахмурился. Но тут же на его лице появилась усмешка.

"Ты потерял своих подружек, Зик?" - попытался спровоцировать его Мартин. "Вы так часто бываете вместе, прямо как дружная семья".

Иезекииль не растерялся и возразил. "Кто бы говорил, Марти. Ты с подружками так хорошо ладишь, что дело, похоже, идет к свадьбе".

Друзья Мартина поморщились, избегая смотреть друг на друга. Они всегда оказывались козлами отпущения в ссорах Мартина и Иезекииля и давно уже решили не обращать внимания на обидные слова. Но все же Андреас не смог удержаться от смешка, услышав комментарий Иезекииля.

Мартину не понравилось, как прошел первый раунд, и он сменил тему. "Ты все еще веришь, что у тебя есть шанс стать магом? Шанс, что у такого простолюдина, как ты, проявится магическая суть, в лучшем случае один из ста".

На этот раз настала очередь Иезекииля хмуриться. Мартин был прав - шанс, что у него есть магическая суть, действительно был невелик. Он через силу улыбнулся. Иезекииль давно усвоил, что при обмене оскорблениями нельзя позволять оппоненту понять, что он тебя задел.

Иезекииль демонстративно осмотрел свои ногти и ответил с наигранной беспечностью. "Оооо, перестань, позер. Твой отец, может быть, и единственный маг в деревне, но даже слепому видно, что ничего хорошего от своих предков ты не унаследовал".

Мартин немедленно вскочил на ноги. Конфликт грозил перетечь из словесной формы в физическую. Иезекииль тоже поднялся с места. Друзья Мартина уже знали, чем все закончится, и тем не менее встали, готовые поддержать друга.

Иезекииль перевел взгляд с Мартина на трех друзей и осмотрел их. Потом хрустнул костяшками пальцев, и на его на лице появилась вызывающая ухмылка. Даже против четверых у него были неплохие шансы. Когда напряжение достигло пика, дверь внезапно распахнулась. Водитель вошел в кабину, переводя взгляд с одного стоящего ребенка на другого. Он посмотрел так сердито, что ребята мигом уселись на свои места.

Удовлетворенный результатом, он пробормотал что-то и затем объявил: "Ладно, ребята, вот и все. Пора трогаться. Предстоит еще несколько часов в дороге".

Иезекииль оторвал взгляд от Мартина и повернулся к водителю. Он глубоко вздохнул - теперь есть дела поважнее, чем разборки с мальчишкой. Нужно как можно скорее найти Лилли и Маркуса. Одна мысль, что он проведет долгое путешествие в столицу в компании Мартина и его дружков, была невыносима.

Он подошел к водителю и вежливо подождал, пока мужчина разрешит ему говорить. Получив кивок, он спросил: "Сэр, вы знакомы с двумя детьми по имени Лилли и Маркус?"

Водитель закатил глаза. "Ах вы, сопляки, вы же не подходите и не представляетесь мне! Я понятия не имею, как зовут тебя!"

Иезекииль услышал, как Мартин и его банда хихикают, и стиснул зубы. Усилием воли он расслабил челюсть и ответил так вежливо, как только мог. "Меня зовут Иезекииль, сэр. Мой друг Маркус чуть выше меня, и у него темные волосы, почти черные. Он худощавый, у него карие глаза и крошечный шрам над левым глазом - порезался ножом для разделки мяса. У него серьезное лицо, и большинству людей он кажется внушающим доверие".

Иезекииль продолжил на одном дыхании: "Моя подруга Лилли на полголовы ниже меня. У нее вьющиеся каштановые волосы и темно-зеленые глаза. Большинство людей думают, что..."

"Ладно, ладно, хватит! Черт возьми, парень, я верю, что ты умеешь описывать людей! Я видел их раньше. Они вошли в повозку, которая стоит сразу за нашей!"

Иезекииль был вне себя от радости - он не ожидал, что кучер действительно сможет помочь ему найти друзей. Он кивнул мужчине в знак благодарности и побежал к двери. Лишь остановился на мгновение похлопать Питера по плечу и подмигнуть ему, чтобы заверить, что все будет хорошо. Мальчик слегка улыбнулся в ответ.

Он направился к соседней повозке и увидел Лилли и Маркуса, сидящих на ступеньках, с сумками у ног. Увидев его, они вздохнули с облегчением.

"Зик!" Воскликнула Лилли, бросаясь к нему, чтобы обнять. "Я так рада, что ты нашелся. Я уже начала беспокоиться, что ты не придешь!"

Маркус кивнул, поддерживая девочку, в его темных глазах читалось облегчение. Вопреки выражению лица, слова были почти обидными. "Хорошо, что ты здесь. Было бы обидно, если бы мы с Лилли изучали магические загадки, а ты в это время разбрасывал навоз по полям".

Иезекииль с улыбкой обнял подругу. Он не смог сдержать смех, услышав слова Маркуса. Но, прежде чем он придумал достойный ответ, до них донесся грубый голос старшего кучера. "Все на борт, ребята! Или вы останетесь здесь", - крикнул он.

Троица быстро забралась в повозку, и ребята нашли свободные места рядом. Они еле успели - как только заняли места, повозка дернулась и поехала. Иезекииль радостно улыбнулся друзьям. Он никак не мог поверить, что путешествие наконец началось.

Лилли села слева от него, между Иезекиилем и дверью. Он знал, что девочка специально выбрала это место, чтобы не сидеть рядом с незнакомцем. Все из-за того, что она всегда мило заикалась, когда разговаривала с кем-то впервые.

Маркус занял место напротив. Он поприветствовал сидящих по обе стороны от него детей коротким кивком головы и тут же перестал их замечать. Иезекииль всегда восхищался его умением не отвлекаться на то, что он не считал важным. Он верил, что целеустремленность заведет Маркуса далеко. Если бы только он, наконец, определился с тем, чего хочет!

Маркус был невероятно искусен в работе руками, и его часто просили починить что-то или построить. Все были уверены, что в будущем он преуспеет.

"Тааак", - сказал Иезекииль, задиристо улыбаясь. "Вы готовы к приключениям? Если немного повезет, мы все станем дворянами к концу дня".

Лилли кивнула, но в ее глазах читалось беспокойство. "Я в ужасе", - призналась она. "Не уверена, что смогу стать магом, хоть и не хотелось бы вас разочаровывать".

Маркус пожал плечами, его беспечное поведение контрастировало с беспокойством Лилли. "Даже не представляю себе, как это - стать дворянином. Из рассказов родителей я знаю, что в мире существует всего несколько благородных домов. Должно невероятно повезти, чтобы нас принял один из них. И то для начала надо стать магами."

Иезекииль усмехнулся, его напряжение немного спало от небрежного тона друга. "Эй, давай сохранять позитивный настрой, хорошо? Мы медитируем уже много лет. Я знаю, что вы, ребята, не верите в мою технику, но, клянусь, я чувствую, что она работает. Даже Арнольд сказал мне, что я, пожалуй, что-то в этом понимаю."

Маркус хихикнул: "Ну, если папа Мартина говорит, что это работает, тогда не может быть никаких сомнений. В конце концов, вы ведь как братья!"

Иезекииль нахмурился, представляя, что Мартин - его брат. Но отстаивать собственную точку зрения не перестал. "Эй! Мистер Арнольд - приятный человек. Мы встречаемся почти каждую неделю, чтобы поговорить о магии. Я почти уверен, Мартин презирает меня лишь потому, что я нравлюсь его отцу больше, чем он сам".

Лилли на это раз стала на сторону Мартина. Ее лицо выражало жалость. "После смерти матери у него остался только отец, Зик. Может, стоит быть повежливей, когда будешь с ним разговаривать, и попробовать найти с ним общий язык?"

Иезекииль обменялся взглядом с Маркусом. Друг ухмыльнулся в ответ, как бы говоря: "просто не надо было обсуждать это в присутствии Лилли". Большие зеленые глаза девочки смотрели с укором, так что Иезекиилю оставалось только согласиться. Он игриво щелкнул ее по лбу и сказал: "Хорошо, хорошо! Ты победила! Я постараюсь помириться с Мартином, как только мы прибудем в столицу. Но если он опять набросится на меня, виновата будешь ты!"

Девушка с притворной обидой схватилась за лоб, но её улыбка означала, что она довольна таким соглашением. Тем временем повозка с грохотом неслась вперед, и ребята болтали и смеялись, позабыв о тревоге. Они думали только о хорошем. Иезекииль открыл бронированное окно повозки и выглянул, прощаясь с родными краями.

Город остался позади, но мальчик все думал об оставшейся там семье. Ему хотелось попрощаться с младшей сестренкой Майей, но она не успела проснуться. Они попрощались накануне вечером, но Иезекииль уже успел сильно соскучиться.

Он следил глазами за медленно уплывающими вдаль постройками. Здесь прошла вся его жизнь, среди родных лиц и привычных дел. Теперь это все осталось в прошлом, а впереди маячило что-то новое, неизвестное.

Вскоре дома и вовсе исчезли. Пейзажи, проплывавшие за окном, становились все менее знакомыми. Холмы и заснеженные поля, казалось, тянулись бесконечно - таким был огромный мир за пределами их маленького городка.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на настоящем. После нескольких вдохов он вошел в ритм медитации. Разум мгновенно успокоился. В таком состоянии ему было легче сконцентрироваться на предстоящих важных событиях. У него наконец-то будет шанс раскрыть свой потенциал и стать настоящим магом.

Иезекииль придумал такую технику медитации сам. Это вышло случайно. Мальчик никогда не упускал возможности поговорить с магами, которые соглашались потратить на него время. Он все надеялся выяснить принцип работы магии. Но самым эффективным оказался метод проб и ошибок. Он изо всех сил пытался присоединиться к потокам магической энергии, протекающим в пространстве.

После стольких проб и ошибок Иезекииль был уверен, что может почувствовать мельчайшее движение магической силы. Он верил в эффективность придуманного метода и хотел научить ему друзей. Они садились на пол, закрывали глаза и пытались ощутить магию внутри себя. Иезекииль был убежден, что может чувствовать свою магическую суть, пульсирующую и зовущую энергию глубоко внутри. Но ему не хватало познаний, и практика достигла пределов. Он жаждал узнать больше, встать на путь мага и увидеть, куда он приведет.

Аттестация в столице должна была прояснить ситуацию. Он надеялся, что это позволит ему раскрыть огромный потенциал, который, несомненно, заложен в нем. И вот, пока повозка с грохотом катилась в столицу, Иезекииль снова погрузился в медитацию, сосредоточившись как можно сильнее. Оставался всего один шаг. 

"Скоро", - сказал он себе. "Скоро".