Глава 1: Покидая родной дом I

Иезекииль медленно просыпался. Его глаза распахнулись, когда лучи утреннего солнца просочились сквозь щели в окне его спальни. Он немного полежал, позволяя своим мыслям бесцельно блуждать. И тут его осенило – сегодня был тот самый день.

С внезапным приливом энергии он смахнул сон с глаз и потряс головой, чтобы немного прояснить мысли. Он оглядел комнату, ожидая, пока его разум полностью проснется. 

Окно в крыше в его тесной спальни на чердаке приветствовало первые лучи солнечного света. Через это же отверстие внутрь проникал прохладный утренний ветерок. В деревянной оконной раме не было стекла, чтобы не пропускать холод. В те дни, когда не было дождя или снега, он занавешивал отверстие простой тканью.

Он сел, самодельная деревянная рама заскрипела при движении. Его кровать состояла из набитого соломой тюфяка, простыни, и покрывало ее не менее грубое одеяло. Он слышал, что дворяне использовали простыни из шелка. Один пьяный путешественник даже утверждал, что император спал на подушке, набитой перьями феникса. Нынешнее расположение было лучше, что он мог сделать на данный момент, но очень скоро все может измениться.

Его сердце забилось быстрее от волнения и нервов. Он всегда надеялся быть другим, всегда надеялся, что у него будет особый дар. И сегодня он, наконец, узнает наверняка. Ему потребовался момент, чтобы собраться с мыслями. Чрезмерное возбуждение приведет только к тому, что он что-нибудь забудет.

Сидя на краю своей кровати, Иезекииль мысленно вернулся к воспоминаниям многолетней давности. Он вспомнил тот день, когда встретил странствующего мага, человека с пронзительными голубыми глазами и доброй улыбкой. Этот человек утверждал, что может чувствовать исходящую от него очень мощную магию. Он был уверен, что у Иезекииля тоже были задатки мага.

Будучи девятилетним мальчиком, он был в восторге от предсказания этого человека. Это укрепило его веру в то, что у него есть потенциал стать кем-то исключительным. Его родители отнеслись к этому скептически, не желая придавать большого значения словам незнакомца. Все знали, что дети проявляют свою сущность только после того, как им исполняется четырнадцать лет. Они поощряли его сосредоточиться на изучении профессии. Чего-то более соответствующего реальности их положения.

Но Иезекииля никогда не удовлетворяла обыденность. Он рано осознал, что его потенциал будет ограничен, если он останется в маленькой деревне, в которой родился. Мысль о том, что он окажется здесь в ловушке, никогда не имея возможности увидеть мир и все его чудеса, душила. Он жаждал приключений, хотел быть героем, исследователем, истребителем монстров — всем, что позволило бы ему превзойти предопределенную судьбу и стать чем-то большим.

Он спустил ноги с кровати и встал. Пришло время для его утреннего ритуала. Он потянулся, разминая затекшую со вчерашнего вечера спину. Закончив разминку, он вытащил из комода стопку одежды. Он тщательно выбирал ее накануне вечером. Это был единственный из трех его комплектов одежды, который выглядел наиболее презентабельно.

Он быстро оделся, затем натянул пару кожаных ботинок и схватил свою сумку, запихнув в нее несколько предметов первой необходимости. Он подошел к зеркалу, висевшему на внутренней стороне двери, и осмотрел свой внешний вид.

Его волосы были в беспорядке, торчали во все стороны. Он пытался пригладить их, но это было бесполезно. Его ярко-малиновые локоны были для него источником гордости и беспокойства. Цвет волос часто связывали с магической близостью. Так было не всегда. Люди с черными волосами не обязательно были связаны с Тьмой. Точно так же, как люди с каштановыми волосами не всегда были связаны с Землей.

Однако Иезекииль был уверен, что для него это высказывание справедливо. Его волосы слишком отличались от черных волос его отца или светлых волос его матери. В таких случаях, как у него, связь с родством была практически неизбежна, и он не мог не размышлять о том, что означал его глубокий оттенок красного.

За последние годы он пришел к выводу, что у него есть родство с Огнем, самой разрушительной и сильной из всех стихий. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с духом. Когда он снова открыл их, то увидел совершенно новую убежденность в своем собственном взгляде. Теперь в золотых глазах, смотрящих на него, была жгучая напряженность. Он улыбнулся своему отражению, его охватило волнение. Он вышел из своей комнаты и спустился вниз.

На полпути вниз по лестнице он начал слышать голоса, доносящиеся из кухни. Его родители, должно быть, уже проснулись. По мере того, как он приближался к двери, их голоса становились все отчетливее.

“...Ты не хуже меня знаешь, каковы шансы, Геральт”.

“Конечно, я знаю, но что, по-твоему, я должен с этим делать? В конце концов, это его мечта.”

“Я не знаю. Я надеялась… Я просто не хочу, чтобы он проходил через это...”

Иезекиилю стало неловко подслушивать, и он решил производить как можно больше шума своими шагами, предупреждая их о своем приближении. Голоса немедленно смолкли.

Когда он вошел в комнату, родители уже ждали его. На лице его матери отразилось беспокойство, в то время как на лице отца застыло твердое, решительное выражение.

"Мама, папа, я знаю, это не то, чего вы хотите для меня, но мне нужно попробовать, - сказал он. - Если у меня не получится, я выучусь ремеслу, как вы всегда хотели. Но я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если даже не попробую".

Лицо его матери сморщилось, а в голосе послышалась неохота.

 “Ты уверен в этом? Столица далеко, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось".

Иезекииль пристально посмотрел ей в глаза, подыскивая правильные слова, чтобы выразить переполнявшие его эмоции. Мысль о том, что он проведет остаток своих дней, запертый в этой маленькой деревушке, душила. У него сжималось горло всякий раз, когда он представлял, как изо дня в день проходит через одну и ту же обыденную рутину.

Но, пытаясь подобрать слова, чтобы передать свои чувства, он осознал тщетность своих усилий. Его мать была довольна жизнью в этой деревне. У нее была ее работа, ее семья и ее место в совете. Это было все, чего она хотела — все, что ей было нужно для счастья. Она не поймет тоски, которая поглотила его. Он заставил себя улыбнуться и произнес слова, которые, как он думал, она хотела услышать вместо этого.

"Не волнуйся, мама. Путешествие пешком может быть долгим, но в карете оно займет всего пару часов. Если окажется, что у меня нет таланта, я, скорее всего, уже буду дома к тому времени, когда ты проснешься завтра".

Несмотря на его заверения, ее хмурость не уменьшилась.

 “Я просто не понимаю, почему ты так одержим этим, Зик. Ты знаешь, насколько малы шансы...”

...насколько малы шансы у кого-то вроде меня, мрачно подумал он. Несмотря на то, что его мать прямо этого не сказала, было ясно, что она имела в виду. Быть магом - путь, открытый не для большинства простолюдинов вроде них. 

“Даже если у меня обнаружат отсутствие таланта, хуже, чем сейчас, мне не будет. Как всегда говорит папа: ”Ты не узнаешь, пока не попробуешь", верно?"

Его отец усмехнулся. В его темных глазах плясал гордый огонек, когда он смотрел на Иезекииля. Однако он быстро замолчал под пристальным взглядом жены. 

“Не хуже, говоришь? Тогда как насчет Кевина? Мальчик уже не тот, что был после возвращения в прошлом году. А что насчет Сандро? Моники? Я их с трудом узнала!”

“...Со мной так не будет”, - Но даже для его собственных ушей обещание прозвучало пустым звуком. Эти трое были во многом похожи на него. Они тоже были уверены в своих шансах. Они думали, что избраны для величия… Однако все оказалось не так. С тех пор, как они вернулись, они стали тенями самих себя. Как будто из них высосали волю к жизни.

“И эти трое легко отделались”, - продолжила его мать. Теперь, когда она начала давать волю чувствам, ее было не остановить. “А как же остальные? Те бедные дети, которые бросили учебу в первый год? Где они сейчас?”

Иезекииль не ответил. Он достаточно хорошо знал свою мать, чтобы понимать, что она не искала никакой поддержки. Как и ожидалось, она сразу продолжила. 

“И  не заставляй меня начинать о ‘счастливчиках’. Тех, кого усыновила благородная семья. Когда ты в последний раз получал весточку от кого-либо из них? Это все ловушка, Зик, коварная ловушка”.

Он солгал бы, если бы сказал, что на него не повлияли ее слова. Но он не мог позволить страху и неуверенности сдерживать его. Он должен был воспользоваться этим шансом, даже если это означало разлучение со своей семьей в краткосрочной перспективе. Он давно поклялся себе, что не разорвет контакт со своей настоящей семьей, независимо от того, какую цену ему придется заплатить.

“Мама… Я все равно собираюсь попытаться”.

Его мать вздохнула. Вся борьба покинула ее, когда она поняла, что не сможет переубедить сына. Он был полон решимости уехать и искать свою судьбу, независимо от того, насколько ей было больно отпускать его. Она подошла ближе и заключила его в долгие объятия, в уголках ее глаз блестели слезы.

"Я надеюсь, что мир, который ты там обнаружишь, такой волшебный, каким ты мечтаешь его видеть”, - сказала она тихим шепотом.

Иезекииль почувствовал тяжесть в груди. В этот момент она немного походила на древнюю провидицу, которая время от времени посещала деревню. Женщина, которая видела и испытала все, что мог предложить мир. Но когда объятия закончились, его мать снова стала той женщиной, которую он всегда знал. Непролитые слезы все еще увлажняли ее добрые голубые глаза, когда она игриво толкнула его отца и попросила его тоже что-нибудь сказать.

Его отец молчал во время разговора, его лицо было беспристрастным. Но когда Иезекииль повернулся к нему, он не увидел в глазах отца ничего, кроме гордости.

"Удачи, Зик, - сказал он грубым голосом. - И не позволяй никому заставлять тебя чувствовать себя неполноценным человеком из-за того, откуда ты родом! У этих кретинов в столице есть способы заставить тебя сомневаться в себе. Не забывай, кто ты такой".

"Я запомню", - заявил он, получив удовлетворенный кивок от отца. Ему было нелегко отпустить своего единственного сына. Но, в отличие от матери, его отец понимал важность этого путешествия. Он глубоко вздохнул и улыбнулся своим родителям в последний раз. Затем он повернулся и вышел за дверь, его сердце было полно надежд на будущее.

Он вышел на улицу с сумкой, перекинутой через плечо, и с чувством решимости в сердце. Но прежде чем он успел закрыть за собой дверь, он услышал голос матери, зовущий его вслед.

 "Подожди!"

Она поспешила к нему и заключила его в крепкие объятия.

"Будь осторожен, любимый", - вот и все, что она сказала, ее голос был хриплым от волнения.

Иезекииль обнял ее в ответ, знакомые объятия заставили его почувствовать себя таким же теплым и защищенным, как и всегда. Он понимал, что она беспокоится о нем, и он не мог винить ее. Они понятия не имели, как долго их семья будет разлучена, и за это время могло случиться все, что угодно. Но он все равно должен был пойти, должен был воспользоваться этим шансом, чтобы проявить себя. Неохотно он отстранился и ободряюще улыбнулся ей.

"Кто знает? Возможно, я вернусь к завтрашнему дню. Тогда мы все будем чувствовать себя глупо из-за того, что придали всему этому такое большое значение", - поддразнил он, пытаясь внести немного легкомыслия в мрачную атмосферу.

И с этими последними словами он повернулся и ушел.