Мальчик подошел к большой площади перед академией. Там он увидел толпу учеников, собравшихся у фонтана. Он ускорил шаг, надеясь, что Маркус или Лилли могут быть среди них.
Добравшись до места, он огляделся в поисках кого-то из друзей - Маркуса, Лилли или хотя бы Питера. Однако никого не узнал. Студенты, толпившиеся вокруг, игнорировали его, и мальчику не хватило смелости подойти.
Он подождал немного, надеясь, что появится кто-нибудь из знакомых, но толпа редела, и он начал беспокоиться. Он решил посидеть и съесть оставшуюся провизию, надеясь, что появятся его друзья.
Иезекииль опустился на ступеньки академии и порылся в сумке. Он вытащил маленький пакетик с сушеными фруктами и ломоть хлеба. Урчание в животе напомнило, насколько он голоден. Иезекииль ел, стараясь растянуть удовольствие. Он медленно съел фрукты, каждый кусочек - по отдельности, затем принялся отламывать маленькие кусочки от хлеба.
По мере того, как еда исчезала, он все четче осознавал масштабы неудачи. Он мечтал поступить в академию и стать могущественным боевым магом, приобрести известность. Он мечтал прославить свою семью и избавить близких от финансовых трудностей. Но теперь мечты рухнули.
Иезекииль был уверен, что рыжие волосы гарантируют ему талант. Так хотелось верить путешественнику, который предсказал ему силу и величие! Слезы горького разочарования навернулись на глаза Иезекииля, и он опустил голову, чтобы прохожие не увидели. Каким самоуверенным он был! Каким глупцом! У него не было первичной магической сути и шансов стать настоящим боевым магом.
И все же мысль о возвращении домой, о признании своей несостоятельности была невыносима. Семья не стала бы его винить. Родители были бы просто счастливы, что он дома, в безопасности, а Майя точно была бы в восторге. Но это означало отказаться от мечты раз и навсегда, как Маркус. Он просто не мог заставить себя сделать это.
Иезекииль равнодушно смотрел, как вереница повозок подъезжает к воротам. Он узнал одного водителя. Похоже, это была та самая повозка, которая доставила его и друзей в столицу утром, когда они ещё были радостны и полны надежды.
В окнах повозок мелькали лица детей, которые отправлялись домой. У некоторых были опухшие глаза, кто-то был погружен в себя, а у некоторых, что выглядело хуже всего, на лицах было выражение полного отчаяния.
Независимо от обстоятельств и от того, насколько безнадежной была ситуация, Иезекииль не собирался сдаваться. Должен быть какой-то выход.
Прошли минуты или часы, Иезекииль потерял счет времени. Наконец кто-то вырвал его из пучины грустных мыслей, хлопнув по плечу. Он почувствовал облегчение - перед ним стоял Маркус.
Улыбка друга была приятным зрелищем. Иезекииль почувствовал, как его захлестывает чувство счастья. Он тепло улыбнулся в ответ.
"Где Лилли?" - спросил Маркус.
Иезекииль пожал плечами. "Мы не виделись после аттестации", - сказал он Маркусу. "Я полагаю, она пошла устраиваться в своем новом общежитии".
"С ее новыми друзьями", - сказал горько голос у него в голове. - "С настоящими товарищами."
Он покачал головой, как будто это могло прогнать дурные мысли, и смущенно улыбнулся Маркусу. "Знаешь, оказалось, что ученики без первичной магической сути не могут жить в общежитиях. Повозки обратно в Фельдштадт уже уехали - похоже, придется ночевать на улице".
Маркус долго смотрел на него, выражение его лица было непроницаемым.
"Прогуляемся немного", - резко сказал Маркус. "Нужно поговорить".
Иезекииль встал и последовал за другом. Несмотря на свои слова, Маркус некоторое время ничего не говорил. Зик мог сказать точно - друг о чем-то напряженно думал. Они завернули за несколько углов, прошли множество перекрестков и миновали бесчисленное количество переулков, прежде чем Маркус, наконец, заговорил.
"Прости, что ушел раньше", - сказал он. "Я просто был очень расстроен тем, что не прошел аттестацию. Конечно, я не хотел оставлять тебя одного".
"Все в порядке", - решительно сказал Иезекииль. "Я понимаю, что ты чувствуешь. Маркус, мне действительно жаль.
Маркус усмехнулся. "Но это ведь не ты раздавал магическую суть", - легкомысленно сказал он. Потом заметил виноватое выражение на лице Иезекииля и улыбнулся.
"Все в порядке", - повторил он слова Зика. "Я серьезно. Я встретился с дядей после аттестации. Он кузнец в районе ремесленников, и я буду учиться у него".
Иезекииль воспринял новость со смешанными чувствами. С одной стороны, это означает, что Маркус будет жить поблизости. Они могли бы видеться, если и ему удастся остаться в столице. С другой стороны, Маркус, рассказывая о новом плане, напомнил Иезекиилю, что их мечте о совместном поступлении в академию действительно пришел конец.
Размышляя в том же духе, Маркус тихо сказал: "Полагаю, мне просто придется забыть обо всех этих волшебных штучках. Не похоже, что кто-то здесь возьмется обучать меня магии металла".
Иезекииль не знал, что сказать. Если бы его сутью тоже был металл, он мог бы поделиться уроками с Маркусом. А так он ничего не мог поделать.
Они шли молча, плечом к плечу, а потом Маркус снова заговорил. "Честно говоря, могло быть и хуже".
Иезекииль был сбит с толку. "Что ты имеешь в виду?"
Маркус, казалось, не мог решиться сказать что-то. Наконец он вздохнул, посмотрел на Иезекииля и заговорил.
"Дядя рассказал кое-что об академии и о том, как там относятся к студентам, не имеющим первичной сути".
Иезекииль смотрел на Маркуса и ждал продолжения.
Через некоторое время Маркус заговорил снова. "Очевидно, ко всем школам магии, кроме четырех стихий, относятся как к низшим. У них нет ни престижа, ни финансирования. Даже если ты будешь лучшим по всем предметам, и даже невзирая на целых три магические сути, к тебе все равно будут относиться как к ученику второго сорта. Мало того, тебе ещё и достались не самые удачные виды магической сути."
Иезекииль смотрел на Маркуса с отсутствующим выражением лица. Он не мог поверить, что его суть оказалась такой бесполезной. Разве император тоже не был магом разума? Маркус даже назвал одну его суть "несчастливой". Был вопрос, который Иезекииль не мог не задать сразу. "Откуда твоему дяде так много известно о жизни магов в Элементиуме?"
Маркус улыбнулся немного гордо. "Это потому, что он ведет много дел с благородными семьями магов здесь, в столице", - сказал он. "Его кузница, конечно, не одна из крупнейших, но все равно за долгие годы работы у него появились хорошие связи."
Маркусу было что еще сказать о сути Иезекииля, и он не хотел отвлекаться, поэтому сразу перешел к объяснениям.
"Ты же знаешь, что Элементиум предназначен для боевых магов, верно? Маги крови действительно обладают большим боевым потенциалом, поэтому они проходят подготовку здесь. Однако в империи многие негативно относятся к магам крови. Вдобавок ко всему, нет ни одной благородной семьи, которая практиковала бы магию крови. Это означает, что у империи нет источника заклинаний для такой магии. Элементиум обучает только базовым навыкам регенерации, что не особо помогает в бою.
"Маги разума используются для стратегии и командования. Но ты должны быть из благородной семьи или иметь сильную первородную суть, чтобы тебя допустили к командованию. Кроме того, император не хочет, чтобы продвинутой магии разума обучали людей не из его собственной семьи. Это имеет смысл, если вдуматься: маги разума могут легко вызывать восстания, влиять на население. Это опасная угроза, и её стараются предупреждать.
"Космические маги используются на службе в армии. Это означает, что они также обучаются в Элементиуме и не имеют собственной академии. Они оказывают военную помощь, но не пользуются большим уважением, пока не достигнут определенного уровня власти. Проблема космической магии в том, что материалы, необходимые для учебы, чрезвычайно редки и, следовательно, дороги. Надо понимать, что магов, обладающих космической сутью, намного больше, чем ресурсов. Поэтому между магами космоса есть огромная конкуренция." Маркус посмотрел на Иезекииля грустно, явно жалея друга.
"А теперь вывод", - подошел к концу Маркус. "Единственной академией, которая обучает магов с такой сутью, как у тебя, является Элементиум. Но, по той или иной причине, на образование по любой из них будут наложены ограничения".
Иезекииль недоверчиво уставился на друга.
"Итак, вот что ты хочешь сказать", - медленно произнес он. "Что у меня есть идеальная суть и еще две высших, и единственная школа, которая готова меня учить, - это Элементиум, но там мне не слишком рады?" - Спросил Иезекииль, с каждой секундой его лицо становилось все грустнее.
Маркус вздохнул и посмотрел на Иезекииля с сочувствием.
"Мне жаль, Зик", - сказал он. "Но такова реальность. Без сути, связанной с какой-то стихией, ты не сможешь участвовать в сражениях или обладать какой-либо властью в империи. В лучшем случае ты будешь на вторых ролях".
"Твоя ситуация очень странная", - нахмурившись, объяснил Маркус. "Если бы у тебя была только космическая суть, был бы неплохой шанс стать космическим магом. Если бы у тебя была только суть разума, ты, возможно, смог бы вступить в брак с девушкой из королевской семьи. Парадоксально, но наличие третьей сути преградило оба пути".
Иезекииль и Маркус шли по пустым улицам, а вокруг стояла тишина. Единственным звуком был стук шагов по булыжнику. Солнце висело низко, заливая город тусклым оранжевым сиянием. Они шли, Иезекииль размышлял о будущем, точнее, об отсутствии такового. Но его мысли продолжали вращаться по кругу, и в конце концов он вздохнул.
"Что ж, - сказал он Маркусу, криво улыбаясь, - видимо, Лилли придется стать настоящим боевым магом вместо нас обоих. Когда станет богатой и знаменитой, возможно, сможет принять нас в свою благородную семью."
Маркус ухмыльнулся в ответ, нерешительность в его глазах немного рассеялась. "Ей придется стать могущественной аристократкой, чтобы пристроить ученика кузнеца и мага крови в благородную семью".
Иезекииль попытался поднять настроение шуткой. "Честно говоря, мне гораздо легче представить тебя с молотком в руках, чем творящим заклинание".
При этих словах Маркус изобразил стрелу, пронзающую его сердце, усмехнулся и шутливо шлепнул Иезекииля по плечу. "По крайней мере, у меня есть план, мистер идеальная суть!"
Улыбка Иезекииля на мгновение исчезла - ведь он вспомнил о своей магической сути. Но он тут же вернул улыбку на место.
"У меня тоже", - победоносно заявил он. "Я думаю, придется стать лучшей боксерской грушей в империи!"
Оба рассмеялись. Они продолжали шутить, и напряжение медленно растворилось. Друзья шли дальше по пустеющим улицам.
Иезекииль глянул на маленький мешочек с монетами в своей руке и нахмурился. Денег было мало. Он копил несколько лет, чтобы поступить в академию, но все равно запасов хватило бы максимум на пару недель. Маркус заметил огорчение на лице друга и предложил решение.
"Зик, почему бы тебе не пожить у моего дяди? У него есть свободная комната, и я уверен, он был бы не против".
Иезекииль колебался. "Нет, все в порядке", - сказал он наконец. "Я что-нибудь придумаю. Не хочу быть обузой".
Маркус отмахнулся. "Ты не обуза. Это ведь лучше, чем спать на улице. Просто подумай об этом, хорошо?"
Иезекииль вздохнул, глядя на Маркуса. "Я ценю твое предложение, правда, но не могу просто так взять и поселиться у твоего дяди", - сказал он. "Я должен найти способ решить проблемы сам. Я что-нибудь придумаю, обещаю".
Маркус, казалось, был полон решимости помочь. Они оба знали, как много значило для Иезекииля поступление в Элементиум. Теперь эта мечта была труднодостижимой. Но Иезекииль всегда был независимым и не принимал никакой помощи без множества протестов. Поэтому, вместо того, чтобы настаивать на своем, Маркус решил сменить тему. Он надеялся поднять настроение друга и поговорить о чем-то другом. Так что Маркус попытался перевести разговор на более приятную тему. Он стал вспоминать их беззаботное и веселое детство. Но все старания прошли зря - сложная ситуация продолжала напоминать о себе.
Иезекииль был очень благодарен Маркусу за попытки отвлечь его. Однако ему никак не удавалось избавиться от разочарования. Он чувствовал, что подвел себя, семью и друзей, не оправдал ожидания, которые возложил на себя сам.
Солнце клонилось к закату, подул прохладный ветерок. Маркус вздрогнул, и Иезекииль предложил ему куртку, которую Маркус с благодарностью принял. Они еще некоторое время шли в уютном молчании, каждый был погружен в свои мысли.
Наконец Маркус заговорил. "Эй, я знаю, что сейчас все выглядит не очень, но мы что-нибудь придумаем. Ты не одинок, понял? Мы найдем способ все исправить".
Иезекииль кивнул, но ничего не сказал. Он знал, что Маркус хотел как лучше, но реальность ситуации доходила до него все четче, падая на плечи мальчика тяжелым бременем.
Когда наступила ночь и на небе появились звезды, Маркус заговорил. "Я не буду настаивать на том, чтобы ты жил с нами всегда", - сказал он. "Но не мог бы ты сделать мне одолжение и просто снять комнату на ночь? Уже стемнело. Ты можешь поискать другое место для ночлега завтра, хорошо?"
Иезекииль был измотан событиями дня, и поэтому согласился. Двое друзей направились к кузнице.
Предстоящий путь будет трудным для них обоих, но, по крайней мере, они вместе. На данный момент этого вполне достаточно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|