Глава 119. Новое начало

Небо над Сторожевым Постом было затянуто свинцовыми тучами. Надоедливые кровавые щупальца уже рассеялись.

"Это может создать некоторые проблемы для Ричарда", — подумал Лу Ли, слегка покачиваясь в карете, которая везла его домой.

Теперь Лу Ли нужно было сделать всего две вещи: уничтожить остальные кровавые щупальца и дождаться появления новых. Тогда он сможет определить местонахождение Ричарда.

К сожалению, остальные пять щупалец находились далеко от Белфаста и Сторожевого Поста. Они даже не были на горе Сугард. Кроваво-красные щупальца, колышущиеся в тумане, казались такими же призрачными и далекими, как горы на горизонте.

С шелестом развернулась карта на пергаменте, и от нее повеяло ароматом листьев гинкго и пальмового масла. Анна поднесла масляную лампу, и тусклый свет упал на помятую карту.

На карте было изображено все Княжество Алленского Полуострова. Лу Ли приложил палец к точке, обозначенной как Сторожевой Пост, а затем передвинул его на северо-запад, все выше и выше, пока не достиг другого отмеченного места — Теневого болота.

Название этого места звучало зловеще.

На старинной карте Теневое болото было обозначено тремя волнистыми линиями, над которыми был нарисован засохший ствол дерева. Лу Ли убрал палец, и на месте, где он только что был, показался символ небольшого городка. Это был Тенеград, расположенный рядом с Теневым болотом.

— Похоже, это щупальце находится очень далеко, — пробормотала Анна.

По дороге за картой Лу Ли рассказал Анне все, что касалось Ричарда, кроме информации о "двери". Сначала Анна пожаловалась, что Лу Ли ничего ей не рассказывал, а затем, не получив ответа, сама решила помочь ему.

Лу Ли мог обойтись без Анны, но Анна не могла обойтись без Лу Ли.

Лу Ли перевел взгляд на Белфаст. На карте он находился на расстоянии ладони от Теневого болота — довольно далеко, но не слишком. Если 1 сантиметр равен приблизительно 5 километрам, то расстояние составляло менее 100 километров. Выехав из Белфаста рано утром, можно было добраться до Тенеграда до вечера.

Строго говоря, Теневое болото являлось границей между полуостровом Аллен и континентом. Впервые его обнаружили в незапамятные времена, когда люди считали его обычным прибрежным болотом. Лишь когда началось освоение новых земель и колонизация, выяснилось, что за этим огромным болотом скрывается еще и полуостров.

Ширина в несколько десятков километров могла стать настоящей головной болью для любого путешественника, направляющегося в Белфаст. Поэтому большинство людей предпочитали обходить Теневое болото стороной и добираться до порта Родстер на корабле. Особенно после какого-то бедствия, когда о Теневом болоте поползли разные слухи…

— Это ближайшее к нам щупальце, — ответил Лу Ли Анне.

Остальные носители кровавого щупальца могли находиться за пределами полуострова Аллен.

...

— Болото? Зачем тебе понадобилось в эту дыру? — Гадес посмотрел с отвращением. Непонятно, что его так задело — само слово «болото» или очередная попытка Лу Ли получить информацию бесплатно. По обыкновению, перед любым делом Лу Ли приходил к Гадесу с расспросами.

— А что с ним не так? — спросил Лу Ли. Анна осталась ждать в карете.

— Сырость, комары, паразиты и этот ужасный стрекот насекомых. Уверяю тебя, побывав там однажды, ты предпочтешь плыть в Белфаст во время урагана, чем снова пересекать это болото, — с раздражением покачал головой Гадес.

— Что ты знаешь о слухах, связанных с этим местом?

— Слухах? Каких слухах? Ах, ты про шестирукого дикаря и призрака? Не обращай внимания. Я слышал о них с детства. Правда это или нет — сейчас они точно мертвы.

— Расскажи мне о шестируком дикаре и призраке.

— Больше всего меня в тебе раздражает твоя ненасытная любопытство! Она как бездонная пропасть. Я, кажется, не раз говорил тебе, что чем больше знаешь, тем быстрее умрешь. Любопытство — не всегда благо. Ради твоего же долголетия я решил не…

— Я планирую пополнить запасы на десять серебряных пуль. Можешь порекомендовать продавца?

— О, мой дорогой друг! Что ты хочешь узнать? О шестируком дикаре и призраке? Конечно! Удовлетворить любопытство друга — для меня истинное удовольствие.

Любовь к деньгам — не проблема Гадеса. Проблема в том, что каждый раз приходилось бить его по лицу деньгами, чтобы он шевелился. Лу Ли промолчал, ожидая рассказа.

Шестирукий дикарь и призрак — старые легенды Теневого болота. Настолько старые, что Гадес считал, что они появились еще во времена основания Тенеграда. С Теневым болотом связано множество легенд, ведь само название не сулит ничего хорошего. Другое дело, если бы оно называлось Священное болото или Королевское болото Аллена.

Среди множества легенд рассказы о шестируком дикаре и призраке были самыми распространенными и подробными. Первый был безволосым, покрытым толстым слоем болотной тины. У него не было ног, а шестируким дикарем его прозвали за шесть рук. Он передвигался как пресмыкающееся, обитал в Теневом болоте и любил нападать на людей.

Второй был куда страшнее. Призрак появлялся в сумерках возле города, перед путниками, пересекающими болото, и торговыми караванами — везде, где были люди. В эти часы, когда день еще не уступил место ночи, он прятался за засохшими деревьями и зловеще наблюдал за людьми.

Еще страшнее было то, что он бродил не только по болоту. В безлунные ночи он пробирался в город, прятался в тенях за окнами и злобно подглядывал…

Поэтому еще до наступления темной эры в Тенеграде существовали традиции: "не приближаться к болоту после наступления темноты" и "держать свет в комнатах ночью".

Что касается существования этих темных созданий… Гадес в них не верил.

Он был убежден, что чем подробнее легенда, тем меньше вероятность, что она правдива. Неужели жертвы во время нападения обращают внимание на детали и считают количество волосков на ногах у чудовища?

— Правда, что в Тенеграде нельзя выходить на улицу после наступления темноты?

— Эм… Похоже, что правда.

— Значит, и легенды могут быть правдой, — вывод Лу Ли заставил Гадеса замолчать. Впрочем, смущения он не испытывал — для этого у него была слишком толстая кожа.

Расспросив обо всем, что его интересовало, Лу Ли наконец спросил: — Если я соберусь в Тенеград, что ты можешь мне посоветовать?

— Совет? Конечно, — голос Гадеса стал глухим, лицо в свете лампы помрачнело, — там куда опаснее и страшнее, чем ты думаешь. Если ты все же решишься туда отправиться, обязательно… обязательно возьми с собой… порошок от насекомых.