Глава 91. Галлюцинации

Темный, сырой подвал. Отражения огня газовой лампы плясали на влажных стенах. В воздухе висели стоны и крики.

Вдоль стен, за железной решеткой, тянулись ряды каталок. На них были привязаны десятки фигур: кто-то кричал до хрипоты, кто-то бормотал что-то себе под нос, кто-то глупо хихикал. Большинство пациентов были в полицейской форме, среди них виднелись и несколько медиков.

Полицейские, присматривающие за ними, заткнули уши ватой, чтобы не слышать безумных криков. В этом хаосе было практически невозможно разобрать, что пытается сказать хоть один из пациентов.

— Почему они стали такими? — спросил Лу Ли.

Среди пациентов он увидел знакомое лицо — офицера Винсента. В ту ночь Винсент еще жаловался Лу Ли на то, что дела в городе идут все хуже.

— Они нашли что-то в психиатрической больнице. Все, кто это видел или трогал, сошли с ума, — Джоэл указал на одну из каталок, где человек бился в конвульсиях, словно в припадке, — это шериф Эрикс. Бедняга всего лишь взглянул на это.

— Вот почему нас встречает заместитель шерифа Валентайн.

— Что же они увидели? — тихо спросил Валентайн, боясь дышать.

— Я же сказал: все, кто к этому прикасался, лежат здесь. Разве что ты найдешь способ вернуть им рассудок, чтобы они могли говорить, — Джоэл искоса посмотрел на него.

— Они поправятся?

— Их психика разрушена. Иначе говоря, их уровень разума обнулился или перестал функционировать. Шансов на выздоровление практически нет.

Лу Ли молчал. Он предполагал, что этот мир опасен, но все же недооценил его. Сойти с ума от одного взгляда — этого практически невозможно избежать.

— Не переживай, большинство из них долго не протянут, — Джоэл, решив, что молчание Лу Ли вызвано сочувствием к пациентам, покачал головой с видом бывалого человека, — они не едят и с каждым днем слабеют. Первыми умрут те, кто кричит, потом те, кто бьется в конвульсиях, а последними — те, кто молчит.

— Где эта вещь?

— Пропала. Поэтому я остался здесь разбираться с этим, а остальные отправились на поиски Ричарда, — лицо Джоэла помрачнело.

— Ричард это сделал?

— Кроме него, никому это не нужно, — Джоэл посмотрел на Лу Ли, — у тебя есть какие-нибудь мысли?

— У меня есть еще вопросы. Например, почему Ричард не сошел с ума, прикоснувшись к этой вещи?

— Может, у него иммунитет к этому безумию? Не знаю.

— Когда они начали сходить с ума? Сразу после контакта или через какое-то время?

С момента инцидента в психиатрической больнице прошло уже несколько дней.

— Пусть Валентайн тебе расскажет, — Джоэл махнул рукой, словно не желая объяснять, и вместе с Лу Ли посмотрел на Валентайна.

— Э-э… — заместитель шерифа Валентайн застыл, несколько раз открывал рот, но так ничего и не сказал.

Не зря на каталке лежал шериф Эрикс, а не он. Трусость Валентайна спасла ему жизнь.

Избежавший участи коллег, Валентайн, естественно, не хотел снова соваться в этот ад. Если бы не появился Джоэл из Ночного Дозора, он бы даже не спустился сюда, чтобы посмотреть на своих подчиненных.

Джоэл что-то почувствовал, но промолчал и махнул рукой одному из полицейских, ухаживающих за больными.

Возможно, он считал Валентайна умным человеком, тем, кто имеет больше всего шансов выжить.

Полицейские уже давно заметили заместителя шерифа и двух мужчин. По знаку Джоэла один из них, отложив деревянную миску с едой, открыл незапертую решетку и встал перед ними.

— Мой Счетчик Никола не показывает аномалий. Вынь вату из ушей, — Джоэл указал на свои уши.

Полицейский не слышал слов Джоэла, но понял его жест. Он нерешительно вытащил вату из ушей и болезненно поморщился от пронзительных криков.

— Может, поговорим в другом месте? — Джоэл вопросительно посмотрел на Лу Ли.

— Здесь нормально. Обстановка не влияет на мое мышление.

Джоэл кивнул и, указывая на Лу Ли, крикнул: — Этот друг хочет знать, как они сошли с ума.

Полицейский кивнул и громко начал рассказывать о том, что произошло той ночью.

Поначалу с Винсентом и остальными, кто прикасался к артефакту, ничего не происходило. Именно поэтому шериф Эрикс тоже оказался здесь — они еще не знали, чем грозит контакт с этой вещью.

Это зловещее затишье длилось недолго. Вскоре у Винсента и других начали проявляться странности. Сначала они слышали шепот, у каждого свой. Кто-то слышал, как ссорятся два человека, потом спорщиков становилось все больше. Кто-то слышал молитвы, к которым присоединялись все новые и новые голоса. Кто-то слышал, как с ним кто-то говорит, и говорящих становилось все больше.

Без исключения, состояние всех ухудшалось со временем.

Через день у них начались галлюцинации. Кто-то видел, как с темных туч спускается что-то вниз. Кто-то видел вокруг себя странные черные тени. Кто-то видел бесконечную лестницу, уходящую глубоко под землю.

К этому моменту и сами полицейские, и окружающие поняли, что с ними что-то не так.

Шериф Эрикс прикоснулся к артефакту последним. Эта разница во времени позволила ему сохранить рассудок, когда остальные уже начали сходить с ума.

Эрикс понял, в чем причина. В последние минуты своего здравомыслия он запретил всем прикасаться к артефакту и запер всех, у кого были галлюцинации, включая себя, в подвале. Заместителю шерифа Валентайну он поручил дальнейшее управление участком.

Дальше Лу Ли уже знал: заместитель Валентайн связался с Ночным Дозором, а артефакт украл Ричард.

Закончив рассказ, полицейский снова заткнул уши и вернулся к своим обязанностям.

Джоэл посмотрел на задумавшегося Лу Ли, ожидая его решения.

— Вам стоит обратить внимание на недавние исчезновения жителей, — сказал Лу Ли.

— Ты думаешь, Ричард продолжит? — задумчиво произнес Джоэл.

— Он безумец с нестандартным мышлением. Раз уж он осмелился проникнуть в участок и украсть артефакт, он не станет прятаться, как обычный человек. Он продолжит… — Лу Ли сделал небольшую паузу, — можно мне взглянуть на ваши данные о пропавших без вести?

— Заместитель, дай ему копию наших данных, — сказал Джоэл, повернув голову.

— Я сейчас принесу! — поспешно сказал Валентайн, уже жалея, что спустился сюда, и поспешил покинуть подвал.

Выбравшись из темного, гнетущего подвала, Валентайн почувствовал облегчение. Он подозвал одного из своих подчиненных.

— Принеси мне список пропавших без вести по делу психиатрической больницы.