Глава 105. Странность

— Хм! — промычал Маркус, и его голос начал меняться, — ты что, вместе с призраком моего клиента убил?!

— А что не так? — спокойно переспросил Лу Ли, не видя в этом ничего предосудительного, — и откуда ты знаешь, что это я сделал?

— Э-э… я просто знаю! Не спрашивай больше, потому что я ещё не придумал отговорку! — голос Маркуса становился всё громче, пока не перешёл на рёв.

— Хорошо, так есть проблема или нет?

— Э-э… нет проблем. Убил, так убил. Рад за тебя, — с той стороны послышался звук, как будто Маркус чешет голову, — жив клиент или мёртв - неважно. Аванс мы уже получили, так что не в большом убытке.

— Что-то ещё?

— Э-э… нет. Хотя… погоди, чуть не забыл, что хотел сказать.

— И что же?

— Слишком много мёртвых клиентов… хотя меня это не сильно беспокоит, но может повлиять на репутацию нашего Благополучия, и клиенты будут бояться к нам обращаться. Изгнание духов — это нормально, но вот попутное изгнание клиента — уже не очень. И самое главное, мы получаем только аванс… э-э… я хотел попросить тебя быть немного сдержаннее.

— Буду, — кратко ответил Лу Ли.

Маркус с облегчением вздохнул, и его голос стал радостнее: — Огромное спасибо! Если бы ты не согласился, мне пришлось бы повысить твой процент, чтобы ты согласился… ой, кажется, я сказал что-то лишнее, хе-хе-хе… Ладно, на этом всё. Твой гонорар я отправлю по почте. До связи!

— Ту-ту! — в трубке послышались гудки.

Тем временем, на обратной стороне горы, в Сторожевом Посту.

В кабинете заместителя шерифа тоже шёл телефонный разговор.

— Пропавшую женщину зовут Шелли. Незадолго до этого он ушёл из дома Шелли. Да, сэр, информацию предоставил я. Хорошо, я буду продолжать следить за ситуацией. Если что-то ещё произойдёт, сразу свяжусь с ним… Что? Уже есть новое дело? Но как это возможно? Мы ведь не… — голос Валентайна оборвался. На его лице застыла улыбка, он молча слушал, словно собеседник на другом конце провода мог видеть его подобострастие.

— Я понял. Я сейчас же свяжусь с ним… он, наверное, уже вернулся в Белфаст. Как вы думаете, как нам лучше его уведомить?

— Хорошо… я сделаю это. Я буду относиться к нему как к одному из вас. Кстати, слышал, в квартале Ром… простите, мне не следовало спрашивать.

Щёлк.

Трубка легла на рычаг. Валентайн с облегчением откинулся на деревянный стул и пробормотал: — Похоже, этого экзорциста взяли на карандаш эти люди…

Валентайн не знал, завидовать ему или радоваться. Связь с ними редко заканчивалась хорошо. Большинство сходило с ума, а те, кто умирал, делали это при загадочных обстоятельствах.

— Фух… — он выдохнул, успокаиваясь, и снова взял трубку.

...

— Сегодня как-то оживление, да? — Анна сидела за столом у окна, подперев подбородок, и кивала головой в такт своим словам.

Лу Ли снял трубку. Послышался голос Валентайна.

— Г-н Лу Ли, у нас появились новые зацепки.

Лу Ли подумал, что речь идёт о четвёртой жертве нападения О’Коннора, но из рассказа Валентайна он понял, что время не совпадает.

Новую жертву звали Клэр. Женщина, жительница Белфаста. Две недели назад она ненадолго пропала возле психиатрической больницы Сторожевого Поста, а потом внезапно появилась.

После своего возвращения она долгое время вела себя как сумасшедшая, несла бред, хватала соседей и кричала что-то вроде: "У меня в голове голоса!", "Они хотят занять моё место!", и другие бессвязные вещи. Поскольку Клэр жила одна и у неё не было семьи, никто не обращал внимания на эту несчастную безумную женщину. О её исчезновении тоже никто не знал, пока она сама не проговорилась во время одного из своих приступов.

По крайней мере, так говорил Валентайн.

Клэр пробыла в таком состоянии несколько дней, а потом её нашли мёртвой у себя дома. Врачи установили, что она умерла от обезвоживания, а также от сильного истощения — после своего возвращения она ничего не ела.

Заместитель шерифа Валентайн сказал, что обнаружил странности в поведении Клэр, когда изучал материалы шестой психиатрической больницы. Как только он понял, что эта информация может быть как-то связана с Ричардом, он сразу же решил сообщить об этом Лу Ли и рассказал, где сейчас находится Клэр.

В морге на кладбище Белфаста. Её ещё не похоронили.

Повесив трубку, Лу Ли задумчиво постукивал костяшками пальцев по столу, опустив глаза. Анна моргнула, не прерывая его размышлений.

Раздумья Лу Ли длились недолго. Он поднял голову и сказал: — С источником информации что-то не так.

— Не так? — Анна, парившая над стулом, слегка выпрямилась.

— Не кажется ли тебе, что слишком много деталей? — Лу Ли спокойно изложил свои сомнения, — у полиции Сторожевого Поста нет причин делать всё это для меня, простого экзорциста, особенно с такой точностью, вплоть до полной картины произошедшего.

Проведя некоторое время с Лу Ли и пережив несколько неудач, Анна наконец-то немного поумнела и научилась смотреть в корень вещей: — Ты думаешь, это ловушка? Это Ричард?!

Хотя разница была огромной.

— Я не знаю, может быть, и нет. Если бы Ричард мог влиять на полицию, он бы не ограничился этим, — Лу Ли не верил, что информация исходит от Ричарда.

Если бы за Валентайном стоял Ричард, он мог бы использовать более эффективные методы, чтобы подставить Лу Ли, а не вынимать пули из кремневого пистолета и бросать их в него, пока не забьёт до смерти.

Хотя такое поведение больше соответствовало психическому состоянию Ричарда.

Судя по странностям в поведении Клэр, она действительно могла быть как-то связана с планами Ричарда. Во-первых, она пропала раньше других жертв, а во-вторых, её слова после возвращения заставляли задуматься.

— Неудачный эксперимент… — задумчиво пробормотал Лу Ли.

В любом случае, поездка на кладбище всё прояснит.

Но были и хорошие новости: по крайней мере, в этот раз Лу Ли не нужно было тратить почти два часа и 12 шиллингов на дорогу до Сторожевого Поста в такую ужасную погоду.

Когда Лу Ли посмотрел на Анну, та отпрянула.

— Кладбище… м-можно я не пойду? — в голосе Анны звучали слабость и жалость. Её зубы стучали от холода.

Некоторые вещи не меняются, даже если ты становишься призраком. Например, страх перед кладбищами.

— Дело не в страхе… я не могу не пойти из-за страха… я просто хочу вернуться в картину и отдохнуть!

— Хорошо, я пойду один, — ровным тоном сказал Лу Ли.

Анна внезапно почувствовала беспричинное чувство вины и украдкой сжала кулаки под рукавами: — Когда вернёшься… не забудь ещё одну книгу с рецептами.

Под вопросительным взглядом Лу Ли Анна решительно посмотрела ему в глаза.

— Я хочу стать полезнее!

Лу Ли молча посмотрел на неё какое-то время и кивнул.

— Хорошо.