Глава 110. Спокойной ночи, сладких снов

Ступени уходили вниз, к отметке 1700.

Там Лу Ли ждали новые перемены.

Начиная с 1700-го этажа, стены лестничной клетки покрылись тонкими серо-черными щупальцами. Они преграждали путь вниз, лишь изредка раздвигаясь, открывая ступени.

В этом кроваво-красном, жутком месте извивающиеся щупальца напоминали вход в преисподнюю.

Путь еще не закончился, внизу лестница продолжалась. Но чтобы пройти дальше, Лу Ли нужно было преодолеть пространство, заполненное щупальцами, которое занимало несколько этажей.

Если следовать подсказкам на стенах и представить эти щупальца как родителя, проверяющего уроки, а каждый этаж, обозначенный временем, как 30 минут, то проверка могла занять от 30 до 60 минут.

Возможно, всего один или два этажа.

Лу Ли продолжил спускаться.

Густые щупальца приближались. Они словно бездумно извивались, колыхались на ветру, не обращая внимания на Лу Ли.

Наконец, Лу Ли достиг входа в это пространство. Он слегка взмахнул запястьем, словно пробуя, и провел мечом по краю ближайшего щупальца.

Острый меч прошел сквозь щупальце, как сквозь призрака.

Оружие на них не действовало.

Почувствовав атаку, вяло колышущиеся щупальца вдруг оживились, и десяток из них метнулись к Лу Ли, словно тени.

Лу Ли опомнился и поднял щит, защищаясь.

Но из-за секундной заминки он все же опоздал. Неожиданно вокруг него появилось бледное лицо с застывшей улыбкой, заслонив его от щупалец.

Лу Ли нахмурился, глядя на бледное лицо, которое словно защищало его.

Если щупальца олицетворяли родителя, проверяющего уроки, то эти лица, вероятно, означали… усвоенные знания.

Лу Ли шагнул в пространство, заполненное извивающимися щупальцами.

Щупальца, словно трава, колыхались от малейшего движения, но появляющиеся бледные лица защищали его. Сделав несколько шагов, Лу Ли почувствовал сопротивление под ногами. Из-под ступеней тянулись бесчисленные грязные, высохшие руки, пытаясь схватить его.

Мелькнула сталь, и грязные когти упали на пол, аккуратно отсеченные.

Оружие и доспехи олицетворяли его физическую силу.

Лу Ли, сохраняя спокойствие, шел вперед. Бледные лица защищали его от извивающихся, словно сорняки, щупалец. Размахивая мечом и щитом, он уверенно спускался вниз, не сбавляя шага.

Фигура Лу Ли скрылась в пространстве, заполненном щупальцами. Время шло…

Внезапно высокая фигура в черном пальто вынырнула из щупалец, похожих на заросли.

Он был уже почти у выхода, когда одно из щупалец обвилось вокруг его руки. Он попытался отрубить его мечом, но щупальце вырвало оружие. Он ударил щитом, но щупальце обвилось и вокруг него.

Ничего не оставалось, как бросить меч и щит. Лу Ли пришлось оставить и пальто, за которое цеплялись щупальца. Схватив масляную лампу, он с трудом выбрался из этого моря щупалец.

1800. На стене перед ним появились цифры.

Лу Ли оглянулся. Колышущееся пространство щупалец поглотило все его вещи и, как только он выбрался, снова успокоилось, словно ничего и не было, щупальца покачивались, как водоросли на ветру.

Лу Ли преодолел пространство щупалец.

Или, если следовать аналогии, маленький мальчик выдержал проверку родителя.

— Тц… — Лу Ли тихо цокнул языком, словно прощаясь со своим черным пальто.

У него появилось предчувствие, что самый опасный участок пути по этой бесконечной лестнице остался позади.

Отведя взгляд, Лу Ли, стоя на 1800-м этаже, посмотрел вниз.

Лестница снова изменилась, став еще мрачнее и глубже.

Цвет стен сменился с кроваво-красного на темно-красный, тревожное возбуждение постепенно угасало, сменяясь необъяснимым гнетущим чувством.

1800-й этаж… действительно, скоро стемнеет.

Дверь по-прежнему не открывалась.

Единственное, что не изменилось, — это разбросанные по темно-красным стенам обрывки фраз.

В сгущающихся сумерках, пока еще можно было что-то разглядеть, Лу Ли продолжил спускаться, двигаясь к следующей временной отметке.

1830-й этаж.

[Спокойной ночи].

На стене вдруг появилось это неуместное приветствие.

Лу Ли попытался соединить его с другими фразами, но смысл получался неясным.

Это обычное прощание, написанное на стене, казалось зловещим предзнаменованием, словно похоронный звон, готовый вот-вот зазвучать.

По мере того, как Лу Ли спускался, слово "спокойной ночи" встречалось все чаще.

На 1900-м этаже Лу Ли снова увидел столы, но на этот раз они были пусты.

На 2000-м этаже Лу Ли снова услышал своих старых "друзей" — хотя слово "услышал" здесь не совсем подходило.

Ведь это были звуки, которые Лу Ли нельзя было слышать.

Детский смех приближался, затем удалялся, пока не исчез совсем. Лу Ли подождал, пока он полностью не стихнет, и только тогда убрал руки от ушей.

Осторожность была одной из причин, по которой Лу Ли до сих пор был жив.

На 2030-м этаже темно-красный цвет стен стал еще глубже, а слово "спокойной ночи" занимало уже большую часть стены.

2100-й этаж…

Спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи, спокойной ночи.

Стены, потолок, ступени — все вокруг было покрыто этим словом, написанным разными почерками.

Слова разного размера, написанные в разном порядке, покрывали стены и пол, уходя в непроглядную тьму внизу.

Пора спать, пора гасить свет, и, конечно же, дальше не будет света.

На стене 2100-го этажа была открыта дверь, за которой царила та же тьма.

[Не засиживайся допоздна, это твой главный враг, здоровье важнее, чем ты думаешь].

Лу Ли вспомнил подсказку с первого этажа.

Очевидно, если продолжить спускаться, он попадет во временной промежуток, связанный с недосыпанием. А если войти в дверь, то это будет связано со сном, и, возможно, это выход.

Или тупик.

Лу Ли посмотрел на темный проем двери, затем на темную лестницу, уходящую вниз. В дуновении ветра снизу появилось что-то неприятное.

Словно соленый морской бриз, словно шепот, словно лязг цепей…

Лу Ли решил последовать совету и "лечь спать".

По крайней мере, до сих пор подсказки на стенах не подводили его.

У Лу Ли не было причин не доверять им.

Бросив последний взгляд на лестницу, похожую на бездну, Лу Ли вошел в дверь на 2100-м этаже и исчез во тьме.

В бесконечной темноте Лу Ли молча шел вперед. Впереди постепенно появлялось тусклое пятно света, которое быстро увеличивалось.

[Это был самый обычный день].

Пятно света оказалось строкой, написанной молочно-белым светом. По мере приближения Лу Ли слова становились четче.

Лу Ли посмотрел вперед. Такие пятна света появлялись через определенные промежутки.

В конце пути, во тьме, виднелось белое пространство.

[Не раздражайся, не отчаивайся].

[Путь долог и труден, но после всех испытаний тебя ждет лучший мир].

[Хорошо это или плохо, зависит от твоего первоначального выбора и усилий].

Лу Ли проходил мимо светящихся фраз. Белое пространство впереди становилось все четче, обретая форму: чисто белое пространство, резко контрастирующее с окружающей тьмой, посередине которого стояла чистая кровать.

Лу Ли шагнул в это пространство.

Он подошел к кровати, забрался на нее и, почувствовав накатившую усталость, погрузился в сон.

В свете посреди бесконечной тьмы дыхание Лу Ли стало ровным и спокойным.

Последние две фразы эхом отозвались в его сознании.

[Поэтому сейчас хорошенько отдохни].

[Древнее существо из морских глубин ждет тебя во сне].