Глава 107. Лестница в шкафу

— Кто был распорядителем похорон?

— Волонтер, помогавшая в церкви.

— Она здесь?

— Да.

— Отведите меня к ней.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Лу Ли последовал за монахиней Агатой и нашел ту самую волонтершу. Это была пожилая женщина с немного мутными глазами и пигментным пятном на правой стороне лба.

Первое было обычным признаком старости, второе – старческой пигментацией.

Лу Ли спросил ее об отверстии на лбу Клэр. Миссис Марта ответила, что оно уже было там, когда полиция доставила тело.

Подозрительно, что отверстие на лбу Клэр не было признано полицией причиной смерти — по крайней мере, в информации, предоставленной Валентайном, об этом не упоминалось.

Может ли это что-то значить…?

...

Улица Бета

Лу Ли был тут в последний раз полмесяца назад. Дом Мишель находился по соседству, на улице Айра.

Вспомнив осунувшиеся лица пожилой пары тронули Лу Ли, и, несмотря на спешку, решил сперва сходить к ним и занести немного фруктов.

— Я пришел навестить вас от Мишель.

Сказав это, Лу Ли отказался от приглашения пообедать и отправился на улицу Бета.

В отличие от улицы Айра, которая изначально предназначалась для низкооплачиваемых работников колониальной администрации, улица Бета была построена для состоятельных людей. Трехэтажные каменные здания прятались в сумерках, в некоторых окнах горели масляные лампы.

До наступления темноты оставалось недолго.

В кромешной тьме коридора зажегся тусклый масляный свет.

С лампой в руке Лу Ли стоял перед дверью квартиры №1, расположенной прямо напротив лестницы.

Шаги стихли. Лу Ли опустил взгляд. Его ботинки стояли на грязном черном коврике.

Подняв коврик, он обнаружил под ним ржавый латунный ключ.

Он наклонился, поднял ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. С тихим щелчком замок без труда открылся.

Скрип…

Раздался неприятный скрежет дверных петель, когда Лу Ли толкнул дверь.

Из-за двери вырвалось облако пыли, закружившееся в свете лампы.

Лу Ли затаил дыхание и вошел внутрь.

Он не чувствовал ничего странного, но все же положил руку на рукоять кремневого пистолета, не вынимая его из кобуры.

Поток воздуха подхватывал пылинки. Пока их не было видно, все было нормально, но стоило их заметить, как появилось ощущение, что с каждым вдохом они попадают в легкие.

Пол был покрыт слоем пыли, на пыли виднелись беспорядочные следы, а на следах — снова пыль.

В пустующей комнате пыль скапливалась быстро. За полмесяца ее накопилось столько, словно здесь никто не жил несколько месяцев.

Свет лампы выхватил из темноты обветшалые очертания небольшой гостиной. Дверь в спальню слева была приоткрыта, внутри царила тьма.

Лу Ли прошел в центр гостиной. Перед ним свисала веревка, прикрепленная к потолочной лампе.

Здесь есть электричество?

Щелк…

Раздалось жужжание, когда Лу Ли дернул за веревку. Лампа слегка качнулась, но не загорелась.

Лу Ли оглядел покрытую пылью гостиную. За окном виднелся туманный ночной порт.

Отведя взгляд, Лу Ли направился к деревянной двери рядом с кухней.

Скрип…

Дверь открылась, и звук капающей воды резко усилился.

В свете лампы было видно, как вода капала из бачка на кафельный пол, оставляя желтоватые разводы.

Небольшая ванная комната была как на ладони.

Закрыв дверь, Лу Ли повернулся к приоткрытой двери спальни.

Подойдя ближе, он услышал доносившийся из-за двери слабый звук ветра.

Ветер…?

Лу Ли толкнул дверь, но остался стоять на пороге, не заходя внутрь.

Окна были плотно закрыты, в герметично закрытой спальне неоткуда было взяться сквозняку.

Но звук ветра продолжался.

Внезапно краем глаза он заметил низкую тень. Как только Лу Ли перевел взгляд в ту сторону, раздался глухой удар.

Дверь шкафа в левом углу захлопнулась.

Шкаф находился в слепой зоне Лу Ли, поскольку он стоя в дверях.

До сих пор Лу Ли не чувствовал никакой враждебности. Но тень была высотой почти в половину человеческого роста, так что это не могло быть какое-то животное.

Лу Ли медленно поднял руку и вынул кремневый пистолет из кобуры.

Его охватил холод, но вместе с тем Лу Ли почувствовал давно забытое спокойствие. Никаких призраков, никакой враждебности… здесь ничего не было.

Эта чистота казалась зловещей.

Масляная лампа в его руке вдруг начала мерцать, словно керосин вот-вот кончится. Пламя стало слабым, отбрасывая колеблющиеся тени.

Лу Ли был уверен, что она была полной, когда он брал ее у кучера.

Пока не обращая внимания на мерцающую лампу, Лу Ли вошел в комнату и подошел к облупившейся двери шкафа, встроенного в стену.

Он взялся за ручку и на мгновение замер. Обычно в таких случаях появлялся рычащий, страшный призрак.

Отбросив лишние мысли, Лу Ли резко распахнул дверь шкафа.

Кроваво-красный свет отразился на высокой фигуре Лу Ли.

Перед ним появилась уходящая вниз лестница кроваво-красного цвета.

Ни холода, ни враждебности, ничего.

Это была обычная лестница.

Кроме того, что она находилась в шкафу, и от нее исходило зловещее, тревожное ощущение.

Все внутри шкафа было окрашено в кроваво-красный цвет, источник света был неизвестен. Темно-красные ступени, которых было около двадцати, уходили вниз, затем поворачивали и продолжались дальше.

Отведя взгляд от конца лестницы, Лу Ли осмотрел стены.

Посередине стены виднелись огромные цифры, там, где обычно указывался номер этажа.

1200. Номер этажа или что-то еще?

На кроваво-красных стенах были разбросаны беспорядочные надписи. Одни были написаны изящным почерком, другие – небрежно нацарапаны, третьи – словно в безумии.

Каждая фраза имела свой смысл, некоторые повторялись, некоторые были неполными.

Лу Ли с трудом сложил обрывки фраз в три предложения.

[Не слушай смех, он истощит твою волю и заставит тебя забыться в развлечениях.]

[Не выходи на улицу, дети-монстры будут приставать к тебе, заставляя тебя в веселье и смехе потерять веру.]

[Не засиживайся допоздна, это твой главный враг, здоровье важнее, чем ты думаешь.]

Лу Ли молча посмотрел на надписи и шагнул в кроваво-красное пространство за шкафом.

— Тссс… — Лампа погасла в тот момент, когда Лу Ли ступил в кроваво-красное пространство.

Кроваво-красный цвет заполнил все вокруг, вызывая раздражение.

Лицо Лу Ли оставалось спокойным, не выражая никаких эмоций.

Не колеблясь, он начал спускаться по ступеням, пока не достиг поворота.

Внизу лестница продолжалась, затем снова поворачивала и уходила еще дальше…

На стенах все еще оставались обрывки фраз, а на той цепочке цифр одна из них изменилась.

1230. Число увеличилось на 30.

Странная, жуткая картина не заставила Лу Ли колебаться. Он продолжил спускаться, дошел до 1230-й ступени и, не останавливаясь, шел дальше, пока не увидел номер следующего этажа.

1300. Интервал между этажами составлял 30, возможно, это означало время.

Как только он это заметил, произошло нечто неожиданное!

— Хи… хи-хи… — Детский смех раздался из-за поворота лестницы внизу, странно отдаваясь эхом.

Лу Ли тут же развернулся и, не раздумывая, побежал обратно вверх по лестнице.