Глава 83

Карета приближалась. Слёзы навернулись мне на глаза, когда я узнала эмблему рода Конлер на карете.

Карета остановилась неподалеку, и из неё вышли Лукас и Эйден. Лукас ждал их, а Эйден был очень удивлён.

Он не был бы так удивлен, если бы приехал Гилберт. Эйден не был похож на человека, который приветствует своего брата.

Лукас и Эйден подбежали ко мне, когда поняли, что происходит. Эйден протянул руку.

Из его руки вырвался чёрный свет и поразил рыцаря в затылок, после чего тот упал на землю.

Никакие удары не могли свалить его, но атака Эйдена сработала.

— Слава Богу!

Мне казалось, что я сейчас заплачу. Я повернулась к Эйдену, но когда я уже начала идти к нему, кто-то остановил меня.

Лицо Эйдена, которое все это время было спокойным и невыразительным, дрогнуло. Или оно исказилось?

Оно было размытым, его трудно было разглядеть.

Я словно теряла сознание.

***

Эстин ехал осматривать место возможного переселения, поскольку деревня ещё не была подготовлена к переезду.

Наблюдая за проплывающими мимо пейзажами из кареты, он чувствовал странное раздражение.

«Меня заставили делать то, чего я не хотел, потому что император велел мне это сделать, но когда император хоть раз говорил мне делать то, что я хотел? Это было совсем другое чувство.»

Но, опять же, раздражение — слишком сильное слово, чтобы описать то, что он чувствовал. Он в очередной раз наступил на те же грабли, оставив дочь одну.

Он понимал, что она настаивала на том, чтобы поехать с ним, чтобы обезопасить себя. Какая же она взрослая.

Нет, это неправильно.

Эстин волновался. И это раздражало его. Он ведь знал, что рядом с девочкой находятся рыцари.

К тому же, Лукас уже ехал к ней. С девочкой ничего не должно было случится, и ей удастся благополучно добраться до имения Конлеров.

Да, она доберется.

Но что это за неведомое чувство?

Какой-то стук. Словно зная, что на уме у Эстина, карета остановилась.

— Что происходит?

Эстин нахмурился. Кто-то стучал по карете. Эстин нахмурился и вышел.

— Случилась беда, великий герцог!

Кучер не выглядел счастливым, когда говорил это, а позади него стоял исхудавший рыцарь.

Очевидно, это был один из рыцарей, отправленных с Мэри ранее. Эстин вытер губы ладонью.

— Что происходит?

— Кто-то напал на карету, в которой находилась ваша дочь.

— Тогда поворачиваем.

Так вот оно что.

А ведь он надеялся, что его интуиция ошиблась.

Времени на оценку ситуации не было. Он должен был отправиться и догнать её. Он повернулся, чтобы вернуться в карету, но кучер остановил его.

— Великий герцог, я должен вам кое-что сказать, прежде чем вы уедете.

— Что именно?

Эстин торопился. Он хотел сказать ему, чтобы тот подождал, но страх в выражении лица рыцаря не давал ему покоя.

— Они казались странными.

— Они?

— Нападавшие определенно были людьми, но в то же время и не были ими. Их нельзя было ни разрубить, ни исколоть. Их целью было связать нам руки. Я был единственным, кому удалось вырваться, но…

— То были нелюди.

Выражение лица Эстина становилось все более серьезным по мере того, как он выслушивал рассказ о случившемся. Выражение лица рыцаря еще больше напряглось, пока он наблюдал за происходящим.

Его гордость как рыцаря семьи Конлер пошатнулась, и он почувствовал глубокое отчаяние.

— Пока отдыхай.

— Эрцгерцорг…

— Пойдем. Как можно быстрее.

— Иду.

Рыцарь не отступил. Наоборот, он поправил меч на поясе.

Несмотря на это, Эстин слегка улыбнулся рыцарю. Перед тем как войти в дом, он отдал кучеру приказ:

— Сметай всё на своем пути.

***

Поговаривали, в этом мире было восемь планет, но на самом деле их было девять. По разным причинам одна из планет оказалась забытой.

Как выяснилось, это была планета Бога Смерти. Как же он был зол!

Он ведь не был богом.

Божество должно быть благородным и святым. К тому же Боги обязаны любить людей.

Но Бог Смерти был зловещим и причинял вред людям. Только мёртвые могли постоянно находиться у бога смерти.

Для всех других богов были установлены имена, но бог смерти не мог быть назван.

Кто бы смог поклоняться смерти?

И кто бы стал?

Но однажды одна женщина пожалела его.

Она написала имя Бога Смерти на камне рядом с храмом и всякий раз, когда вспоминала о нём, молилась ему.

Неизбежно бог смерти влюбился в эту женщину, но он не мог покинуть потусторонний мир.

Поэтому он решил, что если не может уйти, то приведет её туда, где находится сам.

Однако она была той, кого он очень любил.

Когда боги узнали, что задумал Бог Смерти, то почувствовали, что должны защитить её, и решили каждый охранять её на своей планете.

Оказалось, что бог подземного мира наложил на красавицу проклятие.

Суть проклятия была проста: одиночество. Она должна была остаться одна.

Людям, которых она считала своей семьей, суждено отвернуться от неё, или же ей придется потерять тех, кого она считала важными.

Бог Смерти считал необходимым довести её до такого состояния.

Если бы она осталась одна в своём мире, разве не пришла бы она туда, где есть кто-то, кто её любит? Этим кем-то, конечно же, был сам Бог Смерти.

Боги, возлюбившие девушку, были встревожены, ведь никакие благословения не могли стереть проклятие, наложенное на неё самой Смертью.

Каким бы сильным ни было проклятие ненавистного сердца, проклятие любящего сердца сильнее любого другого.

Однако бог земли сказал:

— Тогда я создам ребёнка, навлеку на него всевозможные испытания, чтобы тот снял проклятие.

Чтобы положить конец проклятию, он будет продолжать терять любимых людей, ему будет одиноко, и иногда он будет задумываться, есть ли Бог на самом деле.

Ему будет так одиноко.

Суровый земной бог выглядел таким печальным, ведь он больше всех любил детей.

Для бога так печально, когда от него отрекается ребёнок. Он говорил так просительно, словно обращался к другим богам. Умоляюще. Он сказал:

— Сделайте её счастливой. Защитите её. Ребёнка с кошачьими глазами с Земли. Ведь, как говорят, у кошек девять жизней.

***

Мэри похитили.

Какой-то человек утащил её. Эйден и Лукас бросились следом, но рыцари остановили их.

Когда Эйден наконец одолел их всех, Мэри уже не было.

— Чёрт!

«Тащивший её мужчина был не в лучшей форме, так что далеко он уйти не мог», — невозмутимо подумал Эйден.

В такие моменты не стоит паниковать. Рыцари и так были измотаны борьбой с теми существами, которых никак не удавалось уничтожить.

— Лукас.

— Да.

— Отведи рыцарей обратно в имение.

— Ты собираешься сам найти Мэри?

Эйден молча кивнул в ответ на вопрос Лукаса.

Он выглядел безучастным, но Лукас заметил, что руки Эйдена дрожат. Лукас глубоко вздохнул и вытер лоб.

— Эйден.

Парень молча взглянул на Лукаса.

— Ты всё ещё ребёнок для меня, ты ведь знаешь это, правда?

Конечно, Эйден только что вырубил их всех, но ведь перед ним был Лукас, человек, за которым Эйден наблюдал с самого рождения.

Эйден сейчас явно корил себя. Он винил себя в похищении Мэри.

— То, что здесь есть кто-то ещё, не означает, что Мэри не была похищена.

— Что?

— Знаешь…

Эйден заливисто рассмеялся. Он выглядел таким уставшим от смеха, что его можно было назвать «выдохшимся».

— Всё же, я не могу не злиться. Ведь я её старший брат.

Пока всё это происходило, время шло. Но ведь они находились на территории Конлеров. А значит, им удастся найти хоть какой-нибудь след. Эйден закрыл глаза и сосредоточился.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.»

«Я чувствую, что грядет что-то невероятное.»

Эйден открыл глаза. Он услышал звук кареты, а затем она остановилась. Из нее вышел Эстин. Лукас и Эйден опустили головы.

— Мэри уехала. Какой-то мужчина увез её.

Оглядевшись по сторонам, Эстин прислонился к карете, как только услышал эти слова. Слишком поздно.

Эстин закрыл глаза и что-то пробормотал, затем снова открыл их, подошел к лежащему на земле человеку и сильно топнул ногой.

Иногда его мутило от крови.

И тогда…

Нечто чёрное медленно приближалось и нависло над Эстином и Эйденом.