Глава 82

Я направилась к карете. При помощи Великого герцога Эстина я забралась в экипаж. Я настороженно кивнула. Карета начала двигаться вперёд. Я с грустью наблюдала за исчезающей фигурой великого герцога в окне. А Великий герцог Эстин продолжал смотреть на карету, сложив руки на груди.

— Зря я в конце заговорила о приюте.

Не знаю, когда вернется великий герцог Эстин, но ранее он выглядел так, будто был не в своей тарелке. Кажется, я поняла, почему великий герцог Эстин не хочет обсуждать со мной приют.

Да?

Я вспомнила слова Софии, сказанные ранее. Действительно, пока я жила в приюте, я не была счастлива, но и не грустила. Ведь именно там я познакомилась с Лео и Астиной.

Я прислонилась головой к стенке грохочущей кареты. Поскольку я знала, что за мной придёт Великий герцог, я не чувствовала себя особенно подавленной. Что я чувствовала, так это обиду на других людей, которые жалели меня за то, что мне было тяжело.

Несмотря ни на что, эти события сформировали меня как личность. Должна ли я забыть то время только потому, что тогда я не была счастлива?

— Неужели великий герцог Эстин презирает меня за то время?

Я с силой ударилась головой о стену, как только эта мысль пришла мне в голову.

— Зачем я вообще советовалась с Лозанной и Астиной об этом? Когда у меня всё получается, я…

И Лео, конечно же. Лео постоянно всплывал в моих мыслях, несмотря на множество событий, произошедших сегодня. Лео ведь сохранил тогда золотые монеты, верно? Он точно ещё жив, я уверена. Он крепкий парень, который не сдастся без боя.

Демимор найдет его.

Я неосознанно полагалась на Демимора. Несмотря на то, что он ещё молод. Возможно, с его помощью все пройдёт лучше, чем если бы я попросила Гестию.

— До дома ещё далеко?

Я свесила ноги, потому что мне было скучно. Когда я приехала с великим герцогом Эстином, расстояние не казалось таким уж большим. Полагаю, если ехать одной, оно кажется ещё более далеким. Я уже давно не чувствовала себя одинокой.

Я так устала, что не могу дождаться возвращения домой.

С другими людьми всё по-другому, но я действительно скучала по Рексу. Мы были почти всегда вместе с тех пор, как он приехал в замок. Возможно, именно поэтому сейчас я чувствовала себя несколько… одинокой. А вот с Лео я была неразлучна до приезда в замок Конлер… Ох, я снова думаю о Лео.

Карета так резко остановилась, что я стукнулась о неё затылком. Неужели с ней что-то стряслось? Почему я продолжаю биться об неё головой? Кто-то внезапно стукнул по карете, когда я повернулась, чтобы посмотреть, что произошло.

Они встретили Лукаса?

Услышав громкий рёв снаружи, я попыталась выскользнуть из своего кресла, чтобы узнать, что происходит. Я быстро заткнула уши. Нет, это не Лукас. В одно мгновение меня охватило тревожное чувство. Я ещё сильнее прижала ладони к ушам.

Я почувствовала холодок по всему телу.

— Мисс! Вы не должны выходить!

Я слышала голоса рыцарей. Стало очень шумно. Я свернулась калачиком на своем сиденье. Я вспомнила голос великого герцога Эстина, когда он просил меня вернуться вместе. Карета сильно тряслась. Если бы только ты был сейчас здесь, папа.

— Не приближайтесь к карете! — раздался крик снаружи. Да, они гонятся за мной. Я вытерла рукавом крошечные слёзы, которые начали наворачиваться на глаза. После этого я перестала горбиться и села прямо в кресло. Я изо всех сил старалась выпрямить спину, устремив взгляд вперёд. Мое тело похолодело, но разум успокоился.

Почему именно сейчас, когда я возвращаюсь домой одна?

То, что происходит сейчас, случилось не потому, что мне не повезло. Кто-то вынудил меня оказаться в этой ситуации, разработав подробный план, как от меня избавиться.

— Мэри Конлер.

Дверь кареты захлопнулась. Я перевела взгляд с передней на боковую. Перед глазами стояло знакомое лицо. Я так расстроилась, что начала смеяться.

— Это он?

— Давно не виделись.

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого дня.

Это был директор приюта, который открыл дверь кареты и вошёл внутрь. Его лицо я не могу забыть даже во сне. Мне следовало бы удивиться, но на это не было времени. Внешне я сохраняла спокойствие. Возможно, именно из-за переполнявшей меня тревоги, в то же меня охватывала безмятежность, как если бы оба этих состояния притягивались к друг другу подобно одноименным магнитным полюсам.

— Мелкая язва…

Директор сыпал словами, пока я молча сидела перед ним.

А не слишком ли это?

Лучше не судить о чём-то по тому, как это выглядит на самом деле, но вряд ли эта награда принесет больше денег. Что было странно, так это то, что его впалые глаза, казалось, смотрели на меня, но на поверку оказалось, что это не так. Я не уверена, но, похоже, он относится именно к этой категории людей. Да, он человек, но не в обычном понимании.

Вот именно, он похож на зомби.

Директор подошел ко мне и схватил за руку. Я мгновенно отпрянула от прикосновения. Ощущение руки на моем теле было ужасным.

— У тебя всё тот же мерзотный характер.

— Встань на ноги.

Он лукаво улыбнулся своим кривым ртом и жестом попросил меня выйти из кареты. Я бросила на него строгий взгляд, прежде чем покинуть карету.

— Мисс!

— Я же сказал вам оставаться внутри!

Выйдя на улицу, я увидела, как рыцари спорят с людьми. Какими бы сильными ни были рыцари семьи Конлер, казалось, что врагов слишком много, чтобы с ними могли справиться всего пять человек. И где они взяли столько людей? Голос, назвавший мое имя, звучал отчаянно. В сложившихся обстоятельствах шансов на победу было немного.

— Всего пятеро?

Когда мы вышли из особняка, там, несомненно, было шесть человек. Я огляделась. Карету запрягали четыре лошади. Однако сейчас их только три.

Неужели он сбежал?

Нет, рыцари Конлера на такое не пойдут. Тогда что?

Он поехал за великим герцогом Эстином.

Тогда я подумала, что мне просто нужно продержаться еще немного. Надежда есть, так что ситуация не особенно тяжёлая. Так или иначе, рыцари в настоящее время активно сопротивлялись. Вдобавок Лукас уже отправился на встречу со мной. А один из рыцарей тайком оставил группу и отправился искать кого-то — возможно, великого герцога Эстина, — чтобы попросить о помощи. Я приняла решение не делать глупостей.

Поэтому всё, что мне оставалось, — это справиться с директором, стоящим передо мной. Я сглотнула слюну.

«Аргх. Проклятье!»

Мои ноги дрожали, когда я смотрела на директора. Оно и понятно. В моем понимании директор уже был чудовищем. Однако с тех пор он стал ещё более жутким. Мы с директором переглянулись.

— Давно не виделись.

Действительно, давно. И почему я постоянно сталкиваюсь с людьми, которых давно не видела?

Когда я повернулась, чтобы посмотреть в сторону директора, то увидела знакомое лицо.

— Что?

— А вы меня помните?

— Кто ты?

Лицо было не таким уж и незнакомым, но я не могла точно распознать его. А человек со знакомым лицом просто улыбнулся, обнажив зубы, как будто его не беспокоило, что я его не узнаю.

— Похоже, вы плохо помните.

— Как поживает Кэрол?

Ах. Кэрол.

В моей голове ни с того ни с сего возник образ персонажа, который появлялся, когда я подумала о Кэрол.

— Джексон.

Это был Джексон, которого я встретила в районе Тана. Он пользовался Кэрол столько, сколько хотел. Это было так давно, что я совсем о нём позабыла. А ведь я думала, что он просто статист. Я и не предполагала, что он снова объявится вот так. Почему Джексон стал сотрудничать с директором?

Если подумать, Джексон тоже казался каким-то непривычным. Да, понятно, что легальными способами заработать деньги ему не светит, но была в нем какая-то странность, отличная от того, какое нечестное впечатление он производил. Атмосфера вокруг него витала такая же, как и возле директора. Он уставился на меня пустыми глазами.

Послышались резкие удары. Теперь рыцари сражались, чтобы защитить меня. Но когда я присмотрелась получше, заметила нечто странное. Несмотря на все усилия рыцарей, меньше соперников не становилось. Даже после ударов мечами эти люди не падали. Увидев это, я прикрыла рот рукой.

Так вот почему их голоса звучали раньше…

Я вспомнила их отчаянные голоса. Те, кто сражались сейчас, знали, что твари перед ними не падут. Но даже зная это, они всё равно держали свои мечи, чтобы защитить меня.

И почему они все в таком состоянии…

Что помогло им действовать таким образом? Я подумала о способности Рекса. То, что происходит сейчас, определенно походило на её действие. С помощью неё Рекс мог повелевать мертвыми по своему желанию. А значит, в мире есть кто-то, кто может манипулировать живыми, как если бы они были мёртвыми, и он охотится за мной.

Кто же это? Кто?

И среди этих преступников оказались Джексон и директор. Как будто они наблюдали за мной. Кто-то сейчас делает эти вещи и смотрит на меня со стороны, не выдавая своей личности.

И еще кое-что странное. Если бы их целью было убить меня, они могли бы наброситься на меня. Странно, но, похоже, кроме директора и Джексона, никому не было до меня дела. Я задумалась, была ли их цель не в том, чтобы лишить меня жизни.

И тут. Раздался громкий шум.

Это звук кареты!