Глава 71

Когда узнала, что нас с великим герцогом Эстином приглашают в императорский дворец, я не могла не дотронуться до своего горла. Дата моей смерти была перенесена на более поздний срок. Я начинаю понимать, насколько нелепым было мое недавнее поведение.

«Не могу поверить, что целилась из лука в первого принца.»

После охотничьего пари я забыла, насколько всё серьезно, потому что никто в замке Конлер не поднимал эту тему. Даже Эйден, который ценил моё образование больше, чем мой учитель, в значительной степени избегал этой темы. Таким образом, я совсем об этом забыла!

Оглядываясь назад, можно сказать, что дело обстояло не лучшим образом. Пусть он и не станет императором, но на данный момент Кэмерон, несомненно, первый наследник. Не могу поверить, что я целилась из лука в такого человека. Боюсь, что как только я войду в императорский дворец, моя голова слетит с плеч. В оригинальном произведении Мэри отправили в Никор, место, напоминающее Сибирь. У меня в шкафу не найдется одежды, которая могла бы выдержать местный климат. В этом мире не найти длинной куртки с мягкой подкладкой. Может, взять с собой мех?

— Мне нужно уезжать? — когда я со слезами на глазах спросила Лукаса, сообщившего эту новость, он тоже ответил с печальным выражением лица.

— Да.

Я прислонилась лицом к подушке, которую держала в руках, выражая своё разочарование твёрдым ответом Лукаса. Подумав об этом, я снова почувствовала себя несправедливо обвиненной. Очевидно, я всё испортила. Да, я осознаю свою ошибку. Но разве не позорнее то, что наследник использовал подлый прием, чтобы обыграть девочку? Я — законопослушная подданная праведной империи, которая просто не выносит несправедливости! Разве не лучше было бы отдать мне должное? Разве вы не считаете, что нужно наградить праведного подданного? Но я прекрасно понимаю, насколько бессмысленны эти рассуждения. Я ещё раз вздохнула.

— Ты не выглядишь особо счастливой.

Лукас изучал выражение моего лица, сидя на коленях. Он тихо вздохнул и положил руку мне на голову, когда я не ответила, продолжая смотреть в пол. С этим я уже сталкивалась. Лукас, который всегда был жизнерадостным и проницательным, быстро разобрался в ситуации и стал выглядеть обеспокоенным. Возможно, я сама виновата. Мне стало неприятно, что у меня возникла такая мысль.

— Ты боишься?

— Совсем чуть-чуть?

— Мисс Мэри, вы понимаете, что я сейчас чувствую?

Я наконец подняла глаза на Лукаса, в голосе которого звучало наигранное удивление. Мне хочется думать о тебе как о хорошем человеке, но ты опять надо мной смеёшься, Лукас. Но тот лишь пожал плечами и рассмеялся.

— Всё в порядке. Твой отец — великий герцог. И тебе не стоит слишком беспокоиться. Это потому, что та, кто вас вызвала, — императорская принцесса.

— Принцесса?..

Лозанна Арстанс была единственной дочерью императора. В оригинальном произведении она появилась в качестве невесты Гилберта и надежной опоры для Астины. Хотя у них с Кэмероном одна мать, Демимор её любит. А что насчет Мэри Конлер? Лозанна, как убеждённая сторонница Астины, враждебно относилась к Мэри. А всё потому, что Мэри постоянно досаждала Астине.

— Вас пригласили на приём к принцессе.

Верно, меня пригласили именно на приём. Лозанна высмеивала и жестоко издевалась над интеллектом Мэри Конлер… И она избавлялась от всех, кто становился наставником Мэри.

Но пока этого не произошло. Я была рада, что Логан предложил стать моим репетитором.

Однако это очень странно.

Мне кажется странным, что такой способный человек, как Логан, согласился стать нашим с Рексом наставником. До этого он был лишь помощником барона Бруно. Портфолио его не так уж плохо растёт, верно? Поэтому я и поинтересовалась у Логана, почему он решил поработать наставником у Конлеров.

«Благословение из подземного мира…»

По его словам, благословение подземного мира — это причина, по которой он захотел обучать нас с Рексом. В оригинале подземный мир упоминался, но не так подробно, поэтому я не запомнила его. Возможно, это потому, что я не прочитала книгу как следует. Если бы знала, что стану связанной с этим местом, я бы внимательно вчиталась в каждое предложение. Подземный мир — это подземный мир, но что такое благословение? Мне показалось, что это странное сочетание слов, но я чувствовала, что уже слышала его раньше. Эта нелепость казалась мне знакомой.

«Да, благословение демонов.»

Семья Конлер получила благословение демонов. Логан отметил, что, хотя обе концепции схожи, но это не одно и то же. О, это сложнее, чем я думала. Логан сказал, что мне не нужно знать историю, но я не могла выбросить эту мысль из головы. Это было похоже на головоломку, только доски не было, а кусочки собирались наугад. У меня не хватало смелости спросить об этом великого герцога Эстина, и я полагала, что если спрошу Лукаса, то это, естественно, всё равно достигнет его ушей. Лукас утверждал, что он на моей стороне, но на самом деле он был доверенным лицом великого герцога. Они могут подумать, что я навлеку на себя ещё один несчастный случай. Сколько бы я ни думала об этом, похоже, мне придется узнать об этом без ведома семьи Конлер.

Мне нужен информатор.

Что касается знаний, то Логан должен помочь.

Сейчас мне нужна была информация, которой не было в книге.

Прошло время, и наступил день моего первого визита в императорскую семью. На мне было белое платье, украшенное красной лентой, и шляпка, украшенная алыми розами. Кроме того, в руках у меня была красная сумочка. Чтобы соответствовать репутации империи, где никогда не заходит солнце, существовало правило, согласно которому при посещении императорской семьи нужно быть одетым в красное.

«Демимор.»

Красный цвет совершенно точно напоминал глаза Демимора. При мысли о Демиморе я сжала свою красную сумочку. В ней лежит подарок, который я должна ему преподнести. Не слишком ли многозначительно называть это подарком?

Средство восстановления ламинаичо не подойдет для подарка десятилетнему ребенку. Демимор, в частности, обладает вдвое большей устойчивостью, чем обычные люди, так что ему он может и не понадобится. Я использую его, чтобы расплатиться с ним за дорогую заколку, которую я у него одолжила. Осталось только потерпеть и всё увидеть. Однажды он будет очень благодарен мне за то, что я раздобыла ламинаичо, что крайне редко встречается в этой стране.

«Давай, давай.»

Я погрузилась в размышления, когда в поле моего зрения внезапно появилась рука. Рука была достаточно взрослой, но всё ещё притягательной, и достаточно большой, чтобы закрыть моё лицо. Я на мгновение задержалась, чтобы осмотреть свою руку, прежде чем положить её на ладонь великого герцога Эстина.

Мы с ним сидели в одной карете. Лукас и Гестия сказали, что последуют за нами в другой. Я отпустила их, потому что оставаться наедине с великим герцогом было уже не так неприятно, как раньше. Очень хорошо, Мэри Конлер, ты сильно выросла за прошедшее время. Я села и стала смотреть в окно на проплывающие мимо пейзажи. Несмотря на то что я видела их множество раз, вид из окна был захватывающим. В карете царила тишина. Будь на этом месте прежняя я, то наверняка не смогла бы пережить неловкое молчание, но теперь это не так. Я обнаружила, что тишина может быть успокаивающей.

Великий герцог Эстин неожиданно нарушил молчание:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю…

Я попыталась насладиться короткой передышкой, но внимание моё привлек неожиданный вопрос великого герцога. Хотя мне сказали, что я еду в императорский дворец по приглашению принцессы Лозанны, я не могу сказать, что мне не о чем беспокоиться.

— Похоже, Лукас очень обеспокоен.

— Да…

Надежное доверенное лицо Эстина Лукас, похоже, уже высказал мои опасения.

Он действительно делился с ним всем. Я смущенно кашлянула, как будто меня уличили в том, что я о чём-то беспокоюсь.

— Ты не сделала ничего плохого.

— Да?

— Поэтому не волнуйся.

Почему ты обернулся ежом, папа? Я не сделала ничего плохого… Даже не могу сказать это своими устами, но мне было приятно, когда он сказал это с дружелюбным взглядом, и я потерла правую щеку ладонью.

Это действительно потрясающе! Дворец оказался гораздо больше, чем я предполагала. Огромный лев, олицетворяющий Британскую империю, лежал спокойно. Я вошла в главные ворота, и меня встретил большой сад. Дворец был очень красочным, в отличие от аккуратного, современного сада в замке Конлер.

Огромное озеро тоже было очень красивым.

Если замок Конлеров был подобен луне, то императорский дворец — солнцу.

Карета, которая некоторое время двигалась, въехав в ворота, быстро остановилась. Если бы я шла пешком, это заняло бы целый день, так что я рада, что поехала на карете. Я уже собиралась выйти из неё, когда меня остановил великий герцог Эстин и вышел вперед. Он обхватил меня за талию и спустил на землю.

— Добро пожаловать в императорский дворец.