Глава 78

— Хм?

О чём ты говоришь? Я серьёзно посмотрела на него, потому что не понимала, к чему он клонит, а Демимор громко захихикал, как будто происходящее было забавным.

— Что же, давай.

— Наверное, Мэри не знает, но для меня это очень ценно; более того, я чувствую себя обязанным вам. Думаю, было бы невежливо отказаться, так что я пока приму подарок.

Так я и хотела, идиот.

Демимор демонстративно поднял руки и ухмыльнулся, словно не в силах победить меня.

— Я отдам его тебе, если не попросишь меня вернуть его позже.

— Брать обратно то, что ты дал — так себе занятие.

Демимор положил руку мне на голову. Зачем тебе понадобилось цепляться за чужую голову? Когда я посмотрела на него, Демимор выглядел весьма озадаченным.

— Что…

— О, извини.

Демимор быстро извинился и отстранился, когда я с опаской открыла рот. По идее, это я должна быть сильно удивлена, а не ты, но тогда почему ты выглядишь гораздо более изумленным? Он так удивился, что я не могла быть более пораженной.

— Правда. Мне очень жаль.

— Нет, все в порядке. Почему ты вдруг так себя ведёшь?

Неужели оригинальная Мэри стала одержима Демимором, увидев этот взгляд с его стороны? Демимор смотрел на меня глазами, в которых, казалось, сияло солнце, тёплое и дружелюбное.

— Потому что ты милая.

Услышав это, я отступила от Демимора на шаг и прикрыла рот ладонью.

— Я не хотел этого говорить, потому что думал, что ты отреагируешь вот так.

Демимор улыбнулся, его глаза сощурились, когда он увидел моё изумлённое выражение. Но ведь ты сказал это, зная, что так и будет.

Демимор молча смотрел на меня, навострив уши.

— Может, вернёмся, леди Мэри?

Ничего не сказав, я кивнула в знак согласия, поскольку, судя по всему, он собирался отвести меня в то место, где изначально проводился литературный вечер. Я всё ещё прикрывала рот ладонью. Я шла так далеко от Демимора, как только могла.

Демимор остановился, и мы продолжали идти в молчании.

— Мэри…

Я повернула шею, как несмазанный робот, и посмотрела на Демимора.

— Ты так и будешь держаться на расстоянии?

— Да…

— Отмена.

— Отмена. Я беру свои слова обратно. Мэри совсем не милая. Ясно?

Ну вот, так и вышло.

Демимор поднял руку и жестом попросил меня подойти ближе, когда я прикрыла ладонью рот. Решив, что он порядком нервничает, а моя реакция слишком бурная, я поспешила подойти к нему. Демимор рассмеялся, когда я неловко улыбнулась.

— Неужели ты не считаешь себя милой?

— Нет, я милая.

— Что? — ошарашенно переспросил Демимор. Пусть я теперь Мэри, но я не могу отрицать, то какая она милашка.

Не обращая внимания на взгляд Демимора, я невозмутимо продолжила.

— Нет, я милая, но… слышать, как другие говорят об этом, довольно неловко.

— Вау, так и не скажешь.

Демимор покачал головой. Не думала, что с ним можно шутить подобным образом. Он обладал тем обаянием, которое заставляет людей чувствовать себя непринужденно. Но как получилось, что он так сильно отличается от своего брата?..

— Кстати.

— Что?

— Я давно хотел спросить, с каких пор мы начали неформально общаться?

Я невольно захлопнула рот в ответ на слова Демимора. Я была так взволнована на охоте, что просто случайно заговорила с ним на «ты».

— Потому что мы друзья?

— Хм.

— Если тебе некомфортно, может, мне использовать почетные обращения, когда я к тебе обращаюсь?

Демимору не понравилось моё замечание.

— Всё в порядке. Я оставлю это без внимания.

— Правда?

— Да, потому что мы друзья.

— Однако, похоже, молодые господа тоже посещали сегодня вечер.

— О, да.

Я осторожно спросила, что меня интересует:

— Зачем было делить собрания по половому признаку? Разве нельзя провести их всем вместе?..

Этот вопрос не давал мне покоя. Думаю, там был и Йохан Борно. Почему никто из моих старших братьев в особняке не пришёл сюда?

— Конлеры обычно не приезжают.

— Правда?

— Да. Потому что они не ладят с первым принцем.

Я думала, что императорская семья и Великое герцогство находятся в партнерских отношениях; почему Кэмерон так ненавидит Конлеров; и будут ли эти отношения разорваны, когда Кэмерон станет императором?

— Они могли бы приехать сегодня.

— Почему?

— Кэмерон не пришёл.

— А.

— Несмотря на то, что ты из семьи Конлер, он тем не менее проиграл девушке младше себя, так что ему должно быть стыдно.

Это из-за меня? А кто ему разрешил на меня наезжать?

— Я не имел в виду, что леди Мэри — слабый противник.

— Понимаю. Однако ты прав, я моложе Кэмерона.

— Прошу прощения за мой язык.

Демимор искренне поклонился, чтобы извиниться, но мне, честно говоря, нечего было сказать. Я была ошарашена и согнулась в поклоне. Он не такой, как Кэмерон. И кто сказал, что на свете нет лучшего брата? Вот он.

— Мэри вовсе не слабая. Наоборот, она очень даже стойкая. Будь я на твоем месте, у меня бы не хватило смелости принять это пари.

— Вряд ли.

— Нет.

Глаза Демимора выглядели печальными.

— Иногда Кэмерон меня пугает.

Но ты ещё молод.

Поскольку мне довелось испытать на себе характер Кэмерона, я прекрасно понимала страх Демимора перед братом; должно быть, нелегко было жить с таким страхом. Кэмерон ненавидел Демимора, и тот продолжал сталкиваться с последствиями этой ненависти в отсутствие поддержки.

Я лишь несколько раз сталкивалась с Кэмероном, но даже мысль о том, что мне придется каждый день видеть его за углом дома, заставляет мою кровь кипеть. Интересно, что чувствует Демимор?

Я задумалась на мгновение, а затем открыла рот.

— Кто это сказал?

— Говорят, что признание своего страха — признак мужества.

— Возможно, произнесший эти слова пытался утешить себя, испытав сильный испуг.

— Мне всё равно. Некоторые люди не способны признать свои страхи. Такой человек, как Кэмерон, никогда не признает свои страхи.

— Ха-ха…

Как бы я ни старалась задать ему взбучку, Демимор лишь смеялся. Похоже, он пытался отшутиться, но его гордость была уязвлена. Я шагнула к Демимору и заслонила его. Он наклонил голову.

— Если это потому, что информация ненадежна, следуй моему совету.

— Мэри.

— Я гарантирую. Ты ведь так храбр. Признался в своих страхах, но разве ты не преодолел их и не продолжил двигаться вперёд?

— Двигаться вперед?

— Ты классный парень.

Я положила левую руку на плечо Демимора и кивнула, чтобы придать ему как можно больше уверенности. Он попеременно смотрел то на мое лицо, то на мою руку на его плече и вдруг рассмеялся.

— Это правда. Постарайся; у тебя уже есть мужество для этого.

— Да, я попробую.

— Это обещание.

Демимор неожиданно вытянул палец и подошёл ко мне, когда я протянула мизинец. Когда я попыталась уйти с его пути, Демимор на сей раз схватил меня за плечо.

— У меня есть вопрос.

— Какой?

— Почему ты приняла пари Кэмерона?

От неожиданного вопроса я почесала шею. Было неловко вспоминать о множестве эмоций, которые я испытывала в тот момент. Такое ощущение, что я раскрываю своё тёмное прошлое.

— Если бы Мэри отказалась, это не имело бы значения, никто бы ничего не сказал.

— Ты считаешь, что я поступила безрассудно, не так ли?

— Если честно, то да.

— Мне никогда не было дела до происходящего.

— Каждому свое.

— Верно. Принц, то же касается и тебя.

Сказав это, я снова с осторожностью шагнула вперед, играя со своими чёрными волосами, которыми в этой империи обладают только члены моей семьи.

— Мне очень странно носить фамилию, потому что у меня долгое время не было семьи.

— Понятно.

— Не знаю. Я просто хочу продолжать доказывать, что я действительно из рода Конлер.

— Ты уже из Конлеров.

— И не из-за цвета волос или глаз. Просто я хочу стать настоящим членом этой семьи, в этом что-то есть.

— Потрясающе, Мэри.

Если честно, я не знала, что такого в этом потрясающего, но мне казалось, что Демимор поймет эти волнения; он просто улыбался и, казалось, был искренне восхищен.

— Меня это тоже беспокоило. Но я подумал, что ничего не могу с этим поделать.

— В некоторых моментах я тоже думаю, что не в силах ничего изменить.

— Вот ведь. Если ты признаешь свой страх, ты сможешь преодолеть его и двигаться вперед.

Я кивнула.

— Ты замечательный человек.

Ничего не говоря, мы с Демимором переглянулись. Мои эмоции в тот момент походили на глубокое сопереживание. Казалось, будто мы уже понимали друг друга как никто другой.

— Демимор, я думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.

— Хм…

Какая неловкость.

Демимор проговорил последние несколько слов своего предложения. При этом он просто рассмеялся, не обращая внимания на мое неприятное выражение лица.

— Говорят, дружба — это только начало.