Глава 81

«О чём вы говорите?»

Я задалась вопросом, стоит ли мне обращать внимание на то, что слышу в данный момент. Демимор неравнодушен к Лозанне? А как же тогда Астина? Разве в этой версии сюжета ты не должен восхищаться Астиной с самого детства? Пока я с изумлением смотрела на Демимора, тот поднял руки и принялся трясти ими.

— Нет, нет.

— Однако, родство является преградой для нашей любви, и с этим ничего не поделаешь.

Вопреки возражениям Демимора, Лозанна не переставала говорить меланхоличным тоном. По этому излишнему драматизму я осознала, что Лозанна просто снова подшучивает над ним.

Лозанна, случись мне встретить тебя в прошлой жизни, ты бы стала знаменитой писательницей?.. Хотя нет, это вполне правдоподобная ситуация. Я как раз размышляла над этим, когда Демимор сказал нечто такое, что заставило меня рассмеяться, просто слушая их разговор со стороны.

— До каких пор ты собираешься это говорить?

— О, нет. Но ведь это правда?

— Ни за что!

Демимор категорически не хотел признавать, пытаясь донести, что его не так поняли. Наблюдая за его реакцией, я поняла, почему Лозанна продолжала разыгрывать Демимора. Он выглядел таким милым и простодушным. Занимательно было увидеть его с другой стороны. Кажется, именно сейчас он вел себя соответственно своему возрасту. А потому я решила тоже пошутить над ним:

— Чем больше ты отрицаешь, тем быстрее выдаешь себя.

— Мэри!

Демимор был ошеломлён моим подколом. При виде того, как он побелел, мне почудилось, что он стал прозрачным словно призрак, поэтому я поспешила сгладить углы.

— Ой, я шучу, просто шучу.

— Серьёзно, правда, не делай так.

В глазах Демимора стояли слёзы, когда он это говорил. Приношу свои извинения за то, что так дразнила тебя. Мне казалось, что принцесса Лозанна придёт в смущение, если он покажет, как сильно ему это не нравится, но она просто смотрела и улыбалась. Всё, о чём я могла думать, — это о том, как она благодушна.

Вот уж не ожидала, что мы можем быть такими игривыми.

Может, мне пойти поговорить с Астиной? На меня вновь обрушилась удручающая тревога.

— Хм… Понятно.

Лозанна кивнула, как будто что-то знала. Демимор склонил голову.

— Впервые Демимор должен быть благодарен нашему отцу.

Лозанна и Демимор проводили меня до главного входа во дворец. В то время как Демимор выглядел расстроенным, Лозанна казалась крайне взволнованной. Они попросили меня об ещё одной встрече попозже, а затем ушли, сказав, что великий герцог Эстин скоро прибудет.

Великий герцог Эстин появился сразу же, как и было сказано. Он выглядел более измотанным, чем раньше, так что, возможно, встреча с императором заняла больше времени, чем он предполагал. Великий герцог Эстин подошёл ко мне, поднял на руки, чтобы установить со мной зрительный контакт и задал вопрос:

— Да, Мэри. Тебе понравился литературный вечер?

— Да, принцесса обращалась со мной очень любезно.

— Никто не беспокоил?

Я сразу поняла, почему он задал мне этот вопрос. Эстин, великий герцог, переживал, что я могла столкнуться с Кэмероном во дворце. Я энергично замотала головой. Всё прошло не совсем гладко, но надо мной никто не издевался. Сегодня я чувствовала себя уверенно. От меня не было больше неприятностей, чем предполагал великий герцог Эстин.

— Да, это радует.

Великий герцог Эстин улыбнулся и погладил меня по волосам, но выглядел он по-прежнему скептично. Это немного расстроило меня, но я понимала великого герцога Эстина из-за возникших по моей вине проблем.

— Мы возвращаемся домой?

— Да, поехали обратно.

Теперь я с нетерпением ждала возращения домой. Честно говоря, когда я вошла во дворец, я чувствовала себя скованно, потому что очень нервничала. Теперь же я могла отправиться к себе в дом, чтобы принять ванну, расслабиться и поваляться на кровати.

Однако выражение лица великого герцога Эстина, которому тоже хотелось домой, показалось мне несколько подозрительным. Я только моргнула, потому что он смотрел на меня с некоторой нерешительностью.

— Мне нужно заехать в одно место по приказу императора.

— А…

— Так что, думаю, тебе придется ехать одной, ты не против?

Он был так занят строительством… Не было ничего удивительного в том, что что-то всё-таки случилось. Однако я была немного озадачена, ведь и подумать не могла, что он спросит моего мнения. Казалось, он беспокоится, что оставляет меня одну, хотя рыцари в любом случае сопровождали бы меня. Но осознание того, что он переживает, заставляло чувствовать, что я действительно его дочь.

— Может, всё-таки вернёмся вместе?

— Да?

Великий герцог Эстин отреагировал так, словно решил, что я боюсь добираться домой одна, только из-за моего молчания в ответ.

— Отвезу тебя в особняк и потом уже отправлюсь дальше…

— Ни за что!

Большое спасибо, но не нужно было заходить так далеко; мне было бы неудобно отнимать время у столь занятого человека!

— Всё в порядке, это не срочно.

Это императорский приказ.

Вы действительно собираетесь отложить работу и отвезти меня домой в первую очередь? Даже если я буду настаивать на том, что могу пойти одна, великий герцог Эстин не станет обращать на это внимания. Я решила прибегнуть к примирительным мерам, а не к обычным методам.

— Я… Для великого герцога будет лучше, если вы быстро закончите работу и вернётесь домой, и проведёте со мной больше времени, чем отвезёте меня, а потом вернётесь поздно, — сказала я, закручивая волосы указательным пальцем. Это не совсем ложь. Великий герцог Эстин, пристально смотревший на меня, вдруг заключил меня в объятия. Потом он прижал наши лбы друг к другу.

Я смотрела в тёмные глаза великого герцога Эстина. И может быть, он смотрел в глаза того же цвета. Казалось невероятным, что глаза чёрного цвета встречались только в одной семье. Выходит, моя семья — единственная, кто может похвастаться этим.

— И как тебе только удается лгать, не избегая моего взгляда?

Я попалась. Но, как ни странно, великий герцог Эстин не выглядел таким уж расстроенным.

— Однако я не против быть одураченным.

Что за радость?

Пока я пыталась понять истинные чувства великого герцога Эстина, он поставил меня обратно на землю и пару раз погладил по голове.

— Я уже послал кое-кого в замок, так что Лукас будет ждать в центре.

Я кивнула.

— Закончу и поеду домой.

Как ни старалась я избежать этой ситуации, но, услышав, что он скоро вернётся, я почувствовала себя лучше. Я посмотрела на свои туфли. Очевидно, что я стою на земле. Только почему мне кажется, будто я парю?

Великий герцог Эстин проводил меня к моей карете. Там меня ждали рыцари, которых я видела раньше. Великий герцог Эстин твёрдым голосом приказал им присматривать за мной. Он также сказал, что лучше ехать медленно, чтобы я не чувствовала себя неуютно по дороге.

Услышав столь обеспокоенные просьбы, я ощутила, как уголки моего рта вот-вот поднимутся вверх. Я обхватила ладонями щёки и прижала их друг к другу.

— Я поеду в императорской карете.

— Но не лучше ли взять одного из нас?

Беспокоясь о великом герцоге Эстине, один из рыцарей предложил ему прихватить с собой хотя бы одного рыцаря. И я была согласна. Каким бы сильным ни был великий герцог Эстин, есть большая разница между тем, чтобы быть одному и иметь в своем подчинении кого-то.

— Всё в порядке; только приглядывайте за ребёнком.

Великий герцог Эстин повернулся ко мне, похлопав по плечу говорившего рыцаря. Затем он сел и посмотрел мне в глаза.

— А теперь тебе есть что сказать?

Я стиснула зубы. Действительно я хотела кое-чем поделиться. Я давно собиралась это сказать, но всё откладывала. Мне жаль, что я не произнесла эти слова раньше. И вот я набралась смелости:

— Ранее я встретила свою подругу из приюта.

— Астину Борно?

Неужели вы и об этом знаете?

Когда он заговорил, я сделала шаг назад от великого герцога Эстина из-за имени, которое естественно вырвалось наружу. Это произошло потому, что я была потрясена.

— Вы знали об этом?

— Боюсь, что нет ничего, чего бы я не знал о тебе.

— Вы знаете, почему я заговорила об этом?

Великий князь Эстин опустил голову и тихо засмеялся, затем поднял голову и улыбнулся мне.

Конечно, знаете.

Но не хотите говорить об этом. Вы хотите избежать со мной разговора о приюте.

— Мне интересно, как поживают мои друзья из приюта.

Обратного пути нет. Не обращая внимания на тонкий отказ великого князя Эстина, я просто продолжила. Великий князь Эстин кивнул, словно знал, что так и будет.

— Да, я позволю тебе потом встретиться с ними.

— Потом?

— Еще не время. Ты увидишь их позже.

Почему? Почему позже?

Когда я скорчила недовольную гримасу, великий герцог Эстин коснулся моей щеки. У меня было чувство, что, сколько бы я ни умоляла, он не даст мне желаемого ответа. Великий герцог Эстин заговорил, возможно, чтобы успокоить меня.

— Помни, у них сейчас самая лучшая поддержка.

Но куда подевался Лео?

Я не могла вымолвить ни слова. Как жаль, что мы с Астиной понятия не имеем, где Лео.