Глава 79

Дружба — это только начало? Начало чего?

Дружбы на века?

— А вот и ты.

Я размышляла об этом довольно долго, когда услышала сбоку бархатистый и нежный голос. Мы с Демимором удивленно посмотрели в сторону.

— Принцесса…

— Сестра.

Это была Лозанна.

***

— София! — окликнул Франц убежавшую Софию. Та рассеянно остановилась. Подбежав к ней, Франц обнял её за плечи и спросил.

— Ты в порядке?

Нет, я не в порядке.

Мне нужно больше.

Она прекрасно понимала, что Франц испытывает к ней. Если кто-нибудь увидит её, он может проклясть за то, что она воспользовалась его чувствами. Но София была недовольна. Франца было недостаточно.

Что только что сказал Демимор?

Демимор даже не имел законного императорского происхождения. Ей казалось, что она сходит с ума, когда она вспоминала тот момент, когда ей помыкали Лозанна и Мария, но она должна была держать язык за зубами.

София хотела быть лучшей.

Она не помнила, когда это началось, но жадность продолжала расти внутри нее. Когда она заметила изменения в себе, ее охватило чувство стыда. Она хотела выглядеть лучше всех, больше всех выделяться и носить самое сногсшибательное платье. Однако всё было не так, как она хотела.

Внимание принцессы Лозанны от Софии отвлекла сирота, появившаяся из ниоткуда и отнявшая у юной леди Бруно желанное платье.

— София, ты уверена, что с тобой все в порядке?

Люди, которые следовали за Софией, были приближенными её семьи. Она специально сформировала эту группу, ведь дети здесь относились к ней с опаской. Однако Франц, стоявший рядом с ней, был из семьи графа Скотта. Да, Скотты были неплохой семьей, но София не считала её лучшей. София становилась все более жадной. Ей хотелось занять самое желанное место. Но за спиной Мэри маячил Демимор.

Ей нужен кто-то более могущественный, чем он.

Глаза Софии холодно блеснули. Тогда она сказала.

— Вам весело?

— Принц!

София считала, что это судьба. Ей нужен был кто-то более могущественный, чем Демимор, а тут появился Кэмерон, и его появление казалось сном.

— Я хотел бы поговорить с вами, София Бруно.

На слова Камерона София обольстительно кивнула. Дети, окружавшие Софию, исчезли из поля зрения. Франц, казалось, был чем-то озабочен, но он притормозил и вышел, как будто у него не было другого выбора, кроме как выполнить просьбу принца.

Да, вот оно!

Тело Софии трепетало от восторга. Ей удалось косвенно ощутить вкус высшей силы, на которую она так надеялась.

— Думаю, наши цели схожи.

— Только если это действительно цель…

— Я также нахожу Мэри и Демимора очень раздражающими.

Интересно, откуда Кэмерон наблюдал за происходящим? Тогда он сделал шаг к Софии и заговорил с ней наедине.

— Если так, то по рукам…

Кэмерон уже потерял свое достоинство из-за этой малявки. Ему нужно было как-то восстановиться и вернуть себе это потерянное достоинство. В процессе он пришел к выводу, что ему больше не следует вступать в прямую конфронтацию с Мэри.

«Было бы неплохо попользоваться тобой немного, а потом выбросить.»

Улыбка Камерона, адресованная Софии, получилась холодной и бесчувственной. Даже осознавая это, она всё равно считала, что это судьба, особенно когда его предложение выглядело столь соблазнительным.

***

— Мэри такая милая, правда?

— Ну, Астина прекраснее всех в моих глазах.

— О, хм. Я уверена, что брат толком не разглядел Мэри.

Несмотря на комплимент, щёки Астины раздулись, как будто она была чем-то раздражена. Было удивительно, что её щека, на которой прежде виднелись только кости, так располнела. Йохан коснулся её щеки поднятым указательным пальцем. Астина с раздражением цапнула Йохана за руку.

Он считал Астину самой крошечной на планете. Было поразительно видеть, что Мэри намного меньше её. А вот её глаза…

— У неё необычные глаза.

— Ты ведь помнишь, что я рассказывала тебе, когда была в приюте?

— Ага.

Йохану не нравилось, когда Астина упоминала приют. Это связано с тем, что Йохан, который итак любил и лелеял Астину больше, чем своих родных братьев и сестер, испытывал жалость к Астине, оказавшейся в таком месте.

Время, проведенное Астиной в приюте, оказалось не таким уж несчастным, как представлял себе Йохан, ведь именно там она впервые встретила Лео и Мэри. Возможно, она не была бы такой стойкой, если бы не встретила Мэри. Однако Астина не понимала мыслей Йохана. И вот она улыбнулась Йохану.

— До того, как я приехала в особняк, Мэри рассказывала мне много историй.

— Правда?

— Она очень стойкая и славная девочка. Так что и я смогла не потерять стойкость.

— Хм…

— Именно Мэри помогала мне раньше.

Йохан, наблюдавший за Астиной, выглядел весьма удивлённым. Это дитя семьи Конлер? Он подумал об Эйдене, однокласснике из Академии. Эйден Конлер был невероятно беспечен и не интересовался делами других людей. А вот его младшая сестра, Мэри Конлер, обладала любопытной стороной…

— Могу я увидеть её снова?

Йохан погладил Астину по голове после её преувеличенно тяжелого вздоха, посчитав это весьма милым. Ему трудно поверить, что Астина с таким обожанием говорит о Мэри, ведь она очень застенчивая и с трудом выражает свои мысли. Только после этого он обратил внимание на Мэри Конлер.

— Я не уверена.

— Да?

— Я дружу с братом Мэри, Эйденом Конлером, так что…

— Правда? Надеюсь, мы сможем встретиться позже!

Йохан дружески погладил необычайно взволнованную макушку Астины.

Я бы тоже хотел, чтобы ты смогла, Астина.

***

— Я давно уже ищу вас.

— Меня? — отозвалась Лозанна, приветливо улыбаясь. Увидев её рядом с Демимором, я подумала, что они очень похожи. Раньше это были братья и сестры Астина и Йохан, а теперь — эти братья и сестры. Мне показалось, что у них у всех уникальные отношения, даже если они не кровные родственники или родственники лишь наполовину.

— Я хотела бы поговорить с леди Мэри наедине.

Лозанна хотела поговорить со мной. Не зря мне показалось, что прежде она была настроена дружелюбно. И всё же я не могла расслабиться. Не могу даже представить, как одно неверное слово может повлиять на меня.

— О, я слышала о леди Мэри, когда встречалась с Астиной в прошлый раз.

Услышав, что она встречалась с Астиной, я навострила уши. Да, я была в курсе, что Астина и Лозанна общались до этого литературного вечера. Полагаю, они познакомились в магазине платьев. Тогда Астина не знала, что Лозанна — принцесса. Астина с радостью подарила Лозанне маленькую куклу-кролика, которую она принесла с собой в тот день, — одну из кукол, которые она коллекционировала. Поскольку она добрая девочка и любит дарить, то, видимо, поняла, что лучше отдать что-то тому, кто этого хочет, чем оставить себе.

— Она такой милый ребёнок, правда?

Размышляя об этом, я пришла к выводу, что Астина — такой ребёнок, которого невозможно не любить, но в то же время он вызывает у всех чувство тревоги. В этом мире, полном добра и зла, ей предстоит прожить жизнь в атмосфере любви. Несмотря на это, я не могу не улыбаться, когда думаю об Астине.

— Вы, должно быть, хорошие друзья.

Сказав это, Лозанна рассмеялась, поднеся кулак ко рту. Неужели можно смеяться так изящно и с достоинством? Наверное, это и есть благородство императорской принцессы. Я подумала, что должна запомнить жесты Лозанны и тайком повторять их.

— Астина тоже так улыбалась, когда говорила о Мэри.

— Ах…

— Завидую, что у вас есть такая подруга.

— Мы давно не виделись.

— Слышала. На самом деле, именно услышав рассказы Астины, я заинтересовалась Мэри, что и привело к этой встрече.

Я была очень удивлена, когда Лозанна сказала, что этот вечер был организован потому, что она хотела встретиться со мной. Значит я сегодня столкнулась с Астиной не случайно. Благодаря своей доброте принцесса организовала этот вечер, чтобы встретиться со своей лучшей подругой.

— Однако Астина не смогла прийти. А я очень хотела, чтобы вы встретились.

То, что Астина не смогла присутствовать, вдруг показалось очень прискорбным. Действительно, Лозанна, похоже, приглянулась Астине. Я поспешила успокоить девушку, которая так заботливо организовала встречу двух друзей.

— Я уже встретила Астину.

— Это радует. Вы слышали, почему Астина не смогла прийти в салон?

Мне обязательно рассказывать?

— Она заблудилась, пока рассматривала цветы.

— Ах…

— Тем не менее, я была счастлива встретить Астину. От всего сердца хочу поблагодарить принцессу Лозанну.

Если уж она не хотела говорить Йохану, то, наверное, не захотела бы говорить об этом и Лозанне. На моем месте я бы рассказала ей сразу, но поскольку Астина не хотела этого, я воздержалась. Придется несладко, если я запятнаю хорошую репутацию Астины.