Глава 67

В первые за долгое время я безмятежно пила чай с Рексом. С тех пор, как начала заниматься стрельбой из лука, у меня не было возможности проводить много времени с Рексом, поэтому я пообещала посвятить ему сегодняшний день. А трое черноволосых братьев пусть и дальше занимаются своими делами.

Время, проведённое с Рексом, прошло без лишних разговоров. Я чувствовала, что становлюсь всё больше похожей на него, такого спокойного. Да, вот это и есть та самая беззаботная жизнь. А ведь в последнее время она была такой бурной.

— Мисс Мэри!

— Что?

Неожиданно прибежала Кэрол, зовя меня по имени. Казалось, она запыхалась от бега.

— Меня попросили передать вам подарок!

— Подарок?..

— Идём скорее!

Мы с Рексом отправились следом за девушкой. В холле стояли два ящика, выглядевшие весьма роскошно. Что это?

— Одну прислал граф Штейн, а вторая… — сказала Кэрол, когда увидела, что я не собираюсь открывать коробку и просто смотрю на неё, наклонив голову.

Ох, я же говорила графу Штейну, что ему не нужно присылать мне подарок, но он всё равно это сделал. Граф Штейн неоднократно благодарил меня, утверждая, что именно благодаря мне он узнал о существовании демонов в лесу и поэтому смог установить каменную скрижаль. Он выразил искреннее раскаяние и дал обещание не повторять подобного. Подарок, который он обещал мне передать, уже прибыл. А что насчёт другого? Кэрол всё не решалась назвать имя того, кто прислал подарок.

—Первый принц…

— Кэмерон?

Кэмерон прислал мне подарок. Размер коробки был больше той, что прислал граф Штейн. Конечно, размер не определяет ценность, но… Это действительно странно, не так ли?

Итак, я решила сначала открыть роскошную коричневую коробку, присланную графом Штейном. Там внутри обнаружила кинжал.

— Ух ты, какой красивый!

Рекс восхитился прекрасным кинжалом. На его ножнах и рукоятке были выгравированы орёл и львиный зев. Вероятно, орёл был выгравирован потому, что он является символом семьи Конлер, но к чему здесь львиный зев? В ящике, в довесок к подарку, нашлось письмо.

«Лук, которым в совершенстве владеет мисс Мэри, конечно, достойное оружие, но кинжал тоже весьма полезен. Узнаёте ли вы цветок, вырезанный на кинжале? Он называется «львиный зев». На языке цветов он означает «Милосердная дама». Благодаря милосердной даме я смог найти демона и установить каменную скрижаль. Большое спасибо».

Хоть я и сказала, что не приму подарок, но... Этот кинжал был очень даже неплохим. Мне немного неудобно носить с собой лук и стрелы, но с таким маленьким кинжалом я справлюсь.

Теперь, когда я оценила подарок графа Штейна, на очереди подарок Кэмерона…

Почему-то мне не хотелось открывать коробку. Разве станет Кэмерон делать мне приятные подарки?

— Если ты волнуешься, может, мне открыть её?

Рекс тоже беспокоился, поэтому вызвался открыть её для меня, но я отказалась. Неужели он прислал что-то необычное? Мне не хотелось заносить ящик в дом, поэтому я просто устроилась в прихожей и открыла его.

Когда я увидела содержимое ящика, то даже не смогла вскрикнуть и на некоторое время замерла, прикрыв руками рот от удивления.

— Что там такое?

Возможно, заинтересовавшись моей реакцией, Рекс осторожно заглянул в коробку. Как и я, Рекс застыл на месте.

— Что, что это?

Не говоря ни слова, я достала из коробки открытку. Судя по написанному на ней, он отправил её после долгих раздумий, потому что этот подарок показался ему подходящим и для Рекса, и для меня.

«Да будет счастлива леди».

Кэмерон прислал мне подарок, надеясь, что мне будет приятно. Ящик был набит телами кроликов.

— Какая же он дрянь! Как он мог!

А знаете, что ещё хуже? В этой коробке лежал кролик Канчхон, которого я встретила на охоте у графа Штейна.

В тот момент мне показалось, что этот кролик мне нравится, и поэтому мне захотелось оставить его у себя навсегда.

Мне так жаль Канчхона.

«Я похороню тебя в саду. Искренне прошу, прости меня».

От всего сердца я много раз раскаивалась. Это я виновата в том, что этот милый зверёк встретил такую судьбу…

— Что написано на открытке?

— Что он хочет… Хочет, чтобы я была счастлива.

— Как же он отвратителен…

Я разорвала открытку на кусочки, чтобы Рекс её случайно не увидел. Этот милый парнишка может решить, что это его вина, если почитает содержимое. С меня хватит жестокости Кэмерона. Если его целью было вывести меня из себя, то он отлично справился.

— Я верну ему столько же, сколько получила.

Рекс кивнул в ответ на мои слова.

Что Кэмерон ненавидит больше всего?

И вдруг я подумала: «Может, есть ещё один способ отплатить Демимору?»

* * *

Шестнадцатилетняя Элизабет так и не смогла полюбить чужой народ, за который, почти буквально, вышла замуж. По сравнению с романтичным браком, который она представляла себе в детстве, реальность оказалась полна разочарований.

Каким бы политическим ни был брак, она не была счастлива с мужем, который был старше её на двенадцать лет. В отличие от дворца в Лаврийской империи, где всегда было прохладно, в Британской всё было настолько ярким и красочным, что казалось искусственным. В замке Элизабет была такой же чужой, как бледная луна при ярком дневном свете.

Элизабет целый год оплакивала своё несчастье. Поначалу император пытался успокоить столь юную императрицу различными драгоценностями и украшениями, но, когда родился Кэмерон, император не стал заставлять себя проводить время со своей прекрасной, но меланхоличной женой. Единственное, что имело значение, — это наследники.

В итоге император завёл внебрачного ребёнка от женщины низкого происхождения. Он даже подарил ей дворец. Элизабет опомнилась, когда узнала об этом. Жизнь создана не для того, чтобы её отнимать, а для того, чтобы её проживать.

До тех пор, пока Кэмерон не станет императором.

Судьба Элизабет зависела от Кэмерона, но Кэмерон не следовал её желанию.

Так случилось и на этот раз. Элизабет была на одну половину встревожена, а другую — взволнована, когда император велел Кэмерону остаться в замке Конлеров на неделю. Она надеялась, что Кэмерон поладит с Конлерами. Она не сомневалась, что Конлеры при таком раскладе окажут сыну существенную помощь.

— С какой стати, принц?.. —произнесла Элизабет с укоризненным тоном, Кэмерон упрямо закрыл рот. Заметив это, она вздохнула и подняла чашку с чаем. Хотя он и появился на свет из её живота, она не знала, что делать, когда он так упрямится.

Элизабет вздохнула и поднесла чашку к Кэмерону.

— Сближение с Конлерами выгодно…

— А это не слишком?

— Принц.

Кэмерон чувствовал себя оскорблённым. Дочь великого герцога направила стрелу на него, первого принца, а Рекс Блуа угрожал своей способностью. Он никогда не простит их до конца своих дней. Они даже блефовали, грозились отрезать ему пальцы, чтобы избавить себя от бремени быть Марионетками.

Но почему?

— Когда я стану императором, я полностью уничтожу великое герцогство Конлер.

— Или я взыщу с них налог в десятки раз больше. Это не позволит им обманывать или разыгрывать меня.

— Вам понадобится их мощь.

— Нет!

Голос Кэмерона был твёрд. Чем больше раздражался её сын, тем спокойнее становилась Элизабет.

—Думаете, что всё закончится, как только вы получите трон?

— Мама.

— Это только начало. Вы должны сохранить своё место; должны завоевать их доверие.

— И что? Разве я не могу убить любого, кто мне не подчиняется? — грубо ответил Кэмерон. Кто посмеет ослушаться первого принца? Тут Элизабет задала встречный вопрос:

— А если народ взбунтуется?

— Мы попросим у Лаврийской империи войска.

— Вы очень ловко пользуетесь своей матерью.

Элизабет невесело улыбнулась. Откуда у отца и сына такие схожие взгляды? Однако нынешний император был хитёр: он поддерживал дружеские отношения с Конлерами.

— А что, если Демимор сблизится с Конлерами? — шёпотом спросила Элизабет. Кэмерон замер, услышав этот вопрос. Затем он закрыл рот и посмотрел на женщину. Та изящно и элегантно улыбнулась.

— Сила, которой обладает семья Конлер, есть не только в Британии, но и в империи Кайя. И они ещё раз доказали это с помощью силы Рекса Блуа. Принц испытал это на собственном опыте, верно?

— Если ты не можешь победить Конлеров, ты должен сделать так, чтобы они были на твоей стороне.

Кэмерон кивнул, словно понял желание Элизабет. Однако она не ожидала, что Кэмерон примет все её слова. Она глубоко вздохнула. В глубине души принца жила обида на великого герцога.

— Я уже всё рассказала вашему величеству.

— Да…

— Великий герцог Эстин скоро прибудет с визитом.

Неприязнь Кэмерона явно была унаследована от императора. Однако, поскольку император боялся Эстина так же сильно, как и презирал его, наказание не будет таким суровым, как хотелось бы Кэмерону.

— На следующей неделе состоится приём в салоне Лозанны.

— Мама…

— И вы должны всячески способствовать дружбе между Лозанной и юной мисс Конлер.