Глава 175

Глава 175. Общество Чёрного Духа

— Если брат Мянь не желает говорить открыто, у него, безусловно, есть на то свои причины, — с лёгкой улыбкой ответил Лю Мин. — Но я благодарен тебе за заботу. Я прибыл в Столицу Тайн не только ради поиска лекарства для моей племянницы. У меня есть и другие, личные дела, которые необходимо уладить. Поэтому в ближайшее время я не смогу покинуть город. И я не могу надолго оставаться в резиденции Цянь. Брат Мянь, не подскажешь ли ты мне, где в городе можно найти подходящее жильё для вольного культиватора?

— Ну что ж, раз уж у тебя, брат Гань, есть неотложные дела в Столице Тайн, я не стану тебя больше отговаривать, — ответил старик Мянь. — По правде говоря, я и сам не имею полного представления о текущей ситуации в городе. Кроме того, я связан обещанием и не могу разглашать определённую информацию. Однако, если ты желаешь узнать больше о положении дел в Столице Тайн, ты без труда сможешь найти необходимые сведения, потратив немного духовных камней. Что же касается жилья… У меня есть для тебя пара вариантов. Во-первых, хозяин Цянь, похоже, намерен предложить тебе место в Павильоне Ста Духов. Это весьма влиятельная организация в Столице Тайн, и, если ты согласишься стать их наёмником, ты сможешь поселиться вместе со мной и двумя другими наёмниками. Я с удовольствием познакомлю тебя с ними. Если же ты не хочешь связываться с Павильоном Ста Духов, то можешь арендовать пещеру для уединения на Горе Божественного Сияния. Эта гора принадлежит императорскому двору. Там царит тишина и покой, концентрация духовной энергии довольно высока, и, что немаловажно, строго запрещено применение заклинаний и использование артефактов. Идеальное место для совершенствования. Единственный недостаток — высокая стоимость аренды. Даже такие, как мы, вольные культиваторы, не могут позволить себе жить там постоянно. Есть, конечно, и другие места, где арендная плата значительно ниже, но, как правило, там довольно неспокойно. Эти места контролируются различными группировками, и уровень духовной энергии там значительно уступает Горе Божественного Сияния. К примеру, Павильон Южного Мудреца находится под покровительством Первого Принца, а за Двором Облачной Благодати стоит Общество Чёрного Духа.

— Общество Чёрного Духа? — при этих словах Лю Мин насторожился.

В документах, которые передал ему боевой наставник Лэй перед отъездом, этому Обществу было посвящено немало строк.

Эта организация появилась в Столице Тайн тридцать лет назад, и её члены всегда отличались крайней скрытностью.

Поговаривали, что в Обществе лишь горстка руководителей, но все они — могущественные культиваторы тёмного пути. Они неизменно носят маски, скрывая свои лица, и не знают имён друг друга, общаясь исключительно посредством прозвищ.

Когда Общество Чёрного Духа только заявило о себе в Столице Тайн, другие влиятельные организации, естественно, попытались вытеснить его из города. Но после того, как за одну ночь были жестоко убиты все Духовные Ученики Павильона Кровавого Цилиня, одной из пяти сильнейших организаций города, остальные группировки, устрашённые этой демонстрацией силы, немедленно прекратили любые враждебные действия против Общества Чёрного Духа.

Захватив все ресурсы Павильона Кровавого Цилиня, Общество Чёрного Духа, казалось, удовлетворилось достигнутым и больше не предпринимало попыток расширить своё влияние.

Это позволило другим организациям вздохнуть с облегчением. Они молчаливо признали Общество Чёрного Духа и оставили его в покое.

Появление Общества Чёрного Духа было столь внезапным и загадочным, что ученики-наблюдатели, представляющие интересы высших сект в Столице Тайн, пытались разузнать о нём как можно больше.

Но члены этой организации были подобны призракам. Они редко показывались на людях, и все попытки раскрыть их личности и обнаружить их лидеров оказались тщетными.

Поэтому упоминание старика Мяня об Обществе Чёрного Духа не могло не заинтриговать Лю Мина.

— Брат Гань, ты, стало быть, слышал об Обществе Чёрного Духа? — с улыбкой спросил старик Мянь. — Впрочем, это неудивительно. Для нас, вольных культиваторов, Общество Чёрного Духа — одна из трёх организаций Столицы Тайн, с которыми лучше не иметь никаких дел. Они невероятно скрытны, и большинство из них — адепты тьмы, искусные убийцы. Если кто-то из нас перейдёт им дорогу, то может даже не понять, как лишится жизни. Поэтому мы предпочитаем держаться от них как можно дальше.

— А какие ещё две организации не стоит задевать в Столице Тайн? — с любопытством поинтересовался Лю Мин.

— Конечно же, это императорский двор и пять высших сект. Если ты наживёшь себе врагов среди других организаций, ты всегда можешь покинуть город, и они вряд ли станут тебя преследовать. Но если ты перейдёшь дорогу императорскому двору или пяти высшим сектам, то, даже сбежав из Столицы Тайн, ты не сможешь скрыться от их гнева, пока находишься в пределах Великой Тайной Империи. Пять высших сект — истинные правители нашей империи. Их ученики-наблюдатели в Столице Тайн — загадочные и могущественные личности, встреча с которыми обычным культиваторам не грозит. Что же касается императорского двора, то это светская власть, пользующаяся поддержкой пяти высших сект. И хотя императорскому двору запрещено иметь в своём распоряжении Духовных Мастеров, у него на службе состоят тысячи культиваторов уровня Серебряной Чешуи и сотни наёмников уровня Золотого Духа. Если императорский двор того пожелает, он сможет в мгновение ока стереть с лица земли любую организацию Столицы Тайн. Однако, учитывая нынешнее многообразие сил в городе, императорский двор предпочитает не вмешиваться и закрывать глаза на многое, — многозначительно заключил старик Мянь.

— Благодарю тебя за столь ценную информацию, брат Мянь, — кивнул Лю Мин. — Теперь мне стало гораздо понятнее, как устроен этот город.

Они ещё немного побеседовали, после чего старик Мянь, извинившись, удалился.

Однако, выйдя из комнаты Лю Мина, он направился прямиком в главный зал резиденции Цянь, где хозяин Павильона Ста Духов, Цянь Чао, беседовал с госпожой Ми. На его лице читалось нетерпение, но, увидев старика Мяня, он тут же приветливо улыбнулся и спросил:

— Старейшина Мянь, наконец-то ты вернулся! Ну что, удалось тебе разузнать намерения господина Ганя? Он согласен стать наёмником нашего Павильона?

— К сожалению, хозяин, боюсь, я вынужден тебя разочаровать, — ответил старик Мянь. — Господин Гань пока не выразил желания присоединиться к нам. Но он намерен остаться в Столице Тайн на какое-то время.

— Очень жаль, — нахмурилась госпожа Ми, но тут же добавила: — Но, раз он не собирается сразу уезжать, у нас ещё есть шанс склонить его на свою сторону. Кстати, Ледяной Серебряной Травы в нашем Павильоне не оказалось. Придётся разыскивать её в других лавках. Боюсь, это займёт немало времени.

— Я уже послал людей на поиски, — ответил Цянь Чао. — Если эта трава есть в Столице Тайн, мы обязательно её найдём. Но сейчас есть более насущная проблема. "Тени Призраков" Третьего Принца выяснили, кто стоит за нападением на тебя и Ху’эра. Это Му Иньчэн из Башни Собирателя Сокровищ.

— Башня Собирателя Сокровищ — наш главный конкурент в торговле, — задумчиво произнёс старик Мянь, поглаживая бороду. — К тому же, Девятый Принц, покровительствующий им, и Третий Принц, наш покровитель, — заклятые враги. Так что в этом нет ничего удивительного.

— Я приказал установить наблюдение за этим Му Иньчэном, — с гневом в голосе сказал Цянь Чао. — Он оказался проходимцем и не высовывается из своего дома. Но я уже отдал распоряжение всем филиалам Павильона активизировать давление на Башну Собирателя Сокровищ. Я не прощу ему этого! Иначе авторитет Павильона Ста Духов в Столице Тайн будет подорван!

— Успокойся, дорогой, — мягко произнесла госпожа Ми. — Сейчас для нас важнее всего — успешное проведение аукциона. Не забывай, мы потратили целое состояние, чтобы получить право на его организацию. Мы не можем допустить провала. Но у нас до сих пор нет главного лота, того, что привлечёт наибольшее внимание.

Услышав её слова, Цянь Чао немного успокоился. После непродолжительного раздумья он сказал уверенным тоном:

— Не волнуйся, дорогая. Вчера я получил известие. Главный лот уже найден в одном из наших филиалов. Его сейчас доставляют в Столицу Тайн. Мы вполне успеваем к началу аукциона.

— Правда? — обрадовалась госпожа Ми, но тут же спросила с тревогой: — Но… Башня Собирателя Сокровищ не попытается перехватить его?

— Не беспокойся о сохранности груза, — успокоил её Цянь Чао. — Я отправил за ним двух наших лучших наёмников и отряд Теней Призраков, личной гвардии Третьего Принца. Всё будет хорошо.

— Тени Призраков — это элитные воины, — кивнул старик Мянь. — С ними и двумя вашими наёмниками груз в полной безопасности.

— Да, но нам также необходимо обеспечить безопасность и на самом аукционе, — сказал Цянь Чао. — Старейшина Мянь, нам нужно обсудить этот вопрос. Что ты думаешь насчёт защитных формаций…?

После чего он начал обсуждать со стариком Мянем детали предстоящего аукциона.

* * *

Тем временем Лю Мин, оставив Гань Рупин в комнате, незаметно проскользнул к чёрному ходу резиденции Цянь.

Двое стражников, дежуривших у ворот, узнали его и, не задавая лишних вопросов, открыли перед ним калитку.

Выйдя за ворота резиденции, Лю Мин осмотрелся по сторонам и, пройдя по узкой улочке, вышел на оживлённую улицу, где быстро растворился в толпе.

Перед поездкой в Столицу Тайн он тщательно изучил карту города и запомнил расположение основных улиц и переулков, поэтому ориентировался здесь без труда.

Сделав несколько поворотов, он пересек несколько улиц и, наконец, достиг входа в тихий, безлюдный переулок, в который тут же юркнул, словно тень.

Спустя некоторое время к переулку подошёл мужчина в невзрачном сером плаще. Он бросил беглый взгляд вглубь переулка и замер, словно поражённый громом.

Переулок был тупиком, и в нём не было ни души.

Встревоженный этим, мужчина в сером бросился в переулок, надеясь обнаружить хоть какие-то следы.

Но в этот самый момент он ощутил за спиной движение воздуха, резкую боль в шее… и мир вокруг него погрузился во тьму.