Глава 156

Глава 156: Срок Свадьбы

Через мгновение шкура была разрезана на куски нужной формы. Лю Мин убрал меч, взял в одну руку получившуюся заготовку, а в другую – тонкую, но прочную жилу, и слегка встряхнул ею.

С тихим свистом, конец жилы выпрямился, словно игла. Затем, окутанный легким черным свечением, он, словно живая змея, начал быстро прошивать края заготовки, соединяя куски кожи.

Прошло всего несколько мгновений, и Лю Мин, обрезав лишний конец жилы, взял получившееся изделие за край и встряхнул. Перед ним предстал весьма грубый и неказистый доспех из кожи.

Хотя этот доспех и выглядел довольно примитивно, он надежно защищал все жизненно важные органы – сердце, живот и другие.

Лю Мин надел его на голое тело, немного подвигался, проверяя, насколько он удобен, и удовлетворенно кивнул.

Этому способу изготовления простых доспехов он научился еще во времена своей жизни на Острове Проклятых. И, хотя он давно не пользовался этим навыком, оказалось, что он не утратил его.

Затем Лю Мин снял с себя заготовку, взмахом руки призвал одну из алых чешуек и, взмахнув рукавом, выпустил Иглу Изумрудной Тени. Та, описав в воздухе изящную дугу, послушно вернулась к нему в руку.

Лю Мин зажал иглу между пальцами, сделал глубокий вдох и, прижав чешуйку к коже, проткнул ее острием иглы.

Раздался пронзительный, скрежещущий звук.

Между кончиком иглы и чешуйкой замелькали крошечные зеленые искорки. Казалось, что игла пытается пробить не чешую, а закаленную сталь.

Прошло около десяти минут, прежде чем игла, наконец, с тихим "чпок" прошла сквозь чешую.

Лю Мин поморщился, разминая затёкшие пальцы, продел жилу в образовавшееся отверстие и начал аккуратно пришивать чешуйку к коже.

Вскоре чешуйка была надежно закреплена.

Лю Мин несколько раз осторожно потянул за нее, убеждаясь, что она не оторвется, и удовлетворенно кивнул.

Так, шаг за шагом, он начал пришивать к кожаной основе одну чешуйку за другой, используя Иглу Изумрудной Тени, чтобы проделывать отверстия.

Хотя он и выбирал самые тонкие чешуйки со шкуры Змеедракона, на каждую из них уходило немало времени и сил.

Прошло несколько часов, и, когда Лю Мин пришил последнюю чешуйку, перед ним предстал законченный, хотя и довольно грубый на вид, Чешуйчатый Доспех.

Этот доспех существенно отличался от обычных чешуйчатых доспехов, которые изготавливали мастера-ремесленники. Чешуйки были пришиты лишь в самых важных местах, защищая жизненно важные органы, а на остальной поверхности доспеха их было совсем немного.

Это было сделано не из-за того, что Лю Мин жалел чешуйки, а потому, что слишком большое их количество сделало бы доспех слишком тяжелым, громоздким и неудобным, сковывающим движения.

Ведь это был не настоящий Духовный Артефакт, созданный опытным мастером, а лишь самодельный доспех, и чешуйки не были обработаны специальным образом, чтобы они могли свободно двигаться и подстраиваться под форму тела.

Но, несмотря на это, Лю Мин был очень доволен результатом.

Он был уверен, что этот доспех не раз спасет ему жизнь. Даже если он столкнется с противником, превосходящим его по силе, доспех защитит его от смертельных ран, давая шанс выжить.

Однако, от чешуек исходил сильный, специфический запах Змеедракона, который мог привлечь к нему нежелательное внимание.

К счастью, Лю Мин знал, как избавиться от этого запаха.

Существовала особая жидкость, которую можно было легко приготовить, смешав несколько простых и доступных трав. Иногда ее даже можно было купить на Сером Рынке в уже готовом виде.

«Похоже, завтра мне придется снова посетить Серый Рынок», — подумал Лю Мин.

Он бережно убрал доспех и шкуру Алого Змеедракона обратно в Раковину Безмерности, взмахнул рукавом, рассеивая защитный барьер, закрыл глаза и погрузился в медитацию, восстанавливая силы.

* * *

На следующее утро, возвращаясь с Серого Рынка, он держал в руках флакон с готовой жидкостью.

Ему повезло: один из учеников как раз продавал ее.

Но, когда он, радостный и довольный, летел обратно к Горе Девяти Бедствий, он вдруг заметил вдали серое облако, которое стремительно приближалось к нему.

Лю Мин, удивленный, остановился и, прищурившись, всмотрелся в приближающееся облако.

Через мгновение он узнал того, кто был на нем.

— Младший брат Бай, давно не виделись! — воскликнула женщина, подлетев к нему и одарив его очаровательной улыбкой. — Ты стал таким важным и занятым человеком, что попасть к тебе на гору стало настоящей проблемой! Нас с братом уже несколько раз разворачивали у ворот ваши бдительные стражи.

Это была Му Юньсянь.

— Прошу прощения, старшая сестра Му, — ответил Лю Мин, слегка поклонившись. — Я только недавно вернулся, и у меня было много неотложных дел, поэтому я попросил старших братьев, охраняющих гору, пока никого не пропускать.

— Понимаю, — сказала Му Юньсянь, окинув его оценивающим взглядом. На ее лице отразилось сложное, трудноописуемое выражение. — Ты прославился на всю секту, младший брат. И, судя по всему, ты немало преуспел в тайном царстве. Неудивительно, что у тебя так много дел. Но у меня есть для тебя важная новость. Надеюсь, у тебя найдется немного времени, младший брат Бай?

— Старшая сестра Му, не стоит так церемониться, — ответил Лю Мин, улыбнувшись. — Здесь не самое подходящее место для разговоров. Давайте спустимся вниз, там и поговорим.

Му Юньсянь согласилась, и они, опустившись на облаках, приземлились на небольшой каменистой поляне, заросшей редким кустарником.

— Младший брат Бай, известно ли тебе, что Минчжу несколько дней назад вернулась в клан Му с моим старшим братом? — спросила Му Юньсянь, и Лю Мин удивленно посмотрел на нее.

— Что вы хотите этим сказать, старшая сестра? — спросил он, и улыбка исчезла с его лица.

— Похоже, ты действительно не в курсе событий, — сказала Му Юньсянь. — Гао Чун, как только вернулся из тайного царства, немедленно ушел в уединение. Говорят, он готовится к прорыву на стадию Духовного Мастера. И как только он это сделал, Глава Секты запретил Му Минчжу посещать Гору Кровавого Преображения. Более того, он отправил послание в клан Му, освобождая Минчжу от ее обязанностей служанки, и, фактически, изгнал ее обратно в семью.

Лю Мин, услышав это, нахмурился, но промолчал.

— Не стоит беспокоиться, младший брат, — сказала Му Юньсянь, слегка улыбнувшись. — Даже если Гао Чун и вправду собирается стать Духовным Мастером, ему потребуется немало времени на подготовку. Думаю, не меньше трех-четырех месяцев, а то и полгода, прежде чем он сможет приступить к самому прорыву. А процесс преобразования Истинной Энергии в жидкое состояние может занять больше года.

— Я знаю об этом, — ответил Лю Мин. — Но вы ведь пришли не только для того, чтобы рассказать мне об этом, старшая сестра Му?

— Разумеется, нет, — ответила Му Юньсянь. — Ты бы и сам скоро узнал об этом. Я пришла, чтобы сообщить тебе, что, как только в клане Бай узнали о том, что ты вошел в десятку лучших учеников секты, они немедленно заключили с нами официальный брачный договор. Ваша свадьба с Минчжу назначена на… через полгода.

— Что?! — воскликнул Лю Мин, и его лицо исказилось от изумления. — Назначили дату свадьбы? И семья Му согласилась на это?!

— Мой брат сначала колебался, — ответила Му Юньсянь с горькой усмешкой. — Но, узнав о твоих успехах в Испытании Жизни и Смерти, он сразу же дал свое согласие. И наши семьи уже разослали приглашения всем нашим друзьям и союзникам. Честно говоря, я думала, что после того, как ты стал одним из десяти лучших учеников секты, клан Бай откажется от этого брака. Ведь теперь, когда ты занимаешь такое высокое положение в секте, Минчжу, которая даже не является Духовным Учеником, не ровня тебе. Вы могли бы найти себе невесту, обладающую Духовными Корнями, из более знатной и влиятельной семьи. Но, похоже, ваша семья еще больше заинтересована в этом браке, чем наша. Младший брат Бай, неужели здесь кроется какая-то тайна?

— Тайна! — Лю Мин, услышав это, с трудом сдержал смех, но на его лице сохранилось серьезное выражение. — Да, есть кое-что, но я не могу рассказать вам об этом сейчас, старшая сестра. Но, похоже, мне придется вернуться в клан Бай.

— Раз уж ты не хочешь говорить об этом, младший брат, я не стану настаивать, — сказала Му Юньсянь. — Но скажи мне честно, ты действительно собираешься жениться на Минчжу?

— Скорее всего, нет, — ответил Лю Мин, немного подумав. — Минчжу любит другого, и у меня к ней тоже нет никаких особых чувств.

— Я понимаю, — ответила Му Юньсянь, и на ее лице не отразилось ни малейшего удивления. — Очень жаль. Я надеялась, что вы с Минчжу будете счастливы. Но я ничего не могу изменить. Решение моего брата окончательное. Тебе придется самому решать эту проблему, младший брат Бай.

— Благодарю вас за понимание, старшая сестра, — сказал Лю Мин, удивленный ее спокойствием. — И… я, вероятно, скоро покину секту на некоторое время. Берегите себя, старшая сестра Му. Уже поздно, я, пожалуй, пойду.

Му Юньсянь не стала его задерживать. Она проводила его взглядом, пока он, поднявшись на облаке, не скрылся в направлении Горы Девяти Бедствий.

Затем она тоже поднялась в воздух и полетела в другую сторону.

Пролетев совсем немного, она опустилась на опушке небольшой рощи.

— Юньсянь, ну как? — спросил вышедший из-за деревьев мужчина с холодным, суровым лицом. — Бай Цунтянь согласился жениться на Минчжу?

Это был Ду Хай из ветви Мрачной Тени.

— Как я и предполагала, он не собирается жениться на ней, — ответила Му Юньсянь с горькой усмешкой.

— Что?! — воскликнул Ду Хай, и в его голосе прозвучала неприкрытая ярость. — Этот мальчишка возомнил себя слишком важной персоной, раз осмеливается отказываться от брака с дочерью семьи Му?!

— Не стоит винить его в этом, — покачала головой Му Юньсянь. — Мы сами навязали ему этот брак. Он никогда не давал согласия на женитьбу на Минчжу. Если бы тебя заставили жениться на девушке, которая любит другого, ты бы, скорее всего, тоже отказался. Тем более, если бы эта девушка была намного ниже тебя по статусу и положению.