Глава 168

Глава 168. Истинная Пагубная Энергия Синего Металла

Лю Мин принял протянутый предмет, не выказывая излишней вежливости, и быстро пробежался взглядом по списку. Затем, слегка улыбнувшись, произнес:

— И это все ваши условия? Общая стоимость этих предметов едва ли превысит несколько тысяч духовных камней. Неужели в клане Бай всерьез полагают, что я стану навлекать на себя неприятности за такую скромную плату?

— Господин Лю, я понимаю, что предложенные ресурсы, возможно, не столь значительны для вас, — ответил Бай Синлю, глубоко вздохнув. — Однако наш клан Бай, увы, не может сравниться по своему богатству с другими влиятельными семьями. Это максимум того, что мы смогли собрать в столь сжатые сроки. Тем не менее, клан Бай обещает вам, что через полгода мы сможем предоставить вам еще один такой же набор ресурсов.

— Что? Старший брат, ты с ума сошёл?! — воскликнул Второй господин Бай, услышав эти слова, и в его голосе прозвучала тревога.

— Если клан Бай не сможет сохранить свой нынешний статус, — возразил глава клана, взмахнув рукой, — то какой смысл будет в этих ресурсах?

— Прошу прощения, но даже при таких условиях я не заинтересован в этой сделке, — Лю Мин покачал головой, прервав начинающийся спор между братьями Бай.

Услышав это, оба брата заметно помрачнели.

— Брат Лю, возможно, ты слишком строг к нам, — наконец заговорила Бай Янь'эр. — Если сложить обещанные ресурсы, то их стоимость приблизится к 10 000 духовных камней. А мы всего лишь просим тебя использовать имя Бай Цунтяня. Ты ведь ничего не теряешь.

— Если бы речь шла только об использовании моего имени, то 10 000 духовных камней, безусловно, были бы достаточной платой, — возразил Лю Мин. — Однако я не верю, что клан Бай, столкнувшись с трудностями, не втянет меня в свои дела. Ведь если я соглашусь на эту сделку, мне придется и дальше изображать Бай Цунтяня. И если какой-нибудь клан культиваторов решит напасть на клан Бай, то, скорее всего, первой их целью стану я. Иначе как они смогут спокойно расправиться с кланом Бай? Это ведь не просто слова.

Глава клана Бай и Второй господин Бай, услышав это, смущенно переглянулись.

Они и сами прекрасно осознавали это, но теперь, когда Лю Мин прямо указал на их уловку, им стало неловко.

Бай Янь'эр, хоть и промолчала, но выражение ее лица стало переменчивым.

Лю Мин же продолжал стоять на месте, давая троим время на размышления.

— Янь'эр, ты…

— Довольно, Второй дядя, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но это, скорее всего, бесполезно.

Второй господин Бай взглянул на Бай Янь'эр и хотел было что-то сказать, но девушка прервала его.

— Если мы не попробуем, то как узнаем, что господин Лю не согласится? — пробормотал Второй господин Бай.

Лю Мин, хотя и сохранял внешнее спокойствие, но в душе ощутил легкое удивление.

— Хорошо, товарищ даос Лю, — вздохнула Бай Яньэр. — Помимо предложенных ресурсов, что, если я добавлю к ним себя? Если я соглашусь стать твоей женой, ты поможешь нашему клану Бай преодолеть эти трудности?

— Товарищ даос Бай, вы, должно быть, шутите? — Лю Мин был искренне удивлен этим предложением.

— Я, Бай Янь'эр, хоть и являюсь всего лишь Духовным Учеником начальной стадии, но в клане Бай мое слово имеет вес, — ответила она, одарив Лю Мина очаровательной улыбкой. — Если ты согласишься взять меня в жены, я, несомненно, соглашусь.

— Госпожа Бай, вы прекрасны, как фея. Любому мужчине было бы трудно устоять перед вами, — Лю Мин немного помолчал, а затем, еще раз взглянув на ослепительно красивое лицо Бай Янь'эр, с сожалением произнес. — Однако я уже давно решил посвятить себя пути совершенствования и надеюсь однажды достичь Духовного Мастера. Сейчас у меня нет намерения искать себе спутницу для парного совершенствования.

Услышав это, Бай Янь'эр улыбнулась и больше ничего не сказала.

Но глава клана Бай и Второй господин Бай, стоявшие рядом, не смогли скрыть своего разочарования. Однако в данный момент они не могли придумать, что еще предложить, чтобы заинтересовать этого юношу.

Лю Мин, видя их состояние, решил не затягивать разговор и спокойно произнес:

— Если клан Бай может предложить лишь такую скромную плату, то я вынужден отказаться. У меня есть другие важные дела, поэтому я откланяюсь.

Сказав это, он слегка поклонился Бай Янь'эр и, развернувшись, направился к выходу.

Братья Бай, увидев это, заметно побледнели.

Бай Янь'эр тоже нахмурила свои изящные брови.

И в этот момент из-за двери раздался хриплый, тихий вздох:

— Похоже, обычные условия не смогут удержать господина Лю на нашем хрупком судне клана Бай. Но раз уж вы, господин Лю, стремитесь к великим свершениям и мечтаете стать Духовным Мастером, то у меня есть кое-что, что может вас удовлетворить.

Сразу после этих слов в дверях появилась старуха, опирающаяся на бронзовый посох. Она бесшумно вошла в комнату.

— Матушка!

— Бабушка!

Братья Бай и Бай Янь'эр, увидев ее, поспешили поклониться.

— О, старейшина Бай, — Лю Мин не выказал удивления, а лишь слегка поклонился старухе. — Я думал, вы не станете показываться. Вы так долго слушали за дверью.

— Значит, господин Лю знал, что я нахожусь снаружи? — на лице старухи промелькнуло удивление. — Что ж, вы действительно достойны звания одного из десяти лучших учеников Секты Свирепых Призраков. Я практиковала секретную Технику Задержки Дыхания и была уверена, что обычный Духовный Ученик не сможет меня обнаружить.

Лю Мин лишь слегка улыбнулся, не став ничего отвечать.

С его нынешней ужасающей ментальной силой, не уступающей силе Духовного Мастера, даже самая изощренная Техника Задержки Дыхания не смогла бы обмануть его восприятие.

— Вы трое, выйдите, — сказала старуха, не став продолжать расспросы. — Мне нужно поговорить с господином Лю наедине.

— Да, матушка, — поспешно ответили братья Бай.

— Бабушка, а я тоже не могу остаться? — с сомнением спросила Бай Янь'эр.

— То, о чем я буду говорить с господином Лю, не принесет тебе пользы, если ты это услышишь. Лучше тебе не знать, — ответила старуха, немного поколебавшись.

Бай Янь'эр, хоть и была удивлена, но послушно кивнула и вышла.

Когда дверь за ней закрылась, в комнате остались только Лю Мин и старейшина Бай.

— Старейшина, теперь вы можете говорить, — медленно произнес Лю Мин, пристально глядя на старуху.

— Господин Лю, к чему такая спешка? — улыбнулась старуха. — Сначала взгляните на это.

Она достала из рукава небольшой, светло-голубой флакон, с нежностью посмотрела на него и протянула Лю Мину.

Лю Мин, не опасаясь, что старуха могла что-то подмешать во флакон, взял его, слегка встряхнул, открыл крышку и заглянул внутрь. От удивления он невольно воскликнул:

— Истинная Пагубная Энергия! Откуда у клана Бай такая редкость? Но ее здесь слишком мало, всего лишь треть от полной порции.

— Хе-хе, господин Лю, вы, как всегда, проницательны, — ответила старуха с серьезным видом. — Во флаконе не просто Истинная Пагубная Энергия, а весьма известный ее вид — Истинная Пагубная Энергия Синего Металла. [1] Ее случайно обнаружил один из наших предков. Но, к сожалению, он смог добыть лишь эту треть.

— Если это действительно Истинная Пагубная Энергия Синего Металла, то она, несомненно, очень ценна, — сказал Лю Мин, задумчиво глядя на флакон в своей руке. — Но какой мне прок от нее в таком количестве?

— Об этом, господин Лю, вам не стоит беспокоиться, — спокойно ответила старуха. — Эта треть Истинной Пагубной Энергии Синего Металла — лишь аванс, чтобы завоевать ваше доверие. Если вы согласитесь защищать наш клан Бай в течение нескольких лет, я расскажу вам, где находится Пагубная Яма, из которой наш предок добыл эту Ци. Согласно его записям, хотя эта Яма и невелика, и находится в труднодоступном месте, но оставшейся там Истинной Пагубной Энергии Синего Металла с лихвой хватит, чтобы составить еще одну полную порцию.

— Хм, если бы там действительно было такое сокровище, — Лю Мин слегка усмехнулся, — то клан Бай давно бы забрал всю Истинную Ци. Зачем бы вам оставлять ее там?

— Господин Лю, вы кое-чего не знаете, — горько усмехнулась старуха. — Место, где находится эта Пагубная Яма, не только трудно найти, но и оно само по себе очень опасно. Тот предок клана Бай, который обнаружил эту Яму, был Духовным Учеником поздней стадии. Он случайно наткнулся на нее и, рискуя жизнью, смог добыть лишь эту небольшую часть Истинной Ци. Позже клан Бай несколько раз отправлял туда Духовных Учеников, чтобы добыть оставшуюся Ци, но они даже не смогли добраться до Ямы, погибая в пути. Именно поэтому клан Бай, который когда-то процветал, пришел в упадок из-за нехватки талантливых учеников. После этого мы больше не осмеливались отправлять людей на поиски Пагубной Ямы. Это самый большой секрет нашего клана.

— Похоже, это место действительно очень опасно, — задумчиво произнес Лю Мин. — Так каково ваше предложение, старейшина?

— Все очень просто, — без колебаний ответила старуха. — Если господин Лю согласится защищать наш клан Бай в течение пяти лет, то, как только этот срок истечет, я передам вам карту с указанием местоположения Пагубной Ямы. Но я сразу предупреждаю, что окрестности Ямы крайне опасны, и вы не можете быть уверены, что вернетесь оттуда целым и невредимым. Поэтому решение о том, стоит ли заключать эту сделку, остается за вами. Но клан Бай действительно больше не может предложить вам ничего другого. Конечно, если вы согласитесь, то обещанные моим сыном ресурсы также будут вам предоставлены.

— Хе-хе, опасно? — усмехнулся Лю Мин, взглянув на старуху, а затем на светло-голубой флакон в своей руке. — Если тот предок клана Бай, который добыл Истинную Пагубную Энергию Синего Металла, действительно был всего лишь Духовным Учеником поздней стадии, то мне нечего бояться. Хорошо, я согласен на эту сделку. Но я буду изображать Бай Цунтяня только четыре года. Ни днем больше.

— Четыре года… — старуха немного подумала, а затем, стиснув зубы, согласилась. — Этого должно быть достаточно, чтобы клан Бай смог укрепить свои позиции среди первоклассных кланов. Хорошо, решено.

Она протянула Лю Мину свою дрожащую, иссохшую руку.

Лю Мин, на мгновение удивившись, тут же понял ее намерения и, с легкой улыбкой, протянул свою руку и слегка пожал ее.

[1] В данном термине используется символ 庚 (gēng) — Седьмой Небесный Ствол. Я для упрощения, назвал «Синий Металл»