Глава 158

Глава 158: Ученик-Наблюдатель

Последнее задание было, несомненно, самым рискованным.

Дело в том, что Столица Тайн, будучи столицей Великой Тайной Империи, представляла собой настоящий плавильный котел, где смешивались самые разные люди, от благородных аристократов и могущественных культиваторов до коварных злодеев и беглых преступников. И, поскольку много лет назад высшие секты заключили соглашение с императорским двором, Столица Тайн не принадлежала ни одной из них, и культиваторам, достигшим стадии Сгущения Жидкости и выше, был строго запрещен вход в город.

Чтобы гарантировать соблюдение этого соглашения, каждая секта имела право направить в Столицу Тайн одного ученика-наблюдателя, который следил за тем, чтобы другие секты не нарушали договор.

Однако именно это и превратило Столицу Тайн в настоящий рай для вольных культиваторов, чужеземцев и прочих искателей приключений. Даже некоторые злые культиваторы и беглые преступники, изменив свою внешность и имена, находили там убежище, объединяясь в банды и скрываясь от правосудия.

Поэтому ученики-наблюдатели высших сект были для них как бельмо на глазу, постоянной угрозой. На них часто совершались покушения, и нередко случалось, что несколько учеников-наблюдателей одной секты погибали в течение одного года.

Конечно, такие вопиющие случаи вызывали гнев высших сект. Несколько раз они объединяли свои силы и устраивали в Столице Тайн масштабные облавы, уничтожая всех преступников и злых культиваторов, до которых могли добраться. Но после этого ученики-наблюдатели перестали открыто появляться в городе, предпочитая действовать тайно, скрывая свою личность и принадлежность к сектам.

Это значительно повысило их безопасность.

Но, несмотря на все меры предосторожности, должность ученика-наблюдателя в Столице Тайн оставалась крайне опасной, и гибель одного ученика раз в два года все еще считалась обычным делом. Мало кому удавалось продержаться все четыре года срока службы и вернуться в секту живым и невредимым.

Разумеется, за такое опасное и ответственное задание полагалось щедрое вознаграждение. После четырех лет службы ученик получал 10 000 очков вклада, которых было достаточно, чтобы приобрести порцию Истинной Пагубной Энергии.

Однако требования к кандидатам на эту должность были относительно невысокими. Достаточно было достичь средней стадии Духовного Ученика.

Ведь главная задача ученика-наблюдателя заключалась не в сражениях и силовых противостояниях, а в сборе информации и наблюдении за происходящим в городе.

Лю Мина заинтересовало это задание, прежде всего, потому, что Столица Тайн была тем самым местом, где, как он надеялся, он сможет раскрыть тайну, которую он так долго хранил в своем сердце. К тому же, будучи учеником-наблюдателем, он мог бы свободно передвигаться по городу, не привлекая к себе лишнего внимания, и даже секта не знала бы о его точном местонахождении и роде занятий.

И хотя Столица Тайн имела репутацию рассадника зла и порока, именно там находились самые известные и крупные черные рынки и тайные аукционы всей Великой Тайной Империи, где можно было найти сокровища, которые могли заинтересовать даже могущественных Духовных Мастеров. Возможно, именно там он смог бы найти редкий и подходящий ему вид Истинной Пагубной Энергии.

Что же касается опасности, то Лю Мин был уверен, что, изменив свою внешность и соблюдая осторожность, он сможет сохранить свою личность в тайне.

К тому же, с его нынешней силой, он не боялся никого, кроме Духовных Мастеров.

А первое и второе задания были слишком ограниченными и неудобными, они не соответствовали его планам и целям.

Лю Мин, быстро прокрутив в голове все "за" и "против", взвесив все риски и выгоды, принял окончательное решение и направился к каменному столу, чтобы взять задание.

— Что?! — воскликнул распорядитель, сидевший за столом, и его глаза округлились от удивления. Он был знаком с Лю Мином. — Младший брат Бай, ты хочешь взять задание ученика-наблюдателя в Столице Тайн на четыре года?!

— А что, я не соответствую требованиям? — спросил Лю Мин, слегка улыбнувшись.

— Нет, дело не в этом, — ответил распорядитель. — Просто… зачем тебе это, младший брат Бай? Ты занимаешь высокое положение в секте, ты – один из десяти лучших учеников. Это задание очень опасное, даже для тебя.

— Опасность этого задания указана в его описании, — спокойно ответил Лю Мин. — Не беспокойтесь, старший брат. Я уверен, что смогу справиться.

— Если ты так решил, младший брат Бай, я не стану тебя отговаривать, — сказал распорядитель, беря жетон Лю Мина и делая на нем отметку своей золотой палочкой. — Но должность ученика-наблюдателя – это не простое задание. Тебе нужно будет встретиться с боевым наставником Лэй из ветви Небесных Тайн. Он отвечает за всех учеников-наблюдателей нашей секты, находящихся за пределами секты. Если он сочтет тебя неподходящим кандидатом, ты не получишь это задание. И еще: информацию о предыдущем ученике-наблюдателе и его личный жетон ты тоже получишь от боевого наставника Лэй.

— Благодарю вас за информацию, старший брат. Я сейчас же отправлюсь к боевому наставнику Лэй, — сказал Лю Мин, забирая свой жетон, и поблагодарил распорядителя.

Он вышел из Зала Распорядителей, призвал облако и полетел в сторону Горы Небесных Тайн.

Через некоторое время он достиг подножия горы, где его остановили два ученика, патрулировавшие территорию.

— Младший брат Бай хочет встретиться с Мастером Лэй? — спросили они. Оба ученика были довольно сильными Духовными Учениками, и, судя по всему, участвовали в Больших Соревнованиях. Они сразу узнали Лю Мина, но, услышав его просьбу, немного замялись и переглянулись.

— Что-то случилось? — спросил Лю Мин. — Мастера Лэй нет на горе?

— Нет, он здесь, — ответил один из учеников, помедлив. — Просто… В последнее время у него плохое настроение, и он почти никого не принимает.

— Понятно, — Лю Мин немного успокоился. — В таком случае, будьте добры, передайте ему мою просьбу. Скажите, что я взял задание ученика-наблюдателя и хочу получить от него инструкции и наставления.

— Хе-хе, если бы это был кто-то другой, — сказал один из учеников с улыбкой, — мы бы не стали рисковать и тревожить Мастера Лэя. Но младший брат Бай недавно оказал нашей секте огромную услугу, прославился своими достижениями. Возможно, Мастер Лэй сделает для тебя исключение.

Лю Мин поблагодарил их.

Один из учеников поднялся на облаке и полетел к вершине, а второй начал расспрашивать Лю Мина о том, что произошло в тайном царстве.

Лю Мин рассказал ему несколько историй, приукрасив их и добавив немного вымысла, и ученик слушал его с большим интересом и восхищением.

Примерно через десять минут ученик вернулся с вершины. На его лице сияла улыбка.

— Младший брат Бай, ты и вправду важная персона, — сказал он. — Как только Мастер Лэй услышал, что ты хочешь его видеть, он сразу же согласился принять тебя.

Лю Мин очень обрадовался этому.

Он и ученик Горы Небесных Тайн поднялись на облаках и полетели к вершине.

Гора Небесных Тайн была намного выше и круче, чем Гора Девяти Бедствий. Во многих местах отвесные скалы преграждали путь, и обычные горные тропы были непроходимы. Ученики внешней секты могли подниматься наверх только с помощью веревок, закрепленных на скалах.

Лю Мин с любопытством посмотрел на них, а затем перевел взгляд на вершину.

Вскоре они приземлились перед величественным серебряным дворцом на вершине горы.

Над входом висела огромная табличка с двумя золотыми иероглифами, гласившими: «Небесные Тайны».

За серебряным дворцом виднелись другие здания разного размера и формы.

— Мастер Лэй ждет тебя внутри, — сказал ученик Горы Небесных Тайн, улыбаясь. — Иди. Мне нужно вернуться к своим обязанностям.

— Спасибо за помощь, старший брат, — ответил Лю Мин, слегка поклонившись. — Иди, занимайся своими делами.

Ученик сложил печать, поднялся на облаке и улетел. Лю Мин, поправив одежду, спокойно вошел во дворец.

Внутри был огромный зал, шириной около 20 метров, залитый мягким, приглушенным светом. В дальнем конце зала, спиной к входу, в высоком кресле сидел высокий, крепкий мужчина в черной мантии. Он, не отрываясь, смотрел на огромный серебряный меч, висевший на стене, словно застывшее изваяние. Несмотря на неподвижность, от него исходила аура спокойной силы, уверенности и величия, словно от несокрушимой горной вершины.

— Ученик Бай Цунтянь приветствует боевого наставника Лэй, — подойдя к нему, Лю Мин низко поклонился.

Но мужчина в черной мантии, казалось, не услышал его. Он продолжал смотреть на меч, не двигаясь и не произнося ни слова.

Лю Мин скривил губы, но остался стоять в поклоне, не смея поднять головы и нарушить тишину.

Время шло медленно, словно застыв. Они оба стояли неподвижно, словно статуи, и в зале царила мертвая тишина.

Прошло около часа, прежде чем мужчина в черной мантии слегка шевельнул плечами и, наконец, повернулся к Лю Мину.

— Неплохо, — сказал он, окинув Лю Мина холодным, оценивающим взглядом, и сел в кресло. — Ты и вправду, как о тебе говорят, обладаешь недюжинной силой духа и выдержкой. Но одной лишь выдержки недостаточно, чтобы выжить в тайном царстве.

— Мне просто повезло, боевой наставник Лэй, — почтительно ответил Лю Мин, чувствуя, как у него сжимается сердце от недоброго предчувствия. Он ощущал, что боевой наставник Лэй настроен не слишком дружелюбно.

— Повезло? — лицо боевого наставника Лэй помрачнело, и в его глазах вспыхнул гнев. — Значит, моему племяннику, Лэй Чжэню, просто не повезло, и поэтому он не смог вернуться живым?

— Прошу прощения, боевой наставник, я не это имел в виду, — поспешно ответил Лю Мин, чувствуя, как его охватывает тревога.

— Хмф, — боевой наставник Лэй прищурился, и в его глазах появился опасный блеск. — Если судить только по силе, мой племянник, с его техниками молнии, не уступал никому из десяти лучших учеников секты. Но он не вернулся из тайного царства. И мне очень интересно узнать, какова истинная сила этого «лучшего ученика» Горы Девяти Бедствий, которого так превозносят.

— Что вы хотите этим сказать, боевой наставник? — осторожно спросил Лю Мин, нахмурившись.

— Все очень просто, — ответил боевой наставник Лэй, и на его лице появилась жестокая, хищная ухмылка. — У меня сейчас очень плохое настроение, и мне нужно на ком-то сорвать злость. Мне все равно, зачем ты пришел. Если ты не сможешь выдержать один мой удар, можешь возвращаться туда, откуда пришел.

Лю Мин, услышав это, изменился в лице. Спустя некоторое время, он с горькой усмешкой произнес:

— Боевой наставник, вы, должно быть, шутите. С вашей базой совершенствования, как я могу выдержать удар?