Глава 155

Глава 155: Доспехи из Чешуи Дракона

Он прекрасно осознавал, что, хотя его духовная энергия и была чище, чем у большинства учеников, но, учитывая его Три Духовных Корня и тот факт, что он совершенствовался по таинственной и малоизученной Технике Костей Преисподней, его шансы на успешный прорыв на стадию Духовного Мастера были невелики.

К тому же, как предупреждала его учитель, каждая неудачная попытка прорыва наносила серьезный урон Духовному Морю, и, даже имея в своем распоряжении Истинную Пагубную Энергию, он не смог бы предпринять новую попытку в течение семи-восьми лет.

Все это заставляло его колебаться и сомневаться.

Ведь, согласно советам даосской монахини Чжун, он не был в полной мере готов к такому ответственному шагу.

И даже если бы ему каким-то чудом удалось совершить прорыв прямо сейчас, Истинная Пагубная Энергия Инь-Земли, предоставленная ему сектой, была слишком заурядной, и Защитная Истинная Ци, созданная на ее основе, не дала бы ему каких-либо значительных преимуществ в будущем.

С другой стороны, он нажил себе опасного врага в лице Гао Чуна, обладателя Земных Духовных Корней. И если тот сможет раньше него достичь стадии Духовного Мастера, жизнь Лю Мина в Секте Свирепых Призраков станет крайне сложной, если не сказать невыносимой.

Конечно, Гуй Жуцюань, даосская монахиня Чжун и другие будут защищать его открыто, но Гао Чун мог бы исподтишка создавать ему множество проблем, с которыми он не смог бы справиться.

Но если он, поддавшись страху и нетерпению, опрометчиво попытается совершить прорыв сейчас, то, в случае неудачи, его положение станет еще хуже, чем прежде.

Лю Мин, задумчиво перебирая в руках серебряную пластину и флакон, лихорадочно обдумывал все возможные варианты, взвешивая все "за" и "против", оценивая риски и выгоды.

Если бы у него было в запасе больше времени, он мог бы раздобыть еще одну-две порции Истинной Пагубной Энергии, потратить значительную сумму на приобретение нескольких вспомогательных пилюль, которые могли бы немного увеличить его шансы на успех при прорыве, или же он мог бы рискнуть и подождать еще несколько лет, пока таинственный пузырек в его теле снова не активизируется и не очистит его духовную энергию.

Судя по тому объему духовной энергии, который он накопил, достигнув пика стадии Духовного Ученика, ее должно было хватить, чтобы выдержать еще одно поглощение таинственным пузырьком, не причинив вреда его жизненной силе. А после очередного очищения, чистота его духовной энергии достигла бы невероятного уровня, что, несомненно, увеличило бы его шансы на успешный прорыв, по крайней мере, на 10-20 процентов. И за эти несколько лет он смог бы найти более редкие и подходящие виды Истинной Пагубной Энергии.

Что же касается Гао Чуна, то, если тот опередит его и станет Духовным Мастером, Лю Мин мог бы взять на себя долгосрочное задание секты, требующее покинуть горную обитель на несколько лет, например, охрану какого-нибудь отдаленного объекта или патрулирование определенной территории.

Такие задания, как правило, были относительно несложными, но за их выполнение полагалось весьма щедрое вознаграждение в виде очков вклада. Единственным недостатком было то, что во время выполнения таких заданий культиватор оказывался вдали от секты, где концентрация духовной энергии Неба и Земли и доступ к другим вспомогательным ресурсам были значительно ниже, что замедляло процесс совершенствования. Поэтому большинство учеников, не достигших тридцатилетнего возраста и стремившихся стать Духовными Мастерами, старались избегать таких заданий.

Но для Лю Мина это не представляло проблемы.

Он уже достиг пика стадии Духовного Ученика, и ему больше не нужно было увеличивать объем своей духовной энергии. Поэтому условия для совершенствования не имели для него большого значения.

Напротив, он мог бы использовать это время, чтобы самостоятельно, не спеша, очищать свою духовную энергию. А когда таинственный пузырек снова активизируется и проведет окончательное очищение, чистота его духовной энергии достигнет поистине невероятного уровня, что значительно повысит его шансы на успешный прорыв.

Лю Мин долго и тщательно обдумывал все возможные варианты, взвешивал все "за" и "против", и, наконец, принял решение.

— Если у меня будет несколько лет, — пробормотал он, — я, возможно, смогу, наконец, заняться расследованием той тайны. С моей нынешней силой я, конечно, не могу чувствовать себя в полной безопасности в том месте, но, по крайней мере, смогу защитить себя. Кроме того, нужно разобраться с кланом Бай и дядей Ганем… — На его лице появилось холодное, решительное выражение.

Что касается первых двух дел, то, учитывая его недавние заслуги перед сектой, он не слишком беспокоился о том, что его могут сурово наказать за то, что он занял место Бай Цунтяня, воспользовавшись его именем. Даже если бы секта узнала об этом сейчас, наказание вряд ли было бы слишком строгим. Но тянуть с этим больше было нельзя. Даже самые большие заслуги со временем забываются, и их ценность обесценивается.

Лю Мин еще раз тщательно продумал свой план, убедился, что в нем нет никаких слабых мест, и, наконец, облегченно вздохнул. Затем он коснулся пальцем небольшого бугорка на своей руке.

С тихим "чпок" кожа на его руке разошлась, и из ранки показалась крошечная, молочно-белая раковина, похожая на улитку.

Это была та самая Раковина Безмерности.

Лю Мин осторожно взял ее в руки, внимательно осмотрел со всех сторон и, усмехнувшись, пробормотал:

— Раковина Безмерности… Кто бы мог подумать, что эта вещица окажется пространственным сокровищем Морского Клана! Интересно, как она попала в лапы к тому Алому Змеедракону? Ну да ладно, неважно. Главное, что теперь она моя.

За прошедшие дни он перерыл множество древних свитков и книг в библиотеке секты и, наконец, выяснил происхождение и предназначение этой раковины. Он был невероятно доволен своей находкой.

Затем он извлек из-за пазухи талисман, взмахнул им, и вокруг него возник мерцающий, полупрозрачный белый барьер, скрывающий его от посторонних глаз.

После этого он направил в Раковину Безмерности поток духовной энергии, и та начала стремительно увеличиваться в размерах. На ее поверхности замелькали серебристые руны. Вспыхнул ослепительно-белый свет, и перед Лю Мином появились нефритовый ларец и свернутая в рулон шкура Алого Змеедракона, высотой около метра.

Лю Мин взмахнул рукой, и ларец, плавно взлетев, опустился ему на ладонь.

Он осторожно открыл его и увидел внутри комок вязкой глины золотистого цвета – ту самую Почву Умиротворения, смешанную с Золотой Эссенцией.

Он бережно извлек глину из ларца, еще раз внимательно осмотрел ее со всех сторон и, задумавшись, положил обратно.

Эта Почва Умиротворения стоила, по меньшей мере, несколько сотен тысяч духовных камней, и была его вторым по ценности сокровищем после шкуры Алого Змеедракона.

Но он пока не решил, как именно распорядиться ею.

Продавать такое сокровище через обычные каналы, в лавках или на рынках, было бы слишком опасно и неразумно.

Он слышал, что в некоторых городах периодически проводятся тайные аукционы, где не раскрывают личности продавцов и покупателей и гарантируют полную конфиденциальность. Это был бы неплохой вариант, если бы он решил обменять Почву Умиротворения на духовные камни.

В крайнем случае, он мог бы рискнуть и отправиться на легендарный рынок Морского Клана. Если ему повезет, он мог бы обменять ее там на что-нибудь действительно ценное и необходимое.

Размышляя об этом, Лю Мин взмахнул рукой, и Раковина Безмерности, вспыхнув белым светом, снова поглотила ларец. Затем он перевел взгляд на свернутую в рулон шкуру Алого Змеедракона.

Он снова взмахнул рукой, и шкура, легкая, словно пушинка, плавно подлетела к нему и опустилась на ладони.

Лю Мин осторожно провел пальцами по сверкающей, переливающейся красным светом чешуе, ощущая ее невероятную прочность и твердость.

По сравнению с этой шкурой, даже Почва Умиротворения казалась незначительной мелочью.

Целая шкура Водного Дракона стадии Кристаллизации! Такое сокровище, вероятно, было единственным в своем роде на всем Континенте Облачной Реки, а, возможно, и во всем мире.

Но, к сожалению, он не мог никому показать ее. Даже если бы он решился выставить ее на тайный аукцион или попытаться продать на рынке Морского Клана, об этом немедленно стало бы известно Секте Свирепых Призраков и другим высшим сектам. И тогда началось бы тщательное расследование.

И если бы эти могущественные культиваторы стадии Кристаллизации решили применить к нему какие-нибудь техники допроса с использованием духовной силы или чтения мыслей, он не был уверен, что сможет сохранить свой секрет.

Для этих старых монстров, шкура Алого Змеедракона, конечно, была невероятно ценным трофеем, но еще более ценной была его кровь, которая могла бы значительно увеличить их силу и помочь им в совершении прорыва на следующую стадию совершенствования. Но у Лю Мина не было ни единой капли этой крови. И если бы они начали допрашивать его, он оказался бы в безвыходном положении, не имея возможности ни оправдаться, ни доказать свою невиновность.

Лю Мин, представив себе все возможные последствия, содрогнулся от ужаса. Он твердо решил, что ни за что не покажет эту шкуру никому, пока не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя от этих старых, могущественных культиваторов.

Но шкура Алого Змеедракона была слишком ценным сокровищем, чтобы просто хранить ее без дела. Даже без какой-либо обработки мастерами-ремесленниками, ее защитные свойства были настолько высоки, что ее не смог бы пробить даже Духовный Мастер.

Было бы непростительной глупостью не использовать такое сокровище.

Размышляя об этом, Лю Мин начал внимательно осматривать шкуру, ища способ извлечь из нее пользу. Вдруг его взгляд остановился на сверкающих, переливающихся красным светом чешуйках.

Хотя он и не мог использовать всю шкуру целиком, но отдельные чешуйки…

Не раздумывая больше, он взмахнул рукой, и в его ладони появился Меч Лазурной Луны. Он осторожно поддел острием меча одну из чешуек.

С тихим щелчком, крошечная чешуйка, размером не больше рисового зернышка, отделилась от шкуры. Но, едва вылетев, она вспыхнула алым светом и увеличилась в размерах, став размером с ноготь большого пальца.

Лю Мин, обрадованный этим, начал быстро и ловко отделять чешуйки от шкуры, одну за другой. Вскоре у него было уже больше тридцати чешуек.

Затем он взял одну из них, слегка щелкнул по ней пальцем и, взмахнув Мечом Лазурной Луны, попытался разрезать ее.

С громким лязгом, меч отскочил от чешуйки, не оставив на ней ни единой царапины.

Лю Мин был в полном восторге.

Он убрал меч, снял с себя верхнюю одежду и Талисманный Доспех, который был уже практически бесполезен, и приложил одну из чешуек к своей груди. Он немного поморщился – чешуйка, хоть и была гладкой на ощупь, все же немного колола кожу.

Но Лю Мина это не смутило. Немного подумав, он подошел к деревянному сундуку, стоявшему в углу комнаты, и начал рыться в нем.

Наконец, он извлек оттуда кусок мягкой, эластичной кожи неизвестного зверя, накинул ее на себя, приложил к ней чешуйку и, немного подвигавшись, удовлетворенно кивнул.

Затем он достал из сундука тонкую, но прочную жилу, снова взял в руки Меч Лазурной Луны и начал ловко и умело вырезать из кожи куски нужной формы.