Глава 160

Глава 160: Созерцание Стены

— Старший брат Лэй, — сказала Линь Цайюй, — с твоим положением в секте, даже если Гао Чун станет Духовным Мастером, он все равно будет относиться к тебе с должным почтением. Но, если уж говорить начистоту, причина, по которой характер Гао Чуна так сильно изменился, кроется не только в нем самом, но и в той базовой технике совершенствования, которую передал ему Глава Секты. Эта техника, хоть и невероятно таинственна и позволяет заложить прочный фундамент на стадии Духовного Ученика, но она оказывает сильное, подавляющее влияние на характер. Только после того, как он станет Духовным Мастером и пройдет через этап «Сосуда», его характер постепенно начнет восстанавливаться. И, кстати, Глава Секты уже начал поиски нового «Сосуда» для него.

— Младшая сестра Линь, тебе не нужно ничего объяснять, — холодно прервал ее боевой наставник Лэй. — Мне нет никакого дела до того, каким станет Гао Чун в будущем. Даже если он достигнет стадии Кристаллизации, к тому времени меня, скорее всего, уже не будет в живых. Уже поздно, младшая сестра Линь. Возвращайся. Я хочу побыть один.

Линь Цайюй, увидев, что он не настроен на дальнейший разговор, лишь горько усмехнулась и, попрощавшись, покинула зал.

* * *

Вернувшись в свое жилище, Лю Мин сидел в кресле, задумчиво перебирая в руках квадратный нефритовый жетон ученика-наблюдателя.

По краям жетона были искусно выгравированы изящные духовные руны. На одной стороне жетона были вырезаны иероглифы «Наблюдатель», а на другой – «Секта Свирепых Призраков». Стоило ему лишь направить в жетон небольшой поток духовной энергии, как на его поверхности проступали шесть разноцветных рунических формаций.

«Похоже, это тоже Духовный Артефакт низкого уровня», — подумал Лю Мин.

Но, увидев эти формации, он задумался.

Этот жетон был очень похож на ту светло-голубую пластину, которую он нашел у полудракона, только уровень ее был намного выше.

«Значит, и та пластина – это какой-то знак отличия, символ принадлежности к некой организации или клану. Но как она оказалась у того полудракона?»

Лю Мин, хоть и был очень проницательным и сообразительным человеком, но не мог и предположить, что в тайном царстве могли оказаться ученики Морского Клана, и что эта пластина, принадлежавшая одному из них, после их гибели от лап полудракона, по чистой случайности, попала к нему.

Немного поиграв с жетоном, он достал нефритовый свиток, приложил его ко лбу и начал изучать его содержимое, используя свое духовное чувство.

Через пятнадцать минут он убрал свиток, и его лицо стало серьезным и сосредоточенным.

— Невероятно… — пробормотал он. — Эта Столица Тайн оказалась куда более сложным и опасным местом, чем я предполагал. Там даже появлялись чужеземцы. Но раз уж я принял решение, отступать поздно.

Немного помолчав, он убрал жетон и свиток, сложил пальцы в печати и закрыл глаза, погружаясь в медитацию, чтобы восстановить силы.

* * *

Три дня спустя, у входа в Запретную Долину, расположенную за главным пиком Секты Свирепых Призраков, стоял Лю Мин. Он был одет в простую одежду, его лицо выражало спокойствие и решимость. Неподалеку от него, на куче сухой травы, свернувшись калачиком, сладко спал белоснежный кот размером с небольшую собаку.

Через некоторое время из глубины долины послышались шаги, и вскоре на тропинке показался мальчик лет одиннадцати-двенадцати, одетый в желтую тунику.

Подойдя к Лю Мину, он улыбнулся и сказал:

— Старший брат Бай, Великий Наставник разрешил тебе сегодня ночью войти в долину и медитировать у Стены Сохраняющей Образы. Но тебе придется подождать здесь до вечера. Я провожу тебя туда, когда стемнеет.

— Благодарю тебя, младший брат, — обрадовался Лю Мин. Он нашел большое, раскидистое дерево неподалеку от входа в долину, сел под ним, скрестив ноги, и приготовился ждать.

Поскольку он планировал покинуть Секту Свирепых Призраков на несколько лет, он не хотел упускать возможность воспользоваться Стеной Сохраняющей Образы. Он тщательно готовился к этому в течение нескольких дней, восстанавливая свои силы и приводя в порядок мысли, и сегодня пришел в Запретную Долину, чтобы попросить разрешения у Великого Наставника Яня.

К сожалению, Великий Наставник, похоже, не пожелал лично встречаться с обычным Духовным Учеником. Он лишь передал через мальчика свое согласие.

Мальчик в желтой тунике, тем временем, подошел к белоснежному коту, улегся рядом с ним, положив голову на его мягкую шерсть, и вскоре заснул, громко посапывая.

Лю Мин, увидев это, удивился.

От этого кота исходила какая-то странная, тревожная аура, а мальчик, судя по всему, не был сильным культиватором. То, что они так мирно и спокойно сосуществовали, казалось невероятным.

Но Лю Мин быстро отогнал эти мысли, закрыл глаза и погрузился в медитацию, восстанавливая силы и концентрируясь.

Время шло медленно, словно застыв. Когда солнце начало клониться к заказу, и на землю опустились сумерки, мальчик, проспавший целый день, наконец, проснулся. Он сладко потянулся, зевнул и, с улыбкой посмотрев на Лю Мина, сказал:

— Старший брат Бай, пора идти. Я провожу тебя к Стене Сохраняющей Образы. Но, когда мы войдем в долину, следуй за мной по пятам, не отклоняясь от тропинки ни на шаг. Иначе ты можешь случайно активировать защитные формации, установленные Великим Наставником. Это может привести к серьезным последствиям.

— Конечно, младший брат, — ответил Лю Мин, открывая глаза и вставая. — Веди меня.

Хоть этот мальчик и выглядел совсем юным, но от него исходила какая-то странная, необъяснимая аура, и Лю Мин решил не рисковать и беспрекословно следовать его указаниям.

Мальчик повел Лю Мина по узкой тропинке, вымощенной белым камнем. Белоснежный кот остался лежать у входа в долину, охраняя ее.

По обеим сторонам тропинки клубился густой, серый туман, в котором смутно угадывались силуэты деревьев и камней. Но, как ни старался Лю Мин, он не мог разглядеть их отчетливо.

Следуя за мальчиком, он прошел мимо небольшого пруда, заросшего камышом, и рощи, где росли странные, искривленные деревья, и, наконец, они оказались у подножия отвесной, гладкой скалы.

В самом низу скалы виднелась небольшая, неприметная дверь из зеленого камня, окутанная мерцающим белым свечением.

Мальчик достал из-за пазухи небольшой жетон, поднес его к двери, и из жетона вырвался тонкий серебряный луч света, который тут же впитался в камень.

Через мгновение белое свечение вокруг двери начало пульсировать, мерцать, а затем исчезло с тихим хлопком.

— Старший брат, запомни, у тебя есть только одна ночь, — сказал мальчик, повернувшись к Лю Мину и приняв серьезный вид. — Завтра утром, когда защитный барьер снова исчезнет, ты должен будешь выйти отсюда. Великий Наставник уже активировал Стену Сохраняющую Образы. Ты можешь сразу начинать медитацию. Но помни: это – величайшее сокровище нашей секты. Ни в коем случае не прикасайся к ней. Даже малейшее повреждение будет сурово наказано по законам секты.

— Не беспокойся, младший брат, — ответил Лю Мин. — Я не стану нарушать правила.

Мальчик, удовлетворенный его ответом, кивнул, подошел к двери, толкнул ее, и она медленно, со скрипом, открылась. Затем он жестом пригласил Лю Мина войти.

Лю Мин сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.

Как только он вошел, дверь за ним тут же закрылась, и на ней снова появилось мерцающее белое свечение.

Лю Мин покачал головой и огляделся.

Он находился в просторной каменной комнате, около десяти метров в ширину и длину. Пол и стены были сделаны из гладкого, твердого белого камня. В центре комнаты стояла большая, синяя, кристаллическая стена, похожая на ширму, излучавшая мягкий, таинственный свет. В углу лежала простая желтая подушка для медитации. Больше в комнате ничего не было.

Лю Мин, заинтригованный, подошел к стене и медленно обошел ее несколько раз, внимательно осматривая.

Стена была не очень большой, около шести метров в длину и трех в высоту, и толщиной около тридцати сантиметров. Но, когда он посмотрел на нее, его глазам предстало лишь сплошное, мерцающее синее сияние. Он попытался сфокусировать взгляд, но тут же почувствовал сильное головокружение.

Лю Мин, вздрогнув, поспешно закрыл глаза. Когда неприятные ощущения прошли, он снова открыл их.

Но на этот раз он не стал смотреть на Стену Сохраняющую Образы, а подошел к одной из стен комнаты и начал внимательно ее осматривать.

На стене было множество странных, непонятных царапин, линий и символов разной глубины и формы. Некоторые из них были прямыми, другие – изогнутыми, третьи – напоминали какие-то буквы или иероглифы. Вся стена была покрыта ими.

Лю Мин, подняв брови, провел пальцами по этим отметинам, а затем осмотрел и другие стены.

На них тоже были такие же странные, загадочные царапины и символы.

Эти отметины оставили те, кто медитировал здесь раньше, пытаясь запечатлеть обрывки знаний, полученных от Стены Сохраняющец Образы, боясь, что они тут же исчезнут из их памяти. Конечно, большинство из них так ничего и не смогли постичь, но эти знаки могли натолкнуть на нужную мысль тех, кто придет сюда позже, помочь им в поисках истины.

Именно об этом и говорила даосская монахиня Чжун, когда рассказывала ему о Стене Сохраняющей Образы.

Лю Мин, не теряя времени, потратил около получаса, чтобы запомнить все эти знаки и символы, нацарапанные на стенах, после чего, закрыв глаза, еще раз прокрутил их в памяти, чтобы ничего не забыть. Затем он взял желтую подушку, положил ее на пол в нескольких метрах от стены и сел на нее, скрестив ноги.

Сложив руки на коленях, как он обычно делал во время медитации, он направил поток духовной энергии в глаза, широко распахнул их и устремил пристальный, неподвижный взгляд на кристаллическую стену…

Прошло около часа. Глаза Лю Мина все еще горели, но его щеки покраснели, лоб покрылся испариной, а от тела исходил жар.

Вдруг он издал тихий, сдавленный крик, свет в его глазах погас, веки сомкнулись, и напряжение на его лице спало. Он сделал глубокий, прерывистый выдох и пробормотал:

— Эта Стена Сохраняющая Образы… Она словно пытается загипнотизировать меня, подчинить своей воле! Если бы моя ментальная энергия не была такой сильной, я бы, наверное, потерял себя в этих иллюзиях, растворился в них. Но что означают эти тени, эти смутные, расплывчатые образы, которые я видел?