Глава 151

Глава 151: Вознаграждение

Новости об Испытании Жизни и Смерти, проходившем в тайном царстве, облетели всю секту, словно дикий огонь по сухой траве.

И то, что Лю Мин, новичок, только недавно вступивший в ряды Десяти Лучших Учеников, смог превзойти в своих достижениях даже такого опытного и прославленного ученика, как Ян Гань, вызвало бурную зависть, восхищение и множество разговоров.

Но Лю Мин, вернувшись на Гору Девяти Бедствий вместе с Главой Секты, лишь однажды нанес визит Гуй Жуцюаню, Чжу Чи и даосской монахине Чжун, после чего заперся в своем жилище и никого не принимал.

Это, разумеется, повергло в уныние многих, кто надеялся завязать с ним полезные знакомства или выведать секреты его успеха.

Сейчас Лю Мин сидел в своей комнате, скрестив ноги в позе лотоса, и, быстро перебирая пальцами, складывая сложные ручные печати, пытался завершить очищение длинной серебряной цепи, обвивавшей его руку. Его тело окутывала клубящаяся черная энергия, из которой, словно щупальца неведомого чудовища, то и дело вырывались извивающиеся отростки.

Спустя какое-то время, он, наконец, выдохнул, расслабил руки и развеял заклинание. Черная энергия, словно послушный зверь, втянулась обратно в его тело. Затем он хлопнул ладонью по серебряной цепи, и на ее поверхности проступили, мерцая, слои рунических формаций. Их было семнадцать.

Лю Мин, увидев это, удовлетворенно улыбнулся.

Эта Цепь Подавления Дьяволов, хоть и являлась всего лишь Духовным Артефактом среднего уровня, но ее руны были несравненно сложнее и изысканнее, чем у любых других артефактов, которые ему доводилось видеть. Сама цепь была невероятно прочной – даже острый, как бритва, Меч Лазурной Луны не мог оставить на ней ни единой царапины. И от нее исходил слабый, но пронизывающий до костей холод.

«Эта цепь, определенно, нечто большее, чем просто Духовный Артефакт среднего уровня, — подумал Лю Мин. — Иначе как бы она смогла сдерживать такого могущественного дьявола, как Летающий Череп?»

Вспомнив о дьяволе, он погрузился в размышления.

Вернувшись в секту, он не преминул посетить секретный Павильон Священных Писаний и тщательно изучить все имеющиеся там записи, касающиеся дьяволов.

И лишь тогда он осознал, насколько ему повезло, что он смог подчинить Летающего Черепа.

В истории Горы Девяти Бедствий не раз случалось, что Духовные Ученики пытались подчинить себе этого дьявола. Но все они заканчивали одинаково – их тела находили иссохшими, лишенными жизненной силы.

Ши Чуаню удавалось управлять этим дьяволом лишь благодаря помощи Гуй Жуцюаня, и двух наставников, которые с помощью особых техник подавляли его волю, а также благодаря Цепи Подавления Дьяволов, специально созданной для сдерживания подобных существ. Но, по сути, он так и не смог по-настоящему подчинить себе Летающий Череп.

Согласно древним записям, дьяволы были порождениями грязной Ци и негативной энергии, сгустками абсолютного зла. Изначально они были бесплотны, словно призраки, но, поглощая души живых существ и другие темные сущности, они обретали силу и, со временем, могли обрести физическую форму.

Поскольку процесс развития дьяволов был хаотичным и непредсказуемым, их внешний вид мог быть самым разнообразным и причудливым. Но некоторые типы дьяволов встречались чаще других, и их даже классифицировали по силе, соотнося с уровнями совершенствования культиваторов.

Дьявол 1-го ранга был примерно равен по силе Духовному Ученику начальной ступени.

Дьявол 2-го ранга – средней ступени.

Дьявол 3-го ранга – поздней ступени Духовного Ученика.

Дьявол 4-го ранга – Духовному Мастеру начальной ступени Сгущения Жидкости.

Дьявол 5-го ранга – средней ступени.

И так далее. Дьявол 9-го ранга мог сражаться на равных с культиватором пиковой ступени Кристаллизации.

Разумеется, некоторые дьяволы могли развиваться и дальше, превосходя эти рамки, но тогда их внешний вид и названия менялись.

В записях говорилось, что Летающий Череп был дьяволом 4-го ранга, а легендарный Девять Бедствий – дьяволом 7-го ранга. И, что самое удивительное, Девять Бедствий был эволюционировавшей формой Летающего Черепа!

Лю Мин, прочитав это, был поражен и озадачен.

Летающий Череп, хоть и проявил себя в тайном царстве как весьма опасный противник, но он явно не обладал силой Духовного Мастера, это сила культиватора стадии Сгущения Жидкости.

И разница между 4-м и 7-м рангами была колоссальной! Как мог Летающий Череп превратиться в такое ужасающее существо, как Девять Бедствий?

Но, не владея секретными техниками общения с дьяволами, он не мог найти ответы на эти вопросы.

И, разумеется, он не собирался задавать эти вопросы Гуй Жуцюаню и другим.

Если бы они узнали, что у него есть и Летающий Череп, и Цепь Подавления Дьяволов, они, скорее всего, потребовали бы вернуть их.

А эти два артефакта значительно увеличивали его боевую мощь, а сила – это основа выживания и безопасности в жестоком мире культиваторов. Он ни за что не расстался бы с ними добровольно.

Размышляя об этом, Лю Мин невольно вспомнил свою встречу с Гуй Жуцюанем, Чжу Чи и даосской монахиней Чжун.

Узнав о гибели Ши Чуаня и о том, что Лю Мин не только выжил в Испытании Жизни и Смерти, но и превзошел в своих достижениях Ян Ганя, они испытали целый спектр эмоций. Но, в целом, они были рады.

Ведь благодаря успехам Лю Мина их Гора Девяти Бедствий, наконец, смогла выбраться с последнего места в рейтинге сект.

Они были в восторге от Лю Мина и щедро вознаградили его, подарив несколько ценных пилюль. Они также пообещали помочь ему получить его законную долю добычи — одну десятую от всех собранных сокровищ.

В пещере у входа в тайное царство все ученики сдали свои трофеи и Платки Существования Главе Секты Свирепых Призраков. А обещанное вознаграждение и причитающуюся им долю добычи должны были выдать позже, после обсуждения с Советом Старейшин.

Лю Мин, разумеется, выразил им свою искреннюю благодарность.

Он нашел в библиотеке несколько техник, позволявших общаться с дьяволами, но для их изучения требовалось личное руководство Гуй Жуцюаня или других Духовных Мастеров.

Поэтому он обратил внимание на секретную технику под названием «Техника Дьявольского Сердца».

Эта техника, которую можно было считать как техникой для общения с дьяволами, так и ментальной техникой, не только позволяла устанавливать связь с разумом дьявола, но и обеспечивала определенную защиту от ментальных атак.

Такую ценную технику, разумеется, не преподавали всем подряд. Чтобы получить ее, нужно было потратить определенное количество очков вклада в Павильоне Священных Писаний.

Но у Лю Мина не было очков вклада, поэтому он решил отложить изучение этой техники на потом.

Пока же он решил сосредоточиться на очищении Цепи Подавления Демонов и дождаться обещанного вознаграждения.

Обычные Духовные Ученики, не обладая духовным чувством Духовного Мастера, могли одновременно управлять лишь одним Духовным Артефактом.

Но Лю Мин, благодаря своей уникальной способности к Многозадачности, мог без труда управлять двумя артефактами одновременно.

Таким образом, в бою он мог использовать и Меч Лазурной Луны, и Цепь Подавления Дьяволов, что делало его практически непобедимым противником для любого, кто не достиг стадии Духовного Мастера.

Что же касается Иглы Изумрудной Тени, то, из-за малого количества Слоев Печатей, она подходила лишь для внезапных, коварных атак. В открытом бою ее эффективность была невелика.

Пока Лю Мин размышлял об этом, снаружи раздался мелодичный женский голос:

— Младший брат Бай, ты здесь? Мастер Гуй вызывает тебя. Кажется, пришли награды за Испытание Жизни и Смерти.

Лю Мин узнал этот голос и, немного подумав, понял, кому он принадлежит.

— Старшая сестра Гу, это ты? — спросил он. — Сейчас выйду.

Он взмахнул рукой, и серебряная цепь, словно послушная змея, скользнула по его руке и скрылась в рукаве.

Затем он поднялся с пола и открыл дверь.

У входа в его жилище стояла красивая женщина с пышными формами – Гу Мэйшань, одна из самых привлекательных и желанных учениц ветви Девяти Бедствий.

— Младший брат Бай, поздравляю тебя! — воскликнула она, едва увидев Лю Мина. — Ты принес нашей секте и нашей ветви Девяти Бедствий великую славу! Тебя ждет блестящее будущее! Возможно, мастер Гуй даже назначит тебя старшим учеником нашей ветви!

Лю Мин был немного ошарашен таким напором, но затем вежливо улыбнулся и ответил:

— Ты преувеличиваешь, старшая сестра. Мне просто повезло. Мои скромные достижения не идут ни в какое сравнение с заслугами старших братьев и сестер.

— Младший брат Бай, твои слова звучат неискренне, — игриво заметила Гу Мэйшань, подмигнув ему. — Ты еще так молод, а ведешь себя, как старый, умудренный опытом старейшина. Это так скучно!

Лю Мин лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.

Гу Мэйшань, не зная, что еще сказать, бросила на него выразительный взгляд, взмахнула рукой, призывая облако, и взмыла в воздух, направляясь к вершине горы.

Лю Мин, сложив пальцы в печать, призвал облако и последовал за ней.

Через некоторое время, он уже стоял в главном зале на вершине Горы Девяти Бедствий.

Там его ждали не только Гуй Жуцюань, даосская монахиня Чжун и Чжу Чи, но и даос Чжан из ветви Ядовитого Духа.

— Ученик приветствует учителя и боевых наставников! — Лю Мин почтительно поклонился даосской монахине Чжун, а затем – остальным присутствующим.

— Поднимись, Цунтянь, — сказала даосская монахиня Чжун, глядя на своего ученика с нескрываемой теплотой и гордостью. — Мы вызвали тебя сюда, чтобы вручить тебе награду, которую ты заслужил своими выдающимися достижениями. Боевой наставник Чжан сам принес ее.

И это было вполне объяснимо. Ведь она совсем недавно приняла Лю Мина в личные ученики, а он уже принес такую славу и почет их Горе Девяти Бедствий.

Даосская монахиня Чжун была безмерно довольна и относилась к Лю Мину с особой теплотой и заботой.

— Наши ученики, принявшие участие в Испытании внутри тайного царства, прославили Секту Свирепых Призраков, — сказал Гуй Жуцюань, обращаясь к даосу Чжану с улыбкой. — Надеюсь, Глава Секты и Старейшина не поскупились на награды.

— Старший брат Гуй, вы шутите, — ответил даос Чжан с серьезным видом. — Великий Наставник Янь лично распорядился о том, чтобы племянник Бай получил щедрое вознаграждение, подобающее его заслугам. Можете не сомневаться. Насколько мне известно, его награда ничуть не уступает награде Ян Ганя.

— В таком случае, я от имени Цунтяня выражаю искреннюю благодарность Главе Секты и Великому Наставнику, — обрадовалась даосская монахиня Чжун.

— Хе-хе, слова благодарности приберегите на потом, младшая сестра, — усмехнулся даос Чжан. — Сначала пусть племянник Бай увидит свою награду.