Глава 159

Глава 159: Трехмесячный Срок

— Не беспокойся, — холодно произнес боевой наставник Лэй. — В этом ударе я не стану использовать силу Духовного Мастера. Если ты не хочешь принимать мой вызов, я не стану тебя принуждать. Можешь уйти прямо сейчас. Считай, что ты никогда не приходил ко мне.

Лю Мин, услышав это, напрягся. Он прекрасно понимал, что слова "никогда не приходил" означают, что боевой наставник Лэй ни при каких обстоятельствах не выполнит его просьбу.

Поэтому, быстро обдумав ситуацию, он медленно выпрямился и с предельно серьезным видом ответил:

— Раз уж боевой наставник настаивает на проверке моих способностей, я осмелюсь принять ваш вызов.

— Хе-хе, вот это уже другой разговор, — усмехнулся боевой наставник Лэй. — Если ты сможешь выдержать мой удар и остаться невредимым, я выполню любую твою просьбу, с какой бы целью ты ни пришел ко мне.

Он поднял руку и медленно вытянул вперед указательный палец, целясь прямо в Лю Мина.

Лю Мин, увидев это, не стал медлить ни секунды. Он быстро сложил пальцы в печать, и из его тела вырвалось густое облако черной энергии, которое мгновенно трансформировалось в множество извивающихся щупалец. Одновременно с этим, он хлопнул себя по груди, активируя Трёхзвёздный Щит. Три черные точки на щите вспыхнули, и перед ним возник мерцающий черный энергетический барьер.

В тот же самый момент на кончике пальца боевого наставника Лэя появилась слабая, мерцающая электрическая искра, которая, с громким треском, превратилась в огромную, толщиной с чашу, змею из чистой энергии молнии. Змея, извиваясь, устремилась к Лю Мину.

Еще до того, как змея приблизилась к нему, воздух наполнился едким запахом озона и гари.

Лю Мин, не раздумывая, взмахнул рукой, и в ней появился Меч Лазурной Луны. Он, не теряя ни мгновения, нанес три быстрых, размытых удара, выпуская три луча Ци Меча.

Другой рукой он провел по воздуху, и перед ним возникли шесть острых, как бритва, Лезвий Ветра. Они, сверкнув, со свистом устремились к цели.

С несколькими глухими, приглушенными ударами, Лезвия Ветра, опередив мечи, врезались в электрическую змею. Но, лишь слегка замедлив ее движение, они с треском разлетелись на мелкие осколки.

В этот момент три луча Ци Меча, слившись воедино, обрушились на змею.

Раздался оглушительный взрыв, и и мечи, и змея разлетелись на части.

Зеленые лучи Ци Меча и серебристые электрические разряды на мгновение смешались в воздухе, образуя хаотичный вихрь энергии, но затем, с оглушительным раскатом грома, молнии разорвали мечи на части, а оставшаяся энергия ударила в черный энергетический щит Лю Мина.

Лицо Лю Мина исказилось от напряжения. Он поднял руку и, растопырив пальцы, прижал ладонь к щиту, вливая в него всю свою духовную энергию.

Но, несмотря на все его усилия, черный щит продержался всего пару секунд, а затем с громким треском разлетелся на множество мелких осколков.

Однако к этому моменту от электрической змеи остался лишь тонкий, толщиной с палец, разряд, а черные щупальца, созданные из защитной энергии Лю Мина, словно ожившие тени, устремились к нему, окутывая и поглощая.

Раздался еще один, последний раскат грома, и и молния, и щупальца одновременно исчезли, рассеявшись в воздухе.

Лицо Лю Мина побледнело. Эта серия атак и защитных действий отняла у него немало сил, но, в конечном итоге, ему удалось выдержать удар боевого наставника Лэй.

— Неплохо, — сказал боевой наставник Лэй, и выражение его лица немного смягчилось. В его голосе прозвучали нотки одобрения. — Ты и вправду обладаешь определенной силой. Неудивительно, что ты осмелился бросить вызов Гао Чуну из-за какой-то девчонки. Считай, что ты прошел испытание. Говори, зачем ты пришел ко мне.

— Благодарю вас, боевой наставник Лэй, — ответил Лю Мин, вздохнув с облегчением. — Я пришел сюда, потому что взял задание ученика-наблюдателя в Столице Тайн, и мне нужны ваши инструкции.

— Ученик-наблюдатель в Столице Тайн? — боевой наставник Лэй, услышав это, не выказал ни малейшего удивления, а лишь кивнул. — Это опасное и хлопотное задание. Похоже, ты не планируешь в ближайшее время пытаться прорваться и стать Духовным Мастера. Что ж, это разумное решение. Если Гао Чун достигнет стадии Сгущения Жидкости, тебе действительно будет нелегко в секте.

— Значит, вы одобряете мою кандидатуру, боевой наставник? — с надеждой спросил Лю Мин.

— Раз уж ты смог выдержать мой удар, значит, при должной осторожности, ты сможешь продержаться в Столице Тайн несколько лет, — ответил боевой наставник Лэй, немного помолчав. — Но, если ты хочешь, чтобы я окончательно одобрил твою кандидатуру, ты должен выполнить для меня одно небольшое поручение.

— Какое именно? — спросил Лю Мин, слегка удивившись, но тут же добавил: — Если это в моих силах, я сделаю все, что смогу.

— Все очень просто. Когда ты окажешься в Столице Тайн, ты окажешь мне одну небольшую услугу. Много лет назад, еще до того, как я стал Духовным Мастером, я оказался в долгу перед одним человеком. Теперь его уже нет в живых, но его потомки переехали в Столицу Тайн, и недавно у них возникли серьезные проблемы. Они отправили мне послание, используя знак, который я им когда-то дал, и просят о помощи. Но, как ты знаешь, у нас есть соглашение с другими сектами, и я, как старейшина, не могу нарушить его и отправиться в Столицу Тайн лично. А мои ученики либо слишком заняты другими делами, либо недостаточно сильны для такого задания. Я не могу доверить им это дело. Поэтому, если ты станешь учеником-наблюдателем, ты поможешь мне выполнить мою просьбу и отплатить старый долг.

— Понятно, — ответил Лю Мин, немного подумав. — Не беспокойтесь, боевой наставник, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

— Отлично, — кивнул боевой наставник Лэй. — Я верю в твои способности. Вот жетон ученика-наблюдателя и нефритовый свиток с информацией об этом задании, — он достал из рукава квадратную белую нефритовую пластину и нефритовый свиток. — Здесь также есть информация о предыдущем ученике-наблюдателе, который пропал без вести. Изучи ее внимательно. И еще: с этого момента у тебя есть три месяца, чтобы добраться до Столицы Тайн и приступить к своим обязанностям. Если ты не уложишься в этот срок, тебя ждет суровое наказание по законам секты.

— Слушаюсь. Я прибуду в Столицу Тайн в течение трех месяцев, — ответил Лю Мин, принимая жетон и свиток, и его лицо стало серьезным и решительным.

— Если у тебя больше нет вопросов, можешь идти. Я хочу побыть один, — сказал боевой наставник Лэй, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. Он явно не желал больше разговаривать.

Лю Мин, немного удивленный таким резким переходом, почтительно поклонился и вышел из серебряного дворца.

— Старший брат Лэй, ты действительно собираешься отправить племянника Бая в Столицу Тайн? — спросила красивая женщина лет двадцати с небольшим, которая вышла из-за одной из колонн, поддерживавших свод зала. — Если Гао Чун станет Духовным Мастером, он может затаить на тебя обиду.

На вид ей было около двадцати лет, и это была Линь Цайюй, Духовный Мастер из ветви Танца Призраков.

— Младшая сестра Линь, я знаю, что ты тоже хотела предложить одного из своих учеников на эту должность, — ответил боевой наставник Лэй, открывая глаза и глядя на нее. — Но предыдущий ученик-наблюдатель в Столице Тайн был очень способным и опытным человеком, и он исчез без следа. Это говорит о том, что ситуация в городе становится все более опасной и непредсказуемой. Ты уверена, что твой ученик справится с этим заданием лучше, чем Бай Цунтянь?

— Что ж, ты прав, — ответила Линь Цайюй с улыбкой. — Мой ученик уже почти достиг тридцатилетнего возраста, и он хотел отправиться в Столицу Тайн, чтобы заработать очки вклада и получить Истинную Пагубную Энергию для попытки прорыва. Но, раз уж ты отдаешь предпочтение племяннику Баю, я не стану настаивать. Кстати, старший брат Лэй, ты из-за гибели Лэй Чжэня совсем перестал появляться на людях. Ты даже пропустил последнее собрание глав ветвей. Это нехорошо.

— Хмф, — фыркнул боевой наставник Лэй. — Похоже, тебя прислал Глава Секты, чтобы ты уговорила меня вернуться к делам.

— В секте только мы с тобой в хороших отношениях, — ответила Линь Цайюй. — Кого еще мог послать Глава Секты?

— Тогда передай ему, что со мной все в порядке. Конечно, я очень опечален смертью Лэй Чжэня, но я не позволю личным переживаниям помешать делам секты. В конце концов, если бы я действительно не хотел, чтобы он участвовал в Испытании Жизни и Смерти, я бы не отпустил его в тайное царство. Раз уж я согласился на это, я должен принять последствия. И мой клан не падет духом из-за гибели одного талантливого ученика.

— Хорошо, — обрадовалась Линь Цайюй. — Я передам твои слова Главе Секты.

— Кстати, — спросил боевой наставник Лэй, когда она уже собиралась уходить, — а что думает Глава Секты о конфликте между Гао Чуном и племянником Баем?

— Он говорил мне об этом, — ответила Линь Цайюй, нахмурившись. — Но, поскольку в это дело вовлечены старший брат Гуй, младшая сестра Чжун и другие, он не хочет вмешиваться напрямую. Он решил отправить ту девушку обратно в ее семью, а остальное – предоставить воле случая.

— Хмф, — боевой наставник Лэй фыркнул. — Похоже, что, какими бы заслугами ни обладал племянник Бай, Глава Секты все равно будет отдавать предпочтение своему ученику. Что значит «предоставить воле случая»? Если Гао Чун станет Духовным Мастером, у племянника Бая не будет ни единого шанса против него!

— Старший брат Лэй, Глава Секты оказался в очень сложном и щекотливом положении, — сказала Линь Цайюй серьезным тоном. — Гао Чун, с его способностями и талантом, почти наверняка станет Духовным Мастером. И, возможно, он даже сможет достичь стадии Кристаллизации. А племянник Бай, хоть и оказал секте большую услугу, но у него всего Три Духовных Корня. Даже с его Телом Небесной Мудрости, если он не станет Духовным Мастером, у него нет будущего в секте. Глава Секты не может жертвовать будущим секты ради одного Духовного Ученика. Так что он сделал все, что мог. И то, что племянник Бай покидает секту, – это, возможно, к лучшему. Когда Гао Чун станет Духовным Мастером, он, вероятно, забудет об этой мелкой ссоре.

— Если бы это был Гао Чун трехлетней давности, я бы, возможно, и поверил в это, — усмехнулся боевой наставник Лэй. — Но сейчас… Хе-хе… Ладно, не будем об этом. Я не хочу вмешиваться в их дела. Но если Гао Чун будет недоволен тем, что я отдал племяннику Баю должность ученика-наблюдателя, мне наплевать на его недовольство!