Глава 157

Глава 157: Задание Вне Секты

— Даже если так, эта помолвка была одобрена его отцом, — возразил Ду Хай, все еще не скрывая своего недовольства. — Семья Бай должна, по крайней мере, объясниться.

— Учитывая нынешнее положение младшего брата Бая в секте, — сказала Му Юньсянь с горькой усмешкой, — вся семья Бай теперь зависит от него. И только он может решить, состоится эта свадьба или нет. К тому же, я чувствую себя виноватой перед ним. Если бы не я, он не оказался бы втянут в эту историю с Минчжу, и ему не пришлось бы покидать секту, чтобы избежать столкновения с Гао Чуном.

— Что?! — воскликнул Ду Хай, пораженный. — Младший брат Бай собирается покинуть секту?!

— Да, — подтвердила Му Юньсянь, и ее лицо стало серьезным. — Он достаточно умен, чтобы понимать: если Гао Чун станет Духовным Мастером, ему не выжить в секте. Поэтому он решил уйти, чтобы переждать опасность.

— Что ж, это разумный шаг, — согласился Ду Хай, несколько раз изменившись в лице. — Но это, несомненно, замедлит его совершенствование. Он ведь только недавно достиг поздней стадии Духовного Ученика. Ему потребуется еще несколько лет, прежде чем он достигнет пика этой стадии и сможет попытаться прорваться на стадию Духовного Мастера.

— Я тоже так думаю, — вздохнула Му Юньсянь. — Но даже если он достигнет пика, с его Тремя Духовными Корнями шансы на успешный прорыв все равно будут невелики. А если он потерпит неудачу, он не сможет вечно скрываться за пределами секты. И когда ему придется вернуться… Вот тогда у него начнутся настоящие проблемы.

— Выходит, положение младшего брата Бая не такое уж и радужное, как я думал, — сказал Ду Хай, кивнув. — Теперь понятно, почему ты не возражаешь против расторжения помолвки. Но как это повлияет на Минчжу? Если младший брат Бай откажется от брака, что будет, когда Гао Чун выйдет из уединения? Не станет ли он снова преследовать Минчжу?

— Не беспокойся об этом, — ответила Му Юньсянь, и на ее лице появилась холодная, решительная улыбка. — Когда Минчжу вернется в семью, я прослежу за тем, чтобы мой брат как можно скорее нашел ей другого жениха и выдал ее замуж. Даже если Гао Чун станет Духовным Мастером, он вряд ли посмеет посягнуть на чужую жену. Если только он не лишился остатков чести и совести.

— Вот, значит, какой план ты вынашиваешь, — сказал Ду Хай, немного помолчав. — Неплохая идея. Но ты уверена, что у Гао Чуна все получится? Почему все так убеждены, что он продвинется в стадию Духовной Жидкости, как только выйдет из уединения?

— Тебе, как обычному ученику, не понять, насколько могущественны Земные Духовные Корни, — ответила Му Юньсянь. — Но раз уж старейшины секты так считают, значит, у него действительно есть все шансы на успех. Я бы сказала, не меньше семидесяти-восьмидесяти процентов.

— Семьдесят-восемьдесят процентов вероятности стать Духовным Мастером, достичь стадии Сгущения Жидкости! — Ду Хай не смог скрыть зависти в голосе. — Если бы и мне удалось достичь этой стадии, моя жизнь увеличилась бы, как минимум, вдвое!

— С твоими способностями, у тебя еще есть небольшой шанс, — сказала Му Юньсянь, и ее лицо помрачнело. — А вот я… Я уже много лет застряла на средней стадии Духовного Ученика. У меня нет ни малейшей надежды.

Ду Хай, заметив ее грусть, тут же обнял ее за плечи и начал утешать.

Через некоторое время, когда настроение Му Юньсянь немного улучшилось, они поднялись на облаках и улетели прочь из рощи.

* * *

Лю Мин, вернувшись на Гору Девяти Бедствий, сразу же направился в свое жилище, вошел в дом и, разорвав талисман, создал вокруг себя защитный барьер.

Укрывшись от посторонних глаз и ушей, он сел, скрестив ноги, и погрузился в размышления, обдумывая слова Му Юньсянь.

«Клан Бай, узнав о том, что я вошел в десятку лучших учеников секты, без моего ведома и согласия, решил ускорить свадьбу с Му Минчжу. Либо глава клана и его дочь потеряли рассудок, решив, что таким образом смогут привязать меня к своей семье, либо… в клане Бай произошло нечто такое, о чем я не знаю, и что вынуждает их действовать так поспешно и опрометчиво», — размышлял Лю Мин.

Он склонялся ко второму варианту.

Впрочем, это не имело большого значения. Что бы ни случилось в этом незначительном клане культиваторов, он был уверен, что сможет решить любую проблему, используя свою нынешнюю силу. Он и так собирался разобраться с кланом Бай после того, как покинет секту, а теперь у него появился для этого веский повод.

Приняв решение, Лю Мин отбросил мысли о клане Бай, достал из-за пазухи небольшой флакончик, взял с полки деревянный таз, сложил пальцы в печать и направил ее в таз.

В тот же миг в тазу появились мерцающие голубые искорки, и в нем начал образовываться шар воды, который быстро увеличивался в размерах, заполнив таз почти наполовину.

Лю Мин открыл флакончик, вылил в воду небольшое количество серой жидкости, которая, растворившись в воде, издала резкий, отталкивающий запах. Вода в тазу стала мутной и грязной.

Лю Мин, увидев это, удовлетворенно кивнул.

Затем он хлопнул по руке, извлекая из нее Раковину Безмерности, начал читать заклинание, вливая в раковину поток духовной энергии, и через мгновение из нее выпал, сверкая алым светом, изготовленный им Чешуйчатый Доспех.

Лю Мин взял доспех и погрузил его в мутную жидкость, затем убрал руку, сел рядом с тазом, скрестив ноги, закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Прошло три часа, прежде чем он открыл глаза, взмахом руки извлек доспех из таза, сложил пальцы в печать и очистил его от остатков мутной жидкости струями чистой воды, созданными с помощью заклинания.

И тут произошло нечто удивительное!

Как только едкий, отталкивающий запах исчез, вместе с ним исчезла и аура Змеедракона, исходившая от чешуек.

Теперь, даже если бы кто-то увидел этот доспех, он ни за что не догадался бы, что грубые, неказистые чешуйки, пришитые к нему, когда-то принадлежали могущественному Водному Дракону.

Лю Мин, обрадованный этим, направил в доспех поток духовной энергии, и тот начал испускать тепло, быстро высыхая.

Затем он снял с себя верхнюю одежду, надел Чешуйчатый Доспех, снова оделся, немного подвигался, проверяя, насколько он удобен, и, убедившись, что доспех не стесняет его движений, удовлетворенно кивнул.

На следующий день Лю Мин отправился в Зал Распорядителей, потратил некоторое количество очков вклада, чтобы получить разрешение на временное отсутствие, и, ни с кем не прощаясь, тайно покинул секту, направившись в ближайший к нему рынок Оборонительного Округа.

* * *

Прошел месяц.

Когда Лю Мин, покрытый дорожной пылью, вернулся в секту, два ненужных ему Духовных Артефакта превратились в несколько десятков тысяч духовных камней. Осталась лишь таинственная светло-голубая пластина, предназначение которой он так и не смог разгадать.

Вместо простого кожаного мешка, в котором он раньше хранил Летающего Черепа, на его поясе теперь висел изящный черный мешочек, из которого сочилась слабая, но ощутимая темная энергия. Судя по всему, это был артефакт, не уступающий по своим качествам Мешку Взращивания Душ.

В его карманах и в Раковине Безмерности появилось множество новых талисманов, пилюль и других полезных вещей, на которые он потратил почти 10 000 духовных камней.

Вернувшись в свое жилище, Лю Мин сначала несколько дней отдыхал, восстанавливая силы, а затем, рано утром, снова отправился в Зал Распорядителей.

На втором этаже, стоя перед Кристаллической Стеной Заданий, он внимательно изучал список долгосрочных заданий, которые, судя по всему, висели там уже довольно давно. Он никак не мог принять решение, какое из них выбрать.

Хотя он и пришел очень рано, в зале уже было семь или восемь учеников, которые тоже пришли за заданиями. И, конечно же, кто-то из них узнал его. Удивленные, они начали перешептываться со своими товарищами.

Вскоре все присутствующие ученики знали, кто он такой, и на него устремились взгляды, полные зависти, восхищения, любопытства и благоговения.

Лю Мин, почувствовав на себе эти обжигающие взгляды, резко обернулся и, сверкнув глазами, окинул учеников пронзительным взглядом.

Те, встретившись с его взглядом, почувствовали, как по спине пробежал холодок, и поспешно отвели глаза.

Лю Мин снова повернулся к Кристаллической Стене и продолжил изучать список заданий, погрузившись в раздумья.

Сейчас в списке долгосрочных заданий, требующих покинуть секту на длительное время, было три, которые привлекли его внимание.

Первое – охрана недавно приобретенной Сектой Свирепых Призраков у Дворца Кровавой Реки, духовной каменной шахты. Для этого требовалось несколько учеников внутренней секты, которые должны были провести там несколько лет.

Второе – замена главы Храма Горы Сожалений, расположенного на границе Великой Тайной Империи и Государства Чёрной Воды. Предыдущий глава Храма был уже стар и слаб, и чувствовал приближение смерти.

И третье – расследование исчезновения ученика Секты Свирепых Призраков, который был наблюдателем в городе Столица Тайн, Великой Тайной Империи. Он перестал выходить на связь с сектой, и нужно было отправить туда нового наблюдателя, а также выяснить судьбу предыдущего.

Первое задание, несомненно, было самым простым и безопасным.

Раз уж Дворец Кровавой Реки добровольно уступил им эту шахту, то, по крайней мере, до следующих Больших Соревнований, они точно не станут пытаться вернуть ее силой. Так что, став охранником шахты, он мог бы спокойно и безмятежно провести там следующие четыре года. Но в этом случае ему пришлось бы отложить свои планы по решению проблем с кланом Бай и поиску более редких и мощных видов Истинной Пагубной Энергии.

И на эту должность мог претендовать любой Духовный Ученик, независимо от уровня его совершенствования.

Второе задание было сопряжено с определенным риском.

Ведь между сектами Великой Тайной Империи и Государства Чёрной Воды существовала давняя вражда. И хотя между ними не было открытых, полномасштабных военных действий, стычки и конфликты на границе происходили довольно часто.

Но, с другой стороны, став главой Храма Горы Сожалений, он получил бы значительную власть и влияние в регионе. Под знаменем Секты Свирепых Призраков он мог бы собрать вокруг себя преданных последователей и даже стать, в некотором роде, правителем этой области. И тогда, даже если Гао Чун станет Духовным Мастером, он не сможет так легко и безнаказанно напасть на него.

Конечно, на такую должность были весьма высокие требования. Претендовать на нее могли только Духовные Ученики поздней стадии, и они должны были ежегодно выплачивать секте значительную сумму духовных камней. В противном случае, их не только лишали должности, но и подвергали суровому наказанию.

И, наконец, третье задание…

Лю Мин, внимательно изучая описание этого задания, погрузился в раздумья.