Глава 28 - Мой друг был в безопасности. Это всё, что имело значение.

ОМВАР_

Этот ублюдок думал, что сможет забрать моего приятеля?

Он уже был мёртв. Просто ещё не знал об этом.

Каждая мысль, каждая рана, каждое воспоминание исчезли. Сгорели в смертоносном жаре, ревущем в моей крови. Мир сузился до пространства между мной и Драскиром. Рёв, вырвавшийся из моего горла, был не звуком, это был голос, дарованный мне узами брака, обещание уничтожения, сотрясавшее камень под моими когтями.

Жара обрушилась на вулканическую равнину, земля дрожала от напряжения под красным небом. Сера обжигала нос, воздух мерцал ядом былых извержений и алой дымкой двух солнц. Песок царапал мою чешую, ветер с воем проносился по обсидиановым шпилям, разрезая каждый дюйм кожи.

Я рухнул в вихре пыли, и камни разлетелись во все стороны, когда мои крылья вспыхнули. Внутри меня взревело неистовство. Из раны в боку хлынула кровь, оставляя горячий, липкий след на чешуе, но боль была далека, даже не доставляла неудобств. Ничто не проникало сквозь туннельное зрение, приковывавшее меня к Драскиру.

Все мое существо было оружием, отточенным и нацеленным на мужчину, который осмелился прикоснуться к тому, что принадлежало мне.

Он оттолкнул её в сторону. Рейка споткнулась и упала, маленькая, хрупкая, на безжалостный камень.

Моё тело дернулось, чтобы подойти к ней, но я не осмелился. Я не мог смотреть на неё больше секунды. Увидеть её страх, её боль означало бы нарушить мою сосредоточенность и поставить всё на карту. Мой взгляд приковал Драскира взглядом хищника, абсолютным и смертоносным. Низкий, непрерывный рык загремел в моей груди. Земля вибрировала от него.

Я бы дал ему медленную и очень мучительную смерть.

Его ноги откинулись назад, каблуки заскрежетали по чёрному песку, когда он увидел меня. Высокомерная ухмылка исчезла с его лица, сменившись проблеском недоверия, а затем злобной ненавистью, зеркально отражавшей мою собственную. Пот блестел на краю его челюсти, а хвост взъерошил обгорелый камень.

Мы кружили. Два монстра сплелись в смертельном танце. Награда: маленький, несокрушимый человечек, храбрее любого воина, которого я когда-либо знал. Жар давил, удушая; сера была такой густой, что ощущалась на языке. Ветер терзал мои крылья, закручивая пыль и угли в яростные спирали. Я следил за каждым его шагом, за каждым движением когтей и хвоста.

Он позволил тишине затянуться, затем расправил плечи, обретя браваду. Актёр с арены, вспоминающий своих зрителей. Пёс Скорая никогда не мог устоять перед театром. Он щёлкнул клинком в руке, позволяя пустынному солнцу сверкнуть на зазубренном лезвии. Запах застарелой крови окутывал его, словно саван.

«Ты всегда был мягким. Даже в боксах у тебя никогда не хватало смелости для настоящей работы», — усмехнулся он, сверкая клинком.

Я не ответил. Слова были слабостью, которую я не мог себе позволить. Я позволил его насмешкам окатить меня, разжечь огонь. Связь кричала в моей крови. Защити её. Покончи с ним.

Он хотел, чтобы я потерял контроль, сошёл с ума и совершил ошибки. Я не доставил ему такого удовольствия. Мои когти впивались в пепел, пока камень не треснул, руки напряглись, крылья сжались в предвкушении насилия.

Мы столкнулись, обнажив клинки, металл лязгнул так сильно, что эхо раскололо небо. Он надавил, я оттолкнул, клинки царапали чешую и кожу. Лязг превратился в барабанную дробь в моей груди.

Ярость. Сосредоточение.

Каждый шаг отдавался грохотом, каждое дыхание было резким и сухим, как ветер пустыни.

Он был хорош. Хитрый. Он сделал ложный выпад, приманивая меня, и его когти впились мне в плечо, скрежеща о кость. Боль, раскалённая добела и ослепляющая, пронзила меня. Я взревел от боли и ярости и ответил взмахом хвоста. Он отшатнулся.

Но он слишком быстро оправился.

Он нанес удар снизу, прорвав мою защиту, и жгучая боль пронзила мой уже раненый бок. Нога подогнулась. Я упал на одно колено, мир вокруг меня перевернулся, красное небо закружилось. Зрение по краям потемнело.

Драскир стоял надо мной, его грудь тяжело вздымалась, на лице расплылась торжествующая, кровавая ухмылка. «Великий чемпион Игнарата», — выплюнул он. «Поставлен на колени».

Мои когти прорыли борозды в камне, земля впилась в меня жаром и песком. Голова стучала, горло горело с каждым прерывистым вдохом.

Вот оно. Он собирался меня прикончить.

Ветер ревел, пронзая боль и панику. Кровь капала по моему боку, горячая, липкая, обжигающая там, где она проникала сквозь разорванную плоть под чешуей. Я чувствовал её вкус, свою собственную кровь во рту, железную боль, грозящую затмить мои чувства. Стыд был жгучим и душил. Я пришёл спасти её, а вместо этого был сломлен, измучен, стал добычей на коленях, как в былые времена, как тот монстр, которым я поклялся никогда не быть.

Но тут позади него мелькнуло движение. Рейка. Она вскочила на ноги, её лицо было застывшей маской ужаса и...Безрассудная смелость. Она схватила с земли зазубренный кусок обсидиана.

«Эй, придурок!» — закричала она.

Драскир обернулся, отвлекшись на долю секунды.

Это все, что мне было нужно.

Ярость захлестнула меня. Зверь внутри меня рвался с поводка, требуя крови. За неё. За каждый миг страха, за каждую рану, за каждую цепь. Я позволил ярости сжечь боль. Мышцы напряглись, ноги дрожали. Я заставил себя выпрямиться одним резким движением.

Я не думал. Не стремился убить чисто. Я хотел искалечить, сломать, заставить его страдать за каждую секунду страха, что он вселил в её глаза.

Мои когти взметнулись, зацепив его руку у локтя. Кости захрустели, чешуя раскололась, плоть разорвалась под силой удара. Драскир закричал, резко и отчаянно. Я неумолимо последовал за ним, мой хвост низко и сильно хлестал, попав в сустав его ноги, сломав его с тошнотворным треском. Его тело рухнуло, корчась, боль расцвела по каждому дюйму его чудовищного лица.

Он слепо махнул рукой, когти впились мне в грудь, клыки щёлкнули, пытаясь вцепиться мне в горло. Я схватил его голову и ударил ею о камень.

Я хотел, чтобы он умолял.

Я хотел, чтобы он истек кровью так же, как Рейка истекала кровью на камнях Игнарата.

Мир превратился в размытое пятно красного, жара и насилия.

Он лежал на земле, скулил, его бравада исчезла, уступив место животному страху смерти. Я стоял над ним, моя грудь тяжело вздымалась, кровь капала из дюжины ран. Зверь во мне хотел разорвать ему горло зубами.

Но Рейка наблюдала.

Я подавил зверя в себе, подавил порыв, пока не задрожал от напряжения. Мои когти застыли над его горлом, обещая уничтожить, но я не ударил. Пока нет. Я поднял взгляд и увидел её стоящей, с растрепанными волосами, всё ещё сжимающей в руке осколок обсидиана, с ужасом и вызовом в глазах.

Она была жива. И она была моим судьёй.

Я нанёс последний, чистый удар, положив конец этому. Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в скалах и нашим прерывистым дыханием.

На мгновение мир замер. Связь бурлила в моей крови, требуя подтверждения, требуя доказательств того, что она нетронута, нерушима.

Затем адреналин обрушился, и боль накрыла меня со всех сторон. Ноги задрожали. Я покачнулся, мир посерел по краям. Боль в боку вспыхнула, словно расплавленное копье страдания. Раны на плече и груди пульсировали, кровь ручьями стекала по чешуе, запах был резким, как ржавчина. Дышать было трудно.

Я повернулся к Рейке. Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза, вся дрожала. Она сделала шаг ко мне, и ноги её подкосились.

Я подхватил её прежде, чем она упала на землю, обняв её маленькое, дрожащее тело. Она рухнула на меня.

Её сердце бешено и неистово колотилось у меня в груди. Кожа была липкой, дыхание прерывистым от ужаса и облегчения. Я наклонил голову, прижавшись челюстью к её волосам, погружаясь в реальность её присутствия, живой и в безопасности в моих объятиях.

Мы цеплялись друг за друга, избитые, окровавленные, нетвердые. Я чувствовал соль её пота, привкус собственной крови на ветру. Я заставил свои крылья окутать нас обоих, защищая её от раскалённого ветра, проносившегося по равнине, от враждебной пустоты, грозившей поглотить нас целиком. Она уткнулась лицом мне в грудь, вцепившись пальцами в рваный край моей разорванной чешуи.

Сквозь шум крови в ушах я услышал хлопанье крыльев – тихое, размеренное, словно обещание, повисшее в воздухе. Я поднял голову и увидел, как спускаются Хорлар и другие воины Скалвариса, их силуэты высекали тени на фоне красного неба.

Безопасность. Завершение. Земля продолжит вращаться, по крайней мере, пока.

Но в этот бесконечный миг единственным, что имело значение, был тот факт, что моя пара жива, цепляется за меня, не вздрагивает от моего прикосновения, а прижимается ближе, ее сила, ее мужество, ее дикий, несломленный дух — все это было сплетено воедино с моей собственной разбитой надеждой.

Мой друг был в безопасности. Это всё, что имело значение.