Терра говорила «просто покажись» как минимум дюжину раз с тех пор, как я прибыла в Скалварис. Как будто одно моё присутствие на тренировочном ринге было достойно аплодисментов. Как будто перетаскивание моего изломанного тела с одного места на другое было каким-то великим достижением, достойным празднования.
Сегодня я появилас.
Передо мной открылась тренировочная пещера – гулкое помещение, наполненное хрюканьем и ударами. Тёмный камень тянулся во все стороны, поглощая свет от тепловых кристаллов наверху. Я стояла у входа, крепко сжав пальцами свой импровизированный посох, и наблюдала, как мои люди, люди, которые зарабатывали себе на жизнь здесь, отрабатывали оборонительные действия на отведённой нам половине пространства.
«Двигайтесь!» — крикнула Терра, её медные волосы сверкали, когда она обходила группу. Её голос звучал властно, осанка оставалась идеально прямой, несмотря на годы сражений, падений и выживания в этом аду.
Я вдохнула, ощущая густой воздух пещеры. Моя рука сжала деревянный посох, шершавый под ладонью. Тяжесть взглядов, направленных на меня, пронзила мне позвоночник.
Не вздрагивайте. Не замирайте. Просто двигайтесь.
Воспоминания о вчерашнем рынке горели свежо. Его голос, Омвар, грубый и странный, произносящий моё имя. Его массивное тело, красная чешуя, отражающая свет. То, как он потянулся ко мне, и этот дикий, глупый страх, который сковывал мои суставы, лишая меня голоса.
Я отогнала от себя этот образ. Я была там, чтобы тренироваться, чтобы восстановить силы в теле, которое снова и снова меня подводило. А не для того, чтобы зацикливаться на ужасающих встречах с семифутовыми воинами-дракарнами из Игнарата.
Я знала, что это не так.
«Рейка!» — Терра заметила меня, и её лицо озарилось одобрением. «Добро пожаловать, я рада, что ты добралась». Она сократила расстояние между нами, не обращая внимания на то, как я инстинктивно отступила. «Мы проводим учения по обороне. Кире нужен напарник».
Я кивнула, не доверяя своему голосу. Кира уже выполняла упражнение, её хрупкое телосложение скрывало жилистую силу. Она держала посох так, словно знала, что делает… и как будто у неё был план сделать гораздо больше. Она поймала мой взгляд и слегка кивнула, не совсем обрадованно, но в знак согласия.
Мы все были ранены по-разному.
Я сняла сумку с плеча и аккуратно прислонила её к стене. Небольшой набор трав, который мне удалось купить до появления Омвара, тяжело лежал внутри, завёрнутый в ткань. Мне следовало бы оставить их в комнате, но я не могла избавиться от ощущения, что кто-то может забрать мои вещи, если я их оставлю. Я не могла выпустить их из виду. Это был мой щит от тьмы, моя мнимая цель, когда сон отказывался приходить.
Изучайте растения. Учитесь лечить. Учитесь быть полезными.
Как будто что-то могло исправить то, что во мне сломалось.
Я заняла позицию напротив Киры, держа посох наготове. Мои мышцы, по крайней мере, с этим справлялись. Базовая защитная стойка. Вес сосредоточен. Взгляд направлен вперёд.
«Начали!» — крикнула Терра.
Мы кружились друг вокруг друга. Вокруг нас десяток других человеческих пар двигались так же, словно танцевали танец выживания, который мы выработали вместе, опираясь на военное прошлое, отчаяние и суровые уроки.
Другая половина пещеры пульсировала истинным неистовством Скалвариса. Воины Дракарна, массивные, чешуйчатые, смертоносные, сражались с необузданной яростью. Столкновение тел отзывалось эхом от стен. Каждый рык разносился, усиленный яростью и решимостью.
Они сражались, обнажив клыки, изредка взмахивая крыльями для равновесия и хлеща хвостами. За их тренировками наблюдали другие дракарны, которые выстраивались по краям, наблюдая, оценивая, выкрикивая подбадривающие или насмехающиеся слова.
Мы, люди, не привлекали толпы. Нас едва терпели.
Кира сделала выпад. Я парировала, и посохи соприкоснулись с сильным ударом. От удара мои руки завибрировали. Она была быстра, но и я становилас быстрее. Месяцы плена измотали меня, но мышечная память — штука коварная.
Я никогда не была воином, но когда-то давно я была задирой.
Пот выступил на висках. Я сосредоточился на движении: блок, шаг, удар, возвращение. Ритм был медитативным. Грудь расслабилась.
Я смогу это сделать. Я смогу быть там. Я смогу действовать.
«Хорошо», — сказала Терра, проходя позади меня. «Теперь меняйся. Кира, защищайся».
Мой следующий удар оказался сильнее, подпитываемый тлеющей злостью, которую я сдерживала. Кира встретила его, слегка расширив глаза. Посохи хрустнули. Сила пронзила меня, и это было не совсем неприятно.
В этом была определённость. Чёрное и белое. Действие и реакция.
«Лучше», — сказала Терра. «Но ты всё ещё сдерживаешься». Она остановилась рядом с нами. «Тебе нужно больше силовых тренировок. И межвидовых тренировок».
Мой ритм сбился, и я чуть не выронила оружие. «Что?»
Кира пропустила блок. Мой посох постучал ей по рёбрам, но слишком легко, чтобы причинить боль.
Взгляд Терры скользнул по Дракарнской стороне пещеры. «Тебе нужно научиться сражаться с ними, а не с другими людьми. Если что-то пойдёт не так, нам нужно беспокоиться о двухметровых ящероподобных монстрах». Она криво улыбнулась. «Тебе нужна практика против более крупных противников. С крыльями и когтями. Даррокар согласился позволить желающим Дракарнам тренироваться с гражданскими по два часа в неделю».
Ледяная вода хлынула по моим венам, и я крепче сжала посох, чтобы унять дрожь в руках. «Ты хочешь, чтобы мы с ними подрались?»
«Я хочу, чтобы ты выжила», — просто ответила Терра. «Я говорю не о подготовке воинов. Просто о защите».
«Это самоубийство», — сказала я, не успев остановиться. Воспоминание об Игнарате, об отчаянном побеге к свободе с хлопающими крыльями за спиной, о том, как я была прижата к земле, беспомощна, яркой вспышкой вспыхнуло в моей голове.
Лицо Терры слегка смягчилось, но она не сдалась. «Даррокар и Хорлар проверят каждого добровольца».
Кира неловко заёрзала. «Откуда мы знаем, что „волонтёры“ не воспользуются этим, чтобы навредить нам?»
«Не сделают», — с абсолютной уверенностью заявила Терра. У неё была такая роскошь — её партнёр, Даррокар, был самым могущественным Дракарном в Скалварисе. Её вера была защищена семифутовой чешуйчатой мускулатурой и политическим авторитетом. «Любой, кто сделает больше, чем просто оставит синяки, заплатит».
«Я не буду этого делать», — сказала я, и слова вылетели из меня, словно камни. Я старалась говорить ровно, не выдавая паники, нарастающей во мне.
Терра, казалось, была готова спорить, но что-то в моём лице, должно быть, остановило её. Она кивнула, сдержанно. «Я не могу заставить тебя что-либо сделать. Но мне нужно, чтобы ты об этом подумала. Это пойдёт тебе на пользу».
Я проглотила ком в горле.
Терра ушла наблюдать за Рэйчел и Иден. Мы с Кирой вернулись к тренировкам. Мои движения стали механическими, отвлеченные весомостью предложения Терры. Сколько времени прошло, прежде чем это стало приказом?
Деревянный посох вдруг показался мне неудобным в моих руках. Какой смысл в тренировках, если враг может сломать тебе позвоночник одним небрежным движением? Какой смысл в наших жалких человеческих усилиях против созданий, созданных для насилия?
В дракарновской части пещеры становилось всё громче. Я старалас не смотреть, но мой взгляд продолжал скользить туда, влекомый каким-то извращённым очарованием. Их поединки были жестокими, изящными в своей дикости. Тела извивались, скручивались, сцеплялись в состязаниях грубой силы. Крылья распахивались для неожиданного удара. Кровавая чешуя блестела под раскалёнными кристаллами.
Внезапно толпа всколыхнулась. Дровоколы дрогнули, внимание было приковано к главному входу. Я проследила за их взглядами и почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног.
Омвар.
Он стоял, массивный и неподвижный, в арке, его красная чешуя казалась почти чёрной в тенях пещеры. Его крылья были плотно сложены на широкой спине, но даже на таком расстоянии я видела, как они напряжены. Его поза была напряжённой, непреклонной. Его глаза, эти горящие золотые всевидящие глаза, обвели пещеру, на мгновение задержавшись на нашей тренировочной площадке.
Мой пульс участился. Он меня увидел? Он меня искал?
Не будь глупой. Ты не так уж и важна.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|