Глава 11 - Безопасность — это всегда ложь.

РЕЙКА_

Я скучала по дому.

Это была дурацкая шутка.

Поднявшись на борт этого звездолёта, я не оглядывалас назад. Я собиралас ради новой жизни, а не ради воспоминаний. Мои сумки были полны практичных вещей, одежды и инструментов, и ни одной фотографии или отголоска ностальгии, которые бы меня тяготили. Мне хотелось звёзд, любых звёзд, отдохнуть от грязи и душных городов Земли.

Я просто не планировала это место.

Не Волкарит. Не планета монстров, вулканов и рабства, не ночей, которые давили так, что я уже не мог отличить сон, воспоминание и форму собственного тела, вырывающегося на свободу из слишком маленькой комнаты.

Кошмары становились все хуже.

Я постоянно просыпалас, запутавшись в грубой постели, пот на коже превращался в лёд. В комнате воняло страхом, тень ужаса была такой плотной, что, казалось, вот-вот оставит синяки. Иногда страх проникал в мои кости ещё до того, как я засыпала, словно яд, медленно проникая внутрь вместе со стуком воды, стекающей по камню, и далёким лязгом стали, где сражались воины Дракарна. Но в последнее время именно сны ранили сильнее всего.

И они придавали Кире смелости.

Она сидела рядом со мной, поджав колени к груди, волосы торчали в разные стороны после очередной бессонной ночи. Кира всё время смотрела на меня, словно ожидая, когда появятся трещины. Тепловой кристалл на стене мерцал, отбрасывая болезненно-жёлтый свет на её слишком яркие глаза. Она выглядела измученной.

Присоединяйтесь к вечеринке.

«Когда вы видели Ларису, — начала она, и её голос прозвучал в тяжёлом воздухе еле слышно, — с ней всё было в порядке? Вега сказала, что не видела её, но она жива. Как там? Насколько плохо?»

Сестра Киры, Ларисса. Взята в плен вместе со мной и всеми остальными людьми, которым не повезло оказаться рядом с Игнаратом. Каждый день, — спрашивала Кира. Каждый день я уворачивалась. Сегодня я была уже измотана, мои края были ободраны от паники, а призраки цеплялись за стены.

Я не хотела говорить об Игнарате. Не хотела вспоминать скрежет дверей клетки, крики, эхом разносившиеся по каменным недрам этого ада. Я не хотела чувствовать вкус песка во рту или медный привкус собственной крови, не хотела видеть, как смеются Драскир и его стражники, делая ставки на то, сколько дней мы продержимся.

Но оно всё равно было. Воспоминание. Жаркое и яркое. Арена, щелчок кнутов, шипение плоти, встречающейся с раскалённым металлом. Лицо Ларисы, обмякшее от усталости, её глаза тусклые, но упрямо, невозможно живые. Это всё, что я могла дать Кире. Живую.

Мне хотелось солгать. Чтобы извлечь хоть какой-то проблеск надежды из остатков того, что я видела. Но я не была для этого создана. Ложь рассыплется прежде, чем вылетит из моих уст.

Она ждала, ее молчание было подобно проворачивающемуся ножу.

«Я, блядь, не знаю! Она же, блядь, пленница, чего ты ждёшь?» Слова вырвались из меня, слишком громко, слишком резко. Словно удар кнута в спертом воздухе, оставивший ожоги в тишине.

Лицо Киры дрогнуло. Сначала боль, потом гнев. Она потуже закуталась в тонкое одеяло, губы её превратились в бескровную линию. «Извини, что спросила». Голос её был ровным, полным боли, которую может вызвать только близкий человек.

Мне хотелось вернуть всё обратно. Сказать ей, что мне жаль, что она не заслужила осколков моих кошмаров. Но слова были там, словно осколки стекла, которые я не могла выкашлять. Всё, что я могла сделать, – это сжать кулаки, глядя на испачканный ужасом камень рядом со своим спальным местом.

Тишина между нами треснула, стала резкой и неприятной.

Наконец Кира вскочила на ноги, её движения были такими резкими, что рассекали воздух. Она схватила своё потрёпанное пальто, залатанное в трёх местах, и принялась возиться с дверной защёлкой, костяшки пальцев побелели.

«Надеюсь, тебе стало лучше», — пробормотала она дрожащим от чего-то, что я туда вложила. «Потому что я больше не знаю, как тебе помочь».

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, и скрежет камня отозвался эхом напряжения в моей челюсти. Она выскользнула. Она не оглянулась.

Дверь захлопнулась, оставив меня одну. Наедине с удушьем от серы, с бешеным пульсом, отбивающим ритм в горле. Наедине с маленьким, помятым сундуком, вбитым в угол, словно способным впитать в себя всю ярость от одного лишь присутствия здесь.

Руки дрожали. Меня вот-вот вырвет. Слёзы жгли глаза, и я зажмурилась так сильно, что стало больно. Мне просто хотелось домой.

Почему у меня была такая жизнь?

Я прижала ладони к шершавой каменной стене, позволяя её беспощадному холоду проникнуть в кожу, более реальному, чем огонь в лёгких. Комната теперь напоминала гроб: углы сжимались, стены были скользкими от конденсата и призраков тысячи бессонных ночей.

«Ты не сломлена», — сказала я себе. Снова. Снова. Слова прозвучали глухо, хрупко, как кость.

Безопасность — это всегда ложь.

Я пыталас дышать, не обращая внимания на эту мысль, но спертый, пропитанный серой воздух лишь обжигал. Он смешивался с ароматом увядшей мяты и сушеного чертополоха, сыпавшимся из травяной сумки у моей кровати. Где-то наверху, за железной дверью, я слышала шум города. Капает вода. Приглушенные голоса. Лязг металла. Жизнь текла своим чередом, безразличная к происходящему.

Моё тело сжалось, колени прижаты к груди, руки крепко обхвачены. Я была ядом. Вот в чём правда. Я рванулас вперёд, и всё, к чему я прикасалас, свернулось в сгустки. Воспоминания об Игнарете всплыли непрошено, грязь облепила мои ботинки, кровь запульсировала во рту. Голоса дракарнов, гортанные и радостные, предвещали боль.

В Скалварисе мне сказали, что я в безопасности. Но этот камень был тюрьмой совсем другого рода. Киры больше не было. И даже там, глубоко под городом, построенным монстрами, мне некуда было бежать.

Воздух сгустился, сжимая. Сердце дернулось, бешено колотясь, словно птица, запинаясь, у ребер. Я сжала ноги еще крепче, задыхаясь, пот стекал по лбу. Паника закипала.

Когда я открыла глаза, в дверном проеме стояло чудовище.

Крик застрял у меня в горле, вцепился в плоть, не в силах вырваться на свободу. Я увидела кровь. Меч. Красную чешую. Гигантские крылья. Фигура заполнила весь проход, слишком широкая для проёма, её голова уткнулась в притолоку. Хвост щёлкал с беспокойной, смертоносной решимостью.

Он собирался забрать меня обратно.

О боже. О боже. Нет.

Я отшатнулас назад, ноги запутались в тонкой простыне. Я не могла пошевелиться. Не могла дышать. Моё тело словно окаменело, когда чудовище вошло в мою комнату. Кровь капала с его клинка на пол, наполняя воздух медью, дымом и волной дракарнского жара, который был слишком сильным, обжигающим, душившим меня.

«Рейка».

Этот голос. Глубокий, грохочущий, словно шатающийся камень, но при этом нежный. Звук был странным, утешающим, рваным, но осторожным, словно он знал вкус страха.

Омвар.

Хотя он был весь в крови, он не поднял оружия. Его массивный силуэт пульсировал в мерцающем свете теплового кристалла, золотые глаза смотрели на меня, не читая ни слова.

«Тебе нужно пойти со мной».

Он звучал неправильно. Слишком спокойно, слишком сдержанно для кровавой бойни, окрасившей его руки и когти. Мышцы напряглись под красно-чёрной чешуёй, когда меч опустился на бок. Кровь, часть его, большая часть чужая, забрызгала его грудь и стекала по ритуальным шрамам, отражавшим историю насилия.

Мой рот шевелился, но я не могла издать ни звука. Затем я обрёла голос – хриплый хрип. «Что?»

Он подошёл ближе, двигаясь с осторожностью человека, приближающегося к готовому броситься наутек животному. Я отпрянула ещё дальше. Мой мешок с травами рассыпался по полу: мята и чертополох, моя единственная защита, оказались совершенно бесполезны.

«Это Игнарат», — сказал Омвар. Казалось, он проглотил слова пополам, чтобы не прорычать. «Это небезопасно».

Мир сжался в такт биению моего сердца. Игнарат. Это имя было словно клинок, прижатый к моему горлу.

Я прижалась спиной к ледяной стене. «Нет. Нет. Здесь я в безопасности». Мой голос прозвучал тонкой нитью. Мои ногти впились в камень рядом со мной, ища опору. Я снова и снова качала головой. «Здесь я в безопасности».

В глазах Омвара мелькнуло чувство, которое было, но потом исчезло. Возможно, сожаление. Он присел, гора мышц и чешуи, сложив крылья, словно пытаясь стать меньше. «Со мной ты будешь в большей безопасности». Его голос теперь был ровным, низким, барабанным, отдаваясь в моих костях, но за ним горело что-то дикое. «Я прошёл сквозь…город, и никто не пытался меня остановить. Думаешь, они остановили бы кого-то другого? Скорай хочет, чтобы ты вернулас.

Скорай. Мастер турнира Игнарата. Чудовище чудовищ.

У меня похолодела кожа. Никто не пытался его остановить. Сквозь панику прорвало осознание, пробирая до костей. Моя безопасность здесь оказалась ложью, всего лишь ещё одной тонкой дверью между мной и челюстями мира.

Я уперлась пятками в спальную платформу, пытаясь удержаться от ужаса, захлестнувшего меня. «Я не пойду. Не могу». Мой голос дрогнул, вся моя преднамеренная ярость вылилась в безысходное отчаяние.

Он вложил клинок в ножны, медленно и размеренно, словно ожидая ответа, он повис в воздухе между нами. Он поднял обе руки с окровавленными когтями, ладонями вверх в жесте капитуляции.

«Клянусь Кузницей и своей честью, — произнёс он, и слова его прозвучали тяжело, словно молитва, — что тебе не причинят вреда. Пока я дышу».

Клятва Дракарна. Кузница. Даже я знала, что это значит. Слова, которые невозможно нарушить.

У меня всё перед глазами поплыло. Меня так трясло, что зубы щёлкали. «Зачем ты это делаеш?» — прохрипела я.

Он ответил не сразу. Тишина затянулась, тяжёлая от его запаха, дыма, озона и чего-то, чему я не могла дать названия, что взывало к той части меня, которую я отказывалась признавать. Его грудь вздымалась и опускалась. Слабое, пугающее биение супружеской связи пульсировало под моей кожей, древнее и дикое. Моему телу хотелось прильнуть к этому теплу, позволить ему сжечь холод, но я отшатнулась от воспоминаний о том, на что способны его сородичи.

Омвар приблизился, шаг, два, очень осторожно. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, опустившись на колени, чтобы поравняться со мной. Его рука поднялась и зависла над моим запястьем. Он не коснулся меня. Я видела дрожь в нём, борьбу с…Ему хотелось схватить меня, утащить в обещанное им спасение. Но он этого не сделал. Он ждал.

Я уставилас на его руку. Клыки. Когти. Кровь.

Сражайся или замри.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить его голос. Нежный. Всегда нежный, даже когда его присутствие заставляло каждую тревогу в моём теле вопить.

Моё дыхание чуть замедлилось. Я опустила руку, молчаливо соглашаясь. Он провёл своими огромными тёплыми пальцами по моему запястью, приземляя меня. Привязывая, а не загоняя в клетку. Жар его прикосновения поразил, внезапно вспыхнул, выжег часть холода. Кошмар отступил, совсем немного.

Он наклонился ко мне и заговорил тихим шепотом.

«Если ты останешься здесь, они тебя найдут. Игнараты уже на подходе. Никто их не остановит. Я не позволю тебя схватить. Клянусь жизнью».

Дракарн не нарушил обет Кузницы.

Камень подо мной казался острым и реальным. В воздухе всё ещё пахло кровью и застарелым страхом, но теперь я чувствовала что-то другое. Кусочек надежды, переплетённый с ужасом. Руки всё ещё дрожали, но я не отстранилас.

Он был прав. Никто больше не придёт.

Это была не капитуляция. Это было выживание.

Я встретила его взгляд, заставляя себя не отводить взгляд. «Куда мы идём?»