Ночь на Волкарите была совсем не ночью, особенно под грудами камней, которые делали это место своим домом. Просто было тише.
Я выскользнула из людского жилища, словно тень, прижимая к груди сумку. Ботинки бесшумно ступали по камням. Никто не заметил, как я ушла, мне пришлось бы заползти обратно, чтобы ответить на вопросы. Не то чтобы кто-то хотел узнать, куда пропала сломленная девушка после наступления темноты.
Мои ответы никому не нужны.
Коридоры пустели по мере того, как я продвигалас всё глубже в туннели, всё дальше от комнат, которые мы теперь называли домом. От тревожных взглядов Киры и воспоминаний о моём унизительном побеге с тренировочной площадки.
Все видели мою панику. Все наблюдали за моим отступлением.
Жалкая. Слабая. Всё ещё такая сломленная.
Река звала меня не словами, а шёпотом воды, обещая место, где я смогу дышать без посторонних глаз. Даже люди устали от моих острых углов, от моих ночных криков. Я знала, что они шепчутся, когда меня нет рядом, пытаясь понять, что со мной делать.
Я следовала маршруту, который запомнил: подбородок поднят, шаг уверенный, блефуя, утверждая право на существование везде, куда ни ступай. Даже дракарны не решались бросить вызов тому, кто, казалось, был уверен в своей цели.
Меня ждало убежище: ниша, высеченная высоко над рекой, наполовину скрытая в самых нижних недрах города. Каменные уступы грубыми, неровными ступенями тянулись к сияющей воде. Река внизу источала холодный воздух и отгонял немного жары Скалвариса.
Вода о камень, колыбельная, призванная успокаивать. Вместо этого она вызвала эхо воспоминаний: горы, ещё одна ночь, преследующие тела, крылья, летящие над головой, мой пульс, словно барабанная дробь ужаса.
«Не сейчас», — прошептала я. «С тобой всё в порядке».
Опустившись на уступ, я подтянула колени к груди, крепко сжимая сумку. Внизу бурлила река, пронизанная биолюминесцентными водорослями, крошечные созвездия, прочерчивающие течение, отражались в гладких чёрных камнях. Я пыталас потеряться в свете, следя за каждым водоворотом, за каждым мерцанием, надеясь, что если я всмотрюсь достаточно пристально, мой разум успокоится.
Но этого так и не произошло. Вместо этого ночь принесла слишком много мыслей.
Рынок с Омваром. Позор побега. Они кружили над головой, словно падальщики, выжидающие, когда кто-нибудь ослабеет. Я обняла себя крепче, горло саднило от слов, которые я никогда не смогу произнести, мышцы ныли от воспоминаний о насилии.
Шепот реки почти заглушил их.
Я расстегнула сумку и аккуратно выложила её содержимое на выступ рядом с собой. Набор трав, которые я купила, был скудным: горсть листьев мяты, несколько багряных стручков какого-то чертополоха, пучок бледных, пушистых веточек, которые Селена использовала для облегчения боли. Я изучала их свойства всякий раз, когда сон отказывался приходить, – слабая попытка быть полезной, узнать достаточно, чтобы оправдать своё присутствие здесь.
Листья мяты якобы помогали от кошмаров.
Каждый вечер я замачивала их в горячей воде, давясь горьким напитком перед сном. Пока что они ничего не сделали. Ужас всё ещё настигал меня, сжимая костлявые пальцы вокруг горла, тащил обратно к Игнарату, к клеткам, к играм, в которые они с нами играли. К жгучему песку под ногами, когда я бежала, к шуму крыльев…
Скрип когтей по камню прорезал тишину. Моя рука сгребла травы обратно в сумку, тело напряглось, чувства обострились.
На дальнем конце уступа появились две фигуры, облачённые в жёлтые одежды Храма, с лисьими лицами и блестящими зелёными чешуйками. Кузнечные служители Храма. Фанатики, считавшие людей пятнами, которые невозможно отмыть.
Они меня ещё не заметили. Я всё ещё могла проскочить, если…
Мой ботинок зацепился за камень. Один из служителей резко повернулся ко мне, его зрачки сузились.
«Смотри, Мерват, — его голос дрогнул. — Маленький человечек, совсем один».
Я выпрямилась, прижимая сумку к груди, спиной к стене. «Я как раз собиралась уходить».
Второй послушник шмыгнул носом, скривив губы. «От тебя разит целебными травами. Ты что, заболел, человек?» Это слово прозвучало как проклятие.
«Нет». Слишком плоский. Слишком маленький.
Глаза их слабо горели. Хвост Мервата рассекал воздух, явно выдавая волнение.
«Эта зона закрыта», — провозгласил Мерват. «Людям вход в священную реку запрещён».
«Я не знала». Это была ложь. Я прекрасно знала, что эта зона практически запретная, особенно в это время. Если поймают, на меня донесут, накажут, лишат даже моей маленькой ежедневной свободы. Но это место было особенным. Оно казалось моим.
Я бы все равно рискнула.
«Ты врёшь», — выплюнул другой, облизывая язык. «Я чувствую это на тебе».
Моя рука сжала ремешок сумки, костяшки пальцев побелели. Я сохранила нейтральное выражение лица, спину выпрямила. Не показывать слабость. Не дрогнуть.
«Я уйду сейчас же», — я шагнула к проходу, через который пришла, но Мерват переместился, преграждая мне путь.
«Храмовый закон требует покаяния за проникновение на священную землю». Его губы раздвинулись, обнажив слишком острые клыки. «Особенно от нечистых существ».
Сердце ёкнуло, потом забилось. «Я поговорю со священником Джаллиуном завтра. Принеси мне официальные извинения».
Мерват рассмеялся, и звук эхом отдался от камня. «Ты хочешь обратиться к Верховному Жрецу? К человеку?» Он подошёл ближе, возвышаясь. «Ты пробыла здесь достаточно долго, чтобы знать своё место. Ниже нас. Благодарен за милосердие, которое мы проявляем, не изгоняя ваш род».
Я промолчала. Слова были бессильны против такой ненависти. Их было двое, оба выше меня как минимум на фут, с клыками, когтями и религиозным авторитетом, способным превратить мою жизнь в ад. Я не могла бороться. Не мог бежать. Единственный выход был мимо них или через край в реку – падение, в котором я не была уверен, что выживу.
«Скажи мне, человек», — мурлыканье другого приблизилось. «Это ты сбежала от Игнарата? Ты сражалас на их арене?»
Мои лёгкие сжались. Холодный пот присоединился к пульсации крови в ушах. Рёв реки был похож на карканье ворон, жаждущих крови. Моей крови. Крови чемпиона. Его собственной. Это не имело значения, лишь бы жажда была удовлетворена.
«Нет», — мой голос почти не дрожал.
Его лицо расплылось в жестокой ухмылке. «У меня там есть двоюродный брат. Он говорит, что рабы, которые не знают своего места, долго не живут. Может, и нам стоит кое-чему поучиться».
Я сжалас, броня изнутри рассыпалась. Ниша сжалась, воздух сгустился. Я снова оказалас в клетке, все выходы были заперты.
«Возможно, нам стоит показать вам истинное предназначение Храма», — слова Мерват были сладким ядом. «Очищу вас в священном огне. Сожгу всю скверну вашего рода».
Я знала, что это всего лишь слова. Запугивание. Если бы они действительно хотели причинить мне вред, они бы уже это сделали. Но разум не мог достучаться до той части меня, которая вдруг оказалась в клетке, беспомощная, наблюдающая, как других утаскивают, слышащая их крики. Зная, что я следующая.
«Отвали», — эти слова удивили меня, они прозвучали почти храбро, хотя мой голос был разрушен.
Друг Мерват усмехнулся. «Или что? Позовёшь своих защитников?» Он сделал ещё шаг, разжимая когти. «Думаешь, они будут рады утолить свою отвратительную похоть с человеческими партнёрами?»
Я ударилась спиной о стену. Отступать было некуда. Дыхание стало прерывистым и болезненным. На краю зрения заплясали чёрные точки.
Только не снова. Только не здесь. Пожалуйста. Только не сейчас.
«Смотри, она испугалас», — сказал Мерват, обрадованная моей реакцией.
Коготь его друга завис над моей щекой. «Интересно, какой звук он издаёт, когда кричит…»
На нас упала тень. Огромная. Абсолютная. Температура вокруг резко упала, а затем поднялась до дикой жары.
Оба послушника застыли. Ближайший ко мне послушник отдёрнул руку, словно обжёгшись.
«Отойди», — прогремел голос, грубый, низкий, опасный. Я знал это.
Омвар.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|