Жар её кожи, аромат её освобождения, невозможный покой послевкусия. Всё это испарилось в холодном, резком призыве Совета. В один миг она была тёплой, сытой тяжестью в моих объятиях. В следующий — я снова стал воином, и проблемы города навалились на меня.
Воздух изменился, наполнившись резким запахом серы и лёгкой сладостью, всё ещё остававшейся от наших тел. Её рука, лежавшая на моей груди, дрогнула, ногти впились в чешую, когда она моргнула, просыпаясь, и в её глазах замешательство сменилось ужасом.
Кокон ванны разрушился.
Город звал меня обратно, требуя своего зверя. Мои мышцы напряглись. Я уже мысленно вооружался.
«Возвращайся в наши покои», — приказал я, голос мой прозвучал резче, чем хотелось бы, выбираясь из воды вместе с ней. «Запри дверь».
Глаза Рейки расширились, блаженный покой уже сменился привычным, настороженным напряжением. Она сжалась в комок, костяшки пальцев побелели, сжимая край полотенца. На мгновение показалось, что она вот-вот заспорит, настоят на своём, но хищник в моём голосе её остановил.
Я ненавидел оставлять её. Ненавидел это больше всего на свете.
Я ненавидел, в какого зверя я превратился, когда наступил кризис. Ненавидел, как быстро моя нежность превратилась в оружие, которого все боялись.
Она молча кивнула, смирившись, губы сжались в тонкую линию. Запах её страха обжигал мои чувства, словно горький дым в воздухе. Чувство вины жгло, как огонёк, но сейчас не время для нежности.
Я быстро оделся, набросив грубую тунику. Воротник натирал горло там, где её губы оставили след. Моё тело всё ещё гудело от её прикосновений, отголоски наслаждения разливались по коже. Я заставил руки успокоиться, борясь с желанием обернуться, обнять её и укрыть от всего мира.
Скалварис не терпел колебаний. Особенно с моей стороны.
Я надел пояс и взялся за клинки, привычная тяжесть которых холодным утешением обдавала свежие раны. Пар из бани обволакивал кожу, пока я шагал по туннелям. Все чувства напряглись, голова кружилась, я впитывал каждый запах, каждое эхо от стен. Я всматривался в тёмные углы, в мерцание капель влаги на обсидиане, в мерцание кристаллов тепла, словно от страха перед моим появлением. Исчез густой, как мёд, воздух безопасности. Холод сжимал, превращая пот в лёд на позвоночнике. Ноздри раздувались, втягивая город – влажный, минеральный, кроваво-металлический – и угрожающий.
Тени впереди сгущались, камень вспотел в холодном ритме городского пульса. Мои шаги, размеренные и бесшумные, эхом разносились по скользкому полу. Послесвечение застыло, превратившись в бдительность.
Никс ждал меня у входа в допросную. Его чешуя блестела в безжалостном свете, сине-чёрные пластины были начищены до блеска. Руки скрещены на груди, он казался высеченным из полуночного камня, взгляд суровый и пронзительный.
«Они поймали одного, пытавшегося пробраться через вентиляционное отверстие», — сказал он без предисловий. «Игнарат», — выплюнул он. «Он не хочет разговаривать. Говорит, что будет говорить только с самим великим предателем». Его губы скривились. «Везёт тебе».
Великий Предатель.
Я не мог решить, лучше это или хуже Зверя. Городские шёпоты преследовали меня всю жизнь, но яд Игнарата проник глубже всего, что мог сотворить Скалварис.
Я кивнул Никс и дернул подбородком в сторону двери камеры. «Посмотрим, чего хочет этот ублюдок».
В комнате воняло силой и болью. Древние каменные стены нависали над полом, скользким от застарелой крови. Высоко над ними возвышались кристаллы тепла, их резкий и мерцающий свет отбрасывал тени всё более резкие и глубокие, словно сама тьма ждала момента, чтобы нанести удар.
Никакого утешения там не было, лишь воспоминания о насилии, привкус металла на языке. Воздух был насыщен запахом страха, пота и едким запахом кандалов, слишком долго остававшихся вовлаге.
В центре, прикованный к железному кольцу, глубоко вделанному в пол, сидел Дравка. Фиолетовая чешуя туго натянулась на жилистые мышцы, шипы которой блестели там, где падал свет лампы. Жестокая ухмылка искривила его широкий рот, обнажив клыки, испачканные остатками того, что он укусил после пленения. Его запястья кровоточили там, где кандалы порезали, но он носил эти раны, словно старые медали, с таким же дерзким видом, как и в нашу первую встречу в Игнарате.
Его глаза, жёлтые и яркие, как яд, нашли меня в тот же миг, как я вошёл. Моё присутствие ничего для него не значило. Ни страха, ни уважения. Только старое соперничество, старое презрение. Любимая змея Скораи, чемпион, чьи клинки всегда были скользкими от яда, чьё удовольствие находило в чужой агонии. Он звякнул цепями в знак приветствия.
«Омвар», — усмехнулся Дравка, и этот звук прозвучал с его языка как вызов. «Разыгрываешь героя перед слабаками Скалвариса?»
Мускулы напряглись под моей чешуей. Я позволил оскорблению повиснуть между нами, позволил его уверенности отразиться от стен, подпитывая его высокомерие. Я знал его игру.
Единственный способ победить Дравку — никогда не играть по его правилам.
«Ты хотел поговорить. Так говори», — я старался говорить ровно, холодно и безжизненно.
Он ухмыльнулся шире, повел плечами, позволив цепям загреметь и зазвенеть. Шум был рассчитанным, представлением для нас. Он хотел напомнить мне о узах, которые я когда-то носил, о способности Игнарата держать в клетке даже самых сильных монстров. Он был скован, но его поза была чисто хищной: он наклонился вперёд, пока оковы не впились в кожу, голова была наклонена, словно он прислушивался к сладостному крику.
«Говори?» — протянул он, смакуя каждый слог. «Зачем мне тратить слова на ерунду? Ты променял запах победы на вонь отчаяния. Посмотри на себя. Собачка Скалвариса. Сломленная, запертая в клетке, вынюхивающая людей, словно они ценнее крови на песке».
Я не моргнул. Не дрогнул.
Внутри бурлила старая ярость, боровшаяся со стыдом и липким осадком прикосновения Рейки. Я ненавидел вкус насилия, но оно жило во мне, свернулось клубком и ждало. Каждое слово Дравки было призвано вытащить его наружу, сделать меня жестоким, доказать, что я никогда не менялся.
Он загремел цепями, дикая музыка, предназначенная только для моих ушей. «Они оставили тебе когти, предатель? Или ты отдал их вместе с позвоночником?»
Я выдавил из себя плоскую улыбку, подойдя ближе, чтобы он почувствовал мою убеждённость, а не страх. «Хочешь проверить меня, Дравка? Можешь попробовать. Но потеряешь не только достоинство».
Он лишь рассмеялся, низко и хрипло, словно скрежетал камнем. «Ты так занят, изображая из себя сторожа своего маленького человеческого питомца… так сосредоточен на одной клетке». Он наклонился вперёд, его глаза злобно блестели торжеством. «Ты вообще заметил, как распахнулись остальные двери?»
Лёд. Чистый арктический лёд струился по моим венам. Он не представлял угрозы.
Он был отвлекающим фактором.
Осознание пронзило меня с остротой свежего клинка. Медленное, показное проникновение. Позволил себя увидеть. Спросил именно меня, из всех людей. Его присутствие здесь не было случайностью. Это был театр.
Приманка.
Я отступил на шаг. Мысли лихорадочно метались, вспоминая каждую деталь, которую мне дал Никс, каждый протокол безопасности, который я когда-либо устанавливал в этих туннелях.
Что бы ни происходило, оно уже началось. Люди. Анклав.
Рейка.
Меня охватила паника, первобытная и непреодолимая. Город не ждал, затаив дыхание, потому что доверил мне решение этой проблемы. Он ждал, когда рана откроется.
Я выскочил из камеры в мгновение ока, мысли лихорадочно метались. «Он тянет время», — рявкнул я Никсу. «Он хотел попасться. Он играет с нами».
Глаза Никс расширились, такие же безжалостные, как и мои в тот момент, предупреждение дошло до меня. Я схватил его за плечо, прежде чем он успел пошевелиться.
«В анклав людей!» — рявкнул я. Протокол, политика — всё это не имело значения. «Проверьте всех людей. Немедленно!»
Он не стал тратить время на вопросы. Никс ринулся прочь, не сказав ни слова. Его шаги громыхали по коридору, эхом отдаваясь, словно барабанный бой. Мир сузился до действия, до пульсации долга и отчаяния, слившихся воедино.
Я разрывался на части. Все мои инстинкты кричали бежать обратно в мои комнаты, обратно к Рейке. Но остальные люди… они были уязвимы. Беззащитны. Я мельком увидел их лица: Кира, Селена, Иден, Кинсли и другие. Мои когти сжались, оставляя глубокие борозды в камне, удерживая меня в этом мгновении.
Она не простит мне, если я оставлю их страдать.
Я бросился бежать, цепляясь когтями за камень, стремясь к далёкому жилищу людей. Сердце колотилось о рёбра, каждый удар был молитвой и проклятием.
Камни летели подо мной. Воздух двигался резко и быстро, запах крови поднимался впереди, Игнарат, густой и безошибочный, прорывался сквозь густую смесь рынка, реки и пота. Я несся по туннелям, зрение сужается, тело подчиняется потребностям и скорости. Имя Рейки звенело у меня в зубах, но я сдержался. Долг прежде всего. Надежда потом.
Сквозь вой сирены прорезался новый звук, эхом донесшийся из бокового туннеля впереди, а за ним последовал безошибочно узнаваемый рев атакуемого Дракарна.
Я ринулся вперёд. Городские жилы кипели от паники и сопротивления. Впереди тьма мерцала вспышками вражеских клинков, звоном боевых кличей Дракарна, воплями захватчиков Игнарата, вонзающихся в сердце Скалвариса. Я слышал скрежет стали о камень, чувствовал хриплый рёв сражённого воина, болезненный жар новой смерти, словно факел, брошенный во тьму.
Мир горел, а я уже опоздал.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|