Сразу же поднялся ропот. Даже люди остановились, чтобы посмотреть на огромного воина Игнарата. Одного имени было достаточно, чтобы вызвать новую волну тошноты. Они были хуже всех. Самыми жестокими. Самыми злобными. И этот… этот вчера нашёл меня.
Но эти его запинающиеся слова, эти извинения… они были адресованы не кому попало. Я зажмурилась. Мне не хотелось думать об Игнарате. О том, почему он хотел извиниться. Если бы я могла стереть эти воспоминания и заставить их исчезнуть, я бы сделала это в мгновение ока.
«Предатель», — прошипел кто-то со стороны Дракарна.
Если Омвар и услышал, а как он мог не услышать, он никак не отреагировал. Он вошел в пещеру, контролируя свою силу. Я поймала себя на том, что наблюдаю за его движениями, сохраняя равновесие, несмотря на размеры, и опасный в своей сдержанности.
Молодой самец-дракарн отделился от группы и преградил путь Омвару. Его чешуя переливалась зелёным, а телосложение было худым и жилистым по сравнению с массивным Омваром.
«Предательский пёс», — крикнул зелёночешуйчатый Дракарн достаточно громко, чтобы все услышали. «Пришёл шпионить за нашими методами дрессировки?»
Я сдержала вздох. Вся пещера погрузилась в тишину. Рядом со мной замерла Терра.
Омвар остановился. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но что-то в его позе изменилось, словно в воздухе зародился тонкий сгусток потенциальной энергии.
Он ничего не сказал.
Зелёный Дракарн, Кит — я была почти уверена, что именно так его звали на рынке — приблизился. «Совет Клинка, возможно, и предоставил тебе убежище, но мы все знаем, кто ты». Его хвост хлестал, отмечая слова. «Убийца. Уничтожитель рабов».
У меня по коже побежали мурашки. Эти слова вызвали в памяти образы, которые я месяцами пыталас скрыть: монстров с их жестокими руками, их смеющиеся глаза, когда они хватали пленников.
Был ли Омвар одним из них? Наблюдал ли он? Участвовал ли?
Нет.
Я его совсем не знала. Но я была уверена в его отрицании до мозга костей.
Взгляд Омвара скользнул мимо Кита, равнодушный, почти пренебрежительный. Младший Дракарн ощетинился.
«Посмотрим, на что ты способен, когда не находишься в кольце изменщиков», — внезапно потребовал Кит. Вызов. Публичный. Невозможно игнорировать.
По наблюдающим Дракарнам пробежала дрожь. Это была опасная территория, битва за статус, за признание. Омвара, возможно, терпели, но он всё ещё был Игнаратом. Всё ещё был врагом.
Омвар снова обратил внимание на Кита. Он, казалось, задумался, а затем коротко кивнул. «Если хочешь». Голос у него был низкий, звучный, странно сдержанный. Целый разговор, уложенный в три простых слова.
Он ничего не сказал об обвинении. Он был чемпионом турниров Игнарата, тамошней легендой.
А теперь его ещё и мошенником называют.
Кит ухмыльнулся, звериным взглядом обнажив зубы. «Центральный круг. Без оружия. Первая кровь или капитуляция».
«Сдавайся», — ответил Омвар. «Первая кровь зависит от удачи».
Толпа задвигалась, образовав неплотный круг вокруг центральной тренировочной площадки. Даже люди подошли поближе, чтобы понаблюдать за происходящим.
Мне хотелось сопротивляться, бежать, но болезненное любопытство приковало меня к месту. Мне хотелось узнать, кто такой Омвар. С чем я имею дело. Меня заперли внизу, в рабских клетках, когда он состязался. Я слышала о нём только шёпотом. Это был мой шанс увидеть.
Знакомый тебе монстр безопаснее тени в темноте.
Два Дракарна, раздетых по пояс. Кит был искусно сложенным Дракарном, даже я это видела. Но рядом с Омваром он выглядел птенцом. Я не могла оторвать взгляд от шрамов Омвара. Они покрывали его торс, руки, спину под крыльями. Старые раны. Боевые трофеи. Пытки.
Я знала такие шрамы. Моя собственная кожа имела похожие карты.
Они кружили друг вокруг друга: Кит быстрый и насмешливый, Омвар спокойный и бдительный. Гул толпы нарастал, и я услышала звон монет, переходящих из рук в руки.
«Начали!» — крикнул кто-то.
Кит ударил первым, зелёным пятном, выпустив когти. Омвар уклонился, легко, почти небрежно. Кит снова атаковал, на этот раз быстрее. Омвар блокировал, парировал, двигался, словно вода вокруг камня. Никаких лишних движений. Никаких позерств.
Схема продолжалась: Кит бросался вперёд, встречая точную, минимальную защиту. Это было похоже на наблюдение за животным, играющим со своей едой. Моё сердце забилось, когда я поняла стратегию Омвара. Он позволял Киту измотать себя. Позволял ему совершать ошибки. Это была тактика опытного воина, а не новичка.
Толпа забеспокоилась. «Сражайтесь с ним!» — крикнул кто-то.
Что-то изменилось в позе Омвара. Неуловимое изменение, сгусток энергии. Когда Кит снова прыгнул, Омвар внезапно оказался где-то в другом месте, позади него, рядом с ним, двигаясь с невероятной для его размеров скоростью. Он выбросил руку, схватив вытянутую руку Кита. Одним плавным движением он извернулся, используя инерцию Кита, чтобы швырнуть его на каменный пол.
Удар разнёсся эхом. Кит быстро оправился, рыча и вызывающе взмахнув крыльями. Они снова столкнулись, сцепившись телами. На этот раз Омвар не отступил. Он ответил силой на силу, и даже с моего места исход сражения не вызывал сомнений.
Омвар был великолепен.
Да, это было устрашающе, но в его контролируемой жестокости была брутальная красота. Он сражался точно и сдержанно, сдерживаясь достаточно, чтобы продлить поединок, но никогда не рискуя поражением. Его мышцы бугрились и перекатывались под чешуёй, его движения были размеренными, сокрушительными.
Я не могла отвести взгляд. Не могла дышать. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах. Это, должно быть, страх. Было бы безумием, если бы это было что-то другое, кроме страха.
Но страх никогда не заставлял мою кровь трепетать.
Конечно же, моему мозгу пришлось пойти и все испортить.
Всплыло нежеланное воспоминание: тёмная камера, боль, разливающаяся по телу, далёкий звук боя. Тень заполнила дверной проём. Один из стражников, Драскир. Тёмная чешуя. Ещё более тёмные глаза.
Шум пещеры нахлынул снова, слишком громко, слишком близко. Тела теснились вокруг меня, как люди, так и дракарны. Воздух сгустился, удушая. Сердце участилось, ладони покрылись потом. Слишком много людей. Слишком много ощущений.
"...вы видели, как он..."
«…Игнаратская мразь, никогда не должна была…»
«...мог бы разорвать детеныша пополам без...»
Слова расплылись, исказились. Пещера накренилась. Каменные стены сомкнулись, превратившись в старую темницу. Голоса толпы нарастали, сливаясь с рёвом зрителей арены.
Наблюдаем. Делаем ставки. Ждём крови.
Не здесь. Не сейчас.
Дыхание стало прерывистым. Воспоминания о цепях тяготили мои конечности. О беспомощности, о наблюдении, о побоях. О бое без справедливости, без жалости, без возможности побега.
Лицо Терры проплыло передо мной, её черты выражали тревогу. Её губы шевелились, складываясь в моё имя. Я не могла её расслышать из-за шума в ушах.
Мне пришлось уйти.
Я слепо пробирался сквозь толпу, игнорируя зов своего имени. Вход в пещеру манил – спасение, свежий воздух, тишина. Мои ноги двигались бессознательно, неся меня по туннелям, мимо ниш-хранилищ, подальше от голосов, взглядов и осуждения.
Когда я наконец остановилас, я оказалас одна в узком боковом проходе. Я прижалас спиной к холодному камню и сполз на пол, подтянув колени к груди. Лёгкие горели. Руки дрожали. Одежда промокла от пота. Стыд обжигал кожу.
Жалкая. Сломанная. Слабая.
Я бежала от тени, от воспоминаний, от призрачного следа собственного страха. И от него, от Омвара, с его контролируемой жестокостью и горящими, проницательными глазами.
Хуже всего было замешательство. Он должен был быть настоящим ужасом, настоящим кошмаром. Он был Игнаратом. Врагом. Монстром. Я должна была испытывать только отвращение, наблюдая за его боем.
Но было что-то ещё. Проблеск узнавания? Шёпот связи?
Я прижала ладони к глазам, пока в глазах не засияли звёзды. Это было безумие. Он искал меня вчера. Он знал моё имя. И он посмотрел на меня сегодня.
Может быть.
Или мне показалось.
Мне хотелось кричать, но я подавляла желание. Я и так достаточно кричала в эти дни.
Позади меня раздались радостные возгласы. Матч закончился. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что Омвар победил.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|