Аколиты обернулись, испуганные, словно навязывая себе какой-то первобытный порядок. Омвар заполнил выступ позади нас, его чешуя тлела красным в сиянии, крылья были полураскрыты, глаза цвета расплавленного золота устремлены на них.
«Это храмовое дело», — сказал один из них дрогнувшим голосом. «Человек проник».
Ответ Омвара был мягким и убийственным. «Да? Или ты загнал в угол кого-то вдвое меньше себя, чтобы почувствовать себя сильным?»
Крылья Мерват вспыхнули. «Ты переступаешь черту, мерзавец Игнарат. Храм-Кузница…»
«Храму-Кузнице, — вмешался Омвар, — было бы очень интересно узнать, что двое его служителей угрожали гостю Совета Клинка причинить вред». Его хвост взмахнул так быстро, что воздух раскололся. «Уверен, верховный жрец Джаллиун был бы рад услышать, как вы призвали священный огонь, чтобы терроризировать безоружного мирного жителя».
Оба Дракарна вздрогнули.
«Мы не хотели причинить вреда», — сказал Мерват, меняя позу на менее агрессивную. «Мы просто информировали человека о необходимых границах».
«Ей сообщили». Омвар шагнул на уступ. Даже слегка сгорбившись, он казался огромным. «Уходите. Сейчас же».
На мгновение мне показалось, что Мерват возразит. Его тело напряглось, когти сжались. Затем друг схватил его за руку и дёрнул назад.
«Пойдем», — пробормотал он. «Это того не стоит».
Они отступили, отступая по уступу к двери, из которой вышли, не отрывая взгляда от Омвара. Мерват бросил на меня последний, ядовитый взгляд, прежде чем они исчезли, и звук их шагов затих в тишине.
В тот момент, когда они исчезли, мои ноги подкосились. Я сползла по стене, тяжело приземлившись на камень, и содержимое сумки рассыпалось. Мне было всё равно. Я едва могла дышать.
Паника, таившаяся где-то на краю, сдерживаемая инстинктом самосохранения, обрушилась на меня тошнотворной волной. Мои лёгкие горели. Слёзы жгли глаза. Я согнулас пополам, крепко обхватив себя руками, пытаясь удержаться на ногах, пока всё вокруг разлеталось на куски.
Жалко. Так жалко. Даже против двух проклятых священников не устоит.
Сквозь шум в ушах я услышала осторожные приближающиеся шаги. Тяжёлые, слишком громкие, словно заявляющие о себе. Тень Омвара упала на меня, но он остался позади, давая мне пространство.
Сколько я просидела так, сгорбившись, пытаясь протолкнуть воздух сквозь ком ужаса в горле, я не могла сказать. Наконец, худшее отступило, оставив меня опустошённой и дрожащей, совершенно измученной. Униженной. Когда мне удалось поднять голову, Омвар всё ещё был здесь, наблюдая за мной своими непроницаемыми золотистыми глазами.
«Ты можешь встать?» — тихо спросил он.
Не «ты в порядке?», когда я явно была не в порядке. Почему-то мне от этого стало легче.
Я кивнула, хотя и не была уверена. Гордость заставила меня попробовать. Ноги дрожали, но я выдержала, когда поднялас. Стена поддержала меня. Должно быть, я выглядела совершенно разбитым — заплаканный, с растрепанными волосами, сотрясаемым от толчков телом.
Мои разбросанные травы лежали между нами, раздавленные и влажные. Все эти драгоценные усилия были напрасны.
«Им не стоило тебя беспокоить», — голос Омвара был осторожен, словно он говорил с раненым зверем. «Храмовым служителям следовало бы быть осмотрительнее».
Я сглотнула, горло пересохло. Щелчок раздался эхом, когда я попыталас заговорить. «Большинство аколитов следуют за Карисет. Они ненавидят нас. Они воспользуются любым предлогом, чтобы устроить неприятности». Меня предупреждали. Я чувствовала, как на меня пялятся эти ублюдки в жёлтых одеждах на рынке. Я думала, что смогу проигнорировать это.
Глупая я.
«Это не имеет значения. Река принадлежит всем жителям Скалвариса».
Забавная мысль от стороннего наблюдателя. «Не для людей». Горечь в моём голосе меня удивила. «Здесь ничто не делает».
Омвар на мгновение замолчал, его массивная фигура казалась куда менее угрожающей, чем на тренировочной площадке или на рынке. Он осторожно опустился на колени и начал собирать мои разбросанные травы, аккуратно складывая их обратно в упавшую сумку. Его огромные когтистые руки могли дробить камни, но с хрупкими листьями он обращался осторожно.
«Они испорчены», — сказала я.
«Некоторые, да». Он осмотрел скрученный стебель того, что я приняла за корень хвоща. «Но не все. Этот крепче, если его ударить».
Я смотрела на него, не в силах совместить эту мягкость со всем, что я знал о воинах Дракарна. О воинах Игнарата.
В последний раз, тщательно взмахнув рукой, он собрал последние травы и протянул мне мешочек. Я помедлила, но потом взяла его, стараясь не соприкоснуться пальцами.
«Спасибо», — сухо ответила я.
Омвар лишь кивнул. Он не сделал ни движения, чтобы уйти или приблизиться. Мы стояли в неловком молчании, а внизу шептал поток реки.
«Как вы меня нашли?» — наконец спросила я.
«Я не…», — он помолчал. «Я иногда прихожу сюда. Ради тишины».
Мы оба искали уединения в одном и том же укромном уголке этого огромного города. Между нами промелькнуло странное родство, от которого у меня отчасти пробежал страх.
«Ты дрожишь», — сказал он.
Так и было. От выброса адреналина мне стало холодно и неуверенно. Я плотнее закуталась в топ, напрягаясь, словно в ожидании тепла, и ненавидела свою уязвимость.
«Это пройдёт». Всё в конце концов проходит.
Омвар переместил вес, расправив крылья за спиной. Они были по-своему прекрасны: перепонка, натянутая между костями, красная, как остывающие угли. Я никогда раньше не позволяла себе по-настоящему разглядывать крылья дракарна. Они всегда были символом преследования, хищной скорости.
«Можно мне…» — Он замялся, словно подыскивая слова. — «Не поможет ли мне встать между вами и проходом? Пока вы не успокоитесь?»
Предложение было неожиданным. Дракарн, Игнарат Дракарн, предлагает охранять меня? Это должно было быть смешно. Ужасно.
Это не так.
И это было еще страшнее.
"Почему?"
Выражение его лица оставалось непроницаемым, но что-то промелькнуло в этих золотых глазах. Боль? Сожаление? Это исчезло слишком быстро, чтобы подобрать название.
«Потому что они зря тебя запугали», — просто сказал он.
Меня накрыла новая волна дрожи, на этот раз сильнее. Тело снова подвело меня, рыдание застряло в горле. Я сдержала его, не желая окончательно сдаться.
«Я не могу перестать дрожать», — выпалила я. «Не могу… чёрт возьми, мне так холодно».
Взгляд Омвара не отрывался от моего, пристальный и глубокий. «Мне очень тепло», — осторожно произнёс он. «Если бы ты хотела… я мог бы защитить от холода, исходящего от реки».
Смысл был ясен: он предлагал обнять меня. Обнять своими огромными руками и крыльями, окутать меня живым теплом.
Если бы кто-нибудь вчера предложил мне такое, я бы рассмеялас ему в лицо и сбежал. Но я стояла посреди ужаса, опустошённая и увядшая, отчаянно желая за что-то твёрдое, за что можно было бы ухватиться. Его присутствие было единственной устойчивой вещью в мире, который постоянно ускользал из-под моих ног.
Я должна была отказаться. Я знала, что должна была.
«Да», — прошептала я.
Омвар двигался с той же методичной тщательностью, с какой собирал мои травы. Медленно сделал два шага вперёд, давая мне возможность передумать. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.
Мне было так холодно. А он выглядел таким тёплым.
Ещё шаг, и он был здесь, прямо передо мной. Огромный. Невероятный. Его запах достиг меня – не неприятный, а странно знакомый. Как горячий металл и древесный дым, с чем-то более глубоким, чему я не могла найти названия. У меня навернулись слюнки, а язык ощущался странно, словно я только что съела чили, но он был не острым – просто… покалывало.
Омвар медленно раскрыл объятия. Его крылья расправились, создав между нами безопасное пространство. Я замерла, сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Затем, собрав последние остатки смелости, я шагнула вперёд. В его личное пространство. К его груди.
От него исходил жар, словно от кузницы, мгновенно нагревая воздух вокруг нас. Я стояла, застыв, в нерешительности, крепко сжав руки на сумке, которая была между нами, словно щит. Так близко я видела узор его чешуи, как она перекрывала друг друга, словно живая броня. Шрамы, покрывавшие его тело, серебристые на красном фоне. Некоторые выглядели намеренными, возможно, ритуальными отметинами. Другие же явно были результатом битвы.
Омвар медленно, очень медленно, почти обхватил меня руками. Не касаясь. Просто… вот он. Я чувствовала в нём силу, даже без контакта. Сила была тщательно сдержана.
Меня снова охватила дрожь, дрожь пробежала по всему телу.
«Можно?» — спросил он.
Я кивнула, не в силах подобрать слов.
Его руки сомкнулись вокруг меня, а крылья последовали за ними, окутывая меня коконом из багровой пленки и живого тепла. Я напряглась, ожидая паники, ужасного ощущения, что я в ловушке.
Он так и не пришел.
Вместо этого что-то в моей груди распуталось, узел ослаб впервые за… не помню, сколько времени. Омвар был твёрдым, недвижимым. Его объятия не защемляли, они цепляли.
От него пахло безопасностью. Убежищем. Твёрдая грудь его была стеной между мной и миром, который хотел меня сломить.
Не задумываясь, я отпустила сумку и прижалась к нему. Совсем чуть-чуть. Мой лоб уперся в чешую, которая оказалась гладче, чем казалась, тёплая, как выжженный солнцем камень. Я ожидала, что она покажется мне чужой, отталкивающей.
Они этого не сделали.
Одна из рук Омвара, такая большая, что почти охватывала всю мою спину, осторожно легла мне между лопаток. Жест был нерешительным, словно он ожидал отказа. Готовый отстраниться при малейшем признаке дискомфорта.
«Лучше?» — спросил он, и это слово загрохотало у него в груди.
Я кивнула ему. Дрожь утихла. Её место заняло нечто опасное, желание остаться здесь, закованным в живую броню, защищённым от всего.
«Я тебя поймаю», — тихо сказал Омвар. «Обещаю».
Находясь в объятиях монстра, который должен был напугать меня, я поверила в это.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|