Мои лёгкие воспламенились, каждый горький глоток воздуха отдавался в горле скрежетом вулканического стекла. Кровь. Холод. Едкий запах собственного страха. Это всё, что я чувствовала. Мир над горным хребтом: сплошные тени и силуэты, зазубренные чёрные склоны, разрывающие израненное, беззвёздное небо. Ветер, словно горсть иголок, вонзался в одежду, впиваясь в обожжённую кожу рук и голеней.
Мне пришлось бежать. Потому что, когда я остановилас, когда боль расцвела, обжигающе и невыносимо, пульсирующим узлом под кожей, гортанные голоса позади меня усилились.
Все ближе и ближе и ближе.
Крылья хлопали высоко надо мной. Когти царапали камень. Чужой. Неправильный. Звук вибрировал где-то глубоко под рёбрами, там, где могли соприкоснуться только кошмары и старая, холодная паника. Они не пытались быть тихими.
Монстры, правившие этим миром, не обязаны были молчать во время охоты.
Осколок камня укусил меня в лодыжку. Кровь сочилась сквозь порванную ткань штанины. Мне пришлось не обращать на это внимания. Я заработала руками, моё тело было предательством, кричащим о слабости, хотя я и желала, чтобы оно двигалось вперёд.
Я споткнулас. Но тут же спохватилас. Руки были ободраны, жгло, запах меди, металлический и острый, как только что заточенный клинок, ударил мне в ноздри.
Продолжай идти. Не оглядывайся. Не падай.
Но с момента крушения я только и делала, что падала. Вниз. Вниз. Вниз. С неба на скалы. В клетки. В удушающую тьму за моими собственными глазами.
Рана на колене визжала при каждом шаге. Позади меня ритм погони сбился, и одна из них замолчала, кружа по кругу.
Выпас скота.
Боком, на ещё более пересеченную местность. Я не могла бороться ни с ними , ни с горой.
Впереди мелькнул клин более тёмной тьмы. Узкая выемка в скале. Убежище? Или ловушка? Я всё равно свернула. Ноги скользили, ладони цеплялись за грубый, беспощадный камень. Ветер перехватил дыхание. Это место было адом.
Жаль, что я не погибла в аварии. По крайней мере, тогда всё было бы кончено.
Голоса нарастали. Этот гортанный игнаратский напев, резкий, с нечеловеческим смехом. Слишком низкий. Слишком уверенный. Одно слово нашло меня, скользнуло, словно змея, по памяти. Маленькая добыча. Имя, которое они использовали, когда хотели, чтобы я вздрогнула.
Нет. Больше не будет. Никогда.
Сердце колотилось о рёбра. Я нырнула, боком врезаясь в расщелину, коленями вперёд, плечом о камень. Звёзды взорвались перед глазами. Мир сжался до булавочной головки. Молитва. Отчаянная, жгучая надежда. Если бы я только могла стать достаточно маленькой. Достаточно тихой…
Рука, состоящая из чешуи, костей и затвердевших мозолей, обвивала мою грудь. Огромная. Неподвижная. Клетка из плоти и силы.
Рука зажала мне рот. Воздуха стало меньше. Запах жара Дракарна, меди и чего-то старого и горелого душил меня. Я металас, но так и не добилас успеха.
Он был стеной. Горой. Судьбой, высеченной из чешуи и пепла. Мой крик замер в его ладони. Моя жизнь сжалась. Стала грохотом моего пульса, песком и привкусом грязи на языке.
Я брыкалась. Кусала. Сдерживала рыдания, рвущие горло. Перед глазами всё застыло, чешуйчатое, свирепое, невозможное в кромешной тьме. Мелькнули глаза. Пылающе-золотые. Он наклонился. Его дыхание обожгло мою щеку, словно раскалённый воздух, воняло пеплом, грубым голодом и старым, холодным металлом. Его пальцы сжались. Один раз. Достаточно.
Чернота нахлынула и поглотила меня.
Я приземлилас обратно в свое тело с такой силой, что мир вокруг меня разлетелся на куски.
Крик вырвался из моего горла. Слишком громко. Слишком громко в душной темноте. Моя спина ударилась о камень. Ноги запутались в грубых, жёстких простынях. Пот, липкий и холодный, как клей, покрывал каждый сантиметр моей кожи.
Я не могла двигаться. Не могла дышать.
Каменная плита, служившая здесь кроватью, казалась гробом. Одеяло, петля, стягивающая колени. Воздух был сгущён серой, с припоминаемым запахом паники.
Сердце колотилось, пытаясь вырваться сквозь зубы. Рот был раскрыт, лёгкие сжимались, отказываясь вдыхать воздух. Я нащупала стену. Камень. Просто камень. Не чешуя. Рука царапала неровную поверхность, костяшки пальцев пульсировали, словно с них содрали кожу. Ни трещины. Никакого горного ветра, пронизывающего меня. Ни гор. Ни их рук.
Затем рядом со мной послышалось движение. Тихий стук. Босые ноги о камень. Смятое одеяло откинулось в сторону. Я изогнулас, перед глазами всё затуманилось, тошнотворный вихрь теней и мягкий яркий свет. Тепловой кристалл на дальней стене горел, словно далёкий, угасающий огонь, его слабое свечение освещало острые скулы, коротко остриженные волосы, человеческое лицо. Не Дракарн.
«Рейка, эй». Голос Киры. Человеческий. Знакомый. Тихий и мягкий, совсем не похожий на гортанный гром моего кошмары. «Всё хорошо. Ты в безопасности. Я здесь». Её слова прозвучали как неуверенный бальзам, и это была не первая ночь, когда ей приходилось их произносить. «Всё хорошо».
Безопасно. Какая чёртова ложь.
По крайней мере, я её только разбудила. У Киры были свои кошмары, которые не давали ей спать.
Дрожь во всём теле заставила меня стиснуть зубы, дыхание стало прерывистым, разрывающим дыхание. Ужас рикошетил внутри, не желая умолкнуть. Мир давил на меня, с одной стороны – камнем, с другой – хрупкой преградой – присутствие Киры.
Я горела. Я была заморожен. Вены были переполнены ледяной болью и обжигающими воспоминаниями.
Я прижала кулак ко рту, глотая ещё больше звука. Я не смела назвать это рыданием. Если бы они услышали, если бы кто-нибудь услышал…
О боже, они отправят меня обратно.
Рука Киры нашла моё плечо, тёплая, скользящая по липкой коже над ключицей. Она не сжала. Просто легла, лёгкая, присутствующая, терпеливая. Я вздрогнула, чисто инстинктивно, и замерла.
Вина, жгучая и острая, пронзила панику. Прикосновение раньше означало боль. Всегда боль. Но меня больше не было рядом. Кира была моей подругой. Она не причинит мне вреда.
«Это всего лишь я». Она придвинулась ближе, её тепло прижималось ко мне. «Ты в Скалварисе. В своей комнате. Ты с нами».
На мгновение её слова превратились в звуки, отражающиеся от моего черепа, не застревая там. Моё тело кричало об обратном, каждое нервное окончание, каждое мышечное волокно было готово к бегству, к прятанью, к хрусту зубов, раздающемуся сквозь тьму.
Я смотрела на её руки – широкие, мозолистые пальцы, ногти обгрызены до основания. Человеческие руки. Они откидывали спутанные, влажные от пота волосы с моего лба. Её кожа, сухая и тёплая. Не скользкая от чешуи. Не несущая застарелого медного запаха крови Дракарна.
«Это был просто кошмар. Вот и всё».
Просто кошмар. Как будто граница между снами и воспоминаниями теперь хоть что-то значит. Как будто старая боль перестала пробивать во мне новые, более глубокие борозды, не давая дышать.
Я моргнула, с силой вдыхая воздух. Задыхаюсь. Комната давила, вся в тёмном камне, с застоявшимся запахом серы, с болезненно-жёлтым свечением теплового кристалла, отбрасывающего чудовищные, пляшущие тени.
Я пыталас видеть в нём убежище, а не клетку. Но потерпела неудачу. Ужасно.
Мои ноги дёрнулись в отчаянной попытке высвободиться из-под простыней. Рука Киры отпустила меня. «Эй», — её голос, словно мягкий якорь. — «Ты в порядке. Здесь тебе ничто не навредит».
Я зажмурилас и силой воли отогнал демонов. Паника отступила. Едва-едва. Мне удалось кивнуть, и Кира отступила.
Это было хорошо. Мне не нужно было беспокоить её своими безумствами.
Сон не отпускал меня. Липкий и слишком яркий. Я всё ещё чувствовала призрачный запах крови на камне. Всё ещё чувствовала привкус металла, медный и мерзкий, на языке. Колено пульсировало там, где оно ударилось о камень. Я провела дрожащей рукой по ноге и обнаружила гладкую, неповреждённую кожу. Никакой крови. Только призрак старой боли, глубокая боль, омрачённая воспоминаниями.
Старый ужас вспыхнул, острый и едкий: что, если это был сон, а то – реальность? Что, если я проснусь где-то похуже, среди цепей, клинков, этого глубокого, понимающего смеха в бесконечной тьме? Любой из них мог войти. Дракарны, с их медленными, хищными взглядами, с когтями, которые могли пригвоздить тебя, как жука к камню, рассекая твой страх. Если ты издашь шум, привлечёшь внимание… Нет. Нет. Нет, нет, нет.
Я крепко обняла колени и прижалась губами к шелковистой ткани одеяла, сдерживая новые слёзы, новые крики, рвущие горло. Сон мелькал на краю моего зрения. Каждый раз, когда я моргала, каждый раз, когда тьма в комнате сгущалась, он пытался окутать меня.Я. Я чувствовала привкус страха, металлический и густой, горький яд, пронизывающий меня до самых кончиков пальцев ног.
Ты в безопасности. Ты здесь. Ты в безопасности.
Но безопасность всегда была иллюзией. Жестокой и хрупкой. И я на собственном горьком опыте узнала, что происходит, когда иллюзии рушатся. Поэтому я сжалась в комочек, сдерживая бушующую внутри бурю, умоляя тело и свой израненный разум поверить в ложь хотя бы ещё одну ночь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|