Глава 8 - Она была моей, но дрожала в моем присутствии, как испуганный зверь.

ОМВАР_

Я топал по рынку и свирепо смотрел на каждого, кто имел несчастье попасться мне на пути. Воздух на Речном рынке всегда был густым, наполненным миазмами серы, сырого камня и тысячью непередаваемых ароматов города, высеченного в сердце планеты. Он прилипал к моей чешуе, словно пленка чуждого пота и незнакомых специй, которую я никак не мог отмыть.

Мне был дорог один человек в этом забытом Кузницей городе, но ее там не было.

Но отпечаток её прикосновения всё ещё обжигал мою чешую. Я не спал полночи, тело жаждало большего, грудь горела, язык покалывало от призрака её близости. Воспоминание о ней, маленькой и дрожащей, прижимающейся к моей груди, было клеймом.

Она была моей, но дрожала в моем присутствии, как испуганный зверь.

Моё собственное тело было для неё пыткой. Но она позволила мне обнять её. В тот единственный миг отчаянной нужды она шагнула в мои объятия. Позволит ли она мне снова? Смогу ли я прикоснуться к ней, не опасаясь, что между нами возникнет угроза насилия? Я не мог позволить мыслям хлынуть потоком, который потопит мой контроль.

У меня остался только контроль.

Рынок кипел жизнью под маслянистым пульсированием жаровых кристаллов наверху. Дракарны всех мастей торговались за выкованные в лаве клинки и мерцающие рулоны огнестойкой ткани. Звук был оглушительным – лязг и шипение, симфония жизни, частью которой мне никогда не стать.

Мои крылья оставались сложенными в осознанном, жгучем усилии. Здесь я был оружием на поводке, псом Игнарата, которому предоставили вольер во вражеском лагере. Каждый взгляд, который я встречал, был новым обвинением.

Я пробирался сквозь толпу, высматривая единственного воина в этом городе, которому я доверял и который не нанесет мне удар в спину.

Зарваш сидел рядом со своим приятелем Вегой за небольшой группой столиков в глубине рынка, в нише, где торговцы продавали вяленое мясо и крепкий, кисловатый эль. Если кто-то в городе и мог считаться моим союзником, так это эти двое. Мы с Зарвашем бок о бок сражались в яме Игнарата, пока Вега изображала из себя его рабыню и пыталась узнать как можно больше о людях, содержавшихся в плену в моём бывшем доме.

Он был весь в темных, спокойных и терпеливых глазах, чешуя отполирована до блеска, свет мерцал на плоскостях его лица. Вега сидела рядом с ним, меньше и бледнее, с острым, как клинок, взглядом, рыжие волосы были закручены вверх и ловили рассеянные лучи спутанным ореолом. Ростом он был похож на человека, но обладал силой, заставлявшей учеников расступаться.

Я подозревал, что она что-то задумала. Я чувствовал притяжение между ними, даже когда они играли свои роли. Но сила их связи сейчас была ошеломляющей, поток привязанности и доверия пульсировал в каждом их взгляде и жесте. Я не понимал, как это возможно. Не сейчас, когда Рейка не смотрела на меня дольше секунды, без того, чтобы страх не подкатил к горлу.

Он сидел, собственнически положив руку на спинку её стула, его покрытое шрамами тело окружало её, словно крепость. Она вжалась в его пространство – маленький, свирепый человек, который выглядел так, будто принадлежал ему.

Я не представлял, как это возможно.

Не тогда, когда само мое присутствие было источником ужаса для того, с кем я был связан.

Зарваш приветствовал меня кивком, его янтарные глаза пронзительно оценивали. Вега подняла одну из своих выразительных человеческих бровей, её взгляд скользнул по мне, не упуская ничего.

«Ты пугаешь детей», — в её голосе слышалась лёгкая насмешка. Она указала подбородком на пару детёнышей, застывших во время погони, с широко раскрытыми, как блюдца, глазами, устремлёнными на мою покрытую шрамами красную чешую.

«Детей можно напугать». Я не стал садиться. Ярость прошлой ночи всё ещё тлела в моём животе, и я чувствовал себя слишком большим, слишком непостоянным для этого маленького пространства. Я мог бы выглядеть как древнее чудовище, восставшее из какого-нибудь забытого потока лавы. Ладно. Пусть увидят. Мой хвост дрогнул от беспокойного волнения.

«Ваши приспешники из Храма Кузницы, — я выплюнул это слово, словно проклятие, — загнали Рейку в угол прошлой ночью у реки. Не думаю, что они бы остановились на издевательствах, если бы я не появился».

Перемена в них произошла мгновенно. Вега вздрогнула, её небрежная поза сменилась напряженным скручиванием. Её рука опустилась на рукоять зловещего клинка, который она всегда носила с собой. Глаза Зарваша сузились, ленивая собственническая требовательность сменилась сосредоточенностью командира.

«Кто?» — голос Веги был похож на тихое рычание.

Зарваш поднял руку, тихо призывая к сдержанности, адресованную его приятелю, а не мне. «Река — священная территория. Храм…»

«Зарваш!» Вега бросила на него такой взгляд, который смутил бы любого мужчину послабее. Он просто выдержал её взгляд, его спокойствие и непоколебимость…Но я чувствовал напряжение между ними. Даже самые лучшие пары сражались с ножами наголо, когда их приоритеты сталкивались.

«Это правда, вешари », — сказал Зарваш, его голос был тихим, словно хотел успокоить её, но взгляд его был прикован ко мне. «Храм-Кузница защищает свои владения. Ей не следовало находиться там без разрешения».

Гортанный рык вырвался из моего горла, прежде чем я успел его сдержать. Ближайший торговец вздрогнул, придвигая свои товары ближе. «Ты считаешь, что это правильно — терроризировать мою…» — я запнулся на этом заявлении.

Мой друг.

Слова цеплялись за край моего рта, отчаянно желая вырваться наружу, но я сдерживал их. Никто не знал, кем для меня была Рэйка, и я не собирался этого раскрывать, по крайней мере, здесь. Назвать её своей – значит нарисовать мишень на её спине, заявить на неё свои права так, как она не хотела.

Это не сделало бы меня лучше тех тварей, что поработили её. Я выдавливал из себя слова, каждое из которых царапало горло.

«Чтобы терроризировать людей, которым вы даете убежище?»

«Конечно, нет», — резко ответил Зарваш. «Но влияние Храма здесь велико. Последователи Карисета считают соглашение Совета Клинка с людьми мерзостью. Они видят в нём пятно на репутации Скалвариса. Они используют любое предполагаемое нарушение как оправдание».

«Тебе бы следовало увидеть, что они сделали с Орлой», — пробормотала Вега.

По какой-то причине Зарваш посмотрел на нее с раскаянием.

«Они называли её нечистой», – произнёс я, и слова эти были полны ярости. «Они говорили об очищении её в священном огне». Мои когти впились в ладони, острая боль стала желанным якорем. Я представил, как эти когти впиваются в мягкую зелёную чешую послушниц, разрывая, раздирая.

«Им, конечно, нравится эта угроза». И она снова взглянула на своего партнёра. «Но мы заставим их заплатить, если они попытаются», — пообещала Вега, её глаза горели яростью, зеркально отражавшей мою. Она посмотрела на Зарваша. «Правда?»

«С ними разберутся», — согласился Зарваш, и его голос понизился до опасного спокойствия. «Но не публичным вызовом. Не открытым насилием, которое лишь ещё больше расколет Совет и даст Карисет столь необходимое ей оружие». Он наклонился вперёд. «Вам нужно действовать осторожно. Карисет обладает большой властью, и в вопросах людей у ​​неё больше общего с вашим народом в Игнарате, чем с нами».

«Не называй их моим народом». Я швырнул эти слова, словно ножи. Горло перехватило. Игнарат превратился в кровь и шрамы, в дом лишь призраков и воспоминаний, которые я хотел выжечь из своей плоти.

Зарваш пристально посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание. Я слышал, как он когда-то ненавидел людей, ревностно следуя самым суровым догматам Храма. Связь с Вегой искоренила в нём эту ненависть. Он, как никто другой, знал, какую войну я веду.

«Я поговорю с Джаллиуном», — сказал Зарваш, и его тон смягчился, когда он посмотрел на свою пару. «Он разумный жрец. Он провёл нашу церемонию венчания». Легкая улыбка тронула его губы, когда он бросил на свою пару нежный взгляд. «Возможно, он сможет убедить служителей в правоте своего мнения. Он сможет напомнить им, что нападение на человека, находящегося под защитой Совета, — это нападение на самого Даррокара. И на меня».

Это было политическое решение. Медленная, осторожная игра влияния и давления. Всё моё существо жаждало более быстрого, более окончательного ответа. Крови. Страха, вселившегося в этих послушников, что они больше никогда не осмелятся взглянуть на Рейку. Но Зарваш не ошибался. Открытая война с Храмом-Кузницей поставила бы под угрозу всех людей, а не только её. Я заставил свои когти разжаться, челюсть – стиснутой. Я с неохотой кивнул.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Вега наклонилась вперёд. Её взгляд был острым, как разбитое стекло.

«Ты следишь за Рейкой?» — потребовала она.

«Что?» Вопрос и его сила застали меня врасплох. Мне всё ещё было странно слышать, как человек, такой маленький и хрупкий, говорит со мной с такой силой. В Игнарате за такой тон её бы избили. Здесь же это был вызов.

Выражение её лица не смягчилось. Оно стало жёстким, яростно защищающим. «Не валяй дурака, Омвар. Я видела тебя в тренировочных пещерах, когда она была там. Я видела тебя на днях на рынке. А теперь ты случайно оказался там, когда её загнали в угол жрецы? Эти придурки, которых ты раньше называл друзьями, чуть не убили её. После побега на неё охотились в горах Харрована. Она до сих пор ни с кем об этом не говорит. Она вздрагивает каждый раз, когда юный Дракарн подходит слишком близко. Так что позволь спросить ещё раз. Ты за ней следишь? Потому что, какой бы ни была твоя игра, не связывайся с ней. Не смей ломать то, что осталось».

Каждое слово было гвоздем, вбитым в мою плоть.

Во мне поднялась горячая, собственническая ярость, инстинктивное желание зарычать, поставить этого маленького человека на место, объявить, что Рейка принадлежит мне и я должен за ней присматривать и защищать.

Как она смеет сомневаться в моих мотивах? Как она смеет предполагать, что я причиню ей вред?

Зарваш, должно быть, почувствовал это. Его тело замерло, рука легла на плечо Веги, безмолвное предупреждение. Его взгляд был устремлен на меня – больше не союзников, а двух альфа-самцов на грани конфликта из-за территории. Воздух потрескивал от невысказанных угроз. Он знал, кто я. Поборник Игнарата. Убийца. Он напоминал мне о хищнике, которого видел, и о том, кем он мог стать, если я буду угрожать его паре.

Но слова Веги ранили глубже, чем просто гордость. Она вздрагивает всякий раз, когда юный Дракарн подходит слишком близко. Воспоминание оЕе тело, напряженное как проволока в моих объятиях, и ужас в ее глазах, прежде чем она рухнула на меня, затопили мои чувства.

Вега был права.

Мой размер, моя чешуя, моё прошлое – я был живым воплощением её кошмаров. Моё присутствие, призванное быть щитом, могло стать лишь очередной клеткой.

Огонь в моём животе остыл до горького пепла ненависти к себе. Я отвёл от них взгляд, устремив его на беспрерывное, сверкающее течение реки.

Я медленно выдохнул, сдерживая ярость. «Я не собираюсь причинять вред Рейке».

Мой голос был ровным, без какой-либо отголоски бури, бушевавшей внутри. Вега долго смотрела на меня, изучая моё лицо, прежде чем коротко и недовольно кивнул. Зарваш слегка расслабился.

Я повернулся, не сказав ни слова, и ушёл, оставив их в хрупком оазисе тепла и принадлежности. Рыночный шум снова обрушился на меня, но я ничего не услышал. Я слышал лишь эхо предупреждения Веги в голове.

Не смей ломать то, что осталось.

Зарваш мог бы заниматься своей политикой. Вега могла бы получить свои предостережения. Они видели проблему, требующую решения, травмированного человека, с которым нужно было обращаться осторожно. Они ошибались. Дело было не в политике или осторожности. Эти приспешники угрожали ей. Они завладели тем, что принадлежало мне.

Я не сломаю её. Я защищу её. И я не буду осторожен. Я не буду действовать легкомысленно. Я буду тенью, что падает на любого, кто желает ей зла. Я буду чудовищем из их историй, ужасом в их ночи. Я пролью кровь за город, который никогда не заберет меня, и я сравняю его с землёй, чтобы уберечь её. Пусть шепчутся. Пусть ненавидят меня. Это не имело значения.

Охота только началась. И я больше её не подведу.