Глава 25 - Я не была собственностью, ни его, ни чьей-либо ещё.

РЕЙКА_

Наши покои.

Я продолжала повторять эти слова про себя, словно пытаясь сделать их смысл менее тяжёлым, менее опасным. Но Омвар сказал всё безошибочно. Я всё ещё слышала его низкий раскатистый голос, эхом отдававшийся в моей голове.

Наши покои.

Сначала я подумала, что ослышалас. Или, может быть, галлюцинация. Может быть, я переутомилас или всё ещё не оправилас от кошмара. Но Омвар определённо сказал именно это.

Наши покои.

Я сидела там, и слоги звенели. От этого собственнического, самонадеянного тона у меня по спине пробежали мурашки.

Логично ли это после всего этого заявления о дружбе? Конечно.

А мне было наплевать?

Ни капельки.

Поэтому я не пошла туда снова, несмотря на его указания.

Моя гордость была ножом, который я сжимала в кулаке, прижимая остриё к ладони, пока чувство не вытекло из меня кровью. Я не была собственностью, ни его, ни чьей-либо ещё. Я не была чьим-то «нашим». Не после всего, за что я проливала кровь, чтобы выбраться из клетки.

Мне нужно было увидеть своих, вспомнить, кем я была, когда семифутовый воин в красной чешуе не занимал весь воздух в комнате. В толстых каменных коридорах мелькали знакомые, старые тени, когда я свернула с пути, по которому Омвар ожидал – или приказал – идти. Чем дальше я шла, тем больше моя неуверенность превращалась в упрямство, бросая вызов самому городу.

Я не позволю себя заявить. Я не позволю себя приручить, какой бы мягкой ни была постель и каким бы постоянным ни было его тепло у меня на спине.

Не то чтобы в Скалварисе были мягкие постельные принадлежности.

В человеческих жилищах пахло затхлым потом и обожжённым камнем, месивом тел и влажным воздухом. Дыхание становилось легче, когда очертания туннелей менялись: низкие потолки нависали над резными каменными камерами, шаги гулко разносились в полумраке. Здесь даже запах серы был знакомым, резким, да, но он не пугал меня так, как всё новое.

Моя старая комната встретила меня без церемоний. Она казалась меньше, чем я помнила, каменный спальное место едва ли мог похвастаться комфортом. Я сидела, подтянув колени к груди, позволяя грубому одеялу впиваться в голени, поверхность которого не поддавалась под моим весом. Комната была безмолвной, безжизненной.

Она казалас очень маленькой и совсем не похожей на мою

Моё сердце медленно, с горечью забилось, отдаваясь воспоминаниям о жилище Омвара, о тихом гудении тепла, о том, как его аромат впитывался в каждую ткань, пока кожа не покрылась мурашками, едва я переступила порог. Возможно, жилище Омвара действительно стало для меня домом.

Как странно.

Я попыталась отогнать эту мысль. Не могла решить, что страшнее: то, что я хочу этот дом, или то, что я начала верить, что могу быть там.

Резкий стук в каменную раму. «Рейка? Омвар скрыл тебя из виду?» Вега просунула голову в дверной проём и криво улыбнулась.

Её волосы сияли, словно растрёпанные медные ореолы, – единственное, что ярко светило в полумраке. Её голос, низкий и дразнящий, должен был бы ужалить, но не ужалил. Несколько месяцев назад я бы ожидала, что её вопрос будет уязвлён. Она была самой подозрительной и самой оборонительной из нас. Но она нашла свою пару в Зарваше и теперь определённо понимала привлекательность Дракарна.

Я бросила на неё равнодушный взгляд, притуплённый усталостью и проблеском облегчения. «Его вызвали на совет. Есть идеи, почему?»

Вега закатила глаза, шагнула дальше в комнату и прислонилась к стене. «Зарваш весь день был в зале заседаний. Очередная чушь про Игнарата».

Комната казалась менее пустой. Она поправила распущенную нитку на рукаве, её острый взгляд метнулся ко мне и задержался на мгновение, оценивая моё напряжение, возможно, чувствуя, что я готова броситься наутек при малейшей провокации. Мне хотелось спросить её о доме, о безопасности, о том, что значит отдыхать в темноте, обняв за талию руку Дракарна, и не хотеть бежать с криками. Но сейчас это было не темой для разговора.

Мы ни о чём конкретном не говорили, её слова были резкими, но твёрдыми. Она затронула слухи совета, политические склоки в палатах, шепчась о новом жутком жреце и напряжении между фанатиками храма и воинами.

Она составляла мне компанию, заставляя меня чувствовать себя в безопасности. Включённым. Как будто это место и правда могло быть моим.

Мой пульс замедлился, воздух стал чуть менее ядовитым. Что бы это ни было, это звучало обыденно, как ссоры совета, как гордость Дракарна, а не как предзнаменование гибели. Может быть, я смогу позволить себе вздохнуть спокойно, представить, что город сможет прожить день без кровопролития.

Затем воздух прорезал какой-то шум.

Не тихий скрип тревоги, не обычный стук труб или далекий звон кузниц, а что-то более резкое.

Крик. Ужас.

Человек.

Моё тело отпрянуло. Все инстинкты кричали мне бежать, найти нору и зарыться поглубже. Прежняя Рейка так бы и сделала.

Она бы застыла, как олень под прицелом охотника.

Но я больше не была ею. Не полностью.

Тренировки Омвара, синяки, всё ещё не заживавшие на моей коже, фантомная боль в мышцах – всё это дало о себе знать. Нет чести на земле Игнарата. Слова были клеймом, выжигающим панику до основания.

Я не убежала.

Я побежала на звук, Вега следовал за мной.

Камень бил меня по ногам, тени коридора мерцали в безумном, прерывистом свете. Сердце колотилось, заглушая всё остальное. Я слышала собственное дыхание, прерывистое, отчаянное, смешивающееся с предстоящей бедой.

В коридоре царил хаос.

Стол был перевёрнут, за ним притаились две невысокие женщины, Кинсли и Эден. Они швыряли всё, что попадалось под руку: разбитые миски, треснувшие кружки, обрывки труб. Каждый снаряд пролетал по воздуху, но его отбивали два стоявших перед ними дракарна – коричневато-чешуйчатых, грубых, массивных.

Дракарны двигались со скучающей, почти будничной яростью, их руки рассекали воздух, клыки скалились в голодных ухмылках. Стол содрогался от каждого удара, камень раскалывался под натиском.

«Чёрт», — прошипела Вега рядом со мной. Я заметила блеск её клинка, её поза изменилась, готовая к бою, но я схватила её за руку — это был рефлекс, приказ, мольба: не погибни, не сегодня.

И тут я увидела его.

Третий Дракарн шагнул в тусклый свет, и у меня перехватило дыхание, желчь подступила к горлу. Я споткнулас, ноги внезапно ослабели, и меня охватил холодный огонь.

Драскир.

Его чешуя была цвета свежего синяка, а лицо – маска жестокого, привычного высокомерия. Стражник из рабских загонов Игнарата. Мучитель из моих кошмаров. Его вид вызвал у меня укол чистого, холодного ужаса в сердце.

Я никогда не забуду его смех.

У меня перехватило дыхание. Мои конечности онемели. На один ужасный, щемящий миг мир растворился в реве арены и лязге цепей.

Нет. Опять нет.

Голос Омвара в моей памяти прозвучал низким рычанием. Перестань думать. Прекрати, пока не истечёт кровь.

Глаза Драскира, голодные и хитрые, встретились с моими, его улыбка была острой, как клинок. «Маленькая добыча! Я знал, что ты не сможешь прятаться вечно».

Я не ответила. Я бросилас в атаку, схватив упавший тренировочный посох, который кто-то, должно быть, принёс с тренировочной площадки.

Моё тело шевельнулось прежде, чем мысль успела приковать меня к месту. Посох был продолжением моих рук, моей ярости, моих старых ран.

Я рванулас вперёд, в самую гущу боя, не из осторожности, а со всем, чему научилас с тех пор, как в последний раз стала жертвой. Воздух был густым от запаха пота, палёной пыли и железного привкуса моего собственного страха.

Первый Дракарн бросился на меня, рассекая воздух когтями. Я пригнулас, перекатываясь под его вытянутой рукой. Я взмахнула посохом по низкой дуге. Я вспомнила голос Омвара: урок был в боли и точности, а не в чести.

Я не просто защищалас, я нападала. Я целилас в суставы, в колени, в любое уязвимое место под этой невероятной чешуей. Посох нашёл цель: колено. Раздался мясистый, приятный стук, за которым последовал рёв боли и удивления, когда Дракарн согнулся, схватившись за ногу. Это было не…смертельный удар, но этого было достаточно, чтобы доказать: я больше не та замороженная добыча, которую он ожидал.

Вега стояла у меня за спиной, швырнув миску прямо в глаз второго Дракарна. Тот пошатнулся, а затем с рёвом повернулся к ней. Стол на мгновение защитил Кинсли и Иден, но это продлилось недолго.

Драскир крался вперёд, не сводя с меня глаз. «На этот раз ты плохо прячешься, маленькая добыча», — проворковал он, и его голос пронзал мне кожу. «Тебе место на коленях».

В голове пронеслось воспоминание о цепях и резком, металлическом смехе, пытающемся утащить меня на дно. Но я не позволю. Не сейчас. Не ради него.

Каждый мускул закричал, когда я снова ударила, посох с треском ударил по предплечью Драскира, царапая чешую до крови.

Он едва вздрогнул. Он ухмыльнулся, и в его улыбке таилась обещание и угроза.

Крик Кинсли снова раздался, тонкий, испуганный. Один из дракарнов схватил её за руку и потянул через баррикаду, пока она брыкалась и билась. Эден попыталась помочь. Она рванулась вперёд, но её обезоружили и бросили на землю, пригвоздив массивной ногой.

Кира появилась у моего локтя, широко раскрыв глаза и сжимая сломанную ножку стула. Когда она успела появиться?

«Сделайте что-нибудь!» — прохрипела она, но слова едва уловимы. Мир был полон звуков и движения, хаоса ударов и рычания.

Вега отчаянно боролась, шипя, словно дикий зверь, вонзив клинок в бедро Дракарна. Тот взвыл, но не упал. Кровь залила стену, когда он отбросил её в сторону и швырнул к дальней стене. Она обмякла, ошеломлённая, но живая.

Я встретилас с ней взглядом сквозь хаос, мой голос застревал на словах, которые я не могла выкрикнуть. Мои губы шевелились, выговаривая: «Позовите на помощь».

Она замешкалась, в глазах её горела потребность бороться, но кивнула. Она растворилась в тени, скользнув бесшумно, как дыхание.

У меня оставались считанные секунды.

Драскир рванулся вперёд, отбив мой посох, словно веточку, его сила была непреодолимой. Его когти вцепились мне в руку, и я слишком хорошо помнила эту железную хватку.

«Ты выучила несколько новых трюков», — усмехнулся он, обдав моё лицо горячим и зловонным дыханием. «Этого будет недостаточно».

Он потащил меня назад, и мои каблуки бесполезно царапали камень.

Последний взгляд через плечо – Иден съежилась на полу и встретилась со мной взглядом, широко распахнув глаза, полные безумия, ужаса и горя. Она дрожала от безысходности, которую я знала досконально.

Я не позволю ей сломаться. Я не позволю сломаться себе.

Камень впился мне в спину, когда Драскир втащил меня в тёмный служебный туннель. Мир сжался до скрежета когтей, медного смрада поражения и безмолвного крика Иден, эхом разносившегося позади. Но внутри всё ещё теплилось что-то яростное – отказ, рваное обещание.

Не в этот раз. Никогда больше.