Воздух ударил в лицо. Горячий. Резкий. Густой, с запахом серы и обожжённого камня. Хватка Драскира сжала мой бицепс железной клеткой, когти глубоко впились, когда он потащил меня в вулканические дебри, в адский пейзаж из расколотых камней под кровоточащим небом. Каждый резкий шаг напоминал об этом. Я снова стала пленником.
Бежать было некуда. Негде было спрятаться.
Все чувства кричали об опасности. Вулканическая кора трескалась под моими ботинками при каждом неровном шаге. Жара давила, физическая тяжесть превращала каждый вдох в пытку. Когда ветер менялся, он вбивал в горло химический запах минералов. Такой воздух обжигал изнутри, словно огонь в лёгких, разгораясь всё сильнее с каждым вдохом.
С каждым шагом Драскир тянул меня вперёд, его когти впивались всё глубже. Я не могла перестать видеть застарелую кровь, запекшуюся в трещинах камня, настоящую или лишь призрак воспоминаний.
Я не смела пошатнуться или позволить ему увидеть дрожь, сотрясавшую мои мышцы под упрямой позой. Когда-то он знал все мои приметы, но я уже не та девушка, которую он мучил в загонах.
И всё же моё тело так пыталось предать меня. Кожу покалывало там, где он стискивал когти, – фантомная боль воспоминаний.И все же мой разум лихорадочно искал оружие — чтобы услышать шипящий голос Омвара, доносившийся из щелей.
Ты больше не добыча.
«Ты тихая, маленькая добыча», — усмехнулся Драскир, и его голос царапал мне нервы. «Помнишь, как ты плакала? Я скучаю по этому звуку».
Он хотел, чтобы я захныкала. Хотел, чтобы я рухнула под тяжестью давнего страха. Во рту пересохло. Сердце забилось, словно бешеная птица, отчаянно пытающаяся вырваться из груди. Запах его – раскаленного камня, меди и чего-то испорченного – накрыл меня с ног. Я споткнулась, но удержалась на ногах, уперевшись ногами в песок.
Голос Омвара эхом раздался у меня в голове: « Твой центр тяжести слишком высоко».
Я опустилас в более низкую, более устойчивую позицию, моё тело вспоминало уроки, которые мой кричащий разум почти забыл. Я закрыла глаза на полминуты, позволяя воспоминанию о сжатой силе Омвара проникнуть в мои кости. Не добыча. Не добыча. Выдох. Я согнула колени, расставив ступни по колючему красному песку. Желание бежать стучало в основании черепа, бешеной, бесполезной барабанной дробью.
Звук крови отдавался в моих ушах боевым барабаном.
Я открыла глаза.
«Я помню, как ты был трусом, прячущимся за более крупными монстрами», — выплюнула я в ответ, и эти слова были победой на языке. «Разве Скорая сегодня нет рядом, чтобы держать тебя за руку?»
Я заставила себя посмотреть ему в глаза, встретить его взгляд со всей злобой, на которую была способна. Слова терзали моё горло, словно когти, но я смаковала их. Оскорбления были броней. Если я буду продолжать шевелить ртом, он не услышит рыданий, вырывающихся из-под моих зубов.
Его хватка усилилась, в глазах вспыхнула ярость. «Ты отрастила язык. Я его отрежу, прежде чем принять тебя обратно».
Эта угроза должна была заставить меня съёжиться. И почти съёжилась. Я стиснула челюсти так сильно, что почувствовала скрежет зубов. Воспоминание о разорванной коже, о криках, когда никто не приходил, вспыхнуло жгучей и острой вспышкой. Но я заставила себя держаться, чтобы встретить его ярость единственным оставшимся у меня оружием: неповиновением.
Он толкнул меня к зазубренному камню. Мои измученные руки царапали шершавую поверхность, смягчая падение. Боль пронзила мои руки, острая и настойчивая. Я зашипела сквозь зубы, сдерживая стон, которого он так жаждал. Колени жгло там, где я приземлилас на раскаленный камень, песок уже въедался в свежие порезы.
Но я не стала долго терпеть боль. Инстинкты взывали к спасению. К оружию. К чему угодно. Я прижалас щекой к камню, блуждая взглядом по земле. Кусок обсидиана. Трещина, достаточная для отчаянного прикосновения руки. Небольшая, но, возможно, достаточная, чтобы пошла кровь.
Я с трудом поднялас, прежде чем он успел решиться мне помочь, стиснув зубы. Дыхание вырывалось прерывистыми рывками, каждый вдох обжигал. Драскир навис надо мной, его хвост медленно, удовлетворенно рассекал воздух. Он хотел увидеть, как я сломаюсь. Хотел доказательств, что этот слабый маленький человечишка всё ещё здесь, умоляя.
Не в этот раз.
Я сплюнула кровь из разбитой губы, железный привкус промелькнул где-то в глубине души, где-то там, где-то глубоко внутри и горько. «И это всё?» — усмехнулас я, стараясь сдержать дрожь в голосе. «Тебе пришлось вытащить меня сюда, чтобы почувствовать, что у тебя ещё остались силы?» У меня перехватило дыхание, но я продолжила. «Скорай был слишком занят зализыванием ран после того, как Зарваш украл его чемпиона? Или он просто послал тебя, потому что знал, что ты единственный, кто достаточно отчаянно хочет пойти?»
Его хвост щёлкнул по земле, обдав мои лодыжки песком. Он обнажил клыки. «Ты ещё пожалеешь, что не научилас просить милостыню, добыча».
Я увидела вспышку гнева, проблеск сомнения в его взгляде. Хорошо. Я хотела, чтобы он разозлился. Я хотела, чтобы он стал небрежным. Уроки Омвара всплыли в моей голове, ясные и холодные. Враг, теряющий контроль, даёт тебе шанс. Переживи первый, звериный натиск. Дай ему истечь кровью.
Я бы скорее подавилас собственным языком, чем дал ему возможность удовлетворить свой страх.
Он рассмеялся, скрипучим, отвратительным смехом. «Твой Зверь не сможет спасти тебя здесь». Он поднял грозного вида клинок, его зазубренное лезвие сверкнуло в резком свете. Он растягивал это, смакуя мой ужас, словно изысканную еду.
Во рту пересохло. На языке остался привкус старого ужаса, кислый от желчи и воспоминаний. Свет упал на лезвие лезвия, и оно засияло зловещим, болезненно-жёлтым светом. На секунду вся моя бравада разлетелась по швам, и в голове завыла животная паника.
Вот и всё. Конец.
Пот жёг мне глаза. Когда он приставил клинок к моему горлу, я посмотрел ему прямо в глаза, готовясь к последней, отчаянной попытке. Я чувствовал жар металла, как его когти сжимают мой подбородок. Сердце колотилось, словно барабанная дробь чистого неповиновения.
«Тогда убей меня», — усмехнулас я, и мой голос прозвучал громче крика. «Но он тебя найдёт. И когда он прикончит, тебя не хватит, чтобы накормить лавовых змей».
Я увидела момент, когда сомнение подорвало его высокомерие, увидела проблеск неуверенности. Я выдержала его взгляд, не дрогнув.
На мгновение воцарилась тишина. Я видела, как в его глазах отражается моя собственная смерть, и страх, горячий и гордый, кипел в моей груди.
Рёв не просто сотряс воздух. Он разорвал мир на части. Звук ослепительной ярости, обещание полного уничтожения, отдавшийся вибрацией в скалах и пронзивший мои кости.
Драскир отшатнулся назад.
Всё моё тело дернулось, и я бросилас от него как можно дальше. Земля задрожала. Рёв пронзил вулканическую тишину, первобытная ярость стала неудержимой. Жар и ветер обрушились на мою спину, песок кусал кожу.
Омвар приземлился между нами.
Он не разбился. Он врезался. Катаклизм красных чешуек и яростной мощи, его крылья, распахнутые, словно расплавленные знамена, подняли бурю пыли и камней, которые обожгли мне лицо.
Он был ранен, из тёмной раны на боку сочилась кровь, но он, казалось, не замечал этого. Его запах обрушился на меня – дым, мёд и кровь, невозможный комфорт безопасности и опасности, слившиеся воедино. Всё его существо было оружием, направленным на Дракарна, державшего меня в плену.
Драскир отшатнулся назад, его высокомерная ухмылка сменилась вспышкой недоверия, а затем дикой, дикой ненависти. Он оттолкнул меня. Я упала.
Боль пронзила мои запястья, локти и плечи. Горячий песок впился мне в бок, и на мгновение мир закружился, разбитый. Я задыхалас, пытаясь не захлебнуться песком, забившим горло. Но даже сквозь пелену боли во мне вспыхнула какая-то дикая, мятая искра.
Омвар не смотрел на меня. Он не осмеливался. Его сосредоточенность была абсолютной, тело – словно сжатая пружина смертоносного намерения. В груди у него рокотал низкий, непрерывный рык – звук, предвещавший медленную, мучительную смерть.
Я заставила себя подняться, сдирая кожу с колен, просто чтобы посмотреть. Я чувствовала себя маленькой. Уязвимой. В ловушке.
Хищник против хищника.
И я оказалась добычей, пойманной между ними.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|