Глава 12 - Я всё ещё был весь в крови. Воин всегда несёт бой, но это ощущалось иначе, грязнее.

ОМВАР_

Если я посмотрю на Рейку слишком пристально, она может просто исчезнуть.

Её присутствие в моих комнатах было хрупким, словно дым в моих ладонях. Каждое моё движение казалось угрозой, способной обратить её в ничто.

Воздух был густым, тяжёлым от недавнего насилия и резкого металлического привкуса крови, всё ещё прилипшей к моей чешуе. Я вытащил её сюда прямо из этого хаоса, и предостережение всё ещё звенело в горле. Кровь Игнарата брызнула с моей челюсти на запястье.

Я старался идти осторожно, чтобы моя тень не поглотила её целиком. Но теперь, когда за нами закрылась потрёпанная дверь, тишина превратилась в живое, грызущее существо.

Она замерла у входа, ремешок сумки впивался ей в плечо, костяшки пальцев напряглись и побелели. Я заполнил тесные гостевые покои до отказа. Каменные стены, некогда прохладное убежище, теперь сжимались, сжимаясь с каждым её поверхностным вдохом.

У воинов Скалвариса комнаты были просторнее. Гостевые покои не должны были быть гостеприимными. Они не казались маленькими, пока она не оказалась там.

Каждый звук отдавался в моей голове. Тихое, быстрое дыхание Рейки. Хрусткий стук её ботинок о камень, когда она поставила сумку у двери – так осторожно, словно любое резкое движение могло нарушить хрупкий мир между нами. Даже лёгкое движение её тела казалось вызовом, испытанием, которое я был обречён провалить.

Я всё ещё был весь в крови. Воин всегда несёт бой, но это ощущалось иначе, грязнее. То, что она не убежала с криками, было чудом, выкованным её упрямством. Она прижалась к дальней стене, сгорбившись, втянув подбородок, и смотрела куда угодно, только не на меня. Это было инстинктивно. Её тело кричало об опасности, но дух отказывался сломиться.

Моё сердце колотилось, слишком большое для этого пространства, слишком громкое для того, что считалось комфортом. Я держал руки открытыми, двигался медленно, голос был смягчен до осторожных ноток.

Невозможно заставить доверять раненому существу.

Осторожность, тишина, смягчение голоса. Именно эти инструменты иногда заманивали испуганное существо. Терпение всегда было оружием в моём арсенале.

Но это было не терпение. Это было мучение.

Воспоминание о нашем поцелуе повисло в воздухе, невысказанное, но обжигающее между нами. Мне хотелось утешить её, сократить дистанцию ​​и прижаться губами к её губам, пообещать безопасность на единственном языке, который казался правдой. Но само это желание было ядом. Любой неверный шаг, любая демонстрация силы всё только усугубили бы.

Моим желанием было лезвие, направленное мне в горло.

Я провёл рукой по челюсти, чувствуя липкую мазок засохшей крови. Мне нужно было вымыться. Я стал настолько маленьким, насколько это вообще возможно для такого существа, как я.

Я отступил в узкую нишу для купания, осторожно прикрыв перегородку лишь наполовину, чтобы она могла видеть. Никаких ловушек. Никаких сюрпризов. Только я, смываю кровь и ужас, что носил с себя.

Я действовал быстро. Холодная вода обжигала свежие порезы, старая боевая боль оживала под чешуёй, пока я снимал потрёпанные доспехи и окровавленную тунику. Символы того, кем я был, того, что я совершил. Медный привкус крови преследовал меня, не желая исчезать, но я отмыл руки и позволил холоду сковал их.

Моё отражение поймало меня в осколке полированного обсидиана над раковиной: золотые глаза слишком яркие, челюсти сжаты, чудовище смотрит в ответ. Я нашёл чистую рубашку, чёрную и простую, мягче той, что я носил в поле. Никаких доспехов. Никаких оружий. Никаких претензий, кроме шрамов, извивающихся по плечу и груди, историй, написанных на плоти, которые не стереть никаким трением.

Когда я вернулся в главную комнату, Рейка вздрогнула. Это было едва заметно, лишь напряглись глаза и дёрнулся подбородок. Но я это увидел. Я почувствовал, как открывается рана.

Я замедлил всё. Вдох. Плечи сгорблены, поза напряжена, руки видны и пусты. Часть меня хотела упасть на колени, показать ей горло, предложить каждую уязвимую часть себя, чтобы доказать, что я не тот монстр, которого она помнила.

Мне это не поможет.

«Мне нужно пойти и кое-что принести. Оставайся здесь». Слова упали, словно горячие камни, — приказ, замаскированный под мольбу.

Рейка вскинула голову, её глаза были дикими. «Я думала, ты хочешь меня охранять». Её тон был подобен надрывной проволоке, враждебный и оборонительный, полный унижения.

Укол, но я его скрыл. «Здесь тебя никто не достанет».

Слова эти казались пустыми, ложью, нагромождённой поверх всех тех, что я говорил или молчал. Но она всё равно не двинулась с места.

Я выдавил из себя слова, превозмогая стыд. «Я скоро вернусь». Я старался, чтобы это звучало как обычно, а не как отчаяние. Это не повод бежать от её паники и едкой боли собственного желания.

Она не ответила. Я помедлил мгновение, обременённый несказанными словами, а затем вышел в коридор. Мои шаги эхом отдавались по камню, каждый удар был словно барабанная дробь вины.

На их поиски ушло больше времени, чем я ожидал.

Рынок опустел, когда наступила ночь, торговцы распаковывали последние товары. Запах мёда и хрустящего теста почти выветрился, едва различимый сквозь пряный аромат жареного мяса и речного мха. Я подкупил торговца монетой, которая стоила вдвое дороже, и, стараясь держать когти на поводке, нёс тёплую тарелку обратно в свои покои.

С каждым шагом у меня в груди начиналась тупая пульсация. Её здесь больше не будет. Конечно же, нет. Только глупец останется с окровавленным монстром, даже с таким, на языке которого запечатлено обещание Дракарна. Я ускорил шаг, борясь с желанием бежать.

Когда я вернулся, Рейка была там же, где я её и оставил: спиной к двери, руки скрещены на груди, напряжение в спине стало хрупким и резким. Она метнула на меня взгляд, ища угрозу, возможность побега, любой признак того, что я передумал.

Я предложил ей тарелку с медовыми сладостями. Поставил её на низкий столик между нами и отступил, оставляя её на расстоянии. Я смотрел на неё слишком пристально и ненавидел себя за это.

Её рука зависла над сладостями, дрожащими пальцами проводя по воздуху прямо над липкими скорлупками. Губы её сжались в тонкую линию. Я заставил себя не шевелиться, терпение, словно яркая нить боли, натянулось в моей груди.

«Откуда ты знаешь, что они мне нравятся?» — спросила она мягким, но резким голосом. В её голосе слышалось обвинение, вызов, словно я украл чей-то секрет.

Паника вспыхнула у меня в горле. Я не мог сказать, что наблюдал за ней на рынке, пока она поглощала их целиком, с закрытыми глазами, с губами, блестящими от меда и блаженства. Я не мог признаться, что вид её счастливой, беззащитной, чуть не сломал меня. Что я сгорел этот образ в моей памяти, чтобы сохранить мне жизнь в самые темные ночи.

«Думаю, всем они нравятся». Это был ответ труса. Правда тяжёлым камнем застряла у меня за зубами, я не мог её выплюнуть. Даже если бы я хотел, чтобы она осталась.

Её подозрения не исчезли. Она смотрела на тарелку так, словно собиралась её укусить.

Рейка медленно подняла одну из конфет. Её большой палец надавил на липкую корочку, разломив её, и мёд начал стекать по кончикам пальцев. Она ещё немного помедлила, опустив голову, а затем поднесла конфету к губам.

Она ела со странной серьёзностью, словно кусочек хранил в себе воспоминание, которое ей нужно было попробовать, чтобы поверить. Её язык высунулся, слизывая каплю мёда с уголка рта. Этот жест был настолько неосознанно чувственным, что что-то во мне треснуло.

Мгновение смягчилось, воздух стал менее напряжённым. На мгновение наступила тишина. Она подняла взгляд, её голос был отстранённым, уязвимым, каким я его никогда раньше не видел.

«Впервые я попробовала их в Игнарате», — сказала она. «Не знаю, почему они оказались в моей камере. Должно быть, кто-то оказал мне благосклонность». Она содрогнулась, воспоминание пробежало по её коже. «Кто бы они ни были, они так и не потребовали вернуть долг. Это было лучшее, что я ела там».

Мои руки сжались в кулаки под столом, ногти глубоко впились в ладони. Стыд облизал кончик языка.

Это был я.

Несколько месяцев назад, скрываясь за маской железной дисциплины, я подсовывал страже сладости, когда не мог вынести её страданий ещё один день. Слишком трусливый, чтобы показать лицо, слишком сломленный, чтобы предложить что-то большее, чем крохи с пиршества моей вины.

Она понятия не имела.

Я хотел ей признаться. Желание признаться было подобно валуну на краю обрыва, который тянула гравитация, и требовался лишь лёгкий толчок. Но я не мог. Не сейчас. Не если бы она думала, что за это придётся заплатить.

«Здесь хватит на двоих». Она подвинула тарелку по столу. Подношение было неловким, почти робким. Жест был неуклюжим, но это была надежда. Её надежда, протянутая дрожащими пальцами.

Я взял одну из конфет, стараясь делать это медленно и не создавая угрозы.

Мои пальцы смахнули каплю мёда с края тарелки. Её взгляд метнулся к этому месту, следя за движением, её зрачки расширились от чего-то, чему я не осмелился дать названия.

Мы сидели молча, напряжение было таким сильным, словно в комнате был кто-то третий. Тоска во мне стала острой, невыносимой. Жаждала не только её тела, но и связи с ней, возможности казаться кем-то другим, а не просто чудовищем.

Её губы блестели. Она слизнула мёд с большого пальца, затем, поймав мой взгляд, резко отвела взгляд. На её щёках на фоне бледной кожи появился румянец.

Не раздумывая, она подняла руку и неуверенно коснулась чего-то на моей челюсти. Её прикосновение было лёгким, как пёрышко. Один тёплый и липкий кончик пальца коснулся пропущенной мной капли мёда.

Время разорвано.

Я не дышал.

Её прикосновение, её запах, мёд, сладость и медная нить её страха – всё переплелось воедино, окутывая меня с треском молнии. Давление в рёбрах нарастало, физическая боль, жажда близости, всего, что могло бы сократить расстояние. Мне хотелось наклониться, прижаться лицом к её ладони, умолять о ещё одной секунде.

«Я…» — я попыталась заговорить, но голос, полный тоски, выдал меня.

Она резко и резко отстранилась, связь оборвалась. Щёки её покраснели. Глаза закрылись, всё тело сжалось, съежилось и сжалось. Она вскочила со своего места и отступила в дальний угол комнаты.

Между нами снова разверзлась пропасть, широкая, как пропасть между мирами. Момент был испорчен, пепел надежды осел на наших плечах. Я был чудовищем. Я всегда буду чудовищем.

Я смотрел на свои руки, борясь с желанием умолять её вернуться, позволить мне попробовать ещё раз. Но я уже и так испытывал судьбу. Моя потребность была раной, которую я не мог закрыть, открытой, кровоточащей и выставленной напоказ. Рейка не смотрела на меня. Каменные стены казались меньше, свет – холоднее.

Тепло того, что могло бы быть, уже угасало.

Если бы я смотрел на неё слишком пристально, она бы исчезла. Поэтому я заставил себя отвести взгляд и, полуживой, ждал чего-то, чему не мог найти названия.