Глава 15 - Идеально. Политический театр перед завтраком.

ОМВАР_

Мой приятель пах медом и моим собственным освобождением.

Этот аромат не отпускал меня. Её сладость смешивалась с мускусом того, что мы делали, впитываясь в гнездо из одеял, пока я не уверился, что он оставил на мне такой же глубокий след, как любой шрам. Это было невозможно, и он проникал в каждый мой вздох.

Я смотрел, как она спит – спутанные голые конечности и затенённые волосы, – её тело прижимается к тому месту, где я растянулся на боку. В тишине моих покоев, где лишь пульсация теплового кристалла нарушала темноту, глубокое, собственническое удовлетворение горячо и тяжело разливалось по моим внутренностям.

Я никогда не верил, что смогу пережить эту ночь. По правде говоря.

Даже сейчас, когда её сердцебиение размеренно стучало по моим рёбрам, а её запах отпечатался на моей коже, я почти ожидал, что проснусь и обнаружу, что мир не изменился. Она отвернулась от меня, моё собственное отчаяние было голодным, нерастраченным, подозрения города – ядом, сгущающимся в воздухе. Но она была здесь. Она выбрала это. Несколько часов никого не было. Её вкус всё ещё оставался призраком на моём языке, и из-за этого я стал другим мужчиной.

Одного раза никогда не будет достаточно.

Лежать рядом с ней было своего рода пыткой. Она свернулась калачиком, доверившись сну, её бедро закинулось на моё, а щека прижалась к моему плечу, словно веря, что я могу отогнать её кошмары одним своим присутствием. Я осторожно провёл рукой по хрупкому изгибу её позвоночника, запоминая особый жар её кожи, лёгкую дрожь в мышцах, когда она всё глубже погружалась в сон.

Мне хотелось большего. Всегда большего. Это был голод, который не переставал терзать меня, животная потребность защищать, заявлять права, заставлять её тело подчиняться моему, пока я наконец не поверю, что это реально.

Город по ту сторону камня молчал, но мои нервы были натянуты до ниточек, дергались. Мой разум прочесывал каждую тень в поисках угрозы, одновременно пытаясь утонуть в её тепле. Каждый клочок тьмы казался слишком густым. Каждый шёпот за этими стенами был когтем, царапающим мои инстинкты.

Травена. Она была моей. Моей, чтобы её охранять. Моей, чтобы оберегать.

Её дыхание прервалось, этот тихий вздох чуть не лишил меня чувств. Моя рука замерла на её спине, не смея разрушить чары. Но внешний мир давил, и потребность охотиться, уничтожать то, что может причинить ей боль, обострилась до такой степени, что мои мышцы начали гореть. Я не мог отдохнуть. Не мог закрыть глаза и притвориться, что угроза исчезла только потому, что она была в моих объятиях. Щупальца Игнарата были там, скользя по венам города, наблюдая и выжидая.

Я отстранился, медленно, осторожно, чтобы не разбудить её. Одеяла сдвинулись, и на один-единственный, острый удар сердца я просто вдохнул её. Медовую сладость, призрак страха, отголосок наслаждения.

Мне пришлось отпустить это.

Выбравшись из кровати, я лишь едва заметно царапал когтями камень. Она пробормотала что-то, скатываясь в образовавшуюся после меня впадину. Потеря моего тепла заставила её ещё сильнее сжаться. Я потянул накинул одеяло повыше на плечо – бесполезный жест, который ни от чего не мог её защитить. Теперь это мог сделать только я.

Как только дверь за мной закрылась, уют её присутствия улетучился, сменившись гнетущей тишиной предрассветного Скалвариса. Я двигался по туннелям с привычной тишиной хищника, мои чувства были обострены до предела. Город дышал в медленном, удушающем ритме, воздух был полон напряжения. Прохладный камень под ногами был скользким от постоянной влажности этого места. В стенах кристаллы тепла испускали тусклый жёлтый свет, отбрасывая чудовищные, пляшущие тени на каждом шагу.

Эти коридоры растянулись лабиринтом, их тишина была ловушкой. Я бродил по знакомому маршруту патрулирования, где каждый уголок был запечатлён в моей мышечной памяти, каждая ниша была местом, где мог скрываться враг. Местом, где мог удержаться запах. Где лазутчики Игнарата могли проскользнуть и исчезнуть. Мои ноздри раздувались, втягивая густой, едкий воздух города, выискивая намёк на запах чужой чешуи или резкий металлический привкус крови.

Ничего.

След жженого мускуса на перекрёстке был всего лишь старым страхом, отголоском моей собственной кожи. Слабое царапанье когтей по камню, но это был лишь птенец, уже исчезнувший. Я продвигался всё глубже, пульс города не учащался, лишь тишина становилась всё тяжелее, давя на череп, словно физический груз. Тишина была удушающей, хуже любого крика в темноте. Никаких сигналов тревоги. Никаких чужих запахов. Никакого повода проливать кровь и называть это правосудием.

Я ненавидел это. Ненавидел, что всё, что я мог делать, — это смотреть, кружить и рычать на тени. Неужели я был всем этим? Изгоем, которому нечего предложить, кроме кошмаров и воспоминаний о насилии?

Я вернулся, и каждый пустой коридор подпитывал новую жажду борьбы, которую невозможно было утолить. Угроза всё ещё была здесь, свернувшаяся в каждой тени. Я ничего не нашёл. Ни агента Игнарата, ни…Причина для забастовки. Просто город заперся намертво, затаив дыхание.

Вернувшись в свою каюту, я чувствовал, как каждая косточка вибрирует от напряжения, чтобы не разбить что-нибудь, лишь бы доказать, что я всё ещё жив. Рейка спала, свернувшись калачиком в путанице одеял, словно пытаясь исчезнуть. Я сел на край кровати и смотрел, как поднимается и опускается её грудь, зажав руки между коленями. Мне хотелось присоединиться к ней, позволить усталости окончательно поглотить меня, но я не мог. Не мог позволить себе расслабиться. Не тогда, когда один неподходящий момент мог бы означать её исчезновение.

Я сидел и бодрствовал. Ожидая, когда мир рухнет.

Спустя несколько часов резкий стук в дверь нарушил гнетущую тишину комнаты. Я встал, кровь бурлила в жилах, челюсти стиснуты. Такой стук означал вызов. Мне следовало этого ожидать. После вчерашнего, после того как я вызвался на службу, а потом исчез и бродил по туннелям, истекая кровью Игнарата, я и так уже привлекал к себе слишком много внимания.

Я осторожно приоткрыл дверь, стараясь не загораживать вид на кровать. Гонец передал мне листок бумаги с печатью Даррокара. Совет Клинков хотел высказаться.

Идеально. Политический театр перед завтраком.

Рейка зашевелилась, моргая, глядя на меня настороженными глазами. Затуманенными, мягкими и мгновенно настороженными. Этот взгляд пронзил что-то жизненно важное в моей груди.

«Даррокар хочет поговорить», — сказал я ей тихим голосом. «Здесь, пока меня нет, ты будешь в безопасности».

Она приподнялась на локте. «Ты что, собираешься каждый день оставлять меня взаперти в твоих комнатах?» Её тон был резким, чем-то средним между поддразниванием и обвинением, но настоящий вопрос скрывался прямо под этим.

Я колебался. Хотела ли она свободы? Или хотела, чтобы я остался? Мои инстинкты кричали, чтобы я оставил её здесь, взаперти от мира, но я слишком часто видел, как её ломали клетки.

«Хочешь пройти в людскую комнату?» — я заставил себя говорить мягко, хотя это и раздражало мою собственническую потребность. «Если там будут другие, и я выставлю охрану, это может быть безопасно». Мысль о том, что за ней кто-то ещё наблюдает, вызывала у меня ком в горле.

Она и так достаточно долго находилась в клетке.

Она отвела взгляд. «Со мной всё будет в порядке». Ложь, сказанная ради нас обоих.

Мы стояли в этой ужасной, неловкой тишине, в воздухе витал поток мыслей, которые мы не хотели произносить вслух. Я разрывался между желанием потянуться к ней и уверенностью, что если я это сделаю, то разрушу что-то хрупкое между нами.

Наши взгляды встретились. Я не осмелился поцеловать её в висок, не решился прикоснуться к ней, не получив ещё. В конце концов, я просто кивнул и развернулся, выходя, оставляя после себя её аромат, оставляющий дорожку по моей спине.

Город поглотил меня. В туннелях стало теплее, свет мерцал с первыми проблесками дня. Я направился в зал Совета Клинка – огромное пространство, высеченное в вулканической породе, где каждый шаг отдавался эхом тягот традиций и древнего насилия. Тяжёлые двери были распахнуты, а тепловые кристаллы, вмонтированные глубоко в стены, отбрасывали длинные полосы света, словно обнажённые мечи.

Внутри ждал совет.

Даррокар был горой обсидиановой чешуи и скованной силой, его массивная фигура излучала властность даже в состоянии покоя. Хорлар, серо-чешуйчатый и, как всегда, суровый, стоял, скрестив руки, и смотрел на меня непроницаемым взглядом. Никс расположился рядом, его поза была обманчиво небрежной, но взгляд был достаточно острым, чтобы пронзить любого воина.

Я расправил плечи и вышел на середину зала, крепко обхватив руку потрёпанным знаком отличия Скалвариса – единственным символом моей шаткой принадлежности. Тишина в зале ощущалась физически, каждый удар сердца отдавался барабанной дробью в рёбрах.

Голос Даррокара был холоден, как сталь. «Ты принёс войну в мой город, Игнарат». Это было не обвинение, а лишь констатация факта, столь же суровая, как приговор.

«Война всё равно надвигалась, жил я здесь или нет», — сказал я, рыча от напряжения. Мои когти сжимались по бокам.

Хорлар стиснул зубы, но на его лице всё ещё читалась рябь подозрения и негодования. Никс наблюдал, и под него напускным безразличием мелькнуло острое любопытство.

Взгляд Даррокара пронзил меня, словно лезвие клинка. «Почему сейчас? Чего хочет Скорай? Почему эти люди стоят риска?»

У меня сжалось сердце. Я подумал о Рейке в её клетке, о том, как Скораи забавлялся, сокрушая духов. О том, как он всё воспринимал как собственность, как вызов своему превосходству.

«Гордость Скорая уязвлена», – сказал я, выплевывая слова. Мне было ненавистно, как близко они искажали правду о моих собственных недостатках. «Он считает сбежавших людей украденными. Как вызов своей власти. Ему всё равно, кто прольёт кровь, лишь бы доказать, что ему нельзя противостоять».

«Зачем ему рисковать открытым конфликтом из-за столь немногих?» — спросил Никс ровным, как масло, голосом, а его хвост заинтересованно подергивался.

Я смотрел на них, и ярость кипела где-то под кожей. «Чтобы показать пример. Чтобы напугать остальных. Чтобы напомнить нам всем, что клетки никогда не пустуют». Их вопросы были словно бередили старые раны, но я выдавливал из себя слова, каждое из которых было словно лезвие ножа.

Совет окружил меня словами, тактикой и последствиями. Они говорили о рисках и союзах, словно это была игра фигур, а не плоти и крови. У меня болели зубы от желания закричать.

«Есть и другие», – вмешался я, и мой голос понизился до тихой, раскатившейся угрозы. «Люди всё ещё в Игнарате. В клетках». Я встретил взгляд Даррокара, держа его с тяжестью всего, что я потерял. «Ты пошлёшь отряд? Ты вернёшь их?»

У него была своя человеческая подруга. Если он готов был сделать это ради неё, то пусть сделает ради неё.

Челюсти Даррокара сжались, и маска его власти дала трещину. Что бы он ни чувствовал, он этого не показывал. «Нападение на Игнарата — это нелёгкое решение. Эскалация неизбежна. Нам нужно набраться терпения».

Слово обожгло, бесполезно, как вода на раскалённом камне. Терпение. Политика. Слова. Всё бесполезно.

Я подумал о Рейке, о том, что она выстрадала, о других, которые всё ещё терпят это. Мои кулаки сжались, когти впились в ладони так сильно, что до крови. Я не знал, как их спасти, но знал, что нужно что-то делать. Я не буду стоять в стороне, пока этот город борется за то, чтобы сам себя парализовать. Только не снова.

Я вышел из комнаты, чувствуя, как их осторожность витает в воздухе, словно масло, а ярость все сильнее сжимается в моей груди, а обещание эхом отзывается в моих костях.

Я больше не подведу ее.

Охота не была окончена.

Пока не сгорит всякая тень.