Глава 17 - Моё обвинение поразило его сильнее физического удара.

РЕЙКА_

Признание повисло в воздухе между нами, тяжелое и удушающее.

Ты единственная.

Это было несладко. Это была одержимость. Одержимость. Другое название цепи, и воздух в его покоях вдруг стал слишком разреженным, чтобы дышать. Каменные стены давили на мои рёбра тяжёлым грузом, пока лёгкие не заныли от усилий, прилагаемых для борьбы с ними.

Во что, черт возьми, я ввязалас?

Клаустрофобия, острая и знакомая, вцепилась мне в горло. Я отшатнулась, отчаянно шаркая ногами по камню, чтобы отдалиться от исходящего от его тела жара.

Подальше от сокрушительной тяжести его признания.

«Мне нужно выбраться отсюда». Слова вырвались прерывистым вздохом. Если я останусь ещё на секунду, то, наверное, рассыплюсь в прах.

В его золотых глазах мелькнула рана, проблеск боли, ударивший меня в живот. Его руки, до сих пор свободно висевшие по бокам, сжались в кулаки, костяшки пальцев напряглись, побелели, словно он физически не позволял себе дотянуться до меня. Он сделал один хищный шаг вперёд.

«Это небезопасно», — его голос был тихим рокотом, попыткой убедить кого-то, в которой все еще звучала властность.

«Ничто, блядь, не безопасно!» — слова вырвались из меня резкими и резкими. «Неужели ты не понимаешь? Ты собираешься держать меня здесь, как какого-то ценного питомца? Как одного из них?»

Моё обвинение поразило его сильнее физического удара. Борьба на его лице была суровой: борьба между собственническим зверем, жаждущим запереть меня в клетке, и самцом, истекающим кровью от ран, нанесённых моими словами. Он опустил голову – жест покорности, настолько чуждый его природе, что у меня снова перехватило дыхание. Затем он отступил в сторону, освобождая путь к двери.

Открытая клетка.

Я кинулас бежать.

Тропа к реке была размыта камнями и тенями. Я не могла вернуться на своё обычное место, память о послушниках и их льстивых, полных ненависти голосах навсегда запятнала её. Но берега были обширны.

Я нашла новое место – небольшую нишу, высеченную в скале, которая казалась почти уединённой, почти скрытой. Воздух там был холоднее, он пронзал тонкую ткань моей рубашки резким, резким порывом.

Я опустилас на землю. Колени подтянулись к груди, сумка бесполезно лежала рядом.

Его слова прокручивались в моей голове: «Ты единственная».

Ужасающее ограничение и опасно соблазнительное обещание. Это было одеяло, сотканное из огня и стали, дарующее тепло, которое либо защитит меня, либо сожжёт заживо. Я вновь вспомнила ощущение его рук, ужасающую нежность, которая боролась с тем чудовищем, которым, как я знала, мог быть его вид.

Он был клеткой, в которой мне, возможно, действительно хотелось бы остаться, и эта мысль пугала меня больше, чем кнуты Игнарата.

Единственным предупреждением, которое я получила, была тень.

Вайн приземлился беззвучно. Тихо. Легко. Его зелёная чешуя, казалось, впитала свет пещеры, делая его…Пустота в форме Дракарна. Он не смотрел на меня. Он просто стоял на страже в нескольких футах от меня, его могучее присутствие было невысказанным заявлением.

Длинная защитная тень Омвара.

Спустя несколько мгновений раздался более тихий звук. Селена. Она подошла не как воин, а как друг, осторожно ступая по неровному камню. Она села рядом со мной, оставив между нами задумчивое пространство, тихое выражение солидарности, о котором я и не подозревала, что так жажду. Ровный поток реки наполнил тишину, пока неудержимая дрожь в моих конечностях не начала утихать.

«Он тебя послал?» — прошептала я. Любой более громкий звук казался нарушением хрупкого покоя.

Селена кивнула, её взгляд был добрым, но пугающе ясным. «Он волнуется». Она помолчала, давая словам устояться. «От кого ты бежишь, Рейка? От Игнарата? Или от него?»

Вопрос прозвучал с силой, выбив воздух из лёгких. Стыд пронзил меня, словно осколки стекла. Мне хотелось кричать, что я бегу от монстров, от воспоминаний, от запаха крови и лязга дверей клеток. Но это была не вся правда. Даже близко не вся.

У меня перехватило горло. «Я не знаю, чего хочу». Это были самые честные слова, которые я сказала за последние месяцы.

«Неужели?» — голос Селены был тихим, но в нём не было жалости, лишь тихий вызов. «Мне кажется, большая часть тебя не боится. Часть, которая устала быть жертвой».

Я зажмурилас, правда её слов словно клеймо пронзила моё сердце. Бегство не принесло мне покоя. Оно лишь оставило меня измученным и одиноким, в погоне за призраком безопасности, который я никогда не смогу поймать. Я могла бы бежать, пока не растворюсь в пустоте.

Или я могла повернуться и встретиться лицом к лицу с тем, что пугало меня больше любого монстра.

Надеяться.

«Я так устала быть чертовски слабой», — наконец прошептала я, и это признание заставило что-то глубоко внутри меня треснуть. Я подняла взгляд и встретила пристальный взгляд Селены.

Легкая гордая улыбка тронула её губы, прежде чем она резко кивнула мне в знак поддержки. Она встала плавным, грациозным и сильным движением и подала знак безмолвной тени, которой был Вайн. Она шагнула к нему в объятия, и он обнял её крыльями, подняв их обоих в воздух.

Я стояла, ноги дрожали, но я держалас. Я глубоко вдохнула холодный, чистый воздух, позволяя ему наполнить лёгкие, позволяя ему вымыть из крови остатки паники. Я не знала, куда иду.

Клетка или убежище. Зверь или спаситель.

Но в глубине души я знал, что с бегом покончено.