Глава 26 - Была только связь. Только охота.

ОМВАР_

Город был кричащей раной, а я был клинком, защищающим его.

Барабаны били в воздух, отбиваясь от гладкого чёрного камня. Ритм был неумолим, словно биение сердца на поле боя, лихорадка, пробежавшая под моей чешуёй. Мой пульс рвался наружу, пинался и бился о рёбра так громко, что я едва слышал окружающий мир.

Там, внизу, под всеми этими тоннами вулканической породы, тени и болезненно-желтый свет мерцали и бились о стены, заставляя туннели бурлить и меняться в уголках моего глаза.

Скалварис был хаосом.

Мимо проносились каменные коридоры, мир превратился в размытое движение. Никс – безмолвная полоса тёмно-бурной чешуи справа от меня, Хорлар – слева, стиснув челюсти и прищурившись. В воздухе стоял густой смрад: игнаратская грязь, горелый металл, резкий запах пролитой крови Дракарна.

Сколько? Где? Как?

Вопросы кружились, беспощадные, как песок, гонимый ветром. Мой разум вцепился в них, словно хищник, отказывающийся отпускать. Этот город должен был охраняться, его вены патрулироваться клинками, его…Входы обещают, что насилие не проскользнет внутрь. Так как же они проникли? Кто открыл рану?

Ярость была очищающим огнём. Она пылала в моих жилах, пожирая осторожность, выжигая бесконечные расчёты и сожаления, тлеющие в глубинах моего сознания. Я позволил ей сжечь политику, осторожный танец вокруг статуса и подозрений, древний груз кровавых долгов и стыда. Была только охота.

Мы двигались как одно целое, слитые в едином порыве общей цели и чистой, уродливой музыки ярости. Мы были трёхголовым зверем, рвущимся в самое сердце города. Наши когти прогрызали борозды в камне, хвосты хлестали, каждый шаг подпитывался воспоминаниями и страхом.

«Мы нашли двух мёртвых стражников у восточных шахт, — прорычал Хорлар, перекрывая шум. — Это приведёт их к человеческим кварталам».

Мне не нужно было его объяснений. Запах витал в воздухе, едкий след крови, ужаса и более слабой добычи. Человеческий пот был другим – сладким, чуждым, медным, возвышающимся над путаницей страха Дракарна и жирной вонью Игнарата. Тропа обжигала нос; я почти видел её – красную нить, вьющуюся по лабиринту.

Мы бежали, и каждый шаг был обещанием, которое я не мог позволить себе нарушить.

Туннель изогнулся, и мир взорвался насилием.

В человеческих покоях царил хаос. Каменный пол был скользким, покрыт коркой полузасохшей крови, следы мерцали под разбросанными каплями термокристаллического воска. Двое стражников-дракарнов лежали, скорчившись, у порога, их чешуя была разорвана, а горла разорваны до кости.

Стены были избиты, испещрены отпечатками рук и отчаянными изгибами пальцев, вытянутых в последние мгновения борьбы. Я чувствовал привкус железа в воздухе, густой и удушающий.

Крики разрывали тишину. Крики людей, крики дракарнов – не было разницы, когда боль была достаточно сильной. Шум отдавался, умноженный низким потолком и округлостью ниш.

Игнаратские диверсанты шли плотным строем, тщательно отобранный отряд, скованный дисциплиной, словно цепь. Не стая диких зверей, не бродячая толпа. Каждое движение было рассчитано, линии атаки смыкались с холодной, хирургической точностью, которую могли выработать только годы кровавых игр. Они продвигались вперёд, шаг за шагом, без лишних движений, без лишних звуков.

Я спустил Зверя Игнарата с поводка.

Мои когти были предназначены для разрывания.

Мои клыки были предназначены для разрывания.

Там не было места нежности. Старая, чёрная часть меня, высеченная рукой Скораи, наслаждалась насилием.

Я был создан для этого. Быть монстром, охотящимся на других монстров.

Я двигался сквозь ряды врагов, словно коса, каждый удар был смертельным. Кости ломались под моими кулаками. Когти впивались в горло, горячий поток артериальной крови окрашивал камни. Игнарат сражался яростно, но не так, как я.

Никто не сражался так, как я.

Я сбил одного на землю, почувствовал, как его позвоночник поддался, и сломал его коленом. Другой, поменьше, попытался обойти меня с фланга; я извернулся, перехватил его клинок, сломал запястье и добил одним бесшумным укусом в горло.

В этом была красота, ритм разрушения, танец, для которого я был воспитан, язык, более древний, чем слова. Я услышал боевой клич Никс и увидел, как Хорлар взмахнул хвостом, сбив с ног двух врагов. Мы двигались вместе с бурей, не страшась крови, не страшась самих себя.

Это не было случайностью. Это не был хаос. Это была резня. Убийцы. На их лицах не было ни радости, ни страха. Только сосредоточенность и стремление убивать или умереть.

Крик прорезал воздух. Я обернулся.

Кинсли, одну из тех людей, что были достаточно храбры, чтобы устроить бунт во сне, тащили прочь, она брыкалась и изрыгала проклятия. Её похититель был огромен, чешуя его была покрыта шрамами от сотен боев в ямах. Я выкрикнул вызов, крик, который сломил бы даже младшего Дракарна, но другой Игнарат перехватил его, и клинок сверкнул у моего горла.

Кхорлар и Никс прервали разговор, их приоритеты изменились, когда люди разбежались, став уязвимыми. Никс вытащила Киру, оглушённую, бледную, с забрызганным кровью лицом, из лап умирающего Игнарата.

Хорлар поднял Иден, её рука безвольно висела, рукав был забрызган кровью. Строй отряда грозил распасться, но они удвоили силы, сражаясь не ради славы, а ради своей смертельной миссии.

В углу схватки мелькнула тень.

«Откуда взялись эти ублюдки?» Вега словно материализовалась из ниоткуда, сжимая в руке острый нож, кровь струилась по запястью. Глаза её были дикими, волосы прилипли к вискам. «На нас напали трое. А теперь это?»

Я был готов ответить, и к моему горлу подступило рычание, успокаивающее, когда я увидел его.

Драскир.

Тот самый стражник, которого я изо всех сил старался держать подальше от Рейки в Игнарате. Любимый верзила Скорая, специалист по боли. Ублюдок, покрытый синяками и чешуей.

Мой взгляд затуманился. Рука Драскира железным обручем сжимала талию Рейки, его когти впивались в неё, пока он тащилОна, корчась, скрылась в тени в дальнем конце коридора. Паника в её глазах была словно нож под рёбра.

Мой мир рухнул, раздавленный узами единения. Ярость, вырвавшаяся из моей груди, не имела ничего общего ни с честью, ни со Скалварисом, ни даже с местью.

Во мне поднялся звук чистой, смертоносной ярости — я уже не воин, а товарищ, которого грабят.

«Омвар! Спасите остальных!» Голос Хорлара звучал как нечто не имеющее отношения к делу, его приказ дрейфовал, словно пепел, уносимый ветром.

Связь закричала. Единый, жгучий приказ, который превзошёл звание, стратегию и разум.

Найди ее.

Спасите ее.

Он заглушал всё остальное. Я видел только место, где она только что была, синяки на руках Драскира, блеск его клыков слишком близко к её коже. Я не слышал шума битвы позади себя. Я не слышал крика Никс или проклятий Хорлара.

Была только связь. Только охота.

Я оторвался от воина передо мной жестоким, последним ударом, от которого он отшатнулся назад, грудь его прогнулась. Влажный хруст костей был лишь звуком запоздалой мысли. Я не стал дожидаться его падения, не обращая внимания на брызги крови, прилипшие к моим рукам. Я оставил остальных в хаосе; значение имели лишь исчезающий запах её страха, острый, как необработанная медь, и отвратительный смрад следа Драскира, словно тухлые яйца и ядовитый мускус.

Мой разум был в водовороте: вина, ужас, тоска, два двигателя стыда и отчаяния, выворачивающие каждый нерв наизнанку. Я обещал ей безопасность. Я обещал себе, что встану между ней и всеми монстрами этого мира. А теперь её нет, унесённая во тьму худшим из всех, кого когда-либо порождал Игнарат.

Я бросился в темноту вслед за ними.

Каменный проход сузился, грубо отёсанные стены царапали мои крылья, воздух остыл от эха моих шагов и далёкого ритмичного гудения городских сирен. Все чувства обострились до предела. Я чувствовал их запах – едкий смрад Драскира, несущий в себе призраков арены, а под ним – хрупкую сладость кожи Рейки, её ужас – след, который я мог выследить даже вслепую.

У меня горел бок.

Я отстранённо осознал, что ранен: глубокая рана в рёбрах, горячая и липкая кровь сочится по боку. Я этого не чувствовал. Мне было всё равно.

Оставалась лишь тропа, скользкая, холодная и металлическая, петляющая среди неизведанных камней, по тайным ходам, о существовании которых я и не подозревал. Это были старые туннели, забытые даже самой жизнью города. Они извивались и петляли, чёрные, как мир до сотворения мира.

Я споткнулся, выпрямился и рванулся вперед, бесшабашный, как зверь, которым меня воспитали.

В этих туннелях каждая тень была врагом. Мои ноги скользили по крови, камень скользил под когтями. Сердце колотилось, дикий барабанный бой заглушал даже звуки тревоги. Я едва видел стены, следы былых сражений, сломанные двери, выбитые отчаянными руками.

Я гнал себя вперёд, преследуя призраков, запах и воспоминания о том, чего я никогда себе не прощу – слишком медлительный, слишком слабый, слишком опоздавший. Вина и ужас слились воедино, пока я не превратился в хищника, гоняющегося за последним лучиком надежды.

Туннель вывел в палящее сияние вулканических пустошей. Ветер завывал, унося с собой остатки запахов – Драскира, Рейки, крови и паники – почти затерянных, но не совсем. Мир снаружи представлял собой красную пустыню, мерцающую ядовитым жаром, камни, изрешеченные бурей, словно ножи. Земля была мозаичной.из потрескавшегося обсидиана и стекла, небо — кипящий котел с двумя солнцами, ухмыляющимися сверху.

След там был едва заметным, ветер разносил запах, но этого было достаточно.

Я не колебался.

Окровавленный, избитый и одинокий, я исчез в мерцающей красной пустыне.

Я был клинком. Город был раной. Если я потерплю неудачу, если я замешкаюсь, всё истечёт кровью.

Но я был не тем, кем меня сделал Игнарат. Я был чем-то другим. Я был тем монстром, которого им следовало бояться с самого начала.

И я бы сжёг весь мир, чтобы вернуть её домой.