Глава 47

Маркус,

Привет, Док, давненько не виделись. Ну, не совсем. Просто так кажется, я думаю. Многое произошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Я познакомился с некоторыми людьми, попробовал кое-что, подрался пару раз. Все прошло довольно гладко.

В любом случае...

Эбби (я рассказывал тебе о ней, помнишь?) подумала, что мне следует время от времени связываться с тобой. Сообщаю тебе, что я все еще дышу и все такое. Вот, это я, связываюсь.

Как у тебя дела, Маркус? Надеюсь, твое исследование продвигается успешно. Я действительно на это надеюсь, между прочим. Я думаю, я был немного... резок с тобой, когда уходил. Трещина напугала меня, и тот факт, что ты залез в нее, напугал меня еще больше. Я не буду извиняться за это. Я все еще думаю, что ты должен был предупредить меня.

Хотя на самом деле я больше не злюсь. Я не могу злиться. Не тогда, когда я сам провожу там время. Вот что делает моя сила, понимаешь? Оказывается, я могу просто сидеть там. Это кажется безопасным. Меня еще не съели или что-то в этом роде. Шепот по большей части прекратился. Я все еще могу видеть вещи, будь то монстры, марсиане или сверхъестественные ужасы, я действительно не могу сказать, но они начали оставлять меня в покое. Думаю, они привыкли ко мне. В любом случае, я доверяю своей силе, которая вытащит меня, если я попаду в беду.

Эбби помогала мне тренировать ее. То есть мою силу. В основном, выбивая из меня дерьмо. У вас с ней есть это общее. У меня действительно хорошо получается уворачиваться, даже не падая в т-пространство.

Кстати, это то, что мы называем Трещину. Эбби утверждала (и я согласен), что Трещина между мирами звучит претенциозно.

Извини, дружище.

Но, да. Бабушка Эбби в свое время была полной задирой, и Эбби показывает мне все изящные тренировочные приемы, которым ее научили в детстве. Я думаю, ты, возможно, встречался с ней раньше, но это разговор, который я хотел бы провести лично.

В любом случае, в данный момент мы сосредоточены на моем контроле. В основном, я каждый день практикуюсь в телепортации все меньших и меньших объектов из твердой материи. Портальное деление - так мы называли это. Честно говоря, я рад, что это не работает на людях; я не готов к такой ответственности. В основном я использую это для чистки овощей на ужин, но мы придумали несколько довольно неприятных способов применения, в которые я здесь вдаваться не буду.

Что еще?

Буквально на днях меня затащили в полицейскую машину. Все прошло не очень хорошо. Моего начальника похитили вместе со студентом одного из этих престижных колледжей. Парень, который это сделал, был наемником, обладавшим этой гребаной способностью манипулировать. Он заставил нас делать все, что он скажет, и мне удалось спастись только благодаря слепой удаче. О, еще я подрался с его напарником на парковке. Парень привязывал бомбу к днищу нашей машины, так что, да... Я рад, что столкнулся с ним. Те уроки рукопашного боя, которые ты мне дал, действительно окупились сполна.

В любом случае, после этого небольшого приключения я решил поступить в полицейскую академию Остина. Я буду проходить их курсы поисково-спасательных работ, начиная со следующей недели. Это позволит мне получить сертификат по оказанию помощи при стихийных бедствиях, и я думаю, что остальная часть обучения будет полезной. Я все еще не решил, куда я в конечном итоге пойду. Может быть, у тебя есть какие-то идеи на этот счет?

В любом случае, теперь ты в курсе. Надеюсь, у тебя все хорошо, и тебя не сожрал Ктулху или что-то столь же ужасное. Дай мне знать, ладно?

      С уважением,

        Дэниел

Время тянулось для Дэна медленно, в легкой дымке тренировок и дружеского общения. Он проводил большую часть своих дней в доме Эбби или бродил по довольно скучному городку Брансуик, штат Джорджия. Дэн не был уверен, почему Эбби выбрала именно это место из всех возможных для проживания, но он предположил, что у южного побережья есть свой особый шарм. Это было очарование, которое ему неоднократно приходилось испытывать, потому что, как уже упоминалось, он проводил там много времени.

Для этого была веская причина. Дэн не хотел следить за новостями об Остине. Он был уверен, что со дня на день появится история о крупном полицейском и молодом студенте, найденных мертвыми. Он мог с этим справиться. Чувство вины уже не было таким сильным. После его разговором с Ито с той регулярной взбучкой, которую он получал от Эбби, у него просто не было лишних сил на вину. Тем не менее, он не хотел точно знать ответ.

Поэтому он спрятался. Спрятал голову в песок, как послушный страусенок. Это, конечно, было по-детски, но уморительно эффективно.

Примерно неделю. Великолепная, продуктивная неделя, когда он делил свое время между тренировками с Эбби и подготовкой к упрощенному вступительному экзамену в Академию (пока он игнорировал тот факт, что упомянутая академия находилась в Остине). Удивительно, как легко человек может выбросить что-то из головы, когда он искренне стремится к чему-то другому. К сожалению, спокойствие Дэна было нарушено самым распространенным источником драмы - социальными сетями.

"Дэнни!" - голос Эбби настойчиво доносился из кухни. - "Тебе нужно это увидеть!"

Дэн в этот момент лежал на диване в ее гостиной после особенно жестокой тренировки и чудесно горячего душа. его тело находилось в консистенции, близкой к хорошо растрясенному желе, и подвижность была примерно такая же.

"Это важно?" - он слабо застонал в подушку, которую сбоку прижимал к лицу. Он не смог бы сесть, даже если бы к его голове приставили пистолет.

"Да!" - последовал решительный ответ. Ее голос был странным, напряженным, как будто она изо всех сил старалась не произнести что-то вслух.

Дэн обдумал свои варианты, затем подумал о своем комфорте.

 "Приклейте это на стену". 

В конце концов, для этого и была предназначена SmartPaint. Если вы не использовали ее для того, чтобы не бороться с ленью, тогда какой вообще был смысл иметь все это?

Эбби вздохнула достаточно громко, чтобы Дэн услышал это. 

"Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я это сделала".

"Эбби, я не чувствую своих рук. Или ног. Или вообще чего-либо. Поверь мне, я хочу, чтобы ты это сделала." 

Ответ Дэна был слегка приглушен тем фактом, что он лежал лицом вниз на диване и никак не мог перевернуться. Он был почти уверен, что она уловила суть, потому что мгновение спустя стена осветилась. Смарт-картинка в гостиной Эбби закружилась радужным узором, прежде чем превратиться в копию экрана ноутбука Эбби. Ее браузер был открыт, и на странице загружалось видео.

Дэн не был уверен, как он относится к существованию YouTube в этой вселенной. Это была почти точная копия того, что существовало в его измерении, как по успеху, так и по масштабу. И все это несмотря на огромную разницу в культуре. Людям нравилось заниматься досугом, и потребление медиа, по-видимому, занимало в этом первое место, независимо от обстоятельств. Дэн действительно не знал, как к этому относиться.

У него не было много времени, чтобы обдумать это, поскольку Эбби вошла в гостиную, балансируя ноутбуком в одной руке. Она взглянула на него, едва отреагировав на его позу. Что-то в ней было не так. Выражение ее лица было неправильным. Дэн знал ее уже достаточно долго, чтобы понять это. Она пыталась сохранить спокойствие. Она что-то скрывала.

У него было плохое предчувствие по этому поводу.

Ее губа приподнялась, явный признак веселья, и его беспокойство возросло.

"Это интервью стало вирусным прошлой ночью, но оно было снято шесть дней назад", - после этих простых слов она запустила видео.

Как обычно для этого измерения, женщина-репортер была неестественно красива, с темными волосами, полными губами и безупречной кожей. Резко контрастируя с этим, субъект интервью не был красив. Однако он был огромным. И светловолосым. И у него были усы в форме подковы, которые каким-то образом выросли на несколько дюймов с тех пор, как Дэн видел их в последний раз.

Грегуар Пьер-Луи сиял, глядя в камеру. Он был без рубашки, в чем-то похожем на изодранный лабораторный халат, обернутый вокруг талии наподобие набедренной повязки. Единственным другим предметом его "одежды" было нейлоновое ожерелье, на котором висел его блестящий полицейский значок. Тлеющие остатки небольшого складского здания занимали большую часть заднего плана. Сам Грегуар выглядел в основном невредимым, хотя его кожа была покрыта мазками черной сажи.

"Мы находимся в районе складов, к югу от центра города, где только что обрушилось целое здание, казалось бы, без всякой причины!" - женщина говорила в камеру, легкомысленно улыбаясь перспективе интересной истории. - "Здесь с нами офицер полиции Пьер-Луи, который утверждает, что он стал причиной этого разрушения. Офицер, не могли бы вы рассказать нам о том, что здесь произошло?"

"Ну конечно!" - прогудел Грегуар прямо в портативный микрофон. - "Как офицер, приведенный к присяге, я обязан просвещать граждан, когда это возможно!"

Улыбка репортера стала шире. 

"Превосходно! Начнем с вашей... одежды?" - она очаровательно усмехнулась. - "Полиция ввела новый дресс-код?"

"Ха!" - смех Грегуара был коротким, но искренним. - "Нет, дорогая леди, этот наряд - просто следствие обстоятельств. Хотя его недостаточно, чтобы в полной мере показать мое великолепное... мою суть", - его грудные мышцы ходили ходуном, когда он говорил, и он стоял в классической позе супергероя, которая ему явно нравилась. Его руки были сжаты в кулаки на бедрах, локти выступали наружу.

"Ах, да", - коротко заикнулась репортерша, ее взгляд с нескрываемым интересом скользнул по телу Грегуара. Через мгновение она спохватилась, кашлянула в кулак и спросила: - "Какие обстоятельства привели вас к такой ситуации?"

"О, это невероятная история, полная интриг!" - Грегуар предпринял попытку изменить громкость, возможно, чтобы его голос лучше соответствовал интриге, о которой он говорил, но эта попытка полностью провалилась. - "Видите ли, подлые негодяи пытались похитить моих подопечных и меня!"

Репортер резко ахнула. На слух Дэна, реакция казалась искренней, хотя ее лицо ничего не выражало. Оно оставалось застывшим и все еще удерживало устрашающе идеальную улыбку.

"Кто-то пытался похитить офицера полиции?" - спросила она, затаив дыхание. - "Они, должно быть, сошли с ума!"

Грегуар кивнул. 

"Именно так, мадам! Естественно, мне было любопытно, почему они осмелились на такое, и я попытался раскрыть весь масштаб этого заговора!"

Он принялся излагать напыщенную историю о храбрости и героизме, которая, Дэн был уверен, имела лишь самое отдаленное отношение к правде, но не содержала существенной лжи. От намеков на то, что его захват был преднамеренным, до описания (в мучительных деталях) того, насколько сильно его похититель был настроен против него, ему удалось сплести историю, которая закончилась тем, что в полиции пахло розами. Все это ему удалось рассказать примерно за минуту.

"Как только я закончил допрашивать преступника, я отправился за своим храбрым подчиненным, который терпеливо ждал меня! Он, конечно, знал, что я никогда не позволю подвергнуть его опасности. В конце концов, нас держали в одном здании, и я никогда не был далеко от него!"

О, хорошо, Грэм все еще был жив.

Честно говоря, было пугающе, как легко Грегуару удалось преуменьшить явную опасность, в которой они оба находились, просто прикрыв все словами, наполненными дерзкой уверенностью. Репортер даже не поставила под сомнение "решение" Грегуара привлечь неподготовленного студента к своей "исследовательской экскурсии". Хотя, возможно, это был случай культурной слепоты к полицейским полномочиям, а не личной вины женщины.