Глава 30

Дэн был обеспокоен.

Маркус был сам не свой. В нем не было энергии, в этом старом теле. Не было той энергичности, которую Дэн привык ассоциировать с этим человеком. Что же он сделал с собой, пока Дэна не было?

Они все еще были внутри лаборатории, недалеко от закрытой зоны, в которой находилась последняя работа безумного ученого. Поскольку в центре комнаты в буквальном смысле парила дыра в реальности, у Дэна были все основания покинуть это замкнутое пространство. Он вытащил жилистого старика за лодыжку, ожидая, что получит за свои усилия, как только Маркус проснется.

К его большому удивлению, Маркус продолжал спать до тех пор, пока они не вышли из зоны, когда край двери ударил спящего ученого по лбу. Даже тогда никаких выходок не последовало. Маркус приходил в себя медленно и с большим усилием, вытаскивая себя из дремоты, словно это был цепкий зыбучий песок. Глаза, затуманенные замешательством, приоткрылись и уставились в лицо Дэна. Прошло несколько долгих мгновений, беспокойство Дэна только росло. Маркус просто стеснялся старости и был полностью изолирован; у него мог случиться инсульт, и Дэн ничего бы не узнал.

Голос, сухой и надтреснутый, проскрежетал: 

"Ты принес печенье?"

Беспокойство Дэна улетучилось.

Скрюченные руки слабо ударили Дэна в грудь, он хватился за маленький пакетик на молнии, торчащий из кармана. С разочарованным вздохом Дэн встал. Его рука нырнула в карман и отбросила пакет с печеньем подальше.

"Ты сможешь его съесть, если сумеешь сесть", сухо заявил Дэн.

Стон Маркуса выражал что-то среднее между возмущением и страданием. Его голос через несколько секунд превратился в отрывистый кашель.

Дэн беспомощно развел руками. 

"Я бы хотел помочь, но, кажется, я не могу тебя понять".

"Угххххххх", красноречиво ответил Маркус. Костлявые руки опустились на пол и напряглись. С мучительной медлительностью верхняя часть его тела приняла вертикальное положение.

Дэн наблюдал за шоу, скрестив руки на груди и не чувствую никакого веселья. Либо Маркус разыгрывал свою немощь исключительно для того, чтобы подразнить Дэна, либо старик действительно был ослаблен. Ни один из вариантов не был таким уж привлекательным.

Маркусу, наконец, удалось выпрямиться, хотя его нижняя часть по-прежнему была приклеена на полу. Он в затуманенном замешательстве огляделся по сторонам. Почти рассеянно его рука потянулась и взяла пакет с печеньем мисс Маргарет. Доктор пережевывал свой приз, явно пытаясь собраться с мыслями.

Наконец, он заговорил. 

"Как долго я был в отключке?"

Дэн пожал плечами. 

"Откуда мне знать?"

Маркус слегка отклонился назад в ответ. Его лоб наморщился. 

"Верно. Конечно. Ты... не мог знать."

Он еще раз огляделся. Его голос дрожал.

"Какой сегодня день?"

"Понедельник", - ответил Дэн, с любопытством разглядывая доктора. Теперь безумный ученый казался вполне вменяемым, и опасения Дэна по поводу различных недугов пожилых людей быстро рассеивались.

Хорошо. Орать на старого дурака было бы легче, если бы Дэн не беспокоился о нем.

Свободной рукой Маркус потер лоб. Он тихо застонал, дожевывая остатки своей закуски.

"Два дня", - пробормотал он себе под нос. - "Я проспал два дня. Всего два дня".

"Маркус", - перебил его Дэн.

Старик не подавал никаких сигналов того, что слышит его, продолжая бормотать "Всего два дня" сам себе.

"Маркус!" - снова сказал Дэн, грубо ткнув своего спутника в плечо. Было время быть деликатным и было время для ответов. Сейчас наступило второе.

Маркус отпрянул, подняв безумные глаза. 

"Дэниел? В чем дело?"

Лицо Дэна перекосилось. Он глубоко вздохнул, заставляя себя говорить ровно. 

"Ты. В. Порядке?”

"Я..." - Маркус сделал паузу, затем покачал головой, как мокрая собака. - "Думаю, да. Я, эм, в данный момент мне трудно сосредоточиться".

"Я могу чем-нибудь помочь?" - спросил Дэн, опускаясь на колено рядом с ним.

"Нет, я... Нет. Мне приснился сон, вот и все. Просто сладкий сон", - его голос затих, глаза смотрели куда-то в пространство.

Странная меланхолия окутала доктора, но у Дэна были более неотложные дела, которые нужно было решить.

"Маркус, ты помнишь, что ты делал на прошлой неделе?" - спросил Дэн, придав своему тону некоторую настойчивость. - "Ты помнишь, что ты построил?"

"Что я построил?"

Безумный ученый закрыл глаза, задумчиво нахмурившись. Секунды шли, а глаза старика рассеянно блуждали под закрытыми веками. Внезапно они распахнулись. Его тело последовало за ними, вскочив на ноги. Две костлявые руки взметнулись в воздух в знак торжества. Голосом, наполненный ликованием и торжеством, он прокричал: "Я построил это!"

Дэн, в полной мере воспользовавшись затянувшейся дезориентацией доктора, слегка шлепнул старика по затылку.

"Что ты построил, Маркус?!" - спросил он, теперь уже донельзя раздраженный. Всего в тридцати футах от них был большой и, честно говоря, ужасающий разрыв в пространстве. Их отделяло от него не более нескольких фунтов стали и стекла. Сейчас было не время праздновать.

Этот факт не доходил до Маркуса. Старик повернулся к Дэну, в его голосе слышалось волнение. 

"Окно, Дэниел! Глазок в небытие!"

"Это ни хрена не помогает!" - выругался Дэн, когда Маркус развернулся на месте, нашел вход, ведущий к его изобретению, и вошел внутрь. Ботинки Дэна заскользили по кафельному полу, пока он пытался поймать сцепление. Его ноги подкашивались, но он сумел последовать за сумасшедшим дураком в комнату.

Маркус стоял перед гигантским объективом, широко раскинув руки. 

"Мое величайшее творение! Произведение, не имеющее аналогов у всего человечества!"

Дэн остановился прямо внутри изолированной зоны, на расстоянии вытянутой руки от двери. Маркус вел себя как сумасшедший, а Дэн не хотел телепортироваться так близко к этим потрескивающим воротам в Другое место. Это не могло закончиться для него благополучно.

Безумный ученый повернулся к Дэну с дикими глазами и раскрасневшимся лицом. 

"Эта линза - якорь! Она стабилизирует нереальность Трещины между мирами и делает ее видимой невооруженным глазом! С помощью этого устройства я могу изучать пространство между измерениями! Я могу проникнуть за завесу в другие миры! Со временем я, возможно, даже найду способ посетить их!"

Дэн резко вздохнул. Умные слова не скрыли от него смысл. Способ путешествовать по измерениям. Путь домой. Это была невероятно заманчивая идея.

Но не настолько, чтобы отвлечь Дэниела от мягкого шепота, эхом отдающегося от маленького якоря Маркуса.

"Ты можешь это выключить?" - спросил он, старательно избегая смотреть прямо на эту штуку.

"Почему я должен хотеть ее выключить?" - с недоумением спросил Маркус. - "Это прекрасно!"

Дэн быстро взглянул на мягко светящуюся линзу, заметив умопомрачительные фракталы, которые чуть не сбили его с ног. Он быстро заморгал.

"Я думаю, она протекает", - заявил он как можно спокойнее.

"Это невозможно..." - Маркус сделал паузу, и Дэн сощурился. Доктор перевел взгляд с Дэниела на аппарат с выражением понимания.

"Это возможно", - поправил старик. Он неловко почесал затылок. -  "Возможно, нам следует выйти из комнаты".

"Или мы могли бы выключить ее", - еще раз предложил Дэн. Он уже отвернулся и направился к выходу.

"Нет, нет, лучше пусть работает. Я не знаю, смогу ли я начать все сначала."

По мнению Дэна, это было бы не самое худшее в мире, хотя он и не озвучил эту мысль вслух.

Они выбрались за пределы огороженной территории и оказались в извилистом лабиринте лаборатории Меркурия. Маркус взял на себя инициативу, легко проведя Дэна через поля мусора в зону с небольшим столом и минимальным беспорядком. Каждый из них сел лицом друг к другу.

Дэниел забарабанил пальцами по столешнице. 

"Итак. Какого хрена, Маркус?"

Маркус щелкнул челюстью. На его лице появилась гримаса. 

"Я прошу прощения, Дэниел. Кажется, я непреднамеренно подверг тебя небольшой опасности".

Рука Дэна сжалась в кулак.

"Объясни", - коротко потребовал он.

"Хорошо..."

Дэн поднял руку. 

"Начни с Трещины. Что это?"

Губы старика неуверенно скривились. 

"Ну... это самоочевидно, не так ли? Трещина между мирами. Это прямо по названию понятно".

"Для меня это абсолютно ничего не значит", - сообщил ему Дэн, сдерживая растущий гнев.

"Это барьер, Дэниел! Место, через которое ты прошел, чтобы попасть в это измерение! Место, в которое ты попадаешь всякий раз, когда телепортируешься!" - Маркус энергично жестикулировал, расстроенный непониманием Дэна.

"Я все это знаю, но что это, черт возьми, такое?" - повторил Дэн.

Маркус взъерошил собственные волосы.

"Понятия не имею!" - несмотря на произносимые им слова, его голос звучал невероятно жизнерадостно. - "Я вообще понятия не имею, но это существует!"

Дэн не знал, какого рода ответ он искал, но этот определенно его не устраивал.

Маркус, должно быть, увидел, как на лице Дэниела растет возмущение, потому что он поднял обе руки, словно в защиту. 

"Теперь я могу узнать! В этом-то и дело. Раньше у меня не было возможности это сделать. Я только знал об этом. Я знал, что это существует, и это все. Это по-прежнему все. Дай мне время, Дэниел".

"Маркус".

Голос Дэниела был ледяным. 

"Сегодня я прибыл на космическую станцию, ожидая очередного раунда тщательной учебы или жестокого спарринга. Ожидая, что мне будет скучно до слез или я буду избит до полусмерти. Ожидая уроков, которые ты убедил меня пройти, из-за того, насколько прискорбно неподготовленным я был к рискам, на которые хотел пойти. Вместо этого я прибываю в полуразрушенную лабораторию, вижу дыру в реальности, а ты без сознания!

После нескольких недель выслушивания твоих проповедей о том, как можно браться за дело неподготовленным, действовать, не задумываясь, жить опасно, может, ты поймешь, почему мне насрать, что ты нашел что-то новое для изучения?" 

К концу вопроса Дэн уже буквально кричал. Опираясь руками на стол, он нависал над Маркусом.

"Это совершенно бе..." - попытался Маркус, но Дэниел хлопнул ладонью по столу.

Бах!

"ЭТО ГРЕБАНЫЙ ШЕПОТ, МАРКУС!" - Дэн ткнул рукой в направлении линзы. - "Ты, по твоему собственному признанию, создал портал в измерение, о котором ты ничего не знаешь!"

"Это не портал!" - громко ответил Маркус, теряя самообладание. - "Я уже говорил тебе, это просто окно! Только для наблюдения! Оно вообще не может взаимодействовать с Трещиной!"

"Ой! Отлично!" - Дэн истерически рассмеялся. Он убрал руки со стола и начал отчаянно жестикулировать. - "Итак, ты создал Палантир! [палантир - камень/шар ясновидения из вселенной "Властелин колец" Дж. Р. Р. Толкина - прим. переводчика] За исключением того, что ты не знаешь, что находится на другом конце, так что это хуже во всех мыслимых отношениях! Отлично! Это не может плохо закончиться! Нет, сэр!"

"Опасности нет!" - крикнул в ответ Маркус. - "Не может быть!"

Это заставило Дэна замереть. 

"Что ты имеешь в виду?"

Маркус сделал успокаивающий вдох. 

"Из того немногого, что я смог понять, там нет... правил. Никакой физики, вообще никакой реальности. Только то, что мы приносим с собой. И, что более важно, чего мы ожидаем!"

"В этом нет никакого смысла", - категорично ответил Дэн.

"Возможно, пока нет", - сказал Маркус, не в силах скрыть волнение в голосе, - "и все же в этом есть смысл!"

"На самом деле нет".

"Силы берут начало в Трещине", - продолжал Маркус, становясь все более возбужденным, энергичным. Его руки двигались, теперь уже он погрузился в жестикулирование. - "Они должны. Вот почему каждая сила отличается! Вот почему мы никогда не могли определить точные цифры при обновлении! Мы думали, что речь идет о характере излучения, его пульсации в точных количествах или в каком-то определенном порядке, но мы ошибались! Не паттерны наделили нас особыми способностями, это мы наделили паттерны особыми способностями!"

Он встал, встретившись взглядом с Дэниелом. 

"Разве ты не видишь!? Люди находят закономерности во всем, это просто наша природа! Именно наши ожидания придали им силы! Мы думали, что мы правы, и, значит, мы были правы! Это, конечно, всего лишь гипотеза, но это может стать крупным прорывом!"

Дэн наблюдал за разглагольствующим ученым. Его гнев сменился усталым раздражением. Ему было все равно, что обнаружил Маркус. Его гораздо больше беспокоило полное лицемерие, с которым этот человек на самом деле это сделал.

Никакой опасности? Мужчина не был бы без сознания, дезориентирован и чуть ли не безумен после пробуждения, если бы опасности не было. Если бы это было так, он бы не стал упорно игнорировать шепот, доносящийся из его уродливого окна. Он бы не вел себя так... не характерно для себя.

Не лезь в то, чего ты до конца не понимаешь. Главный принцип, по которому нужно жить, по словам старика. Тот, который он использовал для оправдания практически всего, чему учил Дэниела. Исследования, продвижение вперед, обучение нельзя было торопить. В этом направлении крылась только трагедия.

Что за человек так нагло нарушает свои собственные правила?

"Почему ты был без сознания?" - тихо спросил Дэн.

Маркус, все еще не закончив объяснения, сделал паузу. Его лицо приобрело оттенок красного, которого Дэн никогда раньше не видел, и он, заикаясь, пробормотал: "Ах, ну, это был небольшой просчет с моей стороны".

Дэн вздохнул. 

"Конечно, так оно и было".