Глава 39

Напряжение в комнате медленно достигло точки кипения. Дэн был язычником в Мекке, в разгар священной войны. Одно его присутствие доводило терпение до предела. Что-то должно было сломаться. Это было неизбежно.

"Прекрасно!" - провозгласил странно знакомый голос. - "Если у вас у всех не хватает смелости высказаться, тогда это сделаю я!"

В толпе поднялся шум, когда один студент протиснулся вперед. Он был одет почти так же, как и его товарищи, в характерный костюм с галстуком, и блестящие туфли. Его темно-каштановые волосы были собраны в хвост, зачесаны назад, они блестели в комплекте с туфлями. У него были аристократические черты лица, узкие и резкие, с тонкими губами, искривленными в снисходительной усмешке.

Он сердито ткнул пальцем в Дэна.

"Почему ты здесь!?"

Дэн сделал шаг назад, удивленный горячностью вопроса. 

"Я?"

"Конечно, ты! Кто же еще?" - раздраженный старшеклассник резко развернулся, обводя взглядом толпу позади себя. Его взгляд ненадолго задержался на привлекательной девушке в переднем ряду, прежде чем вернуться к Дэну.

"Остальные из нас здесь для того, чтобы выполнять наши гражданские обязанности, священную обязанность сильных защищать слабых и поддерживать порядок. Мы серьезно относимся к этому долгу и отдаем дань уважения этой организации, которая делает это возможным", - он махнул рукой на стены вокруг, затем скрестил руки на груди. - "Почему ты здесь?"

Вопрос был разумным. Немного прямолинейным, грубоватым и совсем не к месту и не вовремя заданным, но разумным. Дэн, возможно, даже воспринял бы вопрос всерьез, если бы его задал кто-нибудь другой, но он узнал этого парня перед собой. Его выдал не только голос, но и то знакомое чувство раздражения, которое вызвали эти слова. Это был тот самый осел, который хвастался собственным превосходством там, в отделе. Его самолюбие, очевидно, выражалось уже не шепотом. Придурок.

Судя по отнюдь не лукавым взглядам за его спиной, мальчик устраивал шоу для своей хорошенькой маленькой подружки. Какая-то часть его, вероятно, была по-настоящему оскорблена, было трудно подделать такой самодовольный гнев, но это каким-то образом перешло в мелодраматическую демонстрацию спаривания. Дэн наблюдал за девушкой краем глаза, он заметил, как она смотрела на хвастуна. Лично Дэн подумал, что парень звучит как идиот, но, что ж, каждому свое.

Проблема была в толпе. Они кивали, как сурки, соглашаясь с подстрекательской чепухой сопляка. Гнев захлестывал их, как волна. У этих студентов было сильное групповое мышление, и Дэн не хотел устраивать беспорядки посреди полицейского участка, сказав что-то не то.

Но... на самом деле он также не хотел их успокаивать.

Какими бы ни были их мотивы, эта группа студентов по-настоящему разозлила Дэна. Насколько он мог судить, он не сделал ничего плохого. Он был совершенно счастлив, занимаясь своими делами и наслаждаясь тем, что его окружало. Он никому не причинял вреда, он не нарушал никаких законов, так по какому же поводу они так разозлились?

Почему он был здесь? Действительно ли у них были полномочия требовать от него такого рода ответов? Очевидно, кто-то хотел, чтобы он был здесь; не похоже было, чтобы он мог просто ввалиться без всяких последствий (Дэн удобно проигнорировал тот факт, что его сила на самом деле могла позволить ему сделать именно это.)

Но ладно. Он просто должен быть честным.

Дэн медленно улыбнулся. Он оглядел толпу, встретив как можно больше взглядов, прежде чем небрежно заявить: "Я просто осматриваюсь".

В этот момент спровоцировать какой-нибудь апоплексический удар, вызванный яростью, для него считалось бы победой.

Толпа, как и ожидалось, взорвалась гневным перешептыванием. Лидер (которого Дэн мысленно называл "Топор" из-за его уложенных волос) разинул рот от такого пресыщенного ответа. К его чести, он быстро взял себя в руки, возможно, из-за того, насколько непривлекательно из-за отвисшей челюсти он выглядел перед своей подругой.

"Просто осматриваешься?" - Топор яростно насмехался. - "Где же твоя решимость? Твоя стойкость? Твоя убежденность!? Тебя доставили сюда лично, пусть и менее авторитетным сотрудником полиции, но ты слишком слаб, чтобы воспользоваться этой возможностью и подняться над своим положением? Мусор! Ты знаешь, сколько людей убили бы, чтобы оказаться на твоем месте? Ты трус, плюющий на свою удачу!"

Это было похоже на то, что он попал в сумеречную зону или, возможно, в скетч Монти Пайтона. [Монти Пайтон - юмористическая группа и программа Великобритании 1970-1980 годов - прим. переводчика] Архаичные оскорбления обрушились на Дэна яростной тирадой. Это должно было быть забавно, слишком странно и неожиданно, чтобы произвести на него впечатление. По правде говоря, Дэн едва вслушивался в слова. Слова были неуместны. Эмоции, которые они передавали, - гневное презрение, самодовольная снисходительность, непринужденное превосходство - проявлялись слишком отчетливо.

Кто-то сверху, видимо, решил, что этот день станет испытанием.

У него возникло искушение просто уйти; он мог бы телепортироваться прочь, вернуться в дом Эбби и никогда больше не видеть этих идиотов. Возможно, ему придется какое-то время уворачиваться от Грегуара, но с его силой это было выполнимо. Не то чтобы он нарушал какие-то законы. Сбежать было бы проще простого.

От этой мысли у него во рту остался привкус пепла. Это были... не совсем дети, но они чертовски близки к этому. Убежать от них? Как бы он смотрел на себя в зеркало? Разве он не пытался стать лучше, обрести хоть какую-то самооценку? Разве это не было главной причиной его усилий? Как он мог убежать?

Пришло время крепко взять его за яйца и преподать этому панку урок!

Каким-то образом.

Дерьмо. Что ему следует делать? У Дэна не было опыта, на который можно было бы опереться в этой ситуации. У него не было привычки оскорблять случайных незнакомцев. Должен ли он просто... пошутить про "его мамку"? Это могло быть слишком по-детски, но такой была вся эта ситуация. Честно говоря, Дэн был готов принять это.

"Говори громче, придурок!" - сердито потребовал Топор. - "Почему ты считаешь себя достойным защищать этот прекрасный город?"

Что-то внутри Дэна оборвалось.

"Ладно, говноед, слушай сюда", - Дэн заставил себя податься вперед, не разрывая зрительного контакта. Он едва заметил мерцание реальности, когда его сила потащила его через т-пространство. Акс отшатнулся назад, когда Дэн появился перед его лицом.

Дэн ткнул пальцем в грудь студента, не останавливаясь ни на мгновение.

"Я не обязан тебе ничего объяснять. Ты - просто какой-то идиотский мальчишка. Достоин я этого или нет - не тебе решать, так что можешь просто отваливать."

Акс раздулся, как воздушный шарик, его возмущение, казалось, подпитывалось его собственным дыханием. Дэн, в какой-то отдаленной части своего разума, которая не кипела, задавался вопросом, разговаривал ли кто-нибудь когда-либо с надутым плейбоем таким образом до него. Судя по возмущенному выражению лица молодого человека, такого раньше не случалось.

"Я готовился к этому моменту девять лет!" - яростно заявил Акс. Он махнул рукой за спину, в сторону своих сокурсников. - "Мы все усердно трудились, чтобы заслужить свое место здесь! Почему к тебе должно быть особое отношение?"

Справедливое замечание. Дэн немедленно проигнорировал его. Вместо этого он задумался над тем, что он мог бы сказать, чтобы разозлить этого парня больше всего.

Хм.

Дэн ограничился тем, что пренебрежительно пожал плечами. 

"Предположим, я просто лучше тебя".

Красные и фиолетовые пятна выступили на лице Топора, он явно боролся с желанием наброситься на Дэна. Еще одна волна бормотания прокатилась по суркам в толпе, на этот раз с оттенком презрения. Топор медленно вдохнул и выдохнул, словно выполняя какое-то дыхательное упражнение, чтобы контролировать свой гнев. Наконец он снова встретился взглядом с Дэном, он был все еще красным от ярости, но уже без пены у рта.

"Ты лучше меня, не так ли? Не хочешь подкрепить это слова?" - Топор ответил голосом, сочащимся ядом.

Услышав ответ, Дэн прищурился. Он слегка изменил позу, как учил его Маркус, и приготовился упасть в т-пространство при малейшей провокации. Если напыщенный павлин замахнется на него, Дэна не тронут.

Акс усмехнулся над защитной позой Дэна, к большому его удивлению.

"Ты думаешь, я опозорю себя, ударив тебя?" - язвительно спросил студент. - "Нет, я не такой. Ты узнаешь свое место так, как подобает цивилизованному существу."

Дэну потребовалось мгновение, чтобы разобрать брошенные в него слова. Как только он преодолел слои враждебности и высокомерия, стало казаться, что ему не угрожает непосредственная опасность. Казалось, что драка посреди полицейского участка была настолько идиотской идеей, что даже Топор мог признать ее бесполезность.

"Что ты имел в виду?" - спросил Дэн, медленно ослабляя бдительность. Какой бы оборонительной ни была его позиция, он все равно был единственным человеком в комнате, готовым к бою. Не слишком привлекательный вид, если вдруг вернется кто-то из старших.

"У меня есть предложение!" - прогремел Грегуар, выскакивая из-за стойки администратора.

Топор громко выругался от неожиданности, отшатнувшись назад и размахивая руками. Он упал в толпу учеников, когда они также отшатнулись от внезапного появления светловолосого гиганта. Примерно половина класса упала, в то время как другая половина закричала от смеси замешательства и страха.

Дэн рефлекторно вошел в т-пространство, его завеса окутала его, защищая и вытаскивая из реальности. Выброс адреналина, сопровождавший неприятный сюрприз, исчез, как только он попал в эту странную не-реальность. Его сердцебиение выровнялось — как у него могло быть сердцебиение в этом месте? — затем полностью исчезло. Дэн парил еще несколько субъективных мгновений, позволяя разуму догнать свое тело и обдумывая способы убийства Грегуара, затем представил себя снова в полицейском участке.

Он появился рядом с французским викингом и нахмурился, глядя куда-то ему в грудь. Мраморная плитка под стойкой администратора отсутствовала, открывая большое выдвижное отверстие и приставную лестницу. Грегуар едва мог выйти из помещения, но его голос, естественно, разносился буквально везде. Светловолосый офицер высунул голову и взглянул на Дэна с широкой улыбкой, не обращая внимания на какофонию удивленных криков, эхом отдававшихся от толпы студентов.

Он громко прочистил горло, хриплый звук чем-то напоминал лавину, и шум снизился до приемлемого уровня монотонного бормотания. Все взгляды в комнате устремились на Грегуара, который с апломбом принял обвиняющие взгляды.

Уперев обе руки в бедра и выпятив грудь, Грегуар повторил: "У меня есть предложение".

Его взгляд задержался на Дэниеле и Топоре, явно оценивая пару.

На его лице была улыбка акулы.