Глава 45

"Ты спас сегодня жизни, парень", - заметил Ито, выводя Дэниела из комнаты для допросов. - "Это наводит меня на мысль, что Грегуар мог быть даже немного прав".

"Это маловероятно", - пробормотал Дэниел. Он остановился у выхода, моргая, пока его глаза привыкали к яркому свету в коридоре. - "Я упоминал, что он фактически похитил меня, верно?"

Ито кивнул с довольным выражением лица и зашагал дальше. 

"Хорошо, что он это сделал. Возможно, за это он заслужил повышение".

"Пожалуйста, не надо", - ответил Дэн.

Ито пожал плечами. 

"Посмотрим. Я не думаю, что смогу убедить тебя остаться здесь на некоторое время, верно? Я уверен, Грегуар захочет увидеться с тобой, как только вернется".

Дэн сдержал дрожь, как от этого предложения, так и от равнодушного признания того, что Грегуар, на самом деле, вернется. Он не мог сказать, был ли Ито искренне безразличен к своему "ученику", или этот человек заглушал свое беспокойство уверенным бахвальством.

Тот факт, что он вообще не упомянул Грэма, вызывал совершенно отдельное беспокойство.

В любом случае, Дэну было бы трудно оставаться рядом. Значительная часть Дэна жаждала остаться, помочь, дождаться какой-нибудь идиотской возможности вмешаться и стать героем, остальная же часть Дэна знала, что этого никогда не произойдет. В итоге он сидел бы сложа руки и ожидая новостей. Одной этой мысли было достаточно, чтобы свести его с ума.

Кроме того, Ито был прав в одном. Дэн уже спас сегодня жизни. Тот факт, что он узнал об этом задним числом, ничего не менял; люди остались живы в результате его действий. Дэн мог гордиться этим. И он будет гордиться.

После того, как он победит чувство вины. Два человека были похищены, это тоже произошло напрямую из-за его действий. Это было трудно переварить и принять. Детская часть его, мечтавшая об идеальных концовках и безупречных героях, нашептывала ему сомнения. Он мог бы сделать лучше, должен был сделать лучше.

Рука на его плече вырвала его из раздумий.

"Я имел в виду то, что сказал", - сказал ему Ито, такой серьезный, каким Дэн его еще никогда не видел. - "Ты хорошо поработал сегодня. Весь смысл поездки заключается в том, чтобы мягко приобщить потенциального новобранца к полицейской жизни. Ты никогда не смог бы подготовиться к такому дню, как этот, если бы не стал его частью."

Дэн непонимающе уставился на него. 

"Я знаю это".

"У тебя нет соответствующей подготовки", - продолжил Ито, - "но ты мог бы получить ее".

Дэн моргнул.

"Грегуар что-то в тебе разглядел. Это... не редкость", - признал Ито. - "Он довольно часто приводит людей. Большинство быстро смывается".

"Я сам это понял, спасибо", - вежливо ответил Дэн. - "Я уже понял, что никто ничего от меня не ожидал. Вы, ребята, не очень-то деликатны". 

Сочувственные взгляды, которые он получал на каждом шагу, были довольно серьезным намеком.

Но Ито отрицательно покачал головой.

"Большинство гостей Грегуара уходят не потому, что они неквалифицированные. Большинство делают это потому, что на самом деле их не интересует такая жизнь".

Дэн нахмурился. 

"Тогда поставьте еще одну галочку. Это никогда не было моим выбором карьеры".

“Верно”, - Ито кивнул. - "Грегуар упоминал что-то о помощи при стихийных бедствиях?"

"Таков был план".

"Благородный выбор", - признал офицер-ветеран, одобрительно склонив голову.

"Я хотел помогать людям. Мне показалось, что это то, чем мне нужно заниматься", - Дэн беспомощно пожал плечами. - "Тем не менее, мне все еще нужно получить лицензию".

"Мы живем в опасном мире", - медленно заговорил Ито, взвешивая каждое слово, - "но даже в этом случае помощь при стихийных бедствиях - это работа не на полный рабочий день".

Она могла бы быть такой, если бы можно было телепортироваться по всему земному шару по желанию, но, вероятно, лучше было не упоминать об этом. Дэну было любопытно, куда ведет его человек со шрамом.

"Я занимаюсь небольшим курьерским бизнесом на стороне", - отметил Дэн. Технически это было правдой, лучшим видом правды.

Ито скептически приподнял бровь. 

"И это приносит тебе удовлетворение, не так ли?"

Дэн снова пожал плечами. Сегодня он, похоже, часто так делал. 

"Это что-то".

"Хм", - Ито мгновение понаблюдал за выражением его лица. - "Я думаю, тебе стоит попробовать поступить в полицейскую академию".

Дэн не смог удержаться, чтобы не закатить глаза. 

"Я не хочу быть полицейским".

"Почему нет?" - прямо спросил Ито.

Дэн открыл рот, готовый ответить, затем со звуком закрыл его. Он с некоторым огорчением осознал, что не уверен, как озвучить свою проблему. Его причина была довольно простой. Его не устраивали ни местные законы, ни полномочия, которые они предоставляли полиции. Но как он мог сказать это человеку, который жил в обществе, где подобные вещи были совершенно нормальными?

Если бы Дэн был настоящим офицером, он был бы вполне в своем праве просто пристрелить Курильщика в тот момент, когда в игру вступили его способности. Возможно, это было даже ответственным поступком, поскольку бой закончился бы гораздо быстрее, чем все эти проделки Дэна в стиле кунг-фу. Дэн не хотел такой власти. Он не был готов нести такую ответственность.

На самом деле, в этом была суть.

Дэн облизнул губы и медленно произнес: 

"Я никогда не хотел намеренно ставить себя в положение, когда убийство кого-то может быть оптимальным выбором".

Выражение лица Ито на мгновение смягчилось. 

"Все не так плохо, как кажется. Обычно так не происходит".

"Но иногда так и есть", - мягко закончил Дэн. - "Я хочу помогать людям. Я понимаю, что иногда это, знаете ли, необходимо. Убивать. Это просто не тот, кем я хочу быть", - он поморщился. - "Нет, если я могу помочь".

Офицер-ветеран криво улыбнулся. 

"Но если бы я сказал, что ты мог бы помочь в расследовании похищения, ты бы согласился через секунду".

"Конечно! Я действительно хочу помочь, просто..."

"Помогать людям - это награда", - перебил его Ито, - "но ответственность - это цена".

Он еще раз похлопал Дэна по плечу, затем жестом пригласил его следовать за собой. Они побрели по коридору, все еще находясь в глубине полицейского участка. 

"Вытаскивать людей из-под обломков и из горящих зданий - это хорошо, мы все будем рядом, когда такое будет происходить, но мы меняем ситуацию каждый день. Просто это менее очевидно".

"Я знаю это", - чуть ли не в свою защиту ответил Дэн, немного обиженный не совсем точным обвинением. Он прекрасно осознавал, насколько важны правоохранительные органы. Анархия не была его любимым словом.

Ито прижал ладонь к груди и слегка пошевелил ею. 

"Ты знаешь это, но я не думаю, что ты полностью это воспринял. Эмоционально", - он оглянулся через плечо. - "Сегодня ты многое изменил".

"Я знаю это", - повторил Дэн. Он не мог этого не знать, не с Ито, упоминающим об этом каждые тридцать секунд.

Пожилой мужчина произнес себе под нос. 

"Правда ли?"

Они остановились перед парой укрепленных раздвижных дверей. Ито провел большим пальцем по ближайшей стене, и над дверью загорелся зеленый огонек. С шипением она открылась, открывая знакомую местность. Дэниел мог видеть дежурную часть в конце помещения, сразу за несколькими рядами столов. Участок был почти пуст, только странный офицер двигался торопливыми шагами.

Ито позволил Дэну осмотреть комнату. 

"В последний раз наша численность была такой низкой в пятидесятые годы, до появления сил. Нам нужны хорошие люди. Свежая кровь. Идеалисты, настоящие, а не эти мягкие, высокомерные дети, которые считают работу своим неотъемлемым правом. Непо-дети", - он практически выплюнул последние слова.

"Вы назвали это практичностью", - напомнил ему Дэн.

"Это практично", - подтвердил Ито. - "Мы набираем преданных, квалифицированных людей, и в постоянном количестве. Система работает так, как задумано".

Дэн пожал плечами. 

"Так в чем проблема?"

"Благородство обязывает", - ответил его спутник со шрамом. - "Вера в то, что привилегированные обязаны защищать тех, кому повезло меньше, чем им самим".

"Я слышал эту фразу", - сказал Дэн. - "Вряд ли это худший идеал, по которому можно прожить свою жизнь".

"Мы не выше их", - решительно ответил Ито. - "Нельзя контролировать сообщество, если держаться от него в стороне. Мы помнили об этом в мое время. Вот почему я позволил сопливому мальчишке ходить за мной и называть себя моим учеником более десяти лет".

Он сделал паузу, подыскивая слова.

"Правда в том, что... мы стали институтом. Таким, от которого нужно держаться на расстоянии, которым восхищаются издалека. Я не думаю, что ты понимаешь, как редко кто-то, не воспитанный в этой жизни, может нормально разговаривать с нами. Спорить с нами. Капитан Гейбл разделяет мои опасения, как и Грегуар. Мы боимся, что теряем представление о нашей цели: служить и защищать".

Дэн вздохнул, все еще разглядывая ряды пустых столов. 

"Я не думаю, что это то, с чем я могу вам помочь".

"Конечно, нет! Ты всего лишь один человек!" - ответил пожилой мужчина, в его тоне слышалось веселье.

Дэн раздраженно вздохнул.

 "Тогда почему...?"

"Все перемены должны с чего-то начинаться", - сказал ему Ито. - "Грегуар пытался, но я начинаю думать, что начать с мягкой подачи было бы лучше".

"Это и есть ваша мягкая подача?" - недоверчиво спросил Дэн. Ему бы не хотелось видеть, каким был Ито в режиме полной занятости. Он, вероятно, подошел бы к бедному кандидату с лопатой в одной руке и значком в другой.

"Вообще-то, нет", - признание Ито удивило Дэна, и человек со шрамом хитро ухмыльнулся. - "Мое предложение такое: пройди Академический курс поисково-спасательных работ. Он рассчитан на два месяца, и за это ты получишь сертификат для оказания помощи при стихийных бедствиях".

Дэн колебался. 

"Я вполне уверен, что смогу сдать сертификационный экзамен с помощью самостоятельной работы".

"Возможно", - собеседник Дэна согласно кивнул, - "но я не думаю, что ты хочешь просто сдать его. Мой способ гарантирует, что ты преуспеешь, и у него есть преимущество в том, что он познакомит тебя с некоторыми единомышленниками".

"Которые, без сомнения, соблазнят меня на образ жизни в синих рубашках и значках", - сухо прокомментировал Дэн.

"Конечно", - бесстыдно признался пожилой мужчина. - "На самом деле, это лучший вариант для всех".

"Кроме меня", - Дэн попытался скрыть веселье в голосе.

"Просто подумай об этом", - сказал Ито, хлопнув Дэна по спине. - "А теперь ступай. Иди домой, отдохни немного. Наслаждайся своим успехом и не смей киснуть".

"Я не кисну!" - Дэн воскликнул, чуть не споткнувшись на месте.

"У тебя лицо человека, который киснет", - Ито не согласился. Он ткнул Дэна в грудь. - "Ты хорошо поработал сегодня", - повторил он в последний раз.

Дэн тяжело сглотнул.

"Запомни это", - Ито пристально смотрел на него, пока Дэн не отвел взгляд и не кивнул. - "Отлично. А теперь проваливай."

Так Дэн и поступил.

Позже тем же вечером, когда Дэн киснул сидел в своем гостиничном номере, вспоминая прошедший день, он не мог не думать о будущем. Сегодня... был хороший день, но было ли это тем, чего он хотел от своей жизни? Он не чувствовал себя удовлетворенным, реализованным, несмотря на то, что знал, что должен был так себя чувствовать. Чувство вины камнем лежало у него внутри, не поддаваясь рациональным рассуждениям.

Такой бы была его жизнь, если бы он пошел по пути Грегуара? Постоянно переоценивать себя в конце дня, искать идеальное решение, которого не существовало. Дэн знал, что это было идиотизмом, но он не был уверен, что знает, как с этим справиться. Он подозревал, что в конечном итоге человек может сойти с ума от происходящего вокруг, но это было не то решение, которое он спешил принять.

И все же слова сержанта Ито звучали правдиво. Дэн сегодня изменил ситуацию. Этот затянувшийся дискомфорт был всего лишь каплей в океане его гордости. Проблема была в том, что Дэн знал, что день не всегда заканчивается позитивно. В конце концов, он все испортит. Это было практически неизбежно.

Был ли он готов нести такую ответственность? Это была, как сказал Ито, цена за помощь другим.

Дэн открыл клетку Меррилл, позволив своему пушистому другу вскарабкаться по его руке и устроиться у него на щеке. Он откинулся на спинку старинной кровати отеля, слегка приподнявшись на массивных подушках и повернувшись лицом к телевизору. Держа в одной руке пульт дистанционного управления, он просматривал местные новости в поисках сведений о Грегуаре и Грэме. В другой руке он держал рекламный буклет полицейской академии Остина. Курс поисково-спасательных работ был любезно выделен для него на листке. Дэн лениво уставился на бумагу, его мысли путались.

Пришло время принимать решение о своем будущем.