Глава 36

Оживленный разговор наполнил обычно тихий вестибюль отеля "Пирсон". Шум, качественно напоминающий марширующий оркестр, эхом отражался от деревянных стен. Люстры дрожали в своих креплениях, портреты дрожали на стенах, а с высокого потолка дождем сыпались кусочки штукатурки, сбиваемые колеблющимися звуковыми волнами. Прохожие на улицах вздрогнули, когда вибрация достигла их ушей, глухие басовые звуки вызвали что-то вроде первобытного ужаса в их разумах.

Голубь в полуквартале от отеля спешно покинул свое гнездо.

Все это было вызвано одним событием. Офицер Грегуар Пьер-Луиз, человек, овладевший искусством общения ЗАГЛАВНЫМИ БУКВАМИ, оживленно беседовал с очень смущенным молодым человеком по имени Дэниел Ньюман.

Дэн был не совсем уверен, о чем они говорят. Примерно через пять секунд после начала их разговора в его ушах раздался странный звон, который со временем становился только громче. Это могло бы вызвать еще большую тревогу, если бы у него хватило ума задуматься об этом. К сожалению, Дэн был, мягко говоря, немного озабочен.

Энтузиазм Грегуара оказывал такое воздействие на людей. Это было немного похоже на удар из мушкетона в лицо: это было оглушительно, неожиданно и смертельно. Такая опытная сплетница, как Маргарет, могла выдержать такой удар; возраст и жизненный опыт закалили ее за годы придирок и пренебрежительного отношения родственников со стороны мужа. Дэн был всего лишь птенцом, застигнутым бурей. Это было так, как если бы он снова столкнулся с бабушкой Саммерс, если бы его снова зажали в тиски чистой харизмы. Вместо ужаса, который он испытывал перед пожилой женщиной, сейчас он ощущал абсолютную искренность, сияющую из каждой поры импозантного мужчины перед ним. Это приковало его к месту, заворожило, он почувствовал прилив энергии и возбуждения. Что бы ни говорил Грегуар, Дэн верил в это каждой клеточкой своего существа.

Дэну просто было немного трудно воспринимать слова.

Главным образом потому, что он был на верном пути к временной глухоте. Громкость Грегуара была не столько частью его природной харизмы, сколько следствием его собственной эмоциональности. В какой-то момент (Дэн надеялся) Грегуар, вероятно, осознает свой голос, но это время было не сейчас.

Таким образом, весь разговор прошел как в тумане, поскольку Дэн по умолчанию придерживался традиции "улыбаться и кивать", сложившейся в его рабочие дни. Это была защитная стратегия, которую он разработал, чтобы лучше разбираться с делами, связанными с авторитетными фигурами, обладавшими значительно лучшими навыками межличностного общения.

В какой-то момент во время этого одностороннего диалога Эбби позвонила в отель, чтобы узнать о своем друге. Маргарет, любящая тетя, потратила некоторое время на то, чтобы подразнить свою племянницу, прежде чем основательно разрушить мужественный образ Дэна, описывая, как он замер на месте. Однако пожилой даме можно было не ждать от Дэна гнева, так как ему потребуется минимум неделя, чтобы оправиться от происходящего в этот момент разговора. БОльшая часть его внимания была сосредоточена на том, чтобы не забывать кивать всякий раз, когда Грегуар замолкал. Он настолько увлекся, что позволил добродушному, хотя и настойчивому светловолосому гиганту вывести себя из "Пирсона". Они оставили ошеломленную Маргарет позади, причем Дэн шел полностью на автопилоте, одарив напоследок ее улыбкой и помахав рукой.

Короче говоря, Дэн пришел в себя на пассажирском сиденье патрульной машины, когда она ехала по извилистому шоссе Остина.

Грегуар говорил. Его голос понизился до уровня, соответствующего открытому пространству, такому как общественный парк или городская улица.

"...Почти в участке. Я очень рад, что вы согласились поехать со мной сегодня!" - прогромыхал он, казалось, не осознавая, что находится внутри небольшого транспортного средства.

Звон в ушах Дэна превратился в негромкое, но устойчивое гудение. Сознание вернулось к нему. Дэн с немалым замешательством разглядывал проплывающий мимо пейзаж.

Неужели гребаный полицейский только что похитил его? Что, черт возьми, произошло?!

Сухо сглотнув, он спросил: 

"Где мы?"

Грегуар сделал паузу затем бодро ответил: 

"Как я только что сказал: мы почти у участка".

"...Зачем?" - медленно уточнил Дэн.

Неуклюжий блондин оглянулся с видимым замешательством. 

"Чтобы мы могли организовать поездку вместе, конечно! Ты хорошо себя чувствуешь, Дэниел? Или, возможно, передумал? Мне показалось, что ты с энтузиазмом относишься к этой идее."

Ему показалось?

Нахмурившись, Дэн просмотрел свои воспоминания.

Черт! Этот громогласный парень порвал Дэну барабанные перепонки, а потом ожидал, что он будет вести внятную беседу? Дэн смутно припоминал, что согласился на что-то вроде экскурсии по полицейскому участку, но только потому, что голос Грегуара подействовал на его мозг так же, как бейсбольная бита.

И почему этот псих все еще пытался притащить его в полицию?

"Передумал - это точное описание", - решил Дэн.

"Верь в себя!" - взревел Грегуар. Дэн вздрогнул от этого звука, и вздрогнул снова, когда массивная рука с энтузиазмом хлопнула его по спине. - "У тебя сердце героя, Дэниел!" - продолжил он, сжав кулак для убедительности. - "Внутри каждого из нас таится величие, мы должны просто вытащить его наружу!"

Дэн вспомнил, как он сделал заявление на этот счет при их первой встрече. Тогда это звучало так же бессмысленно. Дэн не потрудился скрыть сомнение на своем лице.

"Для тех из нас, кто склонен к героизму, важно найти подходящие мотивы для наших побуждений!" - Грегуар эмоционально продолжал свою речь. - "Я знал, что они у тебя есть, как только увидел это видео с камеры наблюдения несколько месяцев назад!"

"Здесь нет никаких мотивов", - опроверг Дэн взмахом руки, совершенно сбитый с толку сомнительным словарным запасом Грегуара.

"Не отрицай этого!" - прогремел Грегуар. - "Зачем еще ты помешал этому ограблению, если не из-за твоей героической заботы о прекрасной мисс Маргарет?"

Дэн вздохнул, потирая виски обеими руками. Это был безумный разговор, и только тот факт, что Грегуар знал, где он живет, удерживал Дэна от телепортации ради побега.

Ну, это и полицейский значок. Выводить из себя копа в любом измерении было плохой идеей.

Поэтому Дэн решил изложить свою точку зрения.

"Послушайте, офицер, э-э, Пьер-Луиз..."

"Не стесняйся звать меня Грегуар!" - прервал его общительный мужчина с сияющей улыбкой.

"Грегуар", - со вздохом поправил себя Дэн. - "Я на самом деле не хотел прерывать ограбление. Я буквально наткнулся на него, совершенно случайно. Единственная причина, по которой все пошло не так, как получилось, заключается в том, что мое улучшение особенно чувствительно и легко активируется. Что я хотел сделать, так это телепортироваться к ближайшему телефону и позвонить в полицию."

Он сделал паузу, давая водителю достаточно времени, чтобы его слова дошли до сознания. Дэн был хорошо осведомлен о наивном мировоззрении офицера. Это был человек, который верил, что Дэн планировал отвлечь вора,спровоцировав рвотный позыв, поэтому Дэн ожидал, что ему нужно будет повторить свои слова.

Возможно, было не особо удивительно, что Грегуар нарушил молчание.

"Независимо от твоих намерений," - начал он удивительно ровным тоном, - "твои действия раскрыли твою внутреннюю сущность".

"Это-то я и пытаюсь объяснить", - раздраженно ответил Дэн. - "Мое обновление телепортации на пределе! Как только я увидел пистолет, я понял, что должен найти телефон, но я совершил ошибку, подумав, что стоит вмешаться. Это была огромная ошибка! Из-за меня Маргарет могла погибнуть!"

"Ах! - торжествующе воскликнул Грегуар. - "Итак, ты сначала представил, что совершаешь ответственный поступок, находишь телефон и зовешь на помощь, а затем подумал, что вступаешься? Почему твое обновление сработало только после второй попытки? Может ли быть так, что это был то действие, которое ты на самом деле хотел совершить!?"

"Это..." - было не совсем так, но Дэн подавил свой инстинктивный протест. Он никогда бы не подумал, что дородный светловолосый гигант на самом деле несколько проницателен.

"Это то, что я делаю, Дэниел", - невозмутимо продолжал Грегуар. - "Я нахожу молодых мужчин и женщин, оказавшихся в трудных ситуациях, людей с огнем внутри, и направляю их по праведному пути! Самосуд - это скользкий путь. Я видел это много раз!"

"На самом деле для меня это не проблема", - пробормотал Дэн. Желание беспорядочно бороться с преступностью угасло через несколько дней после прибытия в это измерение. Это был не мир комиксов. Не было никакой "Лиги справедливости". Он не мог надеть спандекс и пойти драться с преступниками только потому, что обрел новую силу.

Ничто не убивает мечты так быстро, как реальность.

"Я начал тренироваться, чтобы стать волонтером по оказанию помощи при стихийных бедствиях", - неловко признался Дэн.

Грегуар просиял.

"Благородное призвание!"

Но затем он нахмурился.

"Хотя, я чувствую, что должен предупредить тебя: это кровавое дело, и оно не для слабонервных".

"Так мне уже говорили".

Мясистый кулак Грегуара ударил его в грудь. Его страсть вспыхнула еще раз, когда он провозгласил: 

"Наше общество находится под постоянной атакой! Негодяи! Убийцы! Преступники с черными сердцами! Долг тех, у кого есть сила, защищать тех, у кого ее нет!"

Дэн закатил глаза. 

"Да, да, я знаю. С большой властью приходит большая ответственность".

"Как вдохновляюще!"

"Что?" Дэн повернулся, чтобы посмотреть на своего спутника. Глаза  мужчины заблестели от влаги.

Черт. Был ли Человек-паук чем-то в этом измерении? Дэн не мог вспомнить.

"Ты действительно все понимаешь!" - воскликнул Грегуар. Дэн отодвинулся, прижимаясь к двери. Если Грегуар попытается обнять его, он телепортируется, и плевать на последствия.

"Я решил", - Грегуар глубоко вздохнул. - "Полиция должна заполучить тебя! Пожалуйста, Дэниел, хотя бы пройди через экскурсию по участку. Познакомься с моими доблестными братьями и сестрами. Я уверен, что мы сможем убедить тебя в правильности нашей карьеры!"

Мужчина выглядел таким чертовски серьезным, что Дэн чуть не рассмеялся вслух. Вечный оптимист, вот кем был Грегуар. К тому же бесстыдный. Какой взрослый мужик может смотреть на все такими щенячьими глазами?

Но он не был совсем уж ужасным. Трудно было не любить такого очевидно честного человека. Хотя Дэн, конечно, не хотел проводить с ним больше времени, чем было необходимо, знакомство с местным полицейским управлением могло принести только пользу. Не то чтобы Дэн планировал нарушать закон больше, чем того требовало его существование.

Может быть, остальные офицеры были более... нормальными? Это было бы облегчением.

Дэн задумчиво хмыкнул. Вдалеке маячил полицейский участок, в глазах Дэна - небольшая крепость. Ему нужно было принять решение.

К черту. Новые впечатления и весь этот джаз. Он сомневался, что они проводили детальную проверку биографических данных каждого человека, который входил в это место. Это должно было быть совершенно безопасно. Насколько Дэн мог видеть, никаких реальных проблем не было. У него все равно были вопросы о законах о линчевателях. Лучше было узнать мнение эксперта по этому поводу, чем обращаться к сети. Он просто надеялся, что у них есть телефон, чтобы он мог позвонить Эбби. Она, должно быть, уже начала беспокоиться.

Дэн повернулся к Грегуару. 

"Просто экскурсия".

Светловолосый викинг просиял, как ребенок.

Дэн вздохнул.

Просто экскурсия. Вот и все. Ничего страшного.

Что вообще могло пойти не так?