Глава 31

"Хорошо", - сказал Дэн Маркусу. - "Объясни".

Дэн настоял, чтобы они переместились, увеличив расстояние между собой и окном. Хотя Маркус и протестовал, становилось все более очевидным, что старик не подумал ни о каком риске, прежде чем создавать свое маленькое устройство.

Дэну хотелось верить, что действовать так безрассудно было не в духе Маркуса, но как он мог? Он знал этого человека всего несколько месяцев. Несмотря на все его лекции и предупреждения, это могло быть просто нормой для старика.

Маркус скорчил гримасу, словно ребенок, которому на ужин на тарелку положили пареные овощи.

"Я потратил большую часть недели на то, чтобы сделать свое окно. Совершенно нормально, что после этого нужно немного поспать".

Дэн выжидающе приподнял бровь. 

"Но...?"

Пожилой мужчина вздохнул.

"Я спроектировал окно только для наблюдения. Оно не может взаимодействовать с Трещиной. Не может", - подчеркнул Маркус, одарив Дэна свирепым взглядом. - "Я не полный дурак. Я вполне способен построить что-то так, как я задумал".

Затем доктор криво улыбнулся.

"Хотя я тоже человек и, следовательно, способен совершать ошибки. Машина не может взаимодействовать с Трещиной. Я, с другой стороны, могу. Если только в ограниченной степени".

"Потому что у тебя есть сила?" - спросил Дэн, у которого в голове все уже перемешалось. Он не знал, в чем именно заключалась сила доктора, но у него было несколько предположений. Тот факт, что воздействие Трещины так сильно повлияло на разум человека, придал вес его теории.

Маркус оживился. 

"Именно так! Ты внимательно слушал мои уроки, Дэниел".

"По крайней мере, больше, чем ты сам", - пробормотал Дэн себе под нос.

Доктор проигнорировал его комментарий, продолжая ходить из стороны в сторону с едва сдерживаемым ликованием.

"Устройство, говоря твоими собственными словами, протекает!" - Маркус весело рассмеялся. - "Я даже не замечал, пока ты не упомянул об этом! Это фантастика", - в этот момент Дэн отстранился от него, - "и практически подтверждает мою теорию о происхождении сил!"

"Это действительно должно волновать тебя немного больше", - нервно заметил Дэн.

"О нет, вовсе нет", - ответил Маркус, пренебрежительно махнув рукой. - "Напротив, теперь, когда я знаю, что это происходит, это действительно должно быть очень полезно!"

Дэн застонал, закрывая лицо рукой.

"Моя сила дает мне ограниченный контроль над моей собственной биологией", - откровенно объяснил Маркус. - "Я иногда использовал ее для повышения своего интеллекта, но это не то состояние, которое можно или нужно поддерживать в течение длительного периода времени".

Дэн поперхнулся воздухом, ошеломленный тем, что этот человек именно сейчас решил поделиться личной информацией. Это было настолько не в его характере, что Дэн начал подозревать, что не обошлось без какого-то пришельца, похищающего тела. Или же, может быть, безумный ученый, которого знал Дэн, случайно поменялся местами с версией самого себя, которая не была антисоциальным отшельником?

Однако Маркус, не обращая внимания на целый спектр эмоций на лице Дэна, продолжал раскрывать себя.

"После стольких лет я думал, что узнал все, что можно было знать о моей силе. Я думал, что нашел свои пределы. Но потом я посмотрел в этот линзу, в эту бездну ничего и всего, и я придумал новые пределы!"

Последовавший за этим смешок был маниакальным, даже истеричным. Его глаза были широко раскрыты и блестели, руки раскинуты в стороны. 

"Я подумал про себя, если бы только мои старые друзья были здесь и видели это. Если бы только я мог поделиться этим с ними..."

Его голос начал затихать, ностальгия накрыла старика.

Дэн вспомнил момент, когда он нашел Маркуса, слова мужчины и его замешательство. Напрашивался тревожный вывод.

"Тебе это не приснилось", - Дэн скорее обвинял, чем утверждал. - "Ты переживал старые воспоминания".

"Как будто я действительно был там", - благоговейно пробормотал Маркус. - "Как будто я вернулся назад во времени, это бло так же легко, как просто закрыть глаза. Я никогда раньше не мог этого делать. Просматривать воспоминания, как сны, посещать прошлое во сне".

"Это едва ли можно считать сном, Маркус", - с опаской заметил Дэн. - "Мне пришлось практически оглушить тебя, чтобы привести в сознание. Что, если бы я не пришел?"

Доктор беспечно пожал плечами. 

"Тогда я бы продолжал видеть сны, я полагаю".

Он был на удивление равнодушен к такому варианту событий. Где был осторожный, рациональный старик, который был здесь всего неделю назад? Учитель, наставник, на которого Дэн полагался? Ему нужно было отвлечься от этой темы, хотя бы ради собственного здравомыслия.

"Ранее ты сказал, что подвергаешь меня опасности. Что бы произошло, если бы я телепортировался в ту комнату?" - он спросил. В этом вопросе уже было слышно, что гнев Дэна возвращался. Не только гнев. Буквально ярость и разочарование. Как смеет старик игнорировать свои собственные правила?! Как он посмел подвергнуть Дэна риску?!

К его чести, Маркус выглядел раскаявшимся. Он заломил руки, по-видимому, потеряв часть своего легкомыслия.

С некоторым колебанием он признался: "Я не знаю. Возможно, ничего".

"Возможно?" - повторил Дэн, сжимая кулак. Никогда прежде Дэну так сильно не хотелось ударить человека в лицо. Это было интересное чувство, и ему не терпелось его испытать.

"Твоя сила позволяет тебе входить в Трещину и выходить из нее по своему желанию, Дэниел. Очевидно, что это означает, что у тебя гораздо более сильная связь с тем местом, чем могла бы дать мне моя собственная сила", - Маркус пожал плечами, лишь с трудом придавая своему виду оттенок на извинение. - "Возможно, с тобой все было бы в порядке, или, может быть, ты застрял бы в Трещине и не смог бы вернуться в реальное пространство. Я не знаю, как твоя сила взаимодействует с, э-э, утечкой."

Лицо Дэна было каменным.

"Ты сказал, что можешь слышать... шепот?" - Маркус оглянулся в поисках подтверждения и получил минутный кивок. - "Верно. Я тоже не знаю, что бы это могло быть. Я просто пока ни о чем не знаю достаточно. Но я узнаю, мне просто нужно время. Это может быть..."

"Революционным. Да, ты это уже говорил", - устало признал Дэн. Говоря это, он почувствовал неожиданную волну усталости. Это было не то, чего он ожидал, проснувшись этим утром, но он просто устал злиться.

Был ли он эгоистичным? Неразумным? Была ли эта ситуация не такой безумной, какой казалась на первый взгляд? Может быть, это было что-то из другого измерения, какая-то странная причуда культуры и истории, которая создала эти обстоятельства приемлемыми в глазах Маркуса. Дэн просто не знал.

Было так трудно найти перспективу самостоятельно. Дэну нужен был еще один доверенный человек, еще один компаньон, с которым он мог бы быть честным. Кто-то, кто мог бы в свою очередь быть честным с ним У него были идеи на этот счет, но у него все еще оставались вопросы, требующие ответов. Лучше было задать их сейчас, пока Маркус был в настроении делиться информацией.

Дэн тяжело вздохнул и повернулся к доктору. Он задал вопрос, который беспокоил его с самого начала, вопрос, который он хотел задать в самый первый день своего появления.

"Почему тебя это волнует?"

Маркус растерянно моргнул, поэтому Дэн уточнил.

"Что такого, если это крупный прорыв? Что такого, если это может изменить понимание сил? Почему это имеет значение? Кому именно ты бы вообще рассказал? Ты здесь, наверху, один. В изоляции. Отшельник на грани мира. Почему тебя это волнует?"

Лицо старика скривилось. 

"Разве жажда открытий не достаточная причина?"

Дэн скрестил руки на груди и нахмурился.

"Не шути со мной, Маркус. Это, прямо здесь", - он ткнул пальцем в центр лаборатории, - "это ненормально. Меня не волнует, что кто-то говорит, это не были действия здравомыслящего человека. Это примерно на пару баллов выше, чем действия глупого подростка, который решил самостоятельно поиграть с напалмом в подвале у своих родителей. Не могу сказать, что знаю тебя настолько хорошо, но в прошлом ты был исключительно дотошным. Как так получилось, что ты вдруг решил поджечь собственный дом?"

На лице Маркуса отразилась целая гамма эмоций, от гнева до печали и чувства вины, прежде чем, наконец, он остановился на чем-то вроде ностальгической задумчивости. Он заговорил, тихо и и очевидно снова немного уплывая в воспоминания.

"Это долгая история. Однажды, давным-давно, я совершил ошибку. Я не смог... Я не знаю, что я сделал не так. Мне это дорого обошлось". - Он встретился взглядом с Дэном, его голос был мрачен. - "Это стоило мне всего. Когда я покидал Землю, я сказал себе, что выясню, где я ошибся".

Затем он грустно рассмеялся. 

"Я потерпел неудачу. Каждый эксперимент, каждый риск, каждая идея, неудача за неудачей, пока я просто... существовал здесь, и ничто, кроме намеков, не поддерживало меня. Затем появился ты, и внезапно появился путь вперед. Можешь ли ты винить меня за мою поспешность? За мое волнение? Правда так близко, что я могу попробовать ее на вкус, Дэниел. Я так долго ждал!"

Его тирада закончилась криком, который эхом отразился от стен лаборатории. Двое мужчин посмотрели друг на друга, каждый искал в своем собеседнике хоть какое-то узнавание. Какое-то подтверждение того, что их опасения и их причины были поняты.

Дэн первым нарушил молчание, опустив голову с громким вздохом. В воздухе между ними повисло чувство неизбежности, окончательности. Что-то изменилось между ними за ту короткую неделю, что они были раздельно. Оба прошли через сдвиг своих приоритетов.

Дэн больше не был первым в списке Маркуса. Это было прекрасно. Доктор ничего ему не должен. Он был более чем любезен с потерянным маленьким идиотом, который появился на станции несколько месяцев назад. Он научил Дэна приличному количеству вещей, мог бы учить и сейчас, несмотря на это новое развитие событий. Он дал Дэну дом, источник дохода, друга. Дэн был в долгу перед стариком. Он не мог упрекать его за то, что он закрылся, каким бы безрассудным ни был процесс достижения цели.

На самом деле это была вина Дэна. Он положил все яйца в одну корзину. Он был пассивен, плыл по жизни, руководствуясь лишь какой-то смутной целью. Он обращался к Маркусу за руководством, за обучением, за ответами. Слишком много, слишком много ожиданий от одного человека. Дэн хотел получить серебряную пулю за свою собственную некомпетентность и поэтому ухватился за первую хоть сколько-то компетентную фигуру, на которую наткнулся.

Он действовал так же, как и всегда, выбирая простой и непринужденный путь.

Эта мысль терзала его. Предполагалось, что теперь он должен был быть лучше этого. Разве не это он решил? Стать таким человеком, которым он мог бы гордиться? Ему была предоставлена возможность все изменить в жизни, начать с чистого листа.

Он отказывался и дальше тратить свою жизнь впустую.

"Я думаю", - начал он, тщательно подбирая слова, - "что тебе следует сосредоточиться на своих исследованиях. Очевидно, это для тебя важно. Мое присутствие здесь в лучшем случае стало бы отвлекающим фактором."

На лице доктора отразилось удивление, за которым последовало сожаление. 

"Я сказал тебе, что буду тренировать тебя, Дэниел, и я не шутил".

"Но не сейчас", - закончил за него Дэн.

Маркус заколебался. 

"Не... прямо сейчас. Мои исследования также могут помочь нам понять твою силу. Возможно, логически рассуждая, было бы лучше подождать, пока я не добьюсь большего прогресса".

"Все в порядке", - сказал Дэн, пожав плечами. Теперь он был полон решимости. Больше никаких колебаний. Больше никакой пассивности.

"Дай мне неделю - две недели. Максимум месяц", - быстро продолжил Маркус. - "Без изучения твоей силы я никогда бы не смог добиться такого прогресса. Я в долгу перед тобой, Дэниел. Я намерен вернуть этот долг".

Дэн отмахнулся от него, все еще погруженный в свои мысли. 

"Ты и так много для меня сделал, док".

Но Дэну пришло время начать думать самому. Храня секреты, держа других на расстоянии, Дэн следовал примеру старика, даже не осознавая этого. Маркус был хорошим другом и достойным учителем, но его путь не мог быть путем Дэна.

Почему-то казалось важным найти свой собственный путь.

"Где ты будешь пока жить?" - спросил его Маркус. Старик, казалось, разрывался между чувством вины и предвкушением, время от времени бросая взгляд в центр лаборатории, где его ждали его исследования.

"Пока в отеле", - ответил Дэн, чувствуя себя удивительно непринужденно от своего решения. Дорога, на которую он еще не ступал, развернулась перед ним во всей своей удивительной таинственности. Его переполняло волнение, предвкушение, чувство цели. Он не имел ни малейшего понятия, где закончится дорога, но он знал первую остановку.

"Сначала я буду в Джорджии", - добавил он, обращаясь к Маркусу.

"Навестишь свою подругу?" - спросил Маркус, довольный тем, что Дэн будет не один. - "Напомни, как ее звали?"

"Эбигейл", - ответил Дэн, улыбнувшись. - "Ее зовут Эбигейл".

"Хорошо, что у тебя есть друзья", - ответил Маркус. Он неловко похлопал Дэна по спине. - "Одиночество... это еще не все, о чем можно мечтать".

"Я буду навещать тебя время от времени", - заверил его Дэн. - "И у тебя есть мой адрес электронной почты".

Он беспокоился о том, что оставлял безумного ученого одного, но не настолько, чтобы заставить себя остаться. Очень немногое могло убедить его оставаться в том же строении, что и эта жуткая дыра в реальности. Маркус был взрослым, и Дэн не был его сторожем.

Маркус уже становился безразличным. Он немного отрешенно улыбнулся и продолжил:

"У меня много работы, я буду занят. И ты тоже. Тебе следует взять мою книгу с собой. Считай это домашним заданием."

Дэн фыркнул. 

"Конечно. Я прочту всю эту энциклопедию, если это поможет тебе держаться от меня подальше".

Они в последний раз посмеялись. Они оглядели лабораторию во всем ее беспорядочном великолепии. Маркус улыбнулся, увидев беспорядок, в то время как Дэн удивленно покачал головой.

"Удачи в твоих экспериментах", - сказал Дэн, протягивая руку.

Маркус крепко пожал ее. 

"Удачи с девушкой".

Они обменялись ухмылками, и Маркус закончил: 

"А теперь забирай свою крысу и убирайся из моей лаборатории. У меня есть работа".

Они разошлись, один мужчина удалился в свою каюту, другой - к своим исследованиям.

Каждый из них искал свои собственные ответы.