Глава 40

Эмоции - любопытная штука. Они могут меняться так дико, так мгновенно, и эти изменения вызывались самыми простыми действиями. Радость может превратиться в печаль от одного телефонного звонка. Любовь может превратиться в ненависть из-за единственного предательства. И гнев может превратиться в замешательство, если представить светловолосого викинга по имени Грегуар.

Для Дэна это был во многом последний случай.

Грегуар стоял так, словно только что сошел с комикса, сжав руки в кулаки на талии в классической позе героя. Его пристальный взгляд задержался на Топоре, когда ухоженный студент попытался подняться на ноги раньше своих одноклассников.

Толпа практически как один отпрыгнула при внезапном появлении Грегуара. К сожалению, группа из двух десятков студентов не отличалась координацией. Они были разбросаны по полу, выглядя гораздо менее элегантно теперь, когда их прекрасно сшитые костюмы были мятыми и грязными. Гримасы украшали большинство их лиц, то ли от того, что они были такими растрепанными, то ли от унижения выглядеть идиотами перед авторитетной фигурой, Дэн не мог догадаться. В любом случае, он изо всех сил старался не рассмеяться.

Топор, пошатываясь, выпрямился, разглаживая складки на одежде, прежде чем протянуть руку к своей поверженной подруге. Девушка, Фрейя, если Дэн правильно помнил, приняла ее с благодарной улыбкой и поднялась на ноги. Пара повернулась к Грегуару и смерила его взглядами, которые могли бы расплавить сталь.

"Добрый день, офицер", - поприветствовал Акс, резко наклонив голову. Акс говорил ровным голосом, но в его тоне чувствовалось скрываемое недоверие. Казалось, что, несмотря на гордость за полицию, он не мог полностью игнорировать абсурдность Грегуара Пьера-Луи. Впервые Дэн почувствовал, что в этом молодом человеке может быть что-то приятное.

После долгого раздумья Топор добавил: "Я вас там не видел".

"Потому что вы прятались под полом", - осталось невысказанным всеми присутствующими.

"Это потому, что я прятался под полом!" - всеми, кроме Грегуара. Его бесстыдное восклицание вызвало бурную реакцию слушавших его студентов.

Дэн, который к этому времени уже немного привык, сохранил самообладание. Вместо того, чтобы тратить время на смущение, он задал важный вопрос: 

"Почему?"

"Для новобранцев важно всегда поддерживать дисциплину. Даже, или, скорее, особенно, когда они сталкиваются с теми, кто может их обидеть", - услышав несколько рациональное объяснение из уст Грегуара, все в комнате пришли в замешательство.

"Подожди секунду", - вмешался Дэн, в голове у него все перемешалось. - "Ты притащил меня сюда только для того, чтобы спровоцировать своих стажеров?" 

Это многое объяснило бы.

К сожалению, Грегуар выглядел почти оскорбленным обвинением Дэна.

"Конечно, нет! Я бы никогда не стал так поступать! Это был просто лучший способ организовать для тебя тур, который ты просил. Обычно у нас есть переодетый обученный офицер, который ждет нужного момента для того, чтобы устроить инцидент среди потенциальных новобранцев, однако и сержант Ито, и я были уверены в твоей способности сыграть эту роль!" - провозгласил бородатый блондин, сияя от гордости.

Он повернулся к Топору, его улыбка слегка померкла. 

"Мистер Грэм. Ваш дядя часто хвастается вами. Я надеялся, что вы оправдаете его слова".

Что-то среднее между гордостью и стыдом промелькнуло на лице молодого человека. Он начал кивать, но прервал движение на полпути, чтобы покаянно поклониться. Девушка рядом с ним выглядела разъяренной из-за него, но, к счастью, хранила молчание.

"Я опозорил себя", - признал Топор Грэм с завидующей искренностью.

Грегуар одним шагом преодолел дистанцию, положив свою массивную руку на плечо молодого человека.

"Не все так плохо", - пробормотал он так тихо, как только был способен. - "Ваши слова были грубыми и неоправданными, но страсть, стоящая за ними, была правдой. Мы не сомневаемся в вашей убежденности в деле".

"Его неуважение сильно оскорбляет меня", - заявил Грэм без раскаяния, бросив на Дэна самый злобный взгляд.

Но мгновение спустя студент отвел взгляд.

"Но даже если так, я не должен был позволять его присутствию влиять на мое самообладание", - кисло признался он.

Грегуар от души хлопнул его по плечу, отчего мальчик с болезненным стоном упал на колени. Гигант проигнорировал это, с энтузиазмом начав проповедь для остальной группы.

"В будущем вы столкнетесь со многими, кто попытается спровоцировать вас. На свете нет ни одного преступника, который был бы поклонником правоохранительных органов. Они будут неуважительно относиться к вам, плевать на вас, ненавидеть вас за то, что вы делаться. Вы не должны поддаваться".

Грегуар начал расхаживать перед толпой, а Дэн ошеломленно наблюдал за происходящим. Его голос звучал сильно и страстно; этот человек явно был в своей стихии.

"Со временем вы все научитесь, вырастете как люди и, если продолжите идти по этому пути, как офицеры. Опыт - лучший учитель, доступный нам. И так...!" - Грегуар хлопнул в ладоши. - "Опыт - это то, что вы получите!"

Где-то сразу за вестибюлем открылась дверь, и в комнату хлынули офицеры в форме. Группа студентов быстро построилась, поправляя галстуки и разглаживая пиджаки. Две группы встали лицом друг к другу, и один офицер встал перед каждой парой студентов. Действие было встречено нервными улыбками старшеклассников.

Грегуар еще раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Он прочистил горло и объявил: 

"Заключительная часть вашего тура - это поездка", - Дэн неслышно застонал, - "с офицером, которого вы видите перед собой. Мы расскажем вам о том, чего вы могли бы ожидать в обычный, пусть и спокойный, день. На данный момент вы не столкнетесь ни с какой опасностью, поскольку ваши патрули уведут вас далеко от самых опасных районов нашего прекрасного города, но вы будете больше взаимодействовать с гражданами и сообществом, которые вы хотите защитить".

Улыбками встретили эту новость студенты, но и новой волной перешептывания. На этот раз настроение было более позитивным, дети были полным предвкушения. Даже Грэм, казалось, слегка воспрянул духом, только его плечи поникли, когда он взглянул на свою девушку.

Фрейю насильно оттеснили в сторону, поставив в пару с другим лицом в толпе. Грэм стоял один, во главе группы, прямо перед Грегуаром. Внимательный наблюдатель мог бы точно отметить момент, когда молодой человек осознал эти факты, поскольку он мгновенно побледнел.

И затем Грегуар повернулся к Дэну.

"Нет", - мгновенно ответил Дэн.

"Это прекрасная возможность уладить ваши разногласия! Стать товарищами!" - произнес Грегуар, размахивая своей массивной рукой между Дэниелом и Аксом Грэмом.

"Не заинтересован", - повторил Дэн.

"Самые крепкие узы рождаются в бою!" - эмоционально взревел Грегуар.

Дэн в отчаянии взглянул на Грэма. Молодой человек выглядел помятым, но было ли это следствием его неудачи с руководителем или партнершей, еще предстояло определить. Их взгляды встретились, и произошло странное безмолвное общение. Взаимная неприязнь была ненадолго отброшена, было объявлено предварительное перемирие, и, как один, они согласились бороться с надвигающейся катастрофой.

Дэн больше не был особенно против того, чтобы поехать с ними. Какой-то остаточный гнев все еще витал в его подсознании, побуждая его доказать свою храбрость. Если две дюжины студентов могли согласиться с этим с готовностью, то он мог, по крайней мере, согласиться с этим неохотно. Более рациональная часть его чувствовала, что опыт должен быть безопасным. Иначе они никогда бы не позволили студентам участвовать.

Но, несмотря на все это, Дэн не хотел находиться рядом с Грэмом, а Грэм не хотел быть рядом с ним. Итак, для достижения этой общей цели они будут работать вместе.

"Абсолютно точно, нет", - они заговорили синхронно, объединившись на мгновение в надежде, что солидарность сможет пробиться сквозь толстый череп Грегуара и донести, насколько ужасной была эта идея.

Светловолосый гигант воспринял это как сотрудничество, а затем раздулся от гордости. Подобно отцу, который овладел искусством ставить в неловкое положение своих детей, Грегуар изливался громко и без контекста, распевая дифирамбы всем, кто находился в пределах слышимости. Дэн изо всех сил постарался не обращать внимания на эти слова и сопутствующее им смущение, обменявшись с Грэмом взглядом, полным ужаса от их общего несчастья.

У них даже не было времени горевать, поскольку Грегуар подхватил их обоих под руки и вывел за дверь. Множество сочувственных взглядов провожало Дэна, пока коллеги Грегуара передавали свои молчаливые соболезнования.

Грегуар провел их в раздевалку, расположенную в глубине участка, и достал пару спортивных сумок из ближайшего шкафчика. 

"Это снаряжение предоставляется вам на время поездки, для вашей собственной безопасности и безопасности других людей. Есть несколько предметов, которые вы можете использовать только в том случае, если почувствуете, что ваша жизнь в опасности, или же я дам вам другие указания. Мы рассмотрим их, как только я вернусь."

После этих простых слов блондин поспешно вышел из комнаты, бормоча что-то о формах безопасности. Он оставил пару, которая всего несколько мгновений назад была в разгаре ссоры, совершенно без присмотра.

Это было неловко.

От нечего делать, и ради того, чтобы занять руки, Дэн расстегнул коричневую холщовую сумку и заглянул внутрь. Он мог узнать... некоторые предметы внутри.

Кевларовый жилет, его всегда приятно иметь при себе. Его присутствие одновременно тревожило и успокаивало Дэна. Он надеялся, что это скорее излишество, чем необходимость. В любом случае, он наденет эту чертову штуку. Дэн понятия не имел, каково это - получить пулю, и намеревался никогда не узнавать ответа на этот конкретный вопрос.

Тонкая стальная трубка с насадкой сверху. На нем не было никакой маркировки, но Дэн предположил, что это был какой-то перцовый баллончик. Или, что еще лучше, спрей от медведей. 

Выдвижная полицейская дубинка. Приятно осознавать, что некоторые вещи остались точно такими же, как дома. Если только это не электрошокер. На черном цилиндре сбоку был маленький синий светодиод, рядом с чем-то подозрительно похожим на символ батареи. Дэн провел рукой по устройству и нашел маленькую кнопку, на которую мог бы опереться большой палец. Он намеренно на нее не нажал.

Металлическая сфера. Овоид с торчащими деталями и булавкой наверху. Он даже не мог предположить, для чего это могло быть. Он знал, чем это не было. Это была не граната. Это не могло быть гранатой, потому что это было бы безумием.

Дэн положил ее на той стороне комнаты, где находился Грэм.

Молодой человек молчал с тех пор, как они вышли из вестибюля, казалось, предоставленный своей судьбе. Дэн чувствовал не сожаление, точно не сожаление, а вину. Теперь, когда красная дымка злости покинула его, Дэн мог признать, что у напыщенного придурка было несколько разумных доводов. Он почти мог понять точку зрения сопляка. Усердно работать в течение девяти лет — кто, черт возьми, так рано определился со своей карьерой?— только для того, чтобы увидеть, как незнакомец с легкостью появляется в этом месте. Просто так. Дэн не заслужил своего места. Ему повезло с этой возможностью, и он даже не хотел ее. Если бы они поменялись местами, Дэн тоже был бы расстроенным. Парень все равно был придурком, но Дэн мог понять источник его негодования.

"Я не против уйти", - предложение было неожиданным для Дэна, еще более неожиданным из-за того, что именно его рот произнес его.

Грэм повернулся к Дэну с непроницаемым лицом.

"Грэм, верно?" - спросил Дэн.

Это было все равно, что разговаривать с каменной стеной.

"Я думаю, мы начали не с той ноги. Это была даже не моя идея прийти в участок, так что, да, я думаю, мне лучше просто уйти. Ты можешь ехать вдвоем с Грегуаром, удачи тебе в этом, кстати, а я могу заниматься своей жизнью. Да. Это- это звучит получше?" 

Слова хлынули изо рта Дэна, как из сломанного крана, бесполезно растекаясь по полу. Его слабая попытка наладить контакт с молодым человеком, стоявшим перед ним, была абсолютно бесполезной. Почему это было так сложно?

Это был правильный поступок, не так ли? Бескорыстный поступок. Какое-то время доставлять Грэму неудобства было бы забавно, но парень заслуживал шанса проявить себя. Или что-то в этом роде. Дэн не был хорош в такого рода вещах.

Дело было в том, что он был бы нежелательным отвлекающим фактором. Парень был засранцем, но любой, кто потратил десять лет на обучение защите людей, вероятно, не был злым человеком. Кроме того, Грегуар, вероятно, снова начал бы преследовать Дэна. Он мог бы подвезти его позже, если у него все еще будет такое желание. Позже, когда его присутствие не вызовет активного противодействия у потенциального рекрута.

Это было правильно.

Дэн отбросил сомнения и повторил предложение. 

"Итак, что ты думаешь?"

Грэм уставился на него. Его эмоции были более контролируемыми, чем раньше, но Дэн мог видеть гневное напряжение в каждом дюйме тела студента. В его глазах был слабый намек на гордость, высокомерие, стремление оправдаться.

Голосом, полным презрения, Грэм заявил: "Я знал, что был прав насчет тебя. Трус до мозга костей".

О.

О, этот маленький засранец.

Гнев вспыхнул с новой силой, ярко разгораясь. Дэн собирался отправиться в эту поездку вместе с ним. Он собирался изводить этого ублюдка, раздражать его, выставлять его напоказ, разозлить его так, что он буквально взорвется от напряжения. Дэн заставил бы его сожалеть об этом дне всю оставшуюся жизнь и научил бы идиота не судить о книге по обложке.

Сегодня он сыграет роль мудрого наставника. Ничего слишком экстремального или слишком жестокого. Но Дэн был мелочным, и он был подлым. Он мог бы отомстить более творчески. Он учился у лучших. Маркус гордился бы.

Мальчик будет страдать.

Страдать!