Глава 34

Они решили отложить обсуждение силовых тренировок на потом в качестве уступки нежеланию Дэна. Конечно, Эбби определила обсуждение как немедленное проведение импровизированной лекции о различиях между способностями, улучшениями и мутациями. Дэна это немного позабавило, несмотря на ее откровенные попытки манипулирования.

"Сначала это называлось радиологическим феноменом", - строго продекламировала Эбби с выражением надменного надсмотрщика. Она ударила хлыстом по белой доске, где было подчеркнуто слово "радиологический". Откуда она взяла упомянутые предметы, Дэн понятия не имел.

Эбби продолжила.

"Способ их проявления был уникальным для каждого человека, не было какой-либо определенной закономерности. Тем не менее, было много людей, у которых была привязанность к их конкретной силе. Именно они обнаружили, что силы могут расти."

Дэн нахмурился. 

"Привязанность?"

"Э, может быть, привязанность - неправильное слово", - сказала Эбби, временно выходя из роли. Она пошевелила ладонью, показывая жест "так себе". - "Больше похоже на... ожидание? Они увидели, что сделали их силы, и подумали: "Это могло бы быть больше". Бабушка называла это концептуализацией, но я думаю, что привязанность лучше звучит в речи".

"Об этом я раньше не слышал", - ответил Дэн, и это вызывало беспокойство, потому что Маркус рассказал ему всю подноготную сути способностей в этом мире несколько месяцев назад.

Эбби поморщилась. 

"Ну, в наши дни это не так актуально. В конце концов, космическая радиация естественным образом не встречается на Земле. Единственный способ приобрести "естественную" силу - это создать ее самостоятельно и искупаться в ней".

После секундной паузы она добавила: "Или, по-видимому, переместиться из другой вселенной".

Она, казалось, потратила несколько секунд, чтобы обдумать странность этого заявления, прежде чем пожать плечами и продолжить. 

"В любом случае, это больше не является широко распространенной информацией, и на то есть веские причины. Манипулирование любым видом излучения без лицензии абсолютно незаконно, и энергия выветривается естественным путем в течение нескольких десятилетий. Единственные люди, обладающие природными способностями, в наши дни - это преступники или случайные несчастные прохожие, и ни один из них не должен обладать такого рода информацией. Не нужно придумывать новые способы разрушить общество."

"Но я сбиваюсь с пути!" - внезапно воскликнула она. Она кашлянула в кулак, прочистила горло и изменила язык своего тела. Снова появилась суровая учительница, образ которой был слегка подпорчен спортивными штанами и пушистыми тапочками.

"Лучший пример привязанности", - это слово сопровождалось пристальным взглядом в сторону Дэна, словно она бросала ему вызов, - "это серийный убийца-каннибал".

"Твой лучший пример - серийный убийца?" - ровным голосом спросил Дэн.

"Джеффри сказал, что ему было двадцать три года, когда он получил свои способности", - продолжила Эбби, повысив голос вместо ответа на вопрос Дэна. - "Тогда был конец пятидесятых, и он был одним из последних представителей поколения, получивших силы после катастрофы в Уайт-Сэндс. Будучи в то время законопослушным гражданином, он немедленно сообщил о себе правительству, и его полномочия были оценены и зарегистрированы. Было обнаружено, что его желудок способен переваривать практически все, что попадает в него".

Дэн съежился. 

"И они назвали его каннибалом?"

"О, нет, это появилось позже. После того, как он начал есть людей", - откровенно сказала Эбби.

"Черт".

Эбби пожала плечами. 

"Сначала его сила казалась безобидной. Он мог есть стекло, или металл, или грязь, и каким-то образом жить за счет этого, но в этом нет ничего особенного. Не то чтобы это делало его более опасным или что-то в этом роде. Они отправили его домой, похлопав по спине и подняв большие пальцы за выполнение гражданского долга".

Дэн мог видеть, как история разыгрывается у него в голове. Он хлопнул себя рукой по лицу. 

"Это сделало его еще более опасным, не так ли?"

"Проверка силы - не точная наука, особенно в те времена", - скромно призналась Эбби, как будто ей было стыдно за беспечность своего измерения. - "Тем не менее, большинство согласились с тем, что сила, которую он первоначально демонстрировал, была лишь внешне похожа на ту, благодаря которой он стал известен. Каждый раз, когда он съедал части человека, и только человека, он становился сильнее, быстрее и выносливее. Дошло до того, что его жертвы исчислялись тысячами по всей стране".

Дэн в очередной раз задумался о том, насколько ужасающей может быть эта новая реальность. Однако что-то в этой истории обеспокоило его.

"Почему только люди?" - он спросил.

Эбби усмехнулась в ответ на этот вопрос. 

"И это, мистер Ньюман, восходит к привязанности. Никто на самом деле не знает, были ли у мистера Сайда каннибальские наклонности до того, как он обрел свою силу, или сила каким-то образом подтолкнула его к этому, но на самом деле это не имеет значения. В какой-то момент он решил, что его сила, которая позволяла ему извлекать питательные вещества из чего-то столь несъедобного, как сталь, должна быть значительно более эффективной в отношении вещей, которые действительно обеспечивали пропитание. Я не сумасшедшая, поэтому не могу представить, почему он зациклился на других людях, но так все обернулось."

"...И это все?" - недоуменно спросил Дэн.

Эбби сделала паузу. 

"Что ты имеешь в виду?"

"Он просто поверил в это, и его сила приспособилась к нему?" - уточнил Дэн, пытаясь скрыть недоверие в голосе. Неудивительно, что Маркус никогда не упоминал эту теорию. Объяснение казалось совершенно нелогичным, если дело было только в этом.

"Очевидно, все было не так просто", - сказала Эбби, сопровождая свои слова закатыванием глаз.

О. Хорошо.

"Вероятно, ему потребовалось некоторое время, чтобы достичь надлежащей сосредоточенности, необходимой для того, чтобы его сила приспособилась к его запросу. Необходим особый настрой, которого может достичь не каждый".

О, черт. Это звучало действительно неправдоподобно.

Хотя не... невозможно. С учетом того, как он попал в этот мир.

Ну, она была уроженкой этой вселенной, не говоря уже об образовании, которое она получила в своей безумно богатой семье. Она должна знать все лучше, чем он. Теория звучала странно, но за последние несколько месяцев Дэн повидал немало странного. Он мог... условно принять это. Может быть. Действительно ли все это было так странно, по большому счету?

Но сначала нужно было получить ответ на один вопрос. На всякий случай.

"Кто научил тебя этому, Эббс?"

"Мама Ана научила", - весело ответила Эбби. - "Когда я была маленькой, она рассказывала мне всякие истории из старых времен".

Дэн почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Конечно, бабушка Терминатор обсуждала серийных убийц со своей юной внучкой. Как это могло быть неподходящей темой?

Он слабо улыбнулся. 

"Она сама использовала этот метод?"

Эбби нерешительно кивнула и прикусила губу, нахмурив брови.

"Дааааа? Вроде того? Бабушка объяснила это так... это было не намеренно. У нее просто были определенные ожидания от своей силы, и со временем она, казалось, уже соответствовала этим ожиданиям. Похоже, она просто продолжала расти по мере того, как она находила все больше и больше способов использовать ее. К тому времени, когда она поняла, что это происходит, сила, с которой она начинала, была почти неузнаваемой".

"В чем вообще заключается ее сила?" - нетерпеливо спросил Дэн.

К его большому разочарованию, Эбби пожала плечами. 

"Понятия не имею".

У Дэна отвисла челюсть. 

"Она никогда тебе не говорила!?"

"Бабушка говорит, что секрет между двумя людьми больше не секрет", - ответила Эбби, решительно кивнув. - "У нее есть враги - хм, были враги. Я... на самом деле не уверена, сколько их еще осталось. В любом случае, мама Ана не хочет давать тому, кто остался, какое-либо преимущество перед ней. Я не думаю, что кто-то знает подробности о ее силе, хотя догадок предостаточно. На самом деле у нас в семье идет соревнование, мы даже ставили ставки".

Дэн закрыл глаза рукой.

"В любом случае, двигаемся дальше!" - воскликнула Эбби, снова принимая позу учительницы. Ее хлыст для верховой езды ударил по слову "Модернизация" на доске.

Дэн попытался запротестовать - эта тема казалась важной! - но Эбби храбро продвигалась вперед.

"Концепция модернизации возникла в финансируемом правительством аналитическом центре в пятидесятых годах", - продолжила Эбби. - "Идея была проста: остановить естественное возникновение сил".

"Зачем..." - Дэн был прерван хлопком Эбби по столу.

Он закатил глаза и поднял руку. 

"Зачем им это было нужно?"

Эбби нетерпеливо фыркнула. 

"Подумай, Дэнни. Ты не можешь просто раздавать сверхспособности и ожидать, что люди будут хорошо себя вести! Между бандами злодеев и идиотами-линчевателями целые города разрывались на части. Это нужно было остановить."

"Нет, это..." - Дэн поморщился. Это заняло некоторое время, но он смирился с тем, что мир, наполненный случайными силами, вероятно, наполнился бы хаосом. Немногим людям можно было доверить управление силой, особенно когда предоставленная сила оказывалась совершенно произвольной.

У Дэна возник следующий вопрос.

"Зачем им пытаться предотвратить естественное появление сил", - медленно спросил Дэн, - "вместо того, чтобы влиять на тип силы?"

Эбби непонимающе уставилась на него.

"Ты только что описал улучшение", - сообщила она ему. Она говорила так, как мог бы говорить родитель, объясняющий своему ребенку, почему он не должен есть грязь.

Но Дэна было не переубедить.

"Я не думаю", - упрямо ответил он.

"Так и было! Абсолютно точно!" - воскликнула она в отчаянии. Свободной рукой она потянула себя за волосы и начала накручивать их на пальцы. - "Влиять на тип проявляемой силы - это буквально то, что делают улучшения!"

"Тогда почему они не могут увеличить силу?" - самодовольно спросил Дэн. Он скрестил руки на груди и улыбнулся Эбби.

Она мгновение колебалась, подыскивая разумный ответ на месте, прежде чем явно сдалась. Хмыкнув, она ударила Дэна хлыстом по плечу. Он вскрикнул, и она торжествующе улыбнулась.

"Как я уже говорила, модернизация была продуктом правительственного аналитического центра. Они заметили, что как только человек проявлял силу, космическое излучение больше не оказывало на него воздействия. Чтобы остановить волну разрушительных сил, они разработали устройство, которое запечатлевало единственную, специфическую и, самое главное, слабую силу на любом, кто подвергался ее воздействию."

Дэн был поражен бесстыдством Эбби, поскольку она продолжала говорить как ни в чем не бывало.

"Хотя первым общедоступным улучшением была простая форма контроля погоды, с тех пор за полвека были достигнуты огромные успехи. Тем не менее, несмотря на наличие самых качественных доступных улучшений, команды "SPEAR" почти всегда превосходят злодеев в плане чистой силы".

Она властно посмотрела на него сверху вниз, размахивая хлыстом для верховой езды. 

"Как вы думаете, почему это так, мистер Ньюман?"

Дэн, взглянув на ее оружие, решил, что благоразумие - лучшая часть доблести.

Он быстро ответил: "Потому что любой, кто достаточно опасен, чтобы привлечь внимание команды "SPEAR" , обладает либо мутацией, либо природной силой".

Эбби просияла.

"Не хитри, Эбби", - попросил ее Дэн.

"И, НАКОНЕЦ,  МУТАЦИИ!" - Эбби перекричала Дэна. - "Когда улучшение мутирует, оно значительно превышает некоторые стандартные пределы. Мы уже говорили о Холодной Звезде, помнишь?"

"Когда мы впервые встретились, да", - признал Дэн, вспоминая прошлое. Казалось, с тех пор прошли годы.

"Верно, Холодная Звезда был мутантом", - сказала Эбби. - "Усовершенствованный контроль над погодой, который он получил, функционировал за счет поглощения и отвода тепла. Он мутировал так, что не было предела количеству тепла, которое он мог поглощать".

"Верно, он заморозил одно из Великих озер. Я помню", - ответил Дэн. Он провел рукой по волосам, удивляясь своему достижению. Какой страшный парень.

И сумасшедший.

Эбби кивнула в ответ на его слова. 

"Мутанты часто чрезвычайно могущественны, но они всегда ограничены рамками своего апгрейда. Независимо от того, насколько мутировал апгрейд Холодной Звезды, он никогда не смог бы расширить сферу своей власти так, как смог Каннибал."

"Подводя итог", - вкрадчиво продекламировал Дэн, - "природные силы потрясающи".

"Да!" - воскликнула Эбби, подняв руки над головой.

"И ты думаешь, я должен экспериментировать со своей силой", - продолжил Дэн.

"Безусловно!"

"Несмотря на жуткие мерзости, ожидающие меня по ту сторону реальности".

"Дэнни, мы это уже проходили", - Эбби бросила на него раздраженный взгляд. - "Ты все время используешь свою силу".

"Только для телепортации! Я уже знаю, что это безопасно!" - он скрестил руки на груди, словно защищаясь.

Эбби вздохнула. 

"Почему это безопасно?"

"Что?" - Дэн нахмурился, услышав вопрос. Почему его телепортация безопасна? Потому что он делал это месяцами! Конечно, это безопасно!

"Ты телепортируешься, падая в эту Трещину между мирами, верно? Итак... ты попадаешь в нее каждый раз, когда телепортируешься. Это, в буквальном смысле, твоя сила. Способность входить в это другое измерение и выходить из него по своему желанию".

Эбби говорила медленно, рассказывая ему все детали результата своего мыслительного процесса. Она не сказала ничего такого, чего Дэн не знал бы, но услышать это в такой форме было для него тревожно. Ее последний вопрос был тем, который он намеренно проигнорировал.

"Почему ты думаешь, что это безопасно?"

Это было безопасно, потому что он предполагал, что это безопасно. Он не думал об этом, он вообще не придавал этому значения. Это был факт, неоспоримая данность. Он ожидал, что это будет безопасно, и поэтому это было безопасно.

Это то, на что намекала Эбби, то, что Анастасия Саммерс провозгласила истиной.

Дэну не нравился подтекст.

Потому что в начале этого разговора он считал свою телепортацию предельно простой, но теперь он больше не был в этом уверен. Что было проблемой, если Эбби была права.

Неужели его съедят в следующий раз, когда он телепортируется, только потому, что он подумал, что это возможно? Не могло быть так, чтобы это действительно сработало.

Или, может быть, с ним все было бы в порядке, потому что он думал, что так не может получиться?

Дерьмо! Почему это вдруг стало таким сложным? Идея засела у него в голове, прилипла как клей. Если это каким-то образом влияло на его способность телепортироваться, ему нужно было знать.

Дэну нравилась его новообретенная свобода.

Ему нравилась возможность передвигаться по своему желанию.

Ему это очень нравилось.

Он... не хотел отказываться от этого.

Эбби наблюдала, как в его голове закрутились шестеренки, как закрались сомнения, и его мужество нашло опору. Шалунья-манипуляторша выжидательно улыбнулась, когда он хмуро посмотрел на нее.

Дэн вздохнул.

"Ты победила".