Chapter 38

Сержант Ито, как оказалось, был самым старшим офицером во всем отделе. Хотя его темперамент не подходил для командования, его репутация имела достаточное влияние для выполнения некоторых небольших поручений. Невозможно было прожить более тридцати лет, не заслужив определенного уровня уважения. Не на такой работе, как эта, где уровень смертности когда-то сравнивали с мученичеством.

Конечно, это было уже не так, но Ито был достаточно взрослым, чтобы пережить и более жестокие времена. Его престиж был заслуженным.

Таким образом, не в силах смириться с бесстыдным попрошайничеством своего "ученика", Ито нашел Дэну место в туристической группе. К сожалению, это произошло примерно в середине тура.

Первое впечатление Дэна не оправдалось.

"Это Дэниел Ньюман!" - Грегуар засиял от гордости.-  "Он здесь, чтобы сопровождать туристическую группу!"

Затем гигант схватил Дэна за плечи и преподнес его как дешевый карнавальный приз.

Настроение Дэна в этот момент было ниже плинтуса. Он никогда не участвовал в Дне карьеры в школе. Его будущее в небольшой компании отца всегда было предрешено. Таким образом, он ожидал обычной экскурсии, какого-нибудь ненавязчивого мероприятия, куда он мог бы просто проскользнуть незамеченным. Так почему же на него смотрело море сшитых на заказ костюмов!?

Выражения лиц подростков варьировались от любопытства и  замешательства до презрения, которого было больше всего. Хотя было досадно, что эта компания детей смотрит на них свысока, Дэн не был уверен, что может их винить. В их глазах он был одет совершенно неподобающим образом. В свободных джинсах и рубашке на пуговицах он выглядел так, словно пришел на обычное свидание, а не на респектабельную экскурсию по престижному полицейскому участку.

Черт возьми! Во всем виноват Грегуар!

Но горе мускулов отказать было нельзя. С помощью того, что, вероятно, должно было быть легким толчком, Дэна швырнули вперед, в группу. Волна недовольного бормотания приветствовала его. Экскурсовод наблюдал за происходящим, приподняв бровь, но не предпринимая никаких попыток протестовать.

"Я вернусь за тобой в конце тура, и мы сможем организовать поездку обратно!" - радостно объявил Грегуар. Он с энтузиазмом показал Дэниелу поднятый большой палец и покинул помещение.

Никогда в жизни Дэну так сильно не хотелось кого-нибудь ударить. Выходки Маркуса были детской забавой по сравнению с этим унижением. Ему было двадцать пять лет! Грегуар не имел к нему никакого отношения! Не мог он, ну ради интереса, не вести себя так, будто разговаривал со своим ребенком!?

Дэн неохотно проглотил свой гнев и изобразил на лице невинное выражение. Он оглядел группу и неловко помахал рукой.

"Всем привет. Извините, что прерываю. Не обращайте на меня внимания", - он попытался разрядить ситуацию, насколько это было возможным. Следуя примеру Грегуара, он бесстыдно проскользнул между парой хмурых студентов. Показав гиду большой палец, Дэн добавил: "Во что бы то ни стало, продолжайте".

Бывший сосед Дэна по комнате в колледже на момент похищения Дэна проходил стажировку в полиции. Хотя они никогда не были особенно близки, Дэн раз или два посещал полицейское управление Остина в своем родном измерении. Из-за этого опыта было одно, что он мог сказать с абсолютной уверенностью.

Что ж, это измерение действительно ценило своих полицейских!

Если не брать в расчет дизайн здания, напоминающего крепость, и внушительные размеры, каждая комната была обставлена по последнему слову техники. Дэн мог представить, что бабушка Саммерс жила именно в таком месте.

По всему зданию были расставлены прочные деревянные письменные столы, потертые от времени, но хорошо отполированные. Компьютеры, современные даже по высоким стандартам этого измерения, были установлены на каждом из них. Офисные кресла были гибридными, дорогими и удобными. Дэну хотелось бы прихватить одно из них для своего гостиничного номера, но камеры высокой четкости следили за каждым дюймом здания.

Дежурная комната участка, где каждое утро проводился инструктаж офицеров, была покрыта "SmartPaint", тем смехотворно дорогим веществом, которое Эбби использовала для своего домашнего кинотеатра. Однако не только стены, но и полы и потолок. Такая экстравагантность на самом деле имела уникальную цель. Когда система была полностью активирована, она каким-то образом создавала трехмерные голограммы, реагирующие на прикосновение. Это был практически генератор твердого света!

Дэн не мог удержаться и уставился на сцену прямиком из научно-фантастического фильма. Экскурсовод спокойно объяснил необходимость и способы использования устройства, но Дэн был слишком отвлечен, чтобы вникать в слова. Мысленно он пускал слюни от фантастических применений такого удивительного инструмента, удобно игнорируя любые ограничения, которыми он мог обладать.

Так круто!

Внезапно разговор шепотом прервал его грезы наяву.

"Он не только опоздал и выглядит как непонятно кто, он даже не пытается обращать внимание на то, что ему рассказывают", - усмехнулся мягкий женский голос у него за спиной.

"Не обращай на него внимания, дорогая", - успокаивал мужчина себе под нос. - "Я узнал того блондинистого идиота, который его подбросил. Мой дядя сказал мне, что этот парень всегда приводит бездомных с улицы. Из этого никогда ничего не выходит".

"О?” - в голосе девушки звучало удивление. - "Почему его допустили в нашу группу, если он просто бездомный? Действительно ли стандарты полиции так сильно упали?"

"Я слышал, что за последние несколько лет их численность сократилась, но они никогда не были в таком отчаянии. Кто знает, какие уловки использовал этот сумасшедший дурак! Суть в том, что он ниже нас, Фрейя! Давай даже не будем тратить время на мысли о нем."

Нерв запульсировал на лбу Дэна. Я бродяга? Я ниже тебя? Я покажу тебе... Подожди.

Дэн моргнул, затем обуздал свои эмоции. Кучка детей-идиотов, что они знали? Дэн смотрел свысока на безумных ученых, сверхъестественные ужасы и даже на старых бабушек-убийц! Эти сопляки не смогли сломить его хладнокровие.

...

По совершенно не связанной с этим причине Дэн решил уделять немного больше внимания своему окружению. Он пришел сюда, чтобы узнать больше о том, как работает полиция в этом мире, а не о том, чтобы просто полюбоваться техникой. Честно говоря, направление, в котором развивались правоохранительные органы в этом измерении, пугало его до чертиков.

Полиции нужна определенная свобода действий в любом мире, не говоря уже об этой хаотичной Земле. Дэн понимал это, даже принимал. Насилие неизбежно в любом обществе, и миротворцы должны были быть в состоянии реагировать на него в равной мере.

Тем не менее, правила, введенные в действие Законом о бдительности, были слишком жестокими. Взятые вместе, они в основном запрещали использование обновлений против других людей, даже в целях самообороны, если только агрессор не использовал обновление первым. Кроме того, обычной реакцией правоохранительных органов, когда они сталкивались с любым видом использования улучшений для содействия в совершении преступления, становится применение силы со смертельным исходом. Какой бы незначительной или несущественной сила ни казалась, пощады не было. Было невозможно определить конкретные способности человека только по одному применению (за некоторыми очевидными исключениями), и сотрудники полиции не были заинтересованы в том, чтобы рисковать собственной жизнью. Этим людям оказывалось огромное доверие.

Конечно, из того, что удалось выяснить Дэну, он понял, что большинство офицеров в это время не особенно часто применяли эту правовую практику. Закон о линчевателях был разработан в пятидесятых годах как необходимая мера, чтобы остановить волну жестоких линчевателей и сверхмощных банд. Закон был введен в действие на национальном уровне американским правительством, а его версия сразу же была принята на местном уровне почти в каждом штате. Полномочия, которыми эта устаревшая вещь наделила правоохранительные органы страны, сформировали ее культуру на долгие годы.

Эта Земля была полна насилия. Города не были зонами военных действий, но никто не мог с уверенностью сказать, что какое-либо место было абсолютно безопасным. Каждый человек, который ходил по улицам, обладал сверхспособностями. Небольшой процент из них были мутантами, чьи обновления затмевали их предшественников. Еще меньшими по количеству носителей, но, тем не менее, не менее значимыми были природные силы, случайные, но безграничные. Опасность была постоянной величиной в повседневной жизни. Идея о том, что любой случайный незнакомец на улице может сорваться и разрушить несколько городских кварталов, каким-то образом с годами стала обыденной. Неудивительно, что государственная служба ценилась так высоко.

Итак, Дэн воспользовался возможностью взглянуть на этих людей, чтобы понять, были ли они настоящими героями этого мира. Убежденность Грегуара произвела на него впечатление; здравомыслие этого человека - в уже меньше. Сержант Ито на первый взгляд казался хорошим человеком, хотя и немного сварливым и суровым. Атмосфера этого места была... спокойной. Тихой и упорядоченной, что удавалось разглядеть за той странной энергией силы, излучаемой капитаном.

Так почему же потенциальные новобранцы были такими засранцами?!

Туристическая группа стояла у входа, они могли видеть внешний двор. Дэн мог видеть вдалеке зону безопасности и металлодетекторы, хотя смена Ито, по-видимому, закончилась. Офицера со шрамом нигде не было видно, а экскурсовод группы ненадолго отошел.

Вестибюль был довольно скромным, состоящим только из большой круглой стойки регистрации, прижатой к задней стене. В этот момент тут было пусто; студенты оказались совершенно без присмотра.

Со временем группа распалась на более мелкие группы. Дэн с легким удивлением наблюдал, как эти молодые представители элиты формируются в различные группы, собираются вместе и тихо сплетничают. Он не мог не подслушать людей, стоящих к нему ближе всего.

"Ты знаешь этого парня?"

"Он такой странный. Казалось, он даже не обращал внимания, когда офицер Паркер говорил!"

"Да, он просто продолжал оглядываться по сторонам, как будто он был туристом".

"Кто-то должен пойти и объяснить ему, что это место не для слабоумных!"

Дэн тихо застонал, прикрыв рот рукой. Люди так легко поглощались мыслями, которые их не касались! Неужели им действительно не о чем было поговорить? Они только что прогулялись по настоящему современному замку, да!? Неужели современные дети больше не жаждут блестящих технологий?

Хотя... студенты были из престижного частного колледжа. Большинство из них, вероятно, были достаточно состоятельны. Возможно, именно предвзятость Дэна повлияла на этот тур. Он привык видеть старые мониторы и дешевые готовые компьютеры "Dell", а не первоклассную продукцию, которую демонстрировал этот участок.

У полиции не было недостатка в финансировании в этом измерении. Честно говоря, поиск хороших офицеров был первоочередной задачей и самой большой проблемой. Хотя полиции была предоставлена поразительная широта полномочий, злоупотребление этой властью влекло за собой особенно суровые наказания. Гражданские лица должны были доверять своим опекунам; решающим фактором был характер. Те, кто жаждал только власти, в этом учреждении не приветствовались.

Таково было объяснение, данное офицером Паркером, экскурсоводом, когда он водил группу по участку. Нехватка рабочей силы была проблемой качества, а не количества. Несмотря на это, стандарты с каждым годом снижались. С каждым годом количество крупномасштабных нападений злодеев увеличивалось, преступники становились все смелее. Департамент полиции больше не мог позволить себе быть придирчивым. Несмотря на опасность, культура государственной службы была сильной. Кандидатов были чрезвычайно много, но слабых больше нельзя было отбраковывать заранее. Лучшей надеждой департамента было пристыдить тех, кто знал, что они недостойны, и заставить их отказаться. Таким образом, они все еще могли поддерживать определенный уровень характера в своих рядах.

Очевидно, это никогда не произносилось вслух, но намерение было достаточно ясным. Многие студенты тоже поняли это послание, судя по количеству взглядов, которые Дэн продолжал получать. Они уставились на него так, словно он вторгся на святую землю. Нарушитель спокойствия, ненужный и нежеланный гость.